Livre 6, Chapitre 50 – La tour miracle
En l’espace d’une semaine, cent mille personnes avaient afflué à la Nouvelle Ville.
Des milliers arrivaient chaque jour. L’enregistrement, le placement et la répartition des provisions pour ces personnes étaient des tâches laborieuses et représentaient un grand défi pour la ville naissante. La capitale du Sud, en plein essor, se développait à une vitesse incroyable et comptait désormais plus de quatre cent mille citoyens !
Et le nombre de personnes qui affluaient ne montrait aucun signe de ralentissement. La ville était sur le point de dépasser les cinq cent mille habitants.
À mesure que la population augmentait, le fardeau de la ville s’alourdissait proportionnellement. Inévitablement, les gens s’inquiétaient. Personne ne savait quand cela finirait. Combien de personnes la ville pouvait-elle accueillir ?
Intentionnellement ou non, des rumeurs commençaient à circuler. Une pénurie d’eau se profilait à l’horizon et, avec l’épuisement des réserves, la nouvelle ville était confrontée à une dangereuse sécheresse ! Une ville d’un demi-million d’habitants sans eau serait une tragédie. Ce n’était qu’une question de jours avant que les gens ne commencent à mourir de déshydratation.
La vie des gens étant en danger, il fallait s’attendre à des émeutes. Si rien n’était fait, la société s’effondrerait !
« Cette ville n’est pas un paradis ! Elle va devenir un enfer sur terre ! »
Un homme aux joues creuses, aux yeux enfoncés et à la tête chargée de tumeurs se tenait debout sur un morceau de décombres. Il agitait les mains et criait à l’intention des passants qui l’écoutaient avec une inquiétude croissante.
Il s’appelait Croaker. Ce n’était pas un nom qui inspirait la peur, mais ce n’était pas un citoyen ordinaire.
Croaker était l’ancien chef d’un clan de balayeurs de taille moyenne. Lorsqu’il était aux commandes, les gens le craignaient et le respectaient. Il prenait tout ce qu’il voulait, que ce soit de la nourriture, de l’eau, des femmes ou d’autres trésors. Il ne manquait jamais de rien.
Mais aujourd’hui ? Il était venu dans la nouvelle ville avec un groupe de disciples et on l’avait forcé à travailler. Tout ça pour quoi ? Les produits de première nécessité ? Avec les gardes et les lois, il ne pouvait pas sortir et prendre une femme comme avant ou tuer ceux qui lui tapaient sur les nerfs.
C’était inacceptable. Il n’allait pas le supporter !
Après tant d’années passées dans les terres désolées, il avait appris à être une bête, un prédateur ! Un loup cherchait toujours son prochain repas. Il n’allait pas se laisser domestiquer ! Il ne vivrait pas la vie d’un mouton ! Ce serait une torture pour un homme comme lui.
Cependant, cet endroit était un paradis pour les moutons des terres désolées. Si tout le monde affluait vers ces colonies, Croaker ne pourrait plus vivre dans la nature comme avant. Tôt ou tard, son gagne-pain disparaîtrait.
Il comprit que c’était maintenant ou jamais. Confirmant la véracité des rumeurs, l’agitateur répandit la nouvelle. Le Greenland n’avait pas de réponse à la pénurie d’eau. Tôt ou tard, leur précieuse ville s’effondrerait sous son propre poids.
Lorsque cela se produirait, tout le monde serait forcé de retourner dans les étendues sauvages. Croaker et ses balayeurs auraient à nouveau des proies à chasser.
Il était facile de jouer sur la panique. Croaker et les siens attisèrent les flammes, répandant la peur dans toute la ville. En peu de temps, leurs efforts commencèrent à porter leurs fruits et l’incertitude grandit. Le prix de l’eau potable sur les marchés explosa.
« La ville est finie ! Si vous voulez vivre, vous devez fuir. Si vous restez, vous vous exposez à une mort longue et interminable. »
Croaker se tenait sur son rocher, crachant sa salive au fur et à mesure qu’il débitait son vitriol. Son objectif était simple : rassembler le plus grand nombre de partisans possible afin d’avoir un nouveau clan à diriger lorsque les gens s’enfuiraient dans les étendues sauvages.
« Je viens avec toi ! »
« Moi aussi !
Plusieurs voix s’élevèrent de la foule, promettant leur soutien. C’étaient des balayeurs, des adeptes que Croaker avait disséminés parmi les gens. À son signal, ils approuvèrent bruyamment les prophéties. D’autres dans la foule hésitaient, mais il était clair qu’ils laissaient une impression.
Il avait peut-être raison. La ville devenait peut-être trop grande.
Les habitants des terres désolées n’étaient pas éduqués. Ils étaient guidés par leur intuition, et ce que disait Croaker n’était qu’une ombre dans leur esprit depuis tout ce temps. Il ne faisait que la mettre en évidence. Son discours enflammé les avait amenés à penser que ce n’était pas le petit problème qu’ils croyaient. C’était peut-être aussi grave que la vie et la mort.
Il était dans la nature humaine de rechercher les avantages et d’éviter les préjudices.
Cependant, au milieu des cris passionnés de Croaker, une voix se fit entendre.
« Vous êtes ici à répandre des mensonges à ces gens. Où sont vos preuves ? »
Un homme à la peau sombre et à la peau comme de la cire sortit de la foule. Il était d’une taille impressionnante et portait sur son dos une hache plus grande qu’une roue de chariot. Lorsque l’attention de tous se porta sur lui, ils reculèrent instinctivement d’un pas.
Il s’appelait Black Hatchet. Il n’y a pas si longtemps, il était aussi un meurtrier vicieux. La hache qu’il portait sur le dos avait fait couler plus de sang qu’une escouade entière de soldats.
Lorsque Croaker vit Black Hatchet s’avancer, il fut saisi d’une certaine crainte. Cependant, il la ravala et répondit d’un air maussade. « Eh bien, regardez qui c’est. L’homme que Cloudhawk lui-même a qualifié de citoyen modèle, Black Hatchet. Tu étais un tigre féroce des terres désolées, mais ton maître t’a jeté un simple os et tu es soudain devenu un chien de salon. »
Il y a une semaine, Cloudhawk s’était présenté devant le peuple et avait félicité un groupe de citoyens. Hatchet en faisait partie, ce qui donna à Croaker les munitions dont il avait besoin pour mettre en doute son opinion.
Même si beaucoup respectaient et aimaient Cloudhawk pour leur avoir donné un nouveau souffle, il y avait autant de personnalités que de citoyens. Il n’y avait pas deux personnes qui pensaient exactement de la même façon. Ainsi, là où il y avait des partisans, il y avait certainement des détracteurs – en particulier ceux qui avaient souffert des mains de l’Alliance verte, des gens comme Croaker.
Black Hatchet était l’un de ceux qui adoraient Cloudhawk. Il n’allait pas laisser cette merde cracher sur le nom de son chef.
Les yeux écarquillés, il retira la hache de son dos. « Trouver un foyer dans les terres désolées n’est pas chose facile. Je ne te laisserai pas gâcher celle-ci ! »
« Regardez cet animal enragé qui protège son maître ! Ta ville n’est pas une maison. C’est un tombeau ! Tu es peut-être prêt à mourir, mais vas-tu forcer tous ces gens à tomber avec toi ? » La peur avait disparu. Croaker tendit même le cou de façon théâtrale. « Vas-y, coupe-moi la tête si tu penses que tu es capable de me tuer. Coupe-moi la tête si tu penses pouvoir le faire. Montre à tout le monde ce que tu es. »
Les yeux de Black Hatchet étaient si écarquillés que la peau à leur bord menaçait de se fendre.
« Hah ! Tu n’as pas les couilles, putain. Pourquoi ? Parce que tuer est contraire aux règles. Il n’y a pas de liberté ici ! Tu ne peux pas vivre la vie que tu veux ! Qu’est-ce que tu obtiens pour ce que tu abandonnes ? » Croaker se tourna vers le reste de la foule. « Mieux vaut tenter sa chance dans les étendues sauvages. Si quelqu’un se met en travers de ta route, tu le tues ! Tu veux la femme de quelqu’un, tu la prends ! L’alcool, la nourriture, l’eau – il n’y a pas de limite à ce que l’on peut avoir si l’on est assez fort pour s’en emparer. »
L’arrogance de Croaker était à son comble.
« Ah oui ? » Un calme soudain s’empara de Black Hatchet. « Je viens d’entendre quelque chose que tu devrais entendre. Le chef Cloudhawk a fabriqué une tour qui peut produire de l’eau. À partir d’aujourd’hui, nos stocks ont doublé. »
L’affirmation provoqua une vague de chuchotements surpris parmi la foule.
Croaker le regarda avec dédain. « C’est de la foutaise ! »
Le Greenland avait imposé des limites strictes à la consommation d’eau. Elles étaient basées sur le poids du corps : deux litres pour cent kilos. C’était suffisant pour assurer la survie, mais cela signifiait que certains des mutants les plus corpulents utilisaient une douzaine de litres par jour.
Cela semblait beaucoup, mais c’était juste assez pour survivre. Les terres désolées étaient chaudes et sèches, et l’eau s’évaporait rapidement. Si l’eau qu’on leur donnait leur permettait de survivre, elle n’était pas suffisante pour qu’ils soient en bonne santé, et encore moins pour qu’ils puissent se laver. Ce dernier point importait peu. La plupart des habitants des terres désolées ne s’étaient jamais lavés de leur vie.
Mais si la quantité d’eau qu’on leur donnait doublait, c’était autre chose ! Il y aurait de quoi boire à satiété et il en resterait un peu. La qualité de vie s’améliorerait considérablement.
La question était : était-ce possible ? L’eau était précieuse ! Où Cloudhawk pouvait-il en trouver autant ?
Black Hatchet éleva la voix pour que tout le monde puisse l’entendre. « Je viens de l’entendre. C’est vrai. On les appelle des tours d’eau, et elles sont déjà construites. Vous pouvez aller chercher de l’eau tout de suite. Vous verrez par vous-même. »
Les yeux de tout le monde s’illuminèrent. C’était logique. Si l’eau manquait vraiment, pourquoi n’avaient-ils pas déjà réduit les rations ? Au contraire, ils les augmentaient. Si ce qu’il disait était vrai, alors toutes ces rumeurs effrayantes n’étaient que des mensonges !
Black Hatchet retourna son regard vers Croaker. « Quant à toi, tu restes là à raconter des conneries, à faire peur aux gens. C’est un crime que je n’ignorerai pas. Je fais maintenant partie de la police de Greenland, et en tant que capitaine, je t’arrête pour avoir semé le trouble ! »
« Toi… ! »
Croaker n’avait rien vu venir. Il commença à chercher un moyen de s’échapper.
Black Hatchet cria : « Attrapez-le ! »
Un groupe de personnes surgit de la foule pour empêcher Croaker de s’échapper. Des rumeurs avaient alerté la police de ce petit rassemblement. Ils avaient pris soin de rester dans les parages et d’observer la scène. Maintenant, Croaker n’avait nulle part où aller. Lui et ses partisans furent emmenés sans trop se battre.
Ce soir-là, les réservoirs furent officiellement révélés à la population. Les soi-disant tours étaient des reliques conçues par Cloudhawk lui-même. Après quelques bricolages dans les laboratoires de Greenland, elles furent produites et dévoilées sous le nom de Tours d’eau de Greenland. Les gens les appelaient les Tours Miracles.
La première tour fabriquée par Cloudhawk était un pot de trois mètres de haut posé sur une base trapézoïdale. Son couvercle ouvert posait un problème d’évaporation et de nombreuses saletés s’y infiltraient pour contaminer l’approvisionnement.
Hellflower reprit le modèle et y apporta un certain nombre d’améliorations, à commencer par un couvercle. Il se présentait désormais sous la forme d’un réservoir ovale à l’intérieur duquel étaient installés des dispositifs permettant de tester la pression de l’eau. Un robinet situé au fond permettait d’extraire l’eau.
Pourquoi les appelait-on Tours miracles ?
Parce que ceux qui venaient y puiser découvraient rapidement que l’eau semblait illimitée ! Tout d’un coup, le cœur de tout le monde s’apaisa. Avec ces tours, y avait-il vraiment une pénurie d’eau à craindre ?
Les rumeurs les plus populaires et les plus négatives s’évanouirent totalement.
Le lendemain. Sur les lieux de l’exécution.
Croaker et trente autres personnes accusées d’avoir répandu la dissidence furent amenés à la vue de tous. Black Hatchet annonça leurs crimes, donna les preuves conformément aux lois de la ville, puis les condamna à la guillotine.
Le bourreau leva la main. Trente têtes tombèrent au son des acclamations. En ces temps troublés, les méthodes sévères étaient parfois nécessaires. La ville était encore jeune et les serpents se cachaient encore dans les buissons. Les agitateurs devaient savoir ce que leurs actes allaient engendrer. Sinon, rien n’empêcherait la prochaine bande de connards d’essayer.