Livre 4, Chapitre 52 – Vers les lignes de combat
Gabriel, Claudia, et les novices restèrent à la base. Aurore, l’ivrogne et Barb suivirent Cloudhawk jusqu’aux lignes de combat.
Aurore était allongée sur le grand lit de sa cabine, les bras levés et les doigts en filet derrière la tête. Ses yeux brillaient et ses traits passaient de temps en temps d’un sourire complice à une mine renfrognée. Elle était immergée dans un monde de pensées dont elle ne pouvait s’extraire.
Que pensait cet idiot de Cloudhawk d’elle ? Qu’était-elle pour lui ?
Depuis sa naissance, Aurore était une femme qui suivait ses propres règles et vivait sans complexe. Son intelligence émotionnelle n’était donc pas très développée. Après tout, elle ne se souciait guère de ce que les gens pensaient. La plupart du temps, c’était le reste du monde qui essayait de la comprendre, car il n’y avait personne digne d’elle.
Ces derniers temps, elle se sentait de moins en moins comme avant, ce qu’elle trouvait pénible. Et pourtant, les changements étaient aussi exaltants ! Il y avait un sentiment d’attente. Alors qu’auparavant, ses sentiments envers Cloudhawk étaient confus et peu clairs, après sa discussion avec son grand-père, tout est devenu clair.
Une diablesse est toujours une femme.
Moment après moment, elle luttait pour savoir ce qu’elle ressentait pour lui, et ce qu’elle pouvait faire. Elle avait besoin de savoir ce qu’il ressentait. Mais elle redoutait aussi la réponse. Les jours passaient tandis qu’elle pesait le pour et le contre, ce qui en soi était une expérience qu’elle n’avait jamais vécue auparavant. C’était exaspérant ! Enrageant ! Mais aussi satisfaisant d’une manière à laquelle elle ne s’attendait pas.
Était-ce de l’amour ?
Le mot apparurent dans son esprit, et d’un seul coup, son cœur eut l’impression qu’il allait s’échapper de sa poitrine. Ses yeux à moitié fermés prouvaient qu’elle savourait cette sensation… De quoi avait-elle peur ? Elle était jolie, talentueuse, et avait été son amie pendant des années. Cloudhawk devait être aveugle pour ne pas reconnaître qu’il n’y avait personne de mieux !
Bon sang de bonsoir !
Si elle avait daigné régler cette affaire à sa manière, elle aurait traîné Cloudhawk dans sa chambre et lui aurait demandé sans détour. S’il avait refusé, elle l’aurait simplement battu jusqu’à ce qu’il accepte de l’épouser. Elle croyait fermement au pouvoir de la violence – il n’y avait aucun problème que quelques coups de poing ne pouvaient régler. Et si ça ne marchait pas, frapper plus fort.
Pourtant, ce problème semblait confondre sa logique à toute épreuve. Cloudhawk était du genre à se laisser convaincre par la logique, pas par la force.
En tuant Adder, il avait prouvé qu’il était fort. elle l’était aussi, mais pas assez pour le vaincre. Si elle décidait d’essayer de le contraindre physiquement, elle n’était pas sûre de réussir. Ce qu’elle en avait retenu, c’était le regret de ne pas s’être entraînée davantage ces dernières années. Avec son potentiel, elle aurait été tellement plus forte aujourd’hui !
Heureusement, elle avait encore son grand-père. Il saurait comment faire face à cette situation. Mais quand cette maudite guerre va-t-elle se terminer ? ! Elle était troublée, distraite, agacée ! Elle devait lutter contre l’envie de sortir sa lame et de tailler la cabane en pièces.
Un son brisa le train de ses pensées alors que ses doigts s’agitaient vers l’arme. « Hey , son Excellence Miss Polaris ! »
Elle se leva du lit comme si quelque chose l’avait mordue. Elle s’empressa d’arranger ses cheveux et ses vêtements et prit quelques grandes respirations pour s’assurer qu’aucun signe de sa détresse n’apparaissait. Puis, elle se dirigea vers la porte de la cabine et l’ouvrit. « Quoi. Tu m’as interrompu en plein milieu d’un beau rêve. Le soleil n’est même pas encore levé. Pourquoi tu frappes à ma porte ? »
Cloudhawk secoua la tête. « Nous avons trouvé des traces d’une bataille. Je voulais descendre pour mieux voir. »
« Quel gaspillage d’énergie. Quel est l’intérêt de ramper sur un tas d’ordures ? ! » Il y avait la trace de déception dans son regard. « Peu importe, je ne peux pas dormir de toute façon. Je vais aller jeter un coup d’œil avec toi. »
Ni elle ni Cloudhawk n’avaient l’autorité de commander des forces à la base, ils avaient donc dû se déguiser et monter à bord d’un vaisseau de ravitaillement. Au cours des derniers jours de vol, ils étaient passés devant un certain nombre de champs de bataille, et comme Cloudhawk était en train de devenir fou, il s’était arrêté à chacun d’eux pour voir ce qu’il pouvait trouver.
Ce qu’ils avaient découvert, c’était que quelque chose n’allait pas.
Cloudhawk emmena l’ivrogne, Barb et Aurore du bateau au champ de bataille en contrebas. C’était les ruines d’un village de sauvages qui avait été détruit pendant le conflit. Il était à peu près de la taille du quartier des poissonniers avant d’être pris dans cette guerre. A en juger par les fondations, il avait été bien fortifié contre les attaques. Malheureusement pour eux, rien n’était imprenable pour une armada d’une centaine de navires de guerre élyséens. L’établissement était pratiquement réduit à l’état de ruines.
La curiosité de Barb prit le dessus. « Excellence, qu’avez-vous trouvé ? »
Cloudhawk ramassait les débris tandis que Oddball patrouillait à proximité. Il ne fallut pas très longtemps pour que leurs efforts combinés donnent des résultats.
« Cette ville était en train d’être évacuée au moment où le corps expéditionnaire est arrivé. Tous les biens ou matériaux de valeur ont été emportés, et rien de valable n’a été laissé derrière pour que nos forces puissent le capturer. » Cloudhawk marqua une pause un instant avant de poursuivre. ” Non, l’armée ne voudrait rien de ce qu’ils avaient. Nos soldats sont après les soldats du Conclave, et leur mission était de les harceler dans leur retraite. Ils n’avaient pas le temps de s’arrêter et de passer au peigne fin les ruines d’une ville. »
Aurore ne suivait pas. « Quel est le rapport avec tout ça ? »
« Deux possibilités. » Cloudhawk leva la tête et regarda les autres avec une expression sinistre. « La première, le Crimson One a commencé sa retraite dans les Barrens du Nord avant même qu’Adder ne se rende dans la vallée boisée. Nos forces ont ramassé ce qu’elles ont pu mais n’ont pas attrapé la force principale du Conclave. »
« Et la deuxième ? » Elle insista.
« Feindre la défaite pour attirer l’ennemi. » Cloudhawk sortit sa baguette d’exorciste et commença à dessiner dans la terre. « Si nous regardons la route qu’a empruntée le corps expéditionnaire, nous pouvons voir qu’ils ont fait au moins deux grands détours. Il s’agit probablement d’efforts du Conclave pour attirer nos hommes dans des territoires moins favorables. »
Les autres se regardèrent les uns les autres. C’était une affirmation sensationnelle. Cela signifierait que les défaites successives du Conclave étaient une ruse, et qu’ils n’avaient pas encore attaqué avec toute leur armée. Après un moment, cela semblait avoir un sens – le Conclave était dirigé par l’un des maîtres chasseurs de démons de Skycloud, après tout. Le Crimson One n’était pas un homme si facile à battre.
Aurore ne s’en souciait guère. « De quoi avez-vous peur ? Nos hommes sont bien supérieurs à la bande de chiffonniers du Conclave. Peu importe les tactiques qu’ils utilisent. Ça ne veut rien dire face à une force écrasante. »
Aurore avec sa démonstration habituelle de désintérêt, le vieil homme prit une autre gorgée d’alcool. « Vraiment, de quoi t’inquiètes-tu, petit ? Tu crois que si tu vois les indices, le général Skye ne les verra pas ? »
C’était vrai. Bien qu’il soit facile pour les gens dans le feu de l’action de manquer des choses, les tactiques standard comme celles-ci n’étaient pas au-delà de la capacité du général à voir à travers. Il pouvait être considéré comme le plus ennuyeux des trois grands leaders de Skycloud, mais personne n’oserait supposer qu’il était facile à tromper. Il était plus rusé que la plupart.
Cloudhawk secoua la tête. « Cela n’a pas d’importance. Allons-y. Nous devons toujours trouver Drake. »
Aurore vola un regard vers le vieil ivrogne. Elle n’était toujours pas sûre de qui il était vraiment. Pourrait-il vraiment être le vieux Saint de la Guerre ? Qu’est-ce qui a pu transformer un homme aussi noble en… ça ? S’il n’était pas le Saint de la Guerre, alors comment pouvait-il être aussi doué pour les techniques martiales templières ?
Chacun d’entre eux avait pratiqué ses techniques de renforcement sans nom alors qu’ils voyageaient vers les lignes de front. A présent, les bénéfices commençaient à se faire sentir. Ils se sentaient plus agiles, surtout en ce qui concerne le contrôle du corps, même au niveau micro. Tous avaient remarqué l’amélioration, ce qui donnait du crédit à la compétence du vieil homme.
Et qui que soit le vieil ivrogne, il était prêt à suivre Cloudhawk pour le moment.
Il était destiné à devenir un grand nom de la famille Polaris. Au moins pour l’instant, il semblait que sa présence inclurait également cet étrange mais compétent vieil homme. S’il choisissait de rester dans la famille sous le commandement de Cloudhawk, ce serait une aubaine incroyable pour le clan Polaris.
« Nous sommes proches du front. »
Il regardait l’horizon, calculant la distance à parcourir. Il pensait qu’ils étaient encore à une journée de route.
C’était probablement la dernière fois qu’ils s’arrêtaient pour chercher des indices. Le front était forcément plongé dans le chaos, avec des centaines de navires et des dizaines de milliers de soldats luttant pour leur vie. Il était probable que le Crimson One et ses plus proches lieutenants y soient aussi. Essayer de se déplacer dans un champ de bataille était dangereux. Ils devaient être prudents.
« Dégagez. »
Les autres hochèrent la tête et commencèrent à retourner au vaisseau. Et puis, soudain, tout le monde leva les yeux vers une traînée d’étoiles flamboyantes qui s’étendait au loin.
« Qu’est-ce que c’est ? »
Tout le monde fixa ses yeux sur la scène, et à ce moment-là, les lumières scintillantes avaient rempli presque tout le ciel de l’avant-aube. Ça ne pouvait pas être des étoiles. De plus, elles se déplaçaient rapidement.
Cloudhawk utilisa sa connexion avec Oddball pour emprunter la vue perçante de la créature. Quand il vit ce que c’était, son visage blanchit. « Abandonnez le vaisseau ! Tout le monde doit abandonner le navire ! »
Trop tard !
Des dizaines de… quelque chose, traînant des queues de feu dans leur sillage, se frayaient un chemin dans le ciel noir. Ils fendirent l’obscurité comme un couteau chaud avant de s’écraser sur le dirigeable au-dessus de leur tête. Les projectiles étaient petits, mais l’impact fit trembler tout le vaisseau.
Les vaisseaux de ravitaillement n’avaient pas de blindage. L’explosion qui en résulta se répercuta sur le paysage aride, tandis que leur moyen d’évasion était réduit en pièces comme s’il était en papier.
Des débris enflammés commencèrent à tomber. Les ondes de choc de l’explosion se répercutèrent dans les ruines et firent bouger les débris. Des bâtiments à moitié renversés tombèrent sous l’effet de la tension supplémentaire, et tandis que des boules de métal enflammé hurlantes tombaient du ciel, la terre tout autour de Cloudhawk devint soudainement un champ de cauchemars mortel.
Le monde devint rouge.
« Ils ont fait exploser notre vaisseau ! » Aurore était plus furieuse que surprise. Des doigts pâles s’enroulèrent autour de la poignée de son arme et l’arrachèrent de son fourreau. Des yeux sauvages fixaient la direction d’où venait l’attaque. « Qui est le bâtard qui a osé détruire mon vaisseau ? ! Je vais le réduire en pièce ! »
Cloudhawk essaya de faire taire la femme téméraire. « Ne te précipite pas ! »
Barb et le vieil homme se tenaient sur le côté, le visage sévère. Les vaisseaux brûlèrent et s’écrasèrent au sol au cours des minutes suivantes.
Peu de temps après, l’air était rempli d’un son rauque. Cinquante à soixante vaisseaux de sauvages apparurent à l’horizon, lourdement équipés pour le combat. Il était évident que cette flotte avait été constituée spécifiquement pour faire face à l’armada du corps expéditionnaire.
La lumière crue des feux faisait danser sur le visage buriné de l’ivrogne. Il fixait les vaisseaux qui traversaient le ciel matinal. « Ils ne ressemblent pas aux hommes du Crimson One… »
« Non. C’est Dark Atom. »
« Dark Atom ?! » Quel Elysien ne connaissait pas cette vieille organisation terroriste ?
La bataille de Blisterpeaks fut la défaite la plus coûteuse de Skycloud depuis des centaines d’années. Tout le monde avait été distrait par l’ascension fulgurante du Conclave au cours des derniers mois, qui avait volé la vedette à cette vieille némésis. Cependant, en tant que plus grande cellule de chercheurs dans les terres désolées, personne n’osait douter des capacités destructrices de Dark Atom.
Mais, n’étaient-ils pas en désaccord avec le Conclave du Jugement ?
C’était la raison pour laquelle ils n’avaient pas rejoint l’Église quand elle avait établi son alliance dans les Terres Sauvages. Mais, d’après les silhouettes sombres qui passaient au-dessus, il était clair que les éternels ennemis de Skycloud étaient de retour.