Livre 4, Chapitre 44 – La dernière requête d’Adder
Skycloud était dans un état de bouleversement. Les terres désolées avaient également commencé à changer. Ses étendues stériles montraient des signes de vie, et de temps en temps, des pluies d’orage arrosaient le sol longtemps desséché. Des pousses de vert commencèrent à sortir de la terre pour la première fois depuis des siècles.
À deux cents kilomètres à l’ouest de la vallée boisée se trouvait un petit village niché dans les vallées au pied d’une chaîne de montagnes. Il serait passé inaperçu sans le point de vue élevé et les yeux aiguisés d’Oddball.
Cloudhawk et Azura se frayèrent un chemin à travers les sentiers simples jusqu’à une humble auberge.
Oddball se posa sur son épaule et gazouilla avec excitation, ce à quoi Cloudhawk répondit en pêchant un petit fruit en guise de récompense.
La taille des ebonycrs variait du diamètre du poing d’un homme à celui d’un tonneau. Cloudhawk en avait pris quelques uns sur le Vale en partant. Après tout, c’était ce qu’Autumn lui avait promis. Il en avait juste pris un peu plus que ce qui avait été convenu. Comme intérêt.
Vu la quantité qui poussait partout sur l’arbre dieu, il ne manquerait à personne. Mais dans le reste des terres désolées, il était assis sur une petite fortune.
Oddball sautilla autour du fruit d’ebonycrs avec excitation, puis lança son corps jaune et grassouillet en avant. Peck peck, peck peck ! De minuscules bouchées de la taille d’un oiseau s’attaquèrent à l’enveloppe du fruit, et un épais suintement commença à s’en échapper. L’énergie circulait à travers cette substance visqueuse à haute densité. C’était en fait ce fluide qui, une fois collecté et raffiné, créait des cristaux d’ebonycrs ultra-purs.
Oddball le lapait bruyamment alors que le liquide émergeait.
Cloudhawk devait faire face à l’inévitable et coûteux coût d’élevage de cette petite chose. Il espérait qu’Oddball deviendrait bientôt une sorte de bête divine comme celle qu’il avait vue à Woodland Vale et au Temple. Serait-elle aussi forte qu’Anima ou que le dragon de cristal ? Pour l’instant, la petite chose pouvait à peine prendre soin d’elle-même.
Oddball semblait avoir perçu son mécontentement. Levant sa tête grassouillette, elle poussa une série de gloussements, lui tourna le dos et se mit à manger des fruits.
Peu importe. Il pensa au vieil ivrogne et à l’endroit où les autres avaient pu aller. Il pensait que cela n’avait pas d’importance pour le moment, pas autant qu’un bon verre d’eau.
Leur voyage à travers le désert n’avait pas été facile. Azura et lui avaient épuisé toute l’eau qu’il avait stockée, et en fait, il n’en avait pas bu une goutte depuis presque une semaine. Son petit disciple n’allait pas tenir beaucoup plus longtemps à ce rythme, l’eau devait donc être leur première priorité. Heureusement, le climat avait commencé à changer, et l’eau était plus facile à trouver. Cette région avait connu des pluies récemment, et une rivière claire s’était frayée un chemin dans les montagnes voisines pour traverser la colonie. Sa récolte était actuellement contrôlée et distribuée par le chef de la colonie.
Cloudhawk échangea plusieurs armes élyséennes contre deux grandes cantines.
Il était sur le point de rapporter l’eau à Azura quand tout son corps se raidit. Un avertissement urgent arriva par la connexion entre lui et Oddball.
Cloudhawk se précipita vers l’auberge où ils logeaient, maudissant intérieurement cette mauvaise sensation. Il poussa la porte pour trouver des fruits ebonycrs éparpillés sur le sol, mais rien d’autre.
Si vite… quelqu’un avait enlevé Azura ?
Oddball suivait les délinquants, aussi Cloudhawk laissa-t-il la vision du petit oiseau le guider. Ils venaient de partir et étaient toujours à proximité.
« Qui aurait le culot, les putains de pierres titanesques, de kidnapper l’une des miennes ?”.
Cloudhawk utilisa sa pierre de phase pour se téléporter vers les ravisseurs d’Azura.
Il apparut devant un groupe vêtu de noir. Aucun d’entre eux ne bougea ou ne réagit à son apparition soudaine. Leur chef était démasqué, révélant un joli et imposant visage.
De longs cheveux noirs pendaient sur ses épaules. Elle était belle, mais des signes d’épuisement se lisaient dans les rides de son visage. Dans sa main se trouvait une longue lame pressée contre le visage d’Azura. Il suffirait d’un coup de bras pour séparer la tête de la petite fille de son corps.
Cloudhawk fut stupéfait lorsqu’il réalisa de qui il s’agissait. « Asha… c’est toi ? »
Lorsqu’il prononça ces mots, Luciasha sortit de la foule. Elle était plus mince qu’avant, et ses yeux étaient étrangement vides d’émotion, comme si elle avait perdu quelque chose. Lorsque Cloudhawk regarda dans ces yeux, il vit quelque chose de déroutant et d’inconnu.
Il fronça les sourcils. « L’Asha que je connaissais n’aurait pas menacé une jeune enfant. »
« Et le Cloudhawk que je connaissais n’aurait pas tué un homme bon. » Son attention était fixée sur lui avec un regard qui le blessa profondément. Sa voix se brisa sous le coup de l’émotion. « Où est mon père adoptif ? »
Elle essayait de garder une façade dure, mais le ton de sa voix et le regard sur son visage étaient implorants. Elle s’accrochait à l’espoir désespéré et déraisonnable qu’Adder soit encore en vie.
Il resta silencieux pendant un moment. Finalement, il soupira. « Il est mort. »
Tout le monde se doutait que c’était le cas, mais l’entendre de sa bouche les frappa comme un raz-de-marée. Un homme comme Adder, tué par quelqu’un comme lui ?
Les yeux de Revenant étaient comme des piscines stagnantes, mais lorsque la mort d’Adder avait été confirmée, ils s’étaient encore plus assombris, comme si la dernière lueur d’espoir dans son monde s’était éteinte. En la regardant, on pouvait presque voir qu’elle avait perdu son esprit, ne laissant derrière elle qu’une enveloppe.
« Impossible… Impossible. Il a promis, et il ne revient jamais sur sa parole. Comment cet enfant a-t-il pu le tuer ? ! »
Si ce qu’il disait était vrai, alors elle jurait de faire souffrir Cloudhawk coûte que coûte. Sa main se resserra autour de la lame, prête à agir. Le visage d’Azura était pâle alors qu’elle sentait la détermination mortelle l’envahir. Elle repoussa les larmes qui s’accumulaient aux coins de ses yeux, se mordant la lèvre pour que ses gémissements ne puissent s’échapper.
Elle n’était qu’une enfant, mais elle savait qu’en ce moment, son professeur était plus impuissant qu’elle.
« Asha, qu’est-ce que tu fais ? » Les poings de Cloudhawk étaient serrés, mais il ne bougeait pas. « C’est l’enfant que tu as sauvé ! Tu vas vraiment rester là et la regarder se faire assassiner ? Elle est innocente ! »
« Quelles terribles choses mon père a-t-il fait ? ! De quel droit l’as-tu tué ? » Pour la première fois, Cloudhawk entendit de la colère dans la voix de Luciasha. C’était une profondeur de fureur qu’il n’aurait jamais cru entendre de la part d’une chose aussi frêle et douce. « Tu aurais pu simplement partir ! Pourquoi as-tu dû le tuer ? ! »
Cloudhawk ne savait pas comment lui expliquer.
Leur combat concernait ostensiblement l’avenir de la vallée boisée, mais en réalité, il s’agissait de la sécurité d’Asha. Adder s’était fait l’ennemi numéro un de Skycloud. Avec autant de personnes puissantes dans Skycloud qui cherchaient sa tête, il était condamné à mourir tôt ou tard. Son destin était scellé à la seconde où la bombe avait explosé.
La pire crainte de Cloudhawk était que les conséquences de ses actes retombent sur les épaules d’Asha. Mais, comprendrait-elle ?
Non, elle ne pouvait pas comprendre. Si la mort d’Adder ruinait la belle fille qu’il avait sauvée de Lighthouse Point, alors il était l’architecte de ses pires craintes. Il ne se le pardonnerait pas.
« Ne fais pas ça ! J’ai quelque chose qu’Adder voulait que je te donne. »
Il sortit une petite pierre précieuse fissurée de sa poche. C’était tout ce qui restait d’Adder, et Cloudhawk avait promis de la remettre à Revenant et Asha.
Quand Revenant vit ce que c’était, elle se figea. Luciasha trébucha en avant, étourdie, tendit la main et la prit. Dès que ses doigts touchèrent la surface craquelée, la relique se mit à briller.
La gemme se transforma en un miroir. Un personnage que tout le monde connaissait s’y reflétait.
Il était grand et robuste. Une lourde cape était enroulée autour de son corps, couvrant tout sauf ses traits ciselés. Des cicatrices traçaient un chemin à travers un œil. La silhouette sortit du monde des miroirs et entra dans le leur.
Tout le monde regardait avec stupéfaction.
Que se passait-il ? Adder était vivant ?
Luciasha voulait se jeter dans les bras d’Adder et sangloter, pour évacuer la joie de réaliser que sa perte était imaginaire. Mais lorsqu’elle essaya d’enrouler ses bras autour de son corps, ils passèrent au travers. Elle trébucha sur sa forte poitrine et tomba à genoux.
Cloudhawk regarda l’homme et réalisa rapidement que ce n’était pas Adder. Le vrai Adder était mort et enterré, réduit en pièces par la propre main de Cloudhawk. Ce n’était que son reflet.
Cette ombre de l’homme n’avait pas de forme physique. C’était simplement un fragment de sa psyché qu’il avait laissé derrière lui.
« Si vous voyez ceci, cela signifie que je suis mort. Je suis sûr que Cloudhawk tiendra sa promesse et vous livrera mes derniers mots. »
Le reflet d’Adder sourit chaleureusement à Luciasha comme s’il était vraiment là.
« Asha, pourquoi pleures-tu ? Ne t’inquiète pas pour ma perte. La mort vient pour nous tous, et parfois, elle peut nous écraser comme une montagne ou passer comme une brise légère. Maintenant que je suis mort, ma vaine fierté est d’utiliser ce corps malade et handicapé pour commencer un nouveau chapitre dans l’histoire de ce monde chaotique dans lequel nous vivons. Mais, mon plus grand honneur a été d’être ton père et en ayant cette opportunité, je meurs sans regret. J’espère que tu te souviendras de tout ce que je t’ai dit et que tu te rappelleras que si tu peux quitter une vie de fragilité, tu ne dois jamais être faible !”.
Luciasha ne pouvait pas parler. Ses mots ne sortaient que sous forme de sanglots.
Le visage d’Adder prit une expression contradictoire. « Revenant, es-tu là ? Je suis revenu, comme je l’avais promis. »
« Je suis là. Je suis juste là. » Les yeux durs de Revenant étaient humides. « Pourquoi ne me regardez-vous pas ? Vous n’avez jamais pu me regarder. »
Il se retourna et, d’une certaine manière, d’outre-tombe, honora sa demande. Ses yeux sombres regardèrent profondément les siens. « Je n’ai jamais rien fait qui soit contraire à mes croyances. Mais avec toi… Je suis désolé. J’ai été particulièrement cruel. Je suis désolé de t’avoir forcé à souffrir d’une douleur si difficile à supporter. De toutes les personnes au monde, tu étais celle qui me comprenait le mieux, et je te comprenais tout autant. Il n’y a aucun moyen pour moi de te rendre tout ce que tu as fait pour moi. »
Un bruit sourd.
La dague de Revenant glissa de sa main et heurta le sol.
« Je n’ai jamais rien voulu en retour ! » répondit-elle.
« Je comprends tout. Tu n’as jamais voulu qu’une réponse à une question que tu as posée plusieurs fois et de plusieurs façons. Je dois demander pardon pour chaque fois que je n’ai pas répondu. Le chemin que j’étais destiné à parcourir était sombre, sans rédemption. Ce n’était pas quelque chose que je voulais pour toi. Maintenant, enfin, je peux répondre. Ces mots ont été un poids sur mon cœur pendant de nombreuses années. »
La voix d’Adder était empreinte d’une chaleur et d’une affection qu’elle n’avait jamais connue auparavant.
« Enfin, je peux déposer mon fardeau et dire que je t’ai toujours aimé comme tu m’as aimé. »
Ses traits de fer se fondirent dans une expression de désir non partagé.
« J’ai souvent maudit le fait que toi et moi ne soyons pas nés comme des gens normaux. J’aurais couru après toi comme un fou, et tous mes efforts auraient été consacrés à te donner une vie ordinaire mais heureuse. Tu es la seule personne à qui je dois présenter des excuses. J’espère profondément que toi et Luciasha ne laisserez pas la haine vous consumer. Rappelez-vous que cette fin était précisément la mort pour laquelle j’étais destiné. »
Aussi rapidement que cette affection avait traversé ses traits, elle avait disparu, remplacée par l’expression calme qui était sa norme.
« Revenant, promets-moi que tu vas arrêter. Abandonne tout ça. Ne cherche pas à te venger, cela n’a aucun sens. J’ai besoin que tu t’occupes de Luciasha pour moi. »
Revenant ferma les yeux. Deux larmes solitaires roulèrent sur ses joues. Elle ne répondit rien.
« Cloudhawk. » La voix d’Adder changea, et il sut que l’homme qui l’avait tué le regardait aussi. « Je veux que tu saches que notre combat a été le plus agréable de toute ma vie. Tu es un adversaire puissant et noble, et je te remercie de m’avoir donné une fin digne. »
Cloudhawk ne savait pas comment répondre.
« Tu ne comprends toujours pas ? Toi et moi sommes un peu les mêmes, en fait. » Il n’y avait aucune inimitié dans le regard d’Adder qui regardait son tueur, seulement du soulagement et une note d’incertitude. « Je l’ai senti dans les derniers instants de notre combat. »
« J’ai senti une passion pour la lutte qui coulait dans tes veines ! Un désir de conflit dans tes os ! Et la lumière de l’héroïsme dans ton âme ! »
« Ton cœur, tes rêves, ta sagesse, ta nature, tout ce que tu es est parfaitement adapté à notre époque. Cloudhawk, tu es vraiment unique en ton genre. Tu es trop jeune pour le voir, mais je sais qu’avec le temps, tu comprendras et rejoindras notre cause. C’est ton destin de prendre le flambeau et de porter notre gloire plus loin qu’aucun de nos prédécesseurs. »
« Toi et moi sommes tous deux prêts à donner notre vie pour ce en quoi nous croyons plutôt que de l’abandonner. Tu pataugerais dans une mer de feu sans hésiter et braverais la chaleur brûlante sans regret. C’est un signe du genre de personne que tu es et du but pour lequel tu es né. »
« Les gens comme toi et moi ne disparaissent jamais dans la vieillesse et l’obscurité. Nous ne pourrions jamais subir l’humiliation d’être piégés, jour après jour. Toi et moi, nous n’acceptons jamais et ne cédons jamais, car si nous le faisions, nous renoncerions à l’essence même de ce que nous sommes ! Sans tout cela, nos vies seraient comme des sables mouvants, nos corps comme de l’herbe fanée ; le monde perdrait toutes ses couleurs et nos années se passeraient comme des cadavres ambulants. J’espère sincèrement que tu t’en rendras compte bientôt. Tu ne peux pas rester perdu. Tu dois oser t’élever ! »
« Tu es un faucon. Tu dois affronter la tempête, défier le tonnerre, et baratter les nuages. Utilise tes ailes pour graver ta marque sur le ciel et la terre. Brise l’obscurité. Apporte la lumière à une nouvelle ère. Fait honneur à ceux d’entre nous qui ont versé leur sang pour ouvrir la voie ! »
Cloudhawk était stupéfait qu’Adder le tienne en si haute estime. Il regarda le reflet qui commençait à s’estomper. Le temps était compté.
Adder lui offrit un dernier sourire, calme et facile. Il n’y eut aucun regret, alors que les derniers vestiges de Zéphyr Cloude disparaissaient du monde. La gemme du miroir devint sombre et se brisa en morceaux avec un sentiment de finalité.
« Ici, ma vie se termine sans lamentation. Bien que mon corps s’affaiblisse, ma lumière continue de briller. »
« Adieu. »
Luciasha avait à peine la force de s’asseoir. Revenant resta en silence, les yeux brillants de larmes. Peu à peu, la lumière revint dans ses yeux, et elle se baissa pour aider Luciasha à se relever. Elles partirent toutes les deux, sans se retourner, laissant Cloudhawk fixer les fragments de cristal qui jonchaient le sol.