Livre 5, Chapitre 5 – Stratégie
Les trois forces d’invasion du désert comptaient au total près de dix mille combattants. Ils avaient voyagé à double vitesse pour atteindre les portes de Greenland dans l’espoir de gagner avant que la résistance ne soit trop forte. Au lieu de cela, ils avaient subi une défaite cuisante.
Aurore Polaris avait emmené avec elle près de huit cents combattants élyséens. Un petit nombre, relativement parlant, mais il était important de reconnaître leur qualité.
L’ivrogne, Aurore, Gabriel, et Roc étaient déjà redoutables. Ensuite, il y avait Claudia, Barb, et Rio – des artistes martiaux et des chasseurs de démons d’une compétence significative. Après cela, il y avait les soldats, chacun d’entre eux était formé et équipé par la cité élyséenne, triés sur le volet dans les forces de la famille Polaris. Chacun d’entre eux était égal à dix soldats normaux, ce qui rendait une force de huit cents équivalentes à huit mille. Contre une force désertique inorganisée au moral fragile, ils étaient un cauchemar.
Ces sudistes n’avaient jamais vu les pouvoirs d’un chasseur de démons. Terrangelica leur crachait des javelots de roche, et c’était comme si la terre elle-même se battait pour elle. Les rochers tombaient comme la pluie. Comment les habitants des terrains vagues étaient-ils censés se battre contre ça ? Et puis il y avait le vieil ivrogne, qui pouvait balayer une escouade entière en levant simplement la main. C’était comme un tigre féroce bondissant sur une souris.
« Tout le monde, à genoux. »
Rio avait apporté deux cents Talons de Dieu avec lui. Armes dégainées, ils avaient entouré les prisonniers et les avaient forcés à s’agenouiller. Leurs armes et armures avaient été enlevées et jetées dans un tas.
Huit mille hommes bourrus avaient mis les mains sur la tête et s’étaient agenouillés dans la poussière. La zone située à l’extérieur des murs de Greenland était densément peuplée de visages anxieux, attendant de voir ce que leur destin leur réservait. Cette force était composée de toutes sortes de personnes : des colons du désert, grands et petits, des mutants imposants, et tout ce qu’il y a entre les deux. Pour ceux qui venaient des terres élyséennes où l’homogénéité était la norme, c’était un spectacle étrange à voir.
Au total, plus de cent véhicules et six cents bêtes dressées avaient également été capturés. En outre, il y avait au moins deux mille fusils et d’énormes piles d’autres équipements. Étonnamment, il y avait aussi une poignée de petits dirigeables. Au total, les armes et l’équipement d’une petite armée appartenaient désormais à Greenland.
« Cloudhawk, que t’est-il arrivé ? » Aurore le reconnaissait à peine sous ses bandages. Elle tendit la main pour toucher son visage. « Pourquoi t’ont-ils enveloppé comme ça ? C’est ce qu’ils portent dans les terres désolées ? »
Il fut obligé, bien qu’à contrecœur, d’expliquer son histoire une fois de plus.
« Eh bien, le fait que tu respires encore après qu’Arcturus ait attiré la ruine est un miracle en soi ! ». Elle souriait avec joie en parlant. Elle ne se souciait pas des cicatrices. « Tu n’as jamais été très beau », dit-elle, « mais je vois que même un visage abîmé ne t’a pas arrêté… Qui est-elle ? »
Aurore glissa son regard sur Hellflower, et les deux se regardèrent en même temps. Cloudhawk sentit sa peau se hérisser à cause de l’intensité.
« On m’appelle Hellflower. Je suis sûr que vous avez entendu parler de moi. Cloudhawk et moi sommes amis depuis de nombreuses années. » Son visage arborait un sourire calme et amical, et elle tendit même la main pour la serrer. « Une femme aussi belle et talentueuse que vous est rare à voir. Vous devez être la grande Aurore Polaris dont j’ai tant entendu parler. »
Aurore ne prit pas la main offerte. Elle fixa Cloudhawk du regard. Ce bâtard passait son temps avec cette salope de Dark Atom pendant tout ce temps ?
Hellflower retira sa main, sans paraître le moins du monde gênée. « Nous apprécions votre aide. Vous êtes tous venus de si loin. Entrez, reposez-vous, et nous vous préparerons un repas. »
« Ne nous traitez pas comme des invités. » Aurore la regarda à nouveau avec un regard désobligeant. « Nous sommes venus chercher Cloudhawk. Si c’est ici qu’il vit maintenant, alors c’est ici que nous restons. En fait, on n’a plus besoin de vous ici. Il vaudrait mieux que vous retourniez d’où vous venez plutôt que d’être une horreur ici. »
La présence et la fonction de Hellflower à Greenland étaient indispensables. Cloudhawk s’empressa de s’interposer entre eux et de tenter d’apaiser la colère bouillonnante d’Aurore. Après tout, la force qu’elle apportait était également importante, il devait donc trouver un moyen de les faire travailler ensemble.
Évidemment, la relation entre ces deux femmes allait rendre les choses très difficiles.
L’arrivée d’Aurore était déjà un choc suffisant. Cloudhawk avait été encore plus surpris de voir qui d’autre avait-elle amené. Il pensait, par exemple, que le vieil ivrogne était toujours en convalescence dans la vallée boisée. D’après ce qu’il avait pu voir, le vieil homme avait l’air en pleine forme. Il s’était avéré qu’il avait rencontré Aurore par hasard alors qu’elle cherchait Cloudhawk et l’avait conduite ici.
Autumn et le vieil ivrogne… Greenland avait maintenant deux défenseurs incroyables. Il semblait qu’ils n’auraient plus à s’inquiéter à partir de maintenant.
Gabriel était un visage que Cloudhawk n’avait pas vu depuis longtemps, et il était maintenant aussi ici. Il y avait aussi les représentants de la famille Polaris comme Roc et Rio, des hommes de qualité à avoir à ses côtés. Claudia était aussi là, une femme avec qui Cloudhawk avait partagé beaucoup d’histoire. Que faisaient-ils tous dans cet équipage hétéroclite ?
Les rebondissements qui composaient cette longue histoire étaient tous partagés. En bref, après les tentatives d’Arcturus de cacher la vérité aux masses, les choses étaient devenues à la fois tendues et compliquées. Les objectifs ultimes du gouverneur étaient toujours un mystère, mais il était évident qu’il continuait à accumuler du pouvoir. Son armée de marionnettes dans les Barrens du Nord était toujours en expansion, et il n’y avait plus de concurrence pour le tenir en respect. Pourtant, il ne perdait aucun effort pour se rendre plus fort, et personne ne savait pourquoi.
La famille Polaris ne faisait plus partie de la structure politique de Skycloud. N’ayant nulle part où aller, Aurore prit le meilleur de sa famille et partit.
Maintenant que la famille Polaris avait été battue, et que ses membres restants léchaient leurs blessures dans leur ville natale, ils ne pouvaient plus s’opposer aux Cloudes. Le Temple – bien qu’influent dans la ville – était toujours silencieux et méfiant face aux machinations d’Arcturus.
Aurore partagea les détails de la mort de son grand-père avec les fidèles de sa famille. Ceux qui l’avaient suivie dans le désert étaient ceux qui croyaient que la mort de Skye avait été orchestrée par Arcturus.
« Monsieur ! » Rio s’approcha et fit face à Cloudhawk. « Que voulez-vous faire d’eux ? »
Aurore regarda vers les prisonniers et se renfrogna. « Pourquoi laisserions-nous ces païens dégoûtants continuer à respirer ? Tuez-les et trouvez un endroit où jeter les corps. »
Elle ne fit aucun effort pour contrôler son volume. Les habitants du désert se mirent à trembler à sa suggestion brutale.
« Laisse-les. Il y a encore beaucoup à faire dans la ville, et nous avons besoin de travailleurs. Ils sont tous jeunes et forts. Ce serait du gaspillage de tuer de telles ressources qui ont été amenées devant notre porte. » Cloudhawk fit un geste vers Rio. « Amène-les à l’intérieur. Trouve un endroit où ils peuvent rester. Mais assurez-vous qu’ils sont surveillés et ne leur donnez pas l’occasion de faire des problèmes. »
« Oui, monsieur ! »
Rio se mit rapidement à arranger ses prisonniers en deux lignes. Ils serpentaient dans Greenland d’une manière ordonnée. Pendant ce temps, Cloudhawk rassembla tous les autres et les regarda. Ses yeux se tournèrent finalement vers Claudia et Azura.
« Comment avez-vous atterri ici ? »
Azura s’exclame : « Parce que je voulais être avec mon professeur ! »
Claudia resta silencieuse. Bien qu’elle ne sache pas exactement quand cela s’était produit, elle s’était lassée de la fausse gloire dont Skycloud se targuait. Bien que les terres désolées soient un endroit sale et sauvage, cela semblait encore être un endroit raisonnable pour vivre.
Tout le monde se retira dans la sécurité de la ville. Cloudhawk fit visiter la ville aux nouveaux arrivants.
Greenland était un trésor dans les terres sauvages du sud. On pouvait parcourir les terres désolées et ne jamais trouver un autre endroit comme celui-ci. À l’heure actuelle, Autumn était à peu près à mi-chemin de l’enchantement qui protégeait ses frontières, et une fois qu’elle aurait terminé, la ville serait pratiquement imprenable. Il faudrait l’armée entière de Skycloud pour la briser.
« À partir de maintenant, tu appelleras cet endroit ta maison. Il n’a pas le confort de Skycloud, mais tu seras en sécurité et libre. ”
Rio s’occupa de faire construire par les prisonniers un camp temporaire pour qu’ils puissent y vivre.
Aurore était intriguée par cet endroit. Elle savait que Cloudhawk était déjà venu ici, il y a des années. C’était aussi étonnant de trouver un endroit comme celui-ci dans un paysage autrement stérile. C’était négligé et rempli de créatures mutantes, mais il y avait des plantes vertes et de l’eau propre.
Cloudhawk expliqua son plan à tout le monde.
« Maintenant que vous êtes tous là, nous avons la force de devenir l’un des groupes les plus puissants des terres désolées. Mais il y a encore de vastes étendues de terres désolées dont nous ne savons rien. Il n’y a personne qui sait à quoi s’attendre là-bas. En attendant, nous devons garder à l’esprit que Skycloud peut nous traquer à tout moment. Là où nous sommes maintenant, si l’armée de Skycloud nous trouve, il n’y a aucune chance que nous puissions résister à un bombardement complet. »
Le vieil ivrogne coupa. « Alors quel est le plan ? »
« D’abord, on construit cet endroit. On en fait notre maison. »
« Ensuite, on doit en apprendre plus sur ce qu’il y a là-bas. Pendant ce temps, nous faisons ce que nous pouvons pour construire nos forces en recrutant les gens que nous trouvons. »
« Troisièmement, je prévois de former un groupe de chasseurs de démons du désert. On n’aura pas besoin d’eux de sitôt, mais quand ils seront complètement formés et équipés, ce sera une sacrée force – que ce soit contre les terres désolées ou contre Skycloud. »
Les deux premières propositions étaient bonnes. C’est la troisième idée de Cloudhawk qui suscita la désapprobation.
« Vous pensez que les chasseurs de démons poussent sur les arbres ? Qu’on peut simplement les arracher du sol ? » Claudia était indignée par cette suggestion. « Oubliez que les chasseurs de démons ont besoin d’années d’entraînement. Même si nous pouvions réunir un groupe, quel pouvoir as-tu pour les équiper ? »
Cloudhawk lui adressa un sourire en coin. « Qu’est-ce qui te fait croire que je n’ai pas le pouvoir ? »
« Quelle blague. Tu peux fabriquer des reliques à partir de rien ? »
Cloudhawk produisit la baguette d’exorciste qu’il avait créée et la lança à ses pieds. « Pour l’instant, je peux faire ça. Bientôt, je serai capable de fabriquer des reliques plus uniques. »
Ses paroles eurent un effet visible sur la foule. Même l’ivrogne le fixait avec un choc ouvert.
Aurore ramassa la relique grossière et l’inspecta de plus près. Chaque instant qui passait, son expression changeait, passant du doute à la confusion et finalement à la surprise. Elle regarda l’imitation de bâton d’exorciste avec incrédulité. C’était censé être exclusif aux Élyséens !
Était-ce vrai ? Cloudhawk pouvait-il fabriquer des reliques ? Claudia était tellement abasourdie qu’elle ne pouvait même pas parler.
« Enfin, en tant que secrétaire général ici présent, j’aimerais ajouter quelques points en plus de ce que notre excellent chef a déjà exprimé. » A mi-chemin de la discussion, une voix sulfureuse s’immisça. Hellflower s’avança. « Nous devons également nous efforcer d’étendre le territoire que nous contrôlons et de prendre le contrôle d’autant de colonies voisines que possible. Cela nous permettra d’obtenir la population et les ressources dont nous avons besoin pour poursuivre nos études. Greenland continuera à s’améliorer tant que nous consacrerons des efforts à l’agriculture, à la fabrication et à la science. »
Aurore frappa sa main contre la table et se leva d’un bond. « Personne ne t’a demandé ton avis, alors ferme-la ! »
La salle se remplit immédiatement d’hostilité alors que les deux femmes se confrontaient.
La méfiance d’Aurore envers Dark Atom frise la haine. Si les forces de Dark Atom n’avaient pas retardé le corps expéditionnaire, les tueurs du général Skye n’auraient pas eu l’occasion de l’attaquer. Ils étaient en partie responsables de la mort de son grand-père !
Cloudhawk regarda entre eux, mal à l’aise à l’idée des problèmes que cela allait causer.
Il y avait une montagne de travail à faire, mais le plus difficile semblait être de garder les membres de Greenland dans le même camp.