Livre 7, Chapitre 53 – Le secret sous le sable

Un grand espace s’étendit devant eux.

Comment le décrire ? C’était comme une immense place publique souterraine, mais à l’intérieur se trouvait une énorme créature. Des passages caverneux partaient dans de nombreuses directions, comme des vaisseaux sanguins, et l’ensemble ondulait avec un rythme régulier. La scène était à la fois déroutante et incroyable.

Des milliers de fourmis entraient et sortaient des couloirs.

Telles de modestes ouvrières, elles utilisaient leurs puissantes mâchoires pour déplacer des morceaux de matériaux brillants ou portaient d’autres objets sur leur dos. Ils s’assuraient que les systèmes de nourriture, d’eau, de chaleur, etc. fonctionnaient correctement dans cette chambre souterraine.

Cloudhawk examina l’équipement et les matériaux et les trouva étranges. Ils ne ressemblaient à aucune usine terrestre, et il se dit qu’il devait s’agir de technologies divines et démoniaques. Il vit même des lignes d’assemblage où des quantités massives de reliques étaient produites.

Le Kesjir était une base industrielle. Pendant des centaines d’années, Bélial avait créé ces Éternels et les avait utilisés pour contrôler les fourmis. Indirectement, il contrôlait une main-d’œuvre massive qu’il gardait occupée jour et nuit. Tout cela dans un but inconnu et néfaste.

Deux Eternels s’approchèrent, encadrant un vieil homme à la longue barbe blanche. Cloudhawk fut surpris de rencontrer un humain ordinaire dans cet endroit.

Il pensait que cette pauvre âme avait été capturée dans les terres élyséennes et amenée ici. Ou peut-être s’agissait-il d’un voyageur qui avait trouvé son propre chemin vers le Kesjir. Quoi qu’il en soit, Cloudhawk vit la peur sur son visage lorsque le chef des Éternels râla quelque chose dans sa direction.

Le vieil homme regarda son escorte, puis les nouveaux arrivants. C’est alors que Cloudhawk comprit que cet homme était leur traducteur. Il ne perdit donc pas de temps. « Dites-moi, s’il vous plaît, ce qui se passe ici ? »

« Ils… ce sont les Eternels, changés par notre maître. »

Les suppositions de Cloudhawk s’avérèrent exactes. Les Éternels étaient des personnes modifiées, dotées de l’immortalité de la même manière que les monstres. Ce qui les distinguait, c’était qu’ils conservaient leur volonté et leur intelligence, contrairement aux Blackfiend, qui n’agissaient que lorsqu’on leur en donnait l’ordre.

« Qu’est-ce qu’ils me veulent ? » Il posa la question car il était clair que ces types ne l’auraient pas amené ici sans raison. Soit ils voulaient quelque chose de lui, soit ils voulaient l’aider à accomplir quelque chose. La seconde hypothèse était la plus probable. Si c’était le premier cas, ils auraient simplement essayé de le prendre – les Éternels étaient deux mille et le groupe de Cloudhawk ne comptait que quatre personnes.

Le chef répondit d’un ton guttural. Le vieil homme entendit quelque chose qui lui fit tourner la tête. Puis, d’un ton hésitant, il transmit le message. « Ils veulent la liberté. La libération. Prendre… prendre le cœur noir du maître pour le leur. »

Cela surprit Cloudhawk. « La liberté ? Le cœur noir ? Je ne comprends pas. »

Le vieil homme expliqua : « Le Cœur Noir est un trésor qui contrôle l’Éternel. Tant que le maître le détient, ils ne peuvent pas partir. Ils vivront éternellement à son service. »

Cloudhawk voulut en savoir plus. « N’ont-ils pas peur que je devienne leur nouveau maître si je prends le Cœur ? Ou que je l’utilise pour les tuer ? »

« Les éternels ne craignent pas la mort. Après que le maître les a changés, ils ont reçu des corps qui ne vieillissent pas et ne se décomposent pas. Mais ils ont perdu beaucoup en échange. » La voix du vieil homme trembla tandis qu’il poursuivait. « Comme tous les sentiments, ils ont une conscience totale. Ils ne peuvent pas goûter l’alcool ni apprécier les mets raffinés. Ils ne peuvent pas sentir le vent sur leur chair ou la chaleur du soleil. La seule chose qui leur reste, c’est le désir de liberté. »

C’était une révélation surprenante pour Cloudhawk, mais il comprenait. Même si leur vie éternelle semblait être une bénédiction, c’était en fait une malédiction. En perdant la capacité de ressentir, ils ont perdu leur âme. Chaque jour, ils enduraient le froid, la douleur et la servitude sans fin.

Vins fins, nourriture délicieuse, femmes chaleureuses, lits moelleux… ces simples trésors leur avaient été volés. Leur créateur, le démon Bélial, les avait contraints à l’obéissance avec ce Cœur noir. Pendant des siècles, ils avaient été enfermés dans cet enfer de servitude sans fin.

Ce qu’ils subissaient allait bien au-delà du supplice. Ils cherchaient désespérément à se libérer.

Ils n’avaient aucun moyen de s’élever contre le démon, aucun moyen de voler le Cœur pour eux-mêmes. Ils avaient donc cherché de l’aide, mais tous ceux qui avaient trouvé le chemin de Kesjir étaient trop faibles. Inutiles.

Mais Cloudhawk, lui, était différent. Lui et son équipage étaient différents. Il était le seul espoir qu’ils avaient trouvé depuis longtemps.

Quant à savoir si Cloudhawk utiliserait le cœur lui-même, ils n’y avaient pas réfléchi. Tant qu’ils pouvaient quitter cette prison, même s’ils étaient détruits juste après, c’était une sorte de liberté.

Était-ce là le sens de la vie éternelle ? Quel était l’intérêt si c’était le prix à payer ?

Il devait se demander si ce qu’ils lui disaient était vrai. Mais au bout d’un moment, il se rendit compte que cela n’avait pas d’importance. S’ils n’allaient pas se mettre en travers de son chemin, alors Cloudhawk était simplement heureux d’économiser ses forces. S’ils étaient prêts à l’aider à abattre Bélial, il se moquait bien de leurs motivations.

Cloudhawk demanda à son guide, Jara, de rester ici. Il recueillit ensuite d’autres informations auprès des Éternels.

La base avait été construite il y a deux cents ans dans un but bien précis : permettre à Bélial de collecter du spar maudit dans le sous-sol.

Qu’est-ce que le spar maudit ? C’était le secret le mieux gardé du Désert Maudit !

À des milliers de mètres sous le sable, des veines d’étain maudit se faufilaient dans la terre. On ne savait pas exactement comment ces cristaux massifs s’étaient formés, mais ils étaient gros et disséminés dans tout le désert.

Aussi solides que des pointes de foret et aussi épais qu’un homme, ils étaient appelés « spar maudit » parce qu’on ne les trouvait que dans le désert maudit. Les cristaux étaient uniques en ce sens qu’ils continuaient à grossir et à se renforcer avec le temps.

Le sable du désert maudit s’étendait en profondeur et n’était pas un environnement propice à l’excavation. Seules les montagnes offraient des fondations suffisamment solides pour permettre à Bélial de creuser des tunnels. Il amena donc l’Éternel au Kesjir, élimina les indigènes et construisit cet endroit en l’espace de deux cents ans. Il commença à exploiter le Spar et l’utilisa comme source d’énergie pour faire fonctionner le Kesjir.

Toutes les fourmis et les éternels étaient la force de travail de Bélial. Les humanoïdes impérissables, en particulier, étaient des serviteurs utiles. Les plus vieux d’entre eux servaient Bélial depuis des centaines d’années.

« Qu’en dites-vous ? »

Cloudhawk partagea un regard sans mot avec ses compagnons. Abaddon prit la parole avec un petit rire sifflant.

« Ce qu’ils appellent le spar maudit est ce que nous appelons la “Source”, le matériau nécessaire à la création de nouveaux dieux et démons. Si elle pousse sous le désert, c’est que la graine ne doit pas être loin. »

« Source ? » demanda Cloudhawk. « Qu’est-ce que c’est ? »

Les yeux rouges du démon clignotèrent. « Je n’en sais que peu sur le sujet. Après tout, il n’y a pas de Source dans la Géhenne. »

Cloudhawk fronça les sourcils. Ce bâtard de rat lui cachait-il quelque chose ? Mais qu’il le fasse ou non, puisqu’ils étaient ici, il pouvait bien en apprendre davantage.

Cloudhawk se retourna vers le chef des Eternels. « Nous sommes venus ici pour trouver Bélial. Conduis-nous à lui. Je vais chercher le Cœur Noir pour vous. »

Ils ne pouvaient pas rester sans rien faire et laisser l’Ancien du Dixième Sceau s’échapper. Il ne voulait peut-être pas s’impliquer dans la guerre à venir, mais il avait les compétences dont Cloudhawk avait besoin. En tant que meilleur artisan de sa race, il ne serait pas facile de s’échapper. Ce que voulait Bélial n’avait pas d’importance.

Il y avait aussi un autre problème. Il voulait trouver la preuve que les dieux représentaient une menace pour l’humanité. Toutes les réponses à ces questions étaient enfouies sous ses pieds. Cloudhawk n’avait plus qu’à les déterrer.