Livre 4, Chapitre 51 – Art
Pendant cette période, Cloudhawk ne resta pas inactif. Par divers moyens sournois et coercitifs, il réussit à convaincre le vieil ivrogne de lui apprendre quelques trucs. Il ne connaissait personne d’autre ayant plus de connaissances en arts martiaux que l’ancien Saint de la Guerre.
La première fois que Cloudhawk l’avait vu donner un coup de main, c’était au quartier des poissonniers. Il avait vu l’ivrogne se faire tirer dessus, et les balles n’avaient même pas percé ses vêtements. C’était comme essayer de faire des trous dans une éponge.
Il ne comprenait pas comment c’était possible, et depuis lors, il avait hâte que le vieil homme lui apprenne quelques trucs. Malheureusement, ils n’en avient jamais eu l’occasion jusqu’à maintenant. Avec un peu de temps libre et rien d’autre pour les occuper, comment allait-il laisser passer cette opportunité ? Pour ce genre de choses, il croyait fermement à la phrase « partager, c’est prendre soin » – s’il devait se donner la peine d’apprendre cela lui-même, le vieil homme pourrait aussi bien former tout le monde.
Par conséquent, même les novices de l’escouade de Claudia, qui n’étaient pas encore complètement rétablis, avaient été réunis pour une séance d’entraînement. C’était une chance inespérée pour eux, et Cloudhawk voulait accorder aux jeunes chasseurs de démons une attention toute particulière.
Le vieil homme se soutenait sur sa canne enrubannée tout en tenant une bouteille de vin dans l’autre main. Il se dirigea en boitant vers le centre du terrain d’entraînement, le vent attrapant ses cheveux gris épars et les envoyant dans toutes les directions. Tout en lui évoquait un vieil homme frêle, tellement ivre qu’il pouvait à peine marcher et n’avait pas l’énergie de soulever sa canne, et encore moins de donner une leçon. Une simple brise le ferait tomber de son lit.
« Une telle douleur dans mon cul », marmonna-t-il. La bouteille s’éleva une fois de plus jusqu’à ses lèvres, et son contenu se répandit sur le visage du vieil homme. Il essuya le liquide d’une main sale. « Laissez-moi vous poser une question. Savez-vous ce que sont les ‘arts martiaux’ ? »
« C’est quoi cette question ? » Aurore se tenait au centre de leur groupe. Puisqu’elle était physiquement incapable de se taire, elle annonça effrontément sa réponse : « L’art martial est un style de combat qui ne repose pas sur des éléments extérieurs. Un pratiquant utilise la culture pure et le potentiel pour accéder à la vraie puissance, ce qui lui donne une force incroyable ! »
« Hé. Ouais, la petite-fille… de Skye, c’est ça ? Faux ! » Le vieil homme gloussa rauquement. « Tu parles d’un guerrier, pas d’un artiste martial. Un vrai guerrier, lorsqu’il atteint sa condition maximale, peut s’élever au niveau de Skye Polaris. Mais demande-toi ceci : y aura-t-il un jour un autre homme comme lui ? »
Aurore hocha la tête pensivement. Il n’avait pas tort. Son grand-père était un homme incroyable.
« Quelqu’un comme le général Skye ne se présente qu’une fois par siècle. Son style ne peut être ni enseigné ni imité. Il suit sa propre voie. » Le vieil ivrogne était d’une rare gravité. « Les arts martiaux ne consistent pas seulement à exploiter le potentiel de chacun. On met l’accent sur le style et l’habileté pour qu’il y ait des routines que l’on puisse transmettre aux futurs élèves. Ces connaissances accumulées sont transmises de génération en génération et données comme des bénédictions à ceux qui sont prêts à travailler pour elles. C’est cela l’Art. C’est la vraie voie. »
Cloudhawk comprit ce qu’il essayait de dire. Le vieil homme était une sorte de combattant complètement différent du Général Skye.
Skye était une créature spéciale qui avait forgé son propre corps en quelque chose de plus qu’humain. Il était effectivement immunisé contre les éléments – le feu, l’eau, le vent et la foudre n’avaient aucune emprise sur lui. Même son cadavre resterait parfaitement conservé pendant une centaine d’années.
Chaque cellule de son corps débordait de puissance comme un réacteur nucléaire. Utilisé ensemble, il avait la force de percer des montagnes et d’ouvrir des fissures à coups de pied. Son style n’était pas fantaisiste ou particulièrement habile. C’était juste un pur potentiel accumulé cultivé à des niveaux surhumains.
L’ancien Saint de la Guerre avait une approche différente de ses capacités. Bien que son corps soit également bien trempé, il avait un régime d’entraînement spécifique et unique qu’il suivait pour parvenir à ses fins. Il avait consacré des années d’efforts à des techniques mystérieuses et ésotériques qui transformaient la faiblesse en puissance. Telles étaient les capacités quasi mythiques des Templiers, qui étaient entraînés selon un régime créé par Vulkan lui-même. C’est en partie pour cela qu’ils l’appelaient le Saint de la Guerre.
L’un acquiert sa force par l’expérience personnelle. L’autre apprenait son pouvoir par la technique. Chaque voie avait ses avantages, mais les styles d’arts martiaux possédaient un niveau de continuité que la méthode de Skye n’avait pas. La puissance destructrice de Skye était probablement impossible à imiter, mais ce que Vulkan savait, il pouvait l’enseigner aux autres.
C’était ce que le vieil homme avait commencé à tenter avec sa petite troupe d’élèves.
Il avait appris les secrets de la volonté humaine et de la physicalité au cours de décennies d’études. Seule la culture physique pure permettait d’obtenir des résultats comme ceux de Skye, mais c’était uniquement physique. Si un artiste pouvait entraîner sa volonté, son corps et ses prouesses mentales jusqu’à la limite, alors il pourrait atteindre des sommets jamais égalés de ce que la forme humaine peut accomplir.
Il y a des années, le vieil ivrogne avait eu l’occasion de le faire. Après tout, il était plus jeune que Skye quand il avait commencé à rattraper son retard.
Malheureusement, une tragédie l’a frappé il y a six ans, et toute chance était perdue. Il n’y avait plus d’espoir qu’il puisse dépasser Skye Polaris, pas dans cette vie. Le regret de ce qui aurait pu être était encore quelque chose qui le troublait de temps en temps.
« Je suis desséché après toutes ces discussions. Vous suivez tous ? » La bouteille de vin du vieil homme était déjà à sec, tout comme sa patience. Ses yeux balayaient le groupe, peinant à se concentrer à travers la brume de l’alcool. « Aucun discours ne peut battre l’expérience pratique en ce qui me concerne. Alors, lequel d’entre vous veut montrer ce qu’il a ? »
Cloudhawk avait envie de se montrer un peu. Après tout, il pensait que commencer par trois manœuvres de fer de lance en succession rapide impressionnerait. Cependant, avant qu’il n’en ait eu l’occasion, quelqu’un d’autre s’était avancé.
Aurore Polaris n’allait pas laisser passer l’occasion de se montrer, et elle s’avança pratiquement sans savoir ce qu’elle faisait. « Je le fais ! »
Le vieil ivrogne lui fit un sourire et fit signe à la jeune fille insolente de s’avancer.
Aurore n’avait fait aucun effort pour cacher le cheminement de sa pensée. Terrangelica était à sa portée en un clin d’œil. Elle ferma les yeux, entoura la poignée de la lame de ses deux mains et insuffla sa volonté à la relique. Sa volonté convergeait et tout le monde pouvait le sentir, car des vagues de puissance l’envahissaient et l’entouraient. Petit à petit, toute cette concentration se déversa dans ses mains.
Ses yeux s’ouvrirent. Terrangelica jaillit et disparut dans son fourreau.
Tout se passa en un instant. Un arc d’énergie était resté là où sa lame était passée.
Sa trace se diffusa vers l’extérieur de sa position, provoquant un son déchirant alors qu’il voyageait dans l’air. Un ensemble de boucliers placés à plusieurs mètres de là avaient été déchirés comme s’ils étaient faits de tofu. Leurs morceaux se brisèrent en heurtant le sol alors que l’épée d’Aurore n’était même pas proche. La puissance de son coup était stupéfiante.
Cloudhawk cligna des yeux d’étonnement. « Impressionnant ! »
Un sourire stupide fendit le visage d’Aurore quand elle entendit les louanges de Cloudhawk. « Bien sûr, tu sais qui je suis. Aurore Polaris n’est pas seulement une chasseuse de démons. Je suis une guerrière martiale ! C’est juste que personne ne s’approche assez près de moi pour que je puisse montrer mon vrai talent. »
« Technique de dégainage rapide ? » Le vieil homme jeta un rapide coup d’œil à Aurore. « Ce n’est pas le style de la famille Polaris. Ce n’est même pas enseigné au templier moyen. Quelle est ta relation avec Phain Mist, jeune fille ? »
Les efforts d’Aurore n’avaient pour but que de montrer ce qu’elle savait. Elle avait été surprise lorsque le vieil homme avait prononcé le nom de son ancien Sénéchal.
« Il était mon instructeur d’épée. Comment le connaissez-vous, vieil homme ? C’est l’actuel Grand Prieur de l’Ordre des Templiers, l’épée la plus rapide de Skycloud ! »
« L’épée la plus rapide de Skycloud ? » Un regard étrange passa sur le visage de l’ivrogne, presque comme un léger rictus. Il secoua ensuite la tête et dit : « Phain est un amateur, mais il t’a bien enseigné. »
« Vieux fou arrogant ! As-tu seulement vu le Grand Prieur Phain au travail ? » La colère d’Aurore s’enflamma face à ce manque de respect perçu. « Traitez-le d’amateur tant que vous voulez, mais je ne vous laisserai pas me regarder de haut ! Vous demandez à être battu ! »
Aurore est Aurore.
Sa nature ne lui permettait pas de tolérer autre chose qu’une obéissance absolue.
Ce qu’elle ne comprenait pas, c’était où Cloudhawk avait trouvé ce clochard fou. Pourquoi demanderait-il un entraînement martial à ce sac d’os imbibé de vin ? S’il voulait une raclée, il aurait pu venir la voir pour apprendre une chose ou deux !
Elle était sur le point de perdre complètement son sang-froid.
Mais le vieil homme se contenta de lui sourire, révélant une gueule aux dents jaunes pourries. Avant qu’Aurore ne puisse dégainer son épée, sa main était en mouvement. Aussi rapide que l’éclair, plus rapide que l’œil ne peut suivre, ses deux doigts tapant légèrement sur le fourreau.
Crac ! C’était aussi fort que le rugissement d’un dragon !
Un filet d’énergie de couleur cyan déchira le sol, creusant une marque de plusieurs mètres de long.
Aurore sentit une force énorme s’abattre sur elle. Terrangelica s’élança et entra en contact avec une puissance opposée qui la fit reculer de plusieurs pas. Elle remit son arme dans son fourreau et fixa la marque sur le sol avec admiration.
L’expression de son visage était celle d’une abjecte stupéfaction. Les yeux de Cloudhawk brillaient. Les autres, qui regardaient depuis les coulisses, étaient également stupéfaits. Comment le vieil homme avait-il fait ?
« Tu comprends maintenant, petite fille ? » Le vieil ivrogne roula des yeux. « Comment puis-je me mesurer à ton Maître Phain ? »
Un Grand Prieur des Templiers n’était pas une proie facile. C’était un titre donné uniquement aux meilleurs. En termes de force, Phain était probablement aussi fort que le vagabond, si ce n’est plus. Mais tout ce qu’ils l’avaient vu faire était de taper sur le fourreau, et cette attaque stupéfiante était ce qui suivait. Phain et le vieil homme étaient séparés par des océans en termes de compétences.
En transe, Aurore se souvint de quelque chose que son grand-père lui avait dit quand elle avait décidé de demander à Phain d’être son professeur.
À l’époque, son grand-père était d’une colère caractéristique, car le meilleur artiste martial du royaume n’était pas Phain, mais un autre homme qui avait disparu de la scène publique. Pour son grand-père, Phain était une pâle imitation et n’était acceptable que parce qu’il était la meilleure option suivante.
Qui était ce maître en arts martiaux ? Aurore le savait, bien sûr – le seul homme capable de tenir la dragée haute à son grand-père, le Saint de la Guerre !
Elle regarda bouche bée l’horrible crétin qui se tenait devant elle. C’était… impossible ! C’était complètement en dehors de toutes ses attentes.
« Très bien, c’est tout pour notre démonstration. » L’ivrogne creusa le contenu de son nez avec un doigt crasseux. Il commençait à s’impatienter à nouveau. « Je n’ai plus la même forme qu’avant, alors je n’ai pas l’énergie nécessaire pour vous enseigner tous un par un. Je vais vous montrer quelques manœuvres, mon propre style, et ce que vous apprendrez dépendra de vous. »
En mille ans d’histoire, de nombreux sages avaient parcouru le paysage de Skycloud. Au cours de leur vie, ils avaient découvert de nombreux secrets pour libérer le potentiel humain.
Les manœuvres qu’il leur enseignait étaient à la fois un moyen de tempérer leur corps et leur esprit. Cloudhawk avait appris quelque chose de semblable auprès de la Reine Sanglante, des techniques que les chasseurs de démons utilisaient pour se renforcer. Selon les connaissances des gens d’autrefois, il s’agissait d’un moyen d’amélioration beaucoup plus systématique que la lutte à la vie à la mort d’une vie dans les terres désolées.
Les mouvements qu’il leur avait enseignés étaient plus complexes. Plus de deux cents au total, ils étaient complexes et mystérieux – et ce n’était que le début. La culture impliquait la thérapie par chocs électriques, l’acupuncture, la moxibustion, la phytothérapie et d’autres aides anciennes. Il s’agissait d’un système de forgeage du corps holistique et complexe qui était complètement inconnu de tous.
Le vieil homme n’avait pas découvert cette méthode et ne lui avait pas donné de nom. Mais, il était évident pour tous que cette connaissance était précieuse !
C’était un avantage considérable pour ces jeunes étudiants, mais il fallait un grand talent pour l’utiliser au mieux. Ainsi, lorsque le vieil homme avait partagé avec eux ses méthodes de culture, les degrés auxquels ils avaient tous saisi ses secrets étaient différents.
Pour donner un chiffre, les chasseurs de démons novices n’en avaient compris qu’un cinquième. Quant à Claudia et Gabriel, peut-être la moitié. Le formidable talent d’Aurore était suffisant pour qu’elle comprenne les trois quarts de ces mystères.
Mais, ce qui avait surpris le vieil homme, c’étaient les trois autres personnes qui comprenaient intrinsèquement ses méthodes. Le premier était son disciple récemment accepté, Barb. Les deux autres étaient Cloudhawk – un fait qu’il ne trouvait pas étrange le moins du monde – et une autre qui l’était absolument.
Azura.
Une enfant, à peine assez âgée pour s’habiller toute seule.
Quand le vieil homme la vit adopter ces techniques comme un poisson dans l’eau, il pensa – non sans un certain regret – à la façon dont la nouvelle génération allait inévitablement vaincre l’ancienne. La génération de Cloudhawk n’avait pas encore dépassé ses aînés et déjà, les enfants d’aujourd’hui faisaient connaître leur potentiel. Il soupçonnait cette chipie d’avoir le potentiel de changer le monde avant sa vingtième année.
Pourtant, le vieil homme constatait avec pitié que le temps était compté. Cloudhawk n’était pas apte à assumer son héritage, et Azura était encore trop jeune. La seule personne qui méritait les efforts du vieil homme, celle qui pouvait porter les centaines de compétences des Templiers dans le futur, était Barb.
Bien que la technique de forge sans nom du vieil homme soit utile pour le physique, il ne leur avait pas réellement enseigné de techniques martiales. C’était un fait qui irritait Cloudhawk. Il était sur le point de demander au vieil homme s’il se moquait d’eux quand soudain, l’environnement prit un caractère d’urgence.
Un soldat se précipita sur leur chemin, récemment revenu du front. A en juger par son équipement et son allure, il s’agissait d’un Talon. Son armure était brisée en plusieurs endroits et il était visiblement blessé. Ce qu’il avait traversé devait être grave, car il semblait chanceux d’être revenu.
« Gardien, monsieur ! Le Commandant Drake et les Talons ont été pris dans une embuscade sur le front ! Les choses vont mal. On m’a ordonné de revenir ici aussi vite que possible et de demander des renforts. »
Une embuscade ? ! Le visage de Cloudhawk s’assombrit.
Drake avait été envoyé pour traquer les vaisseaux de guerre sauvages qui leur avaient tendu une embuscade sur le chemin vers la vallée boisée. Cela aurait dû être une mission rapide, mais cela faisait bientôt six mois qu’il était parti sans aucune nouvelle. C’est pourquoi le Général Skye avait envoyé Rio et les Talons à sa recherche.
Puis, au lieu de l’aider, voilà qu’ils s’étaient fait prendre pris au piège, lui et les Talons ? Dans quoi s’étaient-ils précipités ?
« Hé-hé ! Tu ne penses pas y aller toi-même, n’est-ce pas ? » Aurore se plaça physiquement entre Cloudhawk et le soldat. « Ne t’avise pas de désobéir aux ordres de mon grand-père ! »
« Drake, Hammont, et des milliers de soldats vont mourir. » Une sensation désagréable au creux de l’estomac disait à Cloudhawk que quelque chose de grave se profilait à l’horizon. Il ne pouvait pas rester ici. « On ne peut pas les regarder se faire écraser. De toute façon, il n’y a pas grand monde dans les terres désolées qui me reconnaîtrait. Si je suis déguisé, qui peut le dire ? Ne t’inquiète pas pour ça ! »
Aurore était farouchement contre cette idée. Il ne fallait pas qu’il lui arrive quoi que ce soit !
« La façade a explosé ! Tu me dis que ça ne t’intéresse pas de te salir les mains ? »
Au moment où il le dit, Aurore put sentir la démangeaison dans sa poitrine.
Cloudhawk était un malin et savait qu’Aurore n’était pas si difficile à manipuler. « Si tu es inquiète, alors viens avec moi. Si nous ne pouvons pas les sauver, alors il en sera ainsi. Faire ce que nous pouvons et laisser le reste au destin. Qu’en dis-tu ? »
Cela semblait raisonnable pour elle. Elle hocha la tête. « Allons-y ! »