Livre 5, Chapitre 49 – Sanctuaire du Sud

Skycloud.

South Haven, également appelé le Sanctuaire du Sud.

C’était la forteresse clé des terres du sud de Skycloud, située au centre de ses vastes plaines. Les terres plates s’étendaient sur des centaines de kilomètres dans toutes les directions, sans presque aucune ondulation. Cette forteresse érigée en son cœur s’élevait comme une montagne scintillante.

La construction du Sanctuaire était unique. La forteresse elle-même était massive, avec onze sections de la périphérie au cœur. Ses murs extérieurs étaient courts, mais chaque barrière successive était plus haute, et les espaces entre eux étaient aussi étendus que des petites villes. Au-delà du onzième mur se trouvait le centre de la forteresse, le point le plus élevé de la forteresse. À l’intérieur se trouvait une vaste place capable de contenir plus de dix mille personnes.

Ainsi, la forteresse était essentiellement une série d’anneaux d’élévation croissante. De loin, elle ressemblait à une pyramide à étages, majestueuse et solide.

Elle était également protégée par de puissants enchantements. Lorsqu’ils étaient engagés, un énorme bouclier tenace enveloppait tout.

Aucune possibilité d’attaque sournoise n’existait, et ses défenses n’étaient secondaires que face à la capitale de Skycloud. Quels ennemis pouvaient vaincre une telle puissance indomptable ? Le glorieux Sanctuaire était une forteresse érigée à l’époque de la Grande Guerre. Plus de vingt mille soldats étaient stationnés derrière ses murs ainsi qu’une flotte de dirigeables, tous responsables de la défense de la région sud de Skycloud.

Il était impossible qu’une telle installation soit facilement vaincue.

Des réparations étaient en cours pour reconstruire la grande muraille de Skycloud, mais pendant ce temps, les terres élyséennes n’étaient pas laissées sans défense. D’un côté se trouvait le corps expéditionnaire, tandis qu’au sud, ils étaient protégés par le Sanctuaire. Ces forces réunies feraient réfléchir à deux fois les ennemis les plus puissants avant de tenter de pénétrer dans Skycloud. À l’heure actuelle, le corps expéditionnaire était venu garnir le Sanctuaire, de sorte que les troupes standard de la forteresse et l’armée de Skycloud avaient uni leurs forces. Il en résulta un ensemble de combattants d’une taille spectaculaire.

Seuls, ils étaient redoutables. Derrière les murs et les enchantements du Sanctuaire, ils étaient encore plus insurmontables.

Des nouvelles explosives se répandaient dans le royaume. La jeune maîtresse de la famille Polaris, la traîtresse Aurore, serait brûlée vive dans le Sanctuaire dans trois jours. Cela provoqua un frisson collectif parmi les citoyens de Skycloud.

Il y a six mois à peine, la famille Polaris était l’une des familles les plus puissantes et les plus respectées de Skycloud. C’était la seule famille ayant les qualifications nécessaires pour se compter parmi les Nuages. Cependant, moins d’un an après la disparition du Dieu de la Guerre, sa progéniture avait subi un déclin sans précédent. Maintenant, ils n’étaient même pas considérés comme une famille de second rang.

De plus, leur plus noble et plus chère maîtresse allait bientôt être exécutée pour crime de trahison. Son destin était scellé au moment où elle était devenue une traîtresse pour son peuple. Il était impensable qu’une famille qui avait dominé pendant cent ans puisse être mise à terre en une seule génération.

La guerre arrivait au Sanctuaire, c’était connu. Ce n’était pas un tour ou un complot sournois. Skycloud avait toutes les cartes en main.

Les habitants du désert savaient qu’ils s’en remettaient à l’ennemi, et Skycloud savait que les barbares tenteraient de percer leurs défenses. En effet, c’était une décision intelligente de planter le décor de leur conflit au Sanctuaire, mais il y avait aussi des lacunes évidentes. Les habitants du désert étaient comme des animaux affamés. Ouvrir leurs portes à ces monstres, c’était comme laisser les loups entrer dans le poulailler. Chaque ville, village et hameau se préparait au pire.

De la Cité Skycloud au centre aux installations clés dans toutes les directions, ils rassemblaient tous leurs soldats et renforçaient leurs défenses au cas où les habitants du désert feraient semblant de menacer le sud pour pouvoir attaquer un autre endroit.

Hammont Seacrest se tenait sur le point le plus élevé du Sanctuaire. D’ici, il pouvait voir loin dans toutes les directions. Pour l’instant, tout ce qu’il voyait était une étendue verdoyante s’étendant jusqu’à l’horizon. Il avait l’image dans son esprit que le Sanctuaire était comme une bête légendaire couchée paisiblement sur une couverture de paradis vert.

Il regarda les anneaux de plus en plus grands qui s’étendaient en dessous. Il vit des soldats ramper le long de chaque bâtiment et dans chaque rue.

Les troupes n’avaient pas perdu de temps pour préparer leurs armes et leurs machines de guerre pour la bataille à venir. Des tours avaient été érigées à la fois pour l’attaque et la défense. Le Sanctuaire était entièrement préparé à faire face à une menace, où qu’elle puisse apparaître. Toutes les nombreuses tours défensives construites le long des onze murs du Sanctuaire étaient habitées et armées jusqu’aux dents. Chaque angle était défendu et soutenu par des troupes proches.

Une défense comme celle-ci était plus forte que n’importe quel vaisseau de guerre. Les habitants du désert rêvaient s’ils pensaient pouvoir percer ce réseau de tours.

Hammont leva les yeux et regarda de chaque côté la centaine de dirigeables ou plus. Ils planaient dans l’air à proximité en formations intelligentes. Ils attendaient les ordres, prêts à agir à tout moment. Le Sanctuaire était entièrement couvert par eux, de sorte qu’une attaque de n’importe quel côté se heurterait à une résistance aérienne.

Si l’ennemi franchissait les lignes de front, il serait confronté aux enchantements. S’ils passaient les enchantements, ils devaient faire face à des murs qui contenait eux mêmes des murs. Gagner ? Seulement dans leurs rêves les plus fantaisistes ! Même s’ils y parvenaient, se battre à travers toutes ces défenses n’était qu’un ticket pour entrer dans le vrai charnier.

La famille Cloude avait galvanisé une grande partie de ses hommes pour la bataille. Près de deux mille chasseurs de démons furent déployés dans la forteresse, menés par Maître Arcturus Cloude lui-même. Ils avaient joint leurs forces à celles des troupes en garnison et du corps expéditionnaire.

Des combattants d’élite aussi nombreux que les nuages. Des soldats d’élite aussi innombrables que les gouttes de pluie.

Ce serait une bataille sur laquelle ils joueraient la dignité même de leur royaume.

Hammont ne pouvait concevoir que les habitants du désert, largement inférieurs, puissent l’emporter. Au moment où il pensait cela, des dirigeables d’un blanc immaculé descendirent du ciel.

« Les hommes du Temple ! » Hammont se précipita pour les accueillir. Il attendait leur arrivée depuis un certain temps.

Le premier à débarquer était un homme d’âge moyen, élégant et beau. Il était enveloppé dans les robes des dirigeants templiers. C’était un symbole de la reconnaissance formelle que Phain Mist avait reçu, le marquant comme Grand Prieur. Il occupait maintenant le poste de premier commandant militaire des Templiers.

Il avait amené avec lui plus de cent templiers pour l’aider dans la bataille. C’était une expression de force que les Templiers n’avaient pas montrée depuis d’innombrables années. A ses côtés se trouvait une belle femme vêtue d’une armure blanche resplendissante.

Tout semblait s’arrêter un instant en sa présence. Lorsqu’elle apparut, elle coupa le souffle de tous ceux qui la regardèrent car sa beauté semblait à peine réelle. Malgré cela, aucune trace d’intention malsaine ne résidait dans aucun cœur. Elle était l’Apôtre, la plus haute et la plus sainte représentante du Temple, Sélène Cloude.

Elle était flanquée de vingt à trente assistants vêtus de vêtements cléricaux. Si les Templiers étaient les plus grands guerriers du Temple, les Clercs étaient les plus grands chasseurs de démons du Temple.

Les circonstances étant ce qu’elles étaient, l’Oracle Azura n’avait pas été envoyé pour diriger les clercs du Temple. Aurore était sa fille. Ainsi, alors que Phain Mist commandait les Templiers, Sélène Cloude avait reçu le commandement des Clercs. Toutes deux étaient ici pour représenter la puissance et la sagesse du Grand Prêtre Ramiel Caelestis et prêter leur force à la défense du royaume.

Hammont les salua avec le plus grand respect. « Grand Prieur Mist, Apôtre Cloude, le gouverneur vous attend depuis un moment. »

Aucun des deux officiers du Temple ne montra la moindre expression sur son visage. Que ce soit à titre individuel ou en tant que représentants du Temple, ils n’allaient pas se soumettre aux caprices d’Arcturus Cloude. Cependant, ses machinations dans la ville étaient d’une grande portée et d’une grande puissance. Le Grand Prêtre était sous la coupe du gouverneur, et leur divinité protectrice était endormie et ne montrait aucun signe de réveil.

Ils suivirent Hammont jusqu’à une vaste salle d’audience. Arcturus terminait une discussion avec un autre groupe.

Sélène scruta la foule. Il y avait une vingtaine de personnes présentes, toutes des membres notables de Skycloud. Elle aperçut le patriarche de la famille Umbra et chef de la Cour de l’Ombre, Janus Umbra. Il était le genre d’homme capable de se mesurer au Crimson One. Atlas, son fils, était également présent en tant que représentant de l’avenir de la famille. Cosmo Thane, Blaze Pyrrus (chef adjoint de la Ligue des chasseurs de démons), Oren Cloude, Frost de Winter, Zoren Leclaire (archevêque de l’Église de Brillance) et d’autres étaient également présents.

Chaque personne présente dans cette pièce était du genre dont les pas faisaient trembler le sol de Skycloud.

Quand Arcturus vit les deux hommes entrer, il leur adressa un léger sourire. « Avec l’aide du Temple, notre victoire est pratiquement assurée. Maintenant que vous êtes arrivés, nous pouvons nous occuper des tâches individuelles. » Arcturus procéda à la délégation des responsabilités.

Pendant ce temps, Sélène ne pouvait pas empêcher ses mains de se serrer en poings. Elle ne voyait pas comment Cloudhawk allait se sortir de ce piège qu’ils lui tendaient. Ces stratégies astucieuses, ces forces écrasantes… il semblait impossible qu’il puisse même percer leur ligne de front, et encore moins sauver Aurore de l’exécution.

Si Cloudhawk ne venait pas du tout, ce serait mieux. S’il venait, il n’y aurait pas d’échappatoire. Ils étaient en train de planifier méticuleusement sa mort.

Mais elle comprenait la pensée de Cloudhawk et savait qu’il viendrait quoi qu’il arrive. Quand ils se rencontreraient sur le terrain, que se passerait-il ?

« Trois jours. C’est le moment de l’exécution. Tout est réglé. »

Arcturus avait tout planifié dans les moindres détails. Quand il eut terminé, personne n’eut la moindre idée ou suggestion à ajouter. Le fort tout entier débordait de confiance. Depuis le début, ils considéraient les habitants des terres incultes comme des chiens sauvages. « Comment osent-ils avoir l’audace d’attaquer cette forteresse ? » “Suicidaire” était le seul mot qu’ils pouvaient utiliser pour décrire cette bêtise.

Trois jours passèrent rapidement. Quand le jour arriva, le temps était couvert et venteux. C’était un temps rare pour Skycloud.

Une atmosphère solennelle et mortelle planait sur tout. Se pourrait-il que l’humeur de ces humains puisse influencer les cieux ? Tous les soldats de Sanctuaire étaient en position et regardaient au loin avec des yeux durs et pleins d’espoir. Ils étaient répartis le long de chaque mètre des onze murs de la forteresse.

Le centre de la forteresse était aussi son point culminant. Ici, Arcturus et ses commandants d’élite veillaient.

Phain et Sélène se tenaient chacun sur un côté opposé de la place. Entre eux se trouvaient tous les Templiers et les Clercs, tous calmes mais prêts. Tous les regards se tournèrent vers la silhouette que l’on amenait lentement.

Aurore ne se débattait pas. Frost de Winter la guida jusqu’au pieu et l’y attacha. L’expression stoïque ne quitta jamais son visage. Ses yeux restaient fixés sur l’horizon.

Le moment était venu. Pourtant, où étaient les habitants du désert ? On ne voyait ni peau ni cheveux de l’ennemi. Frost jeta un regard interrogateur au gouverneur. Arcturus hocha simplement la tête.

Sans plus d’hésitation, Frost donna l’ordre. « Commencez l’exécution. »