Livre 5, Chapitre 50 – La bataille du Sanctuaire
Skycloud était sûr que la nouvelle de l’exécution d’Aurore au sanctuaire s’était répandue loin à la ronde. Sans aucun doute, toutes les forces du désert seraient très attentives. Tout le monde – les habitants du désert comme les Élyséens – connaissait l’importance de ce qui allait se passer ici aujourd’hui.
Cette soi-disant exécution publique était en fait une déclaration de guerre publique, une gifle ouverte destinée à attirer et à éliminer les habitants du désert.
Dans les terres incultes, la nervosité était presque palpable. Même les plus brutaux d’entre eux savaient à quel point ils étaient inférieurs face à la puissance élyséenne. Leurs chances de vaincre Skycloud étaient minces, et si la puissance collective des terres australes se brisait contre leur forteresse, il ne resterait personne pour leur tenir tête.
Dans Greenland City.
Le Roi Wendigo était arrivé avec ses wargs et les Chevaliers Noirs du Khan. Bien qu’il ne l’ait pas exprimé, il était mécontent de la décision de son chef. Le roi et ses hommes avaient été envoyés en première ligne pour une mission dangereuse. Ce n’est pas qu’il était opposé au risque. C’était plutôt que le Khan prenait apparemment ses ordres de Cloudhawk. Si ce jeune chef inexpérimenté les commandait mal, ils risquaient tous la destruction.
Coal était arrivé à peu près au même moment avec des soldats d’élite de Dark Atom et une flotte de véhicules de guerre. Au cours des six derniers mois, le statut de Coal au sein de Dark Atom avait continué à s’améliorer, en partie grâce à la vitesse à laquelle il était devenu plus fort. Personne dans cette organisation – à l’exception de Wolfblade et d’Abaddon – ne pouvait lui faire face, coup pour coup. Il était devenu l’avant-dernier guerrier de Dark Atom, un statut qu’il avait gagné par le mérite.
Coal commandait un contingent de guerriers génétiquement modifiés qui étaient à peu près comparables en nombre aux wargs du Roi Wendigo. Cependant, il y avait une différence considérable dans la qualité de ces troupes.
Les soldats génétiques de Dark Atom étaient le résultat des recherches scientifiques et des expérimentations de Hellflower. Ses méthodes étaient basées sur les travaux de son prédécesseur, l’académicien Roste. En combinant de l’ADN humain avec des échantillons de rotwolves, de panthères, de taureaux, etc., elle transplantait leurs forces dans un corps humain tout en conservant la capacité du sujet à penser de manière critique. Cependant, ils ne pouvaient pas se transformer entièrement en créatures qui leur donnaient du pouvoir. Ils n’étaient pas tout à fait les mêmes que les wendigos – chacun avait ses avantages et ses inconvénients.
Une certaine dose de culpabilité demeurait dans le cœur de Coal lorsqu’il s’agissait de Cloudhawk. Il reconnaissait que la situation actuelle de Cloudhawk était en partie due à ses actions.
Après qu’il lui ait sauvé la vie, Coal avait renié la promesse qu’il avait faite. Il n’était pas là pour représenter Dark Atom ou parce que Wolfblade le lui avait ordonné. Coal était venu pour expier la façon dont il avait maltraité un ami.
En dehors des renforts de Nox et de Dark Atom, les guerriers de Greenland étaient présents en force. Les Éperviers et les Talons constituaient leur principale force. Les trois armées se combinaient pour former l’avant-garde. Cloudhawk assumait personnellement le commandement avec l’aide de l’ivrogne, Gabriel, et de plusieurs des meilleurs combattants de la famille Polaris.
En théorie, c’était une puissante combinaison de forces, mais était-ce suffisant pour prendre le Sanctuaire ? Tout ceci n’était-il qu’une course vers leur propre perte ?
Il n’avait pas le choix. C’était quelque chose qu’il devait faire, même s’il savait que cela pouvait se terminer par la mort.
À l’heure actuelle, Cloudhawk se trouvait dans le laboratoire de Hellflower. Il subissait son dernier examen de santé avant de partir à la guerre.
Personne ne se faisait d’illusions sur le fait que ce combat serait facile. Le combat serait difficile, et Cloudhawk se remettait encore de son premier affrontement avec Arcturus. Il craignait que cela n’affecte grandement sa capacité à se battre, ce qui avait été la source de nombreux problèmes ces derniers temps.
Hellflower et son équipe de médecins avaient fait leurs tests et vérifié les résultats à plusieurs reprises.
Mirage finit par s’approcher pour donner à Cloudhawk ses dernières suggestions. « Vous avez une étrange capacité innée de régénération, et le virus Trespasser de Roste fonctionne à votre avantage. Du coup, vous avez une capacité d’adaptation et de récupération franchement surhumaine. Si vous n’étiez pas sur le point de partir en guerre contre Arcturus, je dirais qu’il y a de bonnes chances que vous puissiez vous rétablir complètement par vous-même. Cependant, votre attaque sur le corps expéditionnaire était dangereuse et vous a laissé faible. Maintenant, vous allez à South Haven…… Je ne peux pas garantir que vous vous en sortirez sans blessure résiduelle permanente. »
« Est-ce que ça va me tuer ? »
« C’est possible. »
« Heh , je suppose que ça leur épargnera la peine. On s’en occupera comme ça viendra. » Le ton de Cloudhawk était désinvolte et insouciant, comme s’il discutait avec quelqu’un d’autre. « Très bien, ne perdons plus de temps. Tout ce que je veux savoir, c’est si nous avons un moyen de me garder stable pendant le combat. Je ne peux pas me permettre de m’essouffler au milieu de tout ça. Ce serait plutôt embarrassant. »
Mirage était déconcerté par l’attitude dédaigneuse de Cloudhawk vis-à-vis de sa propre santé. Hellflower ne put qu’acquiescer.
Mirage se dirigea vers un tiroir et l’ouvrit lentement. À l’intérieur, il récupéra une boîte, introduisit le code de verrouillage, et récupéra une seringue remplie d’un fluide rouge pâle.
« Qu’est-ce que c’est ? » demanda Cloudhawk avec curiosité.
” C’est un puissant stimulant “, expliqua sobrement Hellflower tout en ajustant ses lunettes de protection. « Pendant une courte durée, il te donnera un élan considérable de vitalité. Cela masquera les dommages que ton corps a subis, mais les séquelles seront tout sauf agréables. »
« Ils avaient ça pendant tout ce temps ? Pourquoi ne l’avaient-ils pas enlevé plus tôt ? » Cloudhawk n’avait pas l’habitude de se foutre des conséquences.
Ce qu’il ne savait pas, c’est que Hellflower avait produit cette drogue il y a encore plus longtemps qu’il ne le pensait. Elle ne lui en avait jamais donné parce qu’elle savait qu’il l’utiliserait et ferait quelque chose de stupide. Ce stimulant était exceptionnellement puissant, au point qu’une personne moyenne ne pouvait pas supporter ses effets.
Les circonstances étant ce qu’elles étaient, Cloudhawk s’en fichait. Il mit la seringue dans sa poche, et son ton devint soudainement grave. « Il est temps de partir. Je ne sais pas si je reviendrai, mais si ce n’est pas le cas, Greenland est entre vos mains. Chaque centimètre de cet endroit a été construit avec notre sang, notre sueur et nos larmes. J’ai besoin de savoir que vous en ferez ce qu’il faut. »
Les yeux de Hellflower scintillèrent dans la lumière fluorescente bourdonnante. Une expression rare d’inquiétude et de tristesse traversa son visage.
Après avoir dit ce qu’il avait à dire, Cloudhawk se retourna et partit, sans hésiter. Il partit avec presque tous les hauts gradés de Greenland. Hellflower était la seule à rester derrière.
C’était une décision tactique. D’une part, Hellflower avait un statut élevé ici dans la ville. D’autre part, ses plus grands talents n’étaient pas dans le combat. Elle ne jouerait pas un rôle décisif dans le combat à venir.
Bien sûr, le plus important de tout, Cloudhawk voulait s’assurer que Greenland survivrait s’il mourait. C’était la meilleure chance pour les terres désolées de changer pour le mieux.
Hellflower escorta Cloudhawk jusqu’au dirigeable. Elle se tenait là, parmi les innombrables citoyens de Greenland qui regardaient leur gouverneur quitter la sécurité de la ville. Son cœur était plein de conflits.
Elle enviait Aurore. Cette dernière avait vécu une vie simple, pure et sans complication jusqu’à présent. La précipitation désespérée de Cloudhawk pour la sauver était le comble de la stupidité.
S’il la laissait mourir, ils perdraient le soutien de la famille Polaris, mais le système d’ordre de Greenland était déjà bien établi. Même si tous les membres de la famille partaient, cela n’affecterait pas trop Greenland. Il pourrait décider de rester ici, dans la sécurité de la ville, et de finir ses jours. Il pouvait attendre, devenir plus fort. Pourquoi devait-il être si inflexible ?
« Cloudhawk était prêt à nous donner son rêve – sa vie – pour une petite chance de sauver la vie d’une fille. »
Mais bien sûr, Cloudhawk n’était pas stupide. Il savait que les chances de sauver Aurore étaient minces. Aurore valait-elle vraiment la peine qu’il jette sa vie en l’air ? Hellflower pouvait voir que Cloudhawk considérait Aurore comme une sœur. Pourquoi aurait-il fait autant pour une simple amie ?
Alors que le dirigeable quittait Greenland pour sa destination, Cloudhawk était possédé par un calme profond.
C’était vrai. Il y avait une petite chance, et une petite chance seulement, qu’ils sauvent Aurore et s’échappent. Le plus probable était qu’ils partent tous à la course pour mourir. Cependant, il savait que s’il laissait Aurore brûler sur le bûcher, cela marquerait son âme comme une malédiction. Il en serait souillé pour le reste de ses jours. La vie était déjà assez éprouvante. Il ne pouvait pas supporter un autre poids sur ses épaules.
« Et puis… je peux encore les surprendre, si mon petit tour fonctionne comme je le pense. »
Greenland disparut derrière eux. Il pensa aux mois qui s’étaient écoulés et à tout le travail qu’ils avaient accompli. Cela avait été difficile mais enrichissant.
Qu’il soit de retour ou non, Cloudhawk souhaitait sincèrement que le Greenland persiste longtemps dans le futur. Après tout, c’était un joyau dans sa vie malheureuse.
L’armée des pionniers des terres désolées allait de l’avant. Ils passèrent au-dessus des avant-postes et des colonies sur leur chemin sans s’arrêter. Leur trajectoire changea à peine, visant directement le site de l’exécution d’Aurore.
Ils arrivèrent. Quand ils arrivèrent, les envahisseurs, bien que préparés à la vue, furent surpris par l’ampleur et la majesté de la forteresse. Des couches successives de murs défensifs se dressaient entre eux et leur objectif. C’était aussi imprenable qu’un rideau de fer.
La première chose qu’ils virent fut une centaine de vaisseaux de guerre élyséens alignés pour les rencontrer. Leur formation leur permettait soit de se retirer et de bombarder depuis une position défensive, soit d’avancer et de presser l’attaque. Cela semblait suffisant pour anéantir l’avant-garde du désert.
Derrière eux, d’innombrables tours de combat scintillaient d’une puissance inquiétante. C’était un spectacle menaçant. Le sanctuaire portait bien son nom car il était aussi inviolable que son surnom l’impliquait. Il s’élevait des plaines comme un gardien loyal, bouclier de Skycloud contre le mal étranger.
Tout le monde se tenait sur le pont, observant la scène avec des expressions sombres.
Le vieil ivrogne roula les yeux de façon théâtrale. « Franchement, avec les navires que nous avons amenés et les soldats que nous avons, nous n’arriverons même pas près des murs de sanctuaire avant qu’ils ne nous abattent. Tu as commandé le corps expéditionnaire. Tu sais ce que la lance des Dieux peut faire. Nous n’avons aucun espoir. »
Il n’avait pas tort. Que ce soit en termes de force ou d’équipement, Skycloud les battait. Ils pouvaient se répandre comme une traînée de poudre dans les terres désolées, sans parler de l’équipage relativement dérisoire de Cloudhawk. Se précipiter maintenant serait comme foncer à pleine vitesse dans un mur de briques.
« Dites aux autres vaisseaux de garder leurs positions. » Cloudhawk ferma les yeux et réfléchit un moment. « Nous continuons. »
L’ivrogne lui jeta un regard choqué. « Qu’est-ce que tu prépares ? »
« Tu verras », fut la réponse mystérieuse de Cloudhawk.
Les autres vaisseaux de l’avant-garde s’arrêtèrent selon les ordres. Un vaisseau avança seul.
Sous le regard de tous, Cloudhawk traversa le pont du vaisseau jusqu’à l’autel qu’ils avaient installé. Il se tenait au sommet de la structure en forme de souche, sa cape flottant au vent, ses cheveux et ses bandages bruissant. Une fois qu’il fut stable sur l’autel, ses racines s’élevèrent pour s’enrouler autour de ses jambes. C’est ainsi qu’il était connecté à ses pouvoirs mentaux.
Cloudhawk avait utilisé cet autel pour ouvrir le portail dimensionnel à Greenland. Son but maintenant n’était pas si différent. C’était un plan qui devait, en théorie, le remplir d’une énorme injection de force !
Il fouilla dans une poche et sortit la seringue de Hellflower. Sans même la regarder, il planta l’aiguille dans son cou et appuya sur le piston, le fluide étant pompé en lui.
L’instant d’après, il avait l’impression que du feu se répandait dans ses veines. Il se répandait en lui jusqu’à l’extrémité de ses membres et au plus profond de ses os, comme si cent mille fourmis le rongeaient. Un homme normal se serait rapidement évanoui à cause de l’agonie, mais pas lui. Au contraire, son esprit se renforçait. Après un moment, il avait l’impression d’être redevenu comme avant. Mais c’était un état qui ne durerait que quelques heures au mieux.
« Ça devrait suffire », pensa-t-il, mais il n’était pas assez fort. Pas du tout assez fort ! Il avait besoin de plus de puissance et rapidement. Il ferma donc les yeux et s’immergea dans la mer d’énergie psychique qui s’y trouvait.
Il se murmura à lui-même, « Roi Démon… J’ai besoin de ton pouvoir. Donne-le-moi. Donne-le-moi entièrement. »
La mer tranquille répondit à la demande de Cloudhawk. Elle sentit sa force de volonté et sa détermination à se battre. Un instant plus tard, la surface noire bouillonnait tempétueusement alors que ce qui restait des pouvoirs mentaux du Roi Démon commençait à se transformer – cette fois, plus que jamais.
Il en restait un peu plus de la moitié. Très vite, tout se transforma en vapeur.
Cloudhawk pouvait la sentir déferler en lui, le remplissant de puissance. Son esprit se gonflait d’une sensation volatile, comme s’il pouvait exploser à tout moment. Il avait passé six mois en silence, mais il était enfin temps de crier. Cloudhawk franchit la barrière et s’empara de la moitié restante de l’héritage du Roi Démon.
Il ne fallut qu’un instant à Cloudhawk pour atteindre des niveaux de force sans précédent. Il le sentait et savait qu’en cet instant, il était plus fort que jamais auparavant.