Livre 4, Chapitre 5 – Une lutte désespérée
« Gardien, attention ! » Rio cria alors qu’une autre volée de flèches empoisonnées venait siffler à travers le brouillard.
Les vétérans de l’Armée des enfers étaient des tueurs entraînés, et ils utilisaient des arcs avec la portée et la précision des snipers. Même à plusieurs centaines de mètres, ils faisaient mouche, et leurs tirs étaient puissants. Une armure élyséenne typique serait transpercée comme du papier.
Mais surtout, ils se dirigeaient tous vers Cloudhawk.
Ses mains sortirent de sa cape en lambeaux. Immédiatement, il y eut un flash d’argent alors que les serpents d’argent glissaient dans sa main. Il les déplaça à une vitesse incroyable, créant un filet d’acier. Avant même que les autres soldats autour de lui ne puissent réagir, il réduisait les flèches en sciure. Des morceaux tombèrent autour de lui, laissant derrière eux des piles d’échardes.
Un autre éclair et les serpents d’argent disparurent dans ses manches. Comme si rien ne s’était passé.
La surprise et l’admiration se lisaient sur les visages des Talons qui le voyaient. N’étaient-ce pas les lames de leur ancien gardien ?
C’était une belle paire de reliques qui, parce qu’elles étaient habituellement cachées dans les vêtements, étaient parfois appelées Serpents de manche. Elles étaient tranchantes et faites pour des attaques brutales et invisibles. Chacune pouvait être ajustée de courte à longue selon les besoins et pouvait prendre une vie en un clin d’œil.
Mais, ils n’étaient pas faciles à contrôler. Pour la plupart, il fallait de l’entraînement avant de pouvoir les utiliser efficacement. Cependant, il était devenu un maître dès le départ, car il les maniait avec aisance. À en juger par la façon dont il commandait ces outils, ses énergies psychiques devaient rivaliser avec celles de n’importe quelle star de sa génération.
À en juger par les flèches qu’ils avaient tenté de lui asséner, ils n’allaient pas pouvoir se sortir de ce problème par la parole. Et si l’armée des enfers était là, cela signifiait que leurs maîtres n’étaient pas loin.
À présent, il était sûr de pouvoir affronter n’importe lequel de ses anciens instructeurs et de tenir son rang. Trois ensemble, cependant – il n’aimait pas cette idée. Il ne pouvait pas compter sur Drake, Claudia, Rio, ou les autres non plus. Aucun d’entre eux n’était de taille à affronter les Géants de la Vallée des enfers.
Il donna l’ordre suivant à Claudia : « Sort les bleus d’ici ! »
Un soldat de L’armée des enfers valait au moins dix grunts élyséens. De nos jours, ils étaient équipés de matériel technologiquement avancé et avaient des chasseurs de démons du Conclave en renfort. Ils avaient pris l’avantage sur son peuple et avaient un avantage de première frappe. L’armée des enfers se déplaçait de manière systématique et brutale, et jusqu’à présent, tout se déroulait selon leur plan.
Cloudhawk et Claudia savaient à quoi s’attendre de leur part, ce dont ils étaient capables et ce qu’ils pouvaient faire. C’était trop dangereux pour un groupe d’enfants sans réelle expérience du combat, et leur ennemi n’allait pas leur montrer de la pitié.
Claudia libéra la Fleur de la Tempête, qui éclata immédiatement en une pluie de pétales métalliques. Se transformant en un tourbillon coupant, elle partit à la recherche de cibles. Quiconque avait la malchance d’être pris dedans était coupé en morceaux en un instant. Elle se tourna ensuite vers son équipe. « Retraite ! »
Belinda vit des silhouettes juste hors de vue, cachées dans la brume. Ignorant son sergent pour le moment, elle dégaina son arc et tira. Sa cible, préparée, esquiva le danger et s’enfonça à nouveau dans la brume. Sa flèche énergétique fit exploser un morceau du pont du Condor.
« Fuir au moment où la bataille commence est lâche. Nous sommes des chasseurs de démons ! »
Les soldats se précipitaient à leur poste, impatients de se battre. Comment de nobles chasseurs de démons pouvaient-ils être cachés sous les ponts alors que l’action se déroulait à l’extérieur ?
Un son perçant dans l’oreille attira leur attention. Les yeux se levèrent alors qu’une flèche forgée en acier traversait la coquille protectrice que la Fleur de Tempête qu’elle avait créée. Elle était puissante, et en la traversant, une pluie d’étincelles transforma brièvement la brume en orange. L’un des chasseurs de démons novices fut frappé de plein fouet et renversé.
« Crain ! » Des cris de surprise et d’alarme retentirent. Il était abattu par l’un des anciens professeurs assistants de la Vallée des enfers.
Claudia sentit la fureur monter en elle. Elle la maîtrisa, la transformant en énergie mentale et la canalisant à travers sa relique. La tempête de pétales sous son commandement tournait plus vite, se rassemblait, puis déferlait vers leurs ennemis comme un déluge. L’attaquant sépara son arc en deux épées et tourna comme un derviche à l’approche des pétales. L’acier se heurta cent fois à l’acier, remplissant l’air de sons stridents et d’éclairs de lumière. Cependant, l’attaque de Claudia ne fit couler aucun sang.
Plusieurs silhouettes avaient atterri à proximité pendant qu’ils étaient distraits.
Boum ! Le pont de Condor continua à être puni.
Cette première vague d’envahisseurs faisait office de soldats suicides. Ils étaient venus pour démolir le vaisseau amiral et l’estropier avant qu’il ne puisse se défendre. S’ils arrivaient à leurs fins… Cloudhawk ne voulait pas imaginer les conséquences.
« Fils de putes ! Où sont ces trois trous du cul ? ! » Malgré tous ses efforts, Cloudhawk ne pouvait localiser aucun de ses anciens instructeurs. Mais d’une certaine manière, il pouvait sentir qu’ils étaient proches, juste à l’extérieur de ce qu’il pouvait détecter, attendant le bon moment pour frapper. « Je n’ai pas besoin de protection. Va protéger les bleus. »
Comment étaient-ils censés aider ? Tout était en désordre !
Pris dans un combat avec les pirates de l’Armée des enfers, le mur de protection en pétales d’acier de Claudia commençait à montrer des trous. Un autre groupe s’était glissé parmi les quelques sauvages, se faufilant dans les fissures des défenses, dans le but de mettre rapidement à terre les chasseurs de démons.
Personne ne connaissait mieux les Élyséens que les autres Élyséens. L’Armée des enfers savait exactement de quel genre de destruction les chasseurs de démons étaient capables dans une bataille, ce qui en faisait des cibles de grande valeur.
La blessure soudaine et violente de Crain avait jeté le reste de l’équipe dans le désarroi. Des silhouettes se rapprochaient de tous les côtés, et ils ne savaient pas où se tourner. Sans aucune forme de défense, l’Armée des enfers se rapprochait d’eux pour les tuer à coups de grenades et de fléchettes empoisonnées.
« Dégagez le passage ! »
Le caporal de l’escouade se précipita en avant, affichant la vitesse et le temps de réaction d’un vrai chasseur de démons. Mason plâtra le bas de son bouclier dans le pont et s’arc-bouta derrière lui. Soudain, il s’étendit sur plusieurs mètres en hauteur et en largeur. Des bruits de métal sur métal retentirent alors que les flèches étaient repoussées. Plusieurs explosions fulgurantes suivirent, mais personne ne fut blessé.
Mason était fait pour cela ; c’était un chasseur de démons spécialisé dans la défense. Cependant, si sa garde était forte, elle avait un défaut majeur : il ne pouvait protéger qu’une direction à la fois, la zone juste devant lui. Voyant cela, deux vétérans de l’armée des enfers changèrent de tactique et se retournèrent. L’un se glissa par-derrière et attaqua.
Tigron resta bouche bée, abasourdi par la férocité de l’attaque. « Comment ces soldats peuvent-ils être aussi mortels ? ! »
En tant que premiers de leur classe à l’Académie, il était inévitable qu’ils n’aient pas une trop haute opinion d’eux-mêmes. Les soldats normaux valaient à peine un second regard pour eux, après tout… mais ces guerriers étaient différents. Ils étaient tous plus terribles les uns que les autres ! Ils étaient confrontés à la réalité qu’en un contre un, ils finiraient probablement par mourir contre n’importe lequel d’entre eux.
Leur ennemi était supérieur à la fois en compétences de combat et en capacités de destruction. Les jeunes chasseurs de démons avaient peut-être une longueur d’avance en termes de puissance pure, mais ce n’était pas suffisant. La volonté, l’expérience, le moral… ce sont des qualités importantes qui leur manquaient.
Le Colonel Rio se jeta sur l’attaquant avec un fer de lance bien placé, bondissant à travers la brume comme un tigre vers sa proie. Les attaquants esquivèrent rapidement, révélant l’étendue de leur entraînement. Rio atterrit durement, générant des fissures dans le bois assiégé du pont. La lumière brillait sur la fine rapière Talon qu’il tenait dans sa main droite, et puis, cette lumière se déversa sur l’un de ses ennemis comme une cascade froide. L’homme tomba sur le pont en une centaine de morceaux déchiquetés.
Soudainement confrontés à ce challenger brutal et vaillant, les autres guerriers tentèrent de fuir. Rio sortit une petite lance, agita son poignet, et s’envola. Il se tendit dans l’air à près de trois mètres avant de se planter dans la gorge de l’homme. La pointe de l’épieu dépassait de sa nuque, dégoulinant de sang frais.
Les chasseurs de démons furent ramenés à la réalité. Une boule de feu jaillit dans la main de Belinda. Elle la lança sur un sauvage qui se rapprochait, le réduisant en cendres en quelques secondes.
Rei s’agenouilla près de la forme blessée de Crain, les mains tendues. Une douce lumière se répandit de ses paumes, et soudain, la blessure mortelle de son ami commença à se recoudre.
« Je vais te couvrir ! » Mason s’était planté devant une foule de sauvages et de soldats. « Sortez d’ici ! »
Le combat faisait rage tout autour d’eux. Le pont du Condor était devenu une zone de guerre.
Cloudhawk s’était échappé vers la salle de commandement du vaisseau avec Azura derrière lui où il lui avait demandé de ne pas bouger. Il ordonna à un groupe de soldats Talon de la protéger au péril de leur vie.
Les salles de commande élyséennes étaient intéressantes. Elles étaient constituées de plusieurs orbes d’ivoire, chacune permettant à l’utilisateur de contrôler un aspect du vaisseau. Les gardiens du vaisseau se tenaient près des orbes, les mains posées dessus, contrôlant les différents systèmes avec leur pouvoir mental.
À l’extérieur, l’un des vaisseaux de l’armée des enfers libéra un rayon d’énergie qu’il avait accumulé depuis longtemps.
L’explosion qui en résulta fut assourdissante.
Cloudhawk observa depuis un hublot le faisceau qui passa devant le Condor et frappa de plein fouet l’un des vaisseaux de Drake. Ses boucliers furent immédiatement détruits, et sa coque magnifiquement sculptée se fissura et se brisa. Un certain nombre de soldats tombèrent à travers les fissures, hurlant alors qu’ils disparaissaient dans le brouillard.
Le vaisseau entier pencha sur le côté, menaçant de chavirer.
Cloudhawk cracha un juron. « Quelle est notre situation ? »
Le capitaine du navire, trempé de sueur, s’affairait à manœuvrer le Condor. ” Gardien, les choses ne se présentent pas bien. Nous avons déjà perdu notre équipe de protection, et tous nos vaisseaux de guerre – y compris le Condor – ont été abordés. Si un seul des principaux vaisseaux de guerre est abattu, nous pourrions être anéantis. »
« Nos pylônes sont à pleine charge. » L’officier de l’énergie du vaisseau intervint. « Nous pouvons tirer à votre commandement. »
L’officier qui se tenait près du système d’armement regarda Cloudhawk avec insistance. « Dois-je faire feu ? »
« Attendez ! »
Oddball fendait toujours les airs, ce qui lui donnait une vue d’ensemble constante de la situation. Il apprit combien il y avait de vaisseaux ennemis au total, tous de construction standard à trois pylônes. Un vaisseau gaspilleur, équipé d’une artillerie lourde, jouait le rôle de la frégate de leur flotte.
Pour le moment, la frégate faisait exploser leurs boucliers avec des roquettes, principalement pour les supprimer et affaiblir leurs défenses. C’était en fait les vaisseaux de l’armée des enfers qui faisaient le plus de dégâts.
« Eh bien, si vous n’allez pas y aller mollo avec moi à cause du bon vieux temps, alors ne me reprochez pas de ne pas me retenir. » Cloudhawk n’avait aucune expérience du commandement d’une force comme les Talons, mais trois ans passés à étudier les tactiques dans la Vallée des enfers n’étaient pas une perte. Il avait également fait appel à des bribes de connaissances perdues de ce vieil héritage, alors il savait exactement comment réagir. « Le temps que nous fassions sauter l’un d’entre eux avec nos pylônes, ils auront largement le temps de détruire au moins un des nôtres et d’endommager les autres. Nous ne pouvons pas les battre de cette façon. »
Le capitaine hocha la tête. Il voyait la vérité dans cette affirmation.
« Mais, Condor a six pylônes. Leurs plus gros n’en ont que trois chacun, et les plus petits vaisseaux pourraient aussi bien être faits de papier. Le Condor n’ont pas peur de ces foutus pigeons. Ouvrez la porte et dirigez ce bébé vers eux. » Cloudhawk les fixa d’un regard féroce. « Ils veulent nous donner une tape d’amour ? On va leur enfoncer ce vaisseau dans leur putain de gorge ! »
Le capitaine et son homme regardèrent avec des yeux écarquillés. Il leur disait d’ignorer toutes leurs armes puissantes… et d’éperonner leurs ennemis à la place !
Mais quand le choc diminua et qu’ils y réfléchirent, ce qui semblait être une folie en surface était leur meilleur plan d’action. Les vaisseaux de l’armée des enfers les encerclaient, et la retraite n’était pas une option. Parce qu’ils étaient pris au dépourvu, Condor recevait toute la force de leur arsenal. Ils commençaient à se remettre du choc, mais à présent, il était trop tard pour les armes standard.
Après avoir été encerclés, ce fut Condor qui prit le poids de leur colère. Même s’ils se défendaient en étant pris dans ce piège, le mieux qu’ils pouvaient espérer était une destruction mutuelle. Comment était-il censé venir en aide à la Vallée boisée ?
La seule option était d’abord de briser le blocus ! Pour sortir de leurs tirs croisés.
Maintenant, qu’ils y arrivent ou non, il laissait ça au destin. Cela leur donnait au moins une chance… « Soit vous mourez, soit je meurs. Dans le pire des cas, je vous emmène avec moi, bande de connards ! »
La première dépêche de Cloudhawk avec son premier commandement et voilà ce qu’ils rencontraient. Il savait à quel point les Géants de la Vallée des enfers étaient dangereux et il savait donc qu’il devait tout risquer.
« Pylônes d’énergie à cent pour cent. Gardien, nous sommes prêts. »
« Très bien. Mettez 10 % dans les boucliers et le reste dans la propulsion. Mettez-les en pièces ! »