Livre 7, Chapitre 43 – Tant pis pour la paix

Ailleurs.

Bruno ramena un groupe à Fulmulta, sa ville natale. Il se dirigea vers son temple en compagnie d’Aurore Polaris et du grand prêtre de Stormford, Gorman Vargas.

Aurore et Sélène étaient les mêmes dans ces cas-là. Même si leurs positions dans l’Alliance Verte n’étaient pas aussi élevées que celles de Wolfblade, elles étaient les conseillères les plus fiables de Cloudhawk. Il pouvait leur confier ces tâches importantes et leur faire confiance pour faire les bons choix.

Stormford et Dragenmere étaient des endroits très importants pour Cloudhawk. S’il les contrôlait, trois des cinq terres élyséennes se prépareraient à la guerre. L’Alliance Verte aurait au moins une base acceptable sur laquelle s’appuyer.

L’attention d’Aurore se porta sur Bruno et Gorman. Elle n’avait pas à s’inquiéter du maître chasseur de démons puisque sa fille était gardée à Skycloud. Le père ne ferait rien d’irréfléchi. Pour Gorman, c’était une autre affaire. Après tout, il était le chef religieux du royaume. Tout grand prêtre devait passer par un processus de sélection rigoureux pour s’assurer de son obéissance. Le convaincre de tourner le dos au centre de sa foi serait difficile, et un changement fondamental dans le royaume pourrait lui coûter son influence.

Gorman Vargas était un homme robuste et vigoureux. Gracieux et élégant dans sa vieillesse. Sentant le regard malveillant d’Aurore sur lui, il gardait un calme bien rodé. Il était aussi imperturbable qu’un sage qui savait que les vents violents du moment ne pouvaient pas déraciner l’arbre séculaire.

« Si vigilante et méfiante, même envers un homme aussi âgé que moi, Lady Aurore ? »

« Tu te sous-estimes, grand-père. Tu n’es pas un vieillard ordinaire. Je veux que tu fasses en sorte qu’en cas d’incident, les habitants de Stormford ne perdent pas leur sang-froid. »

Les sourcils broussailleux de Gorman se froncèrent. « Stormford est déjà en plein chaos. La fonction de Grand Prêtre a perdu tout son sens. Ce vieillard mourant veut voir où ces temps troublés nous mènent. »

Aurore ne discuta pas. Il avait raison.

Le groupe retourna au Temple où ils furent accueillis par deux Oracles et d’autres dirigeants du Temple.

« Grand Prêtre Gorman, vous êtes de retour avec Maître Bruno ? Et cette jeune femme… » L’un des Oracles regarda Aurore avec insistance. Dans son armure imposante, portant sa puissante épée, elle était intimidante. La juxtaposition de son joli visage révélé derrière le casque était un contraste saisissant.

Une chose était sûre. Elle n’était pas de Stormford.

Aurore se présenta. « Écoutez-moi bien. Je suis l’une des principales assistantes de Lord Cloudhawk et sa plus proche confidente. Il est le maître des Terres du Sud, et il est venu prendre ce temple. »

« Blasphémateur !

« Quelle absurdité ! »

Les fidèles du Temple la regardèrent avec dédain et incrédulité. A quoi pensaient Maître Bruno et le Grand Prêtre en amenant ouvertement cet hérétique ici ? Cela n’avait aucun sens ! Le Grand Prêtre ne se souciait-il pas de sa fonction ?

« Grand Prêtre, qu’est-ce que cela signifie ? »

Aurore regarda Gorman, la main sur le pommeau de Terrangelica. Tout dépendait de lui à présent. Ils étaient sur son territoire, et d’un mot, il pouvait retourner le royaume contre elle. Elle espérait qu’il ne serait pas assez stupide pour faire une erreur aussi suicidaire.

« Le dieu de la foudre est mort. Stormford n’existe plus. » La voix de Gorman était sombre. « À partir d’aujourd’hui, le Temple a choisi de rejoindre l’Alliance Verte. Maître Bruno ? »

Bruno répondit en produisant une boule de cristal. Il y eut un éclair lorsque sa lumière se répandit dans la salle.

Des images envahirent l’esprit des personnes présentes. Quelques minutes plus tard, après qu’elles se soient évanouies, ils étaient encore debout, abasourdis. Chacun essayait de comprendre ce qu’il avait vu. Il s’agissait des membres les plus pieux de la population de Stormford, qui croyaient en la perfection de leurs dieux. Selon eux, tout ce qu’il y avait de bon dans la vie leur avait été donné par ces êtres.

« Brutale est cette vérité nue. » Gorman secoua la tête. « Ceux qui veulent rester peuvent le faire. Ceux qui décident de partir ne seront pas arrêtés. C’est à vous de décider. »

Sous le regard attentif du Grand Prêtre, il y eut un silence et une hésitation. Finalement, l’un des Oracles choisit de partir. Plusieurs dizaines de clercs du Temple les accompagnèrent. Ils ne pouvaient accepter ce qu’ils avaient vu et partirent dans l’espoir qu’il s’agissait d’une sorte de test.

Aurore les regarda s’éloigner. Gorman fit de même, calme et indéchiffrable, mais il tourna les yeux vers Bruno. Le maître chasseur de démons hocha la tête en connaissance de cause. On ne pouvait pas laisser ces pauvres âmes vivre. La décision avait été prise de rejoindre la guerre de Cloudhawk, et ils ne pouvaient pas se permettre de s’y opposer.

Le temple était le territoire de Gorman. Tant qu’il resterait inébranlable, les institutions religieuses s’aligneraient. Beaucoup resteraient fidèles aux dieux, mais Gorman était persuadé de pouvoir les faire plier.

Enfin, Aurore commença à se détendre. « Comment comptes-tu t’y prendre avec les grandes familles du royaume ? »

Chaque terre élyséenne comptait des familles avec des générations d’histoire. Elles représentaient l’aristocratie, l’épine dorsale de leur ancienne société. Elles seraient de loin le groupe le plus difficile à convaincre.

« Cela me dépasse », répondit Gorman. « J’aurai besoin de l’aide d’un professionnel. »

Cela piqua la curiosité d’Aurore. « Un professionnel ? »

«  Hm hm hm … Skycloud n’est pas le seul endroit à avoir des citoyens talentueux. » Gorman prit un air profond. « Tout sera résolu lors de la réunion du temple ce soir. Tu pourras alors retourner auprès de ton Seigneur et lui faire savoir que ta mission est accomplie. »

C’était l’automne, mais l’air était encore étouffant à Fulmulta. Une légère brise teintée de chaleur effleurait les rues de la ville. Les vieux arbres chargés de feuilles jaunes se balançaient au gré du vent.

Le bâtiment le plus grandiose de la capitale n’était pas un centre gouvernemental ou une maison de divertissement.

C’était la cathédrale du temple. Elle représentait toute la beauté et les réalisations architecturales du royaume. Son haut clocher blanc rendait hommage au ciel. À l’intérieur se trouvaient des centaines d’images saintes, des dieux qui regardaient le monde avec un détachement majestueux. La structure principale était recouverte d’or et brillait d’une juste noblesse.

Au point le plus élevé de la cathédrale se trouvait la salle de prière. On disait que c’était le meilleur endroit pour entendre la voix des dieux, à part le temple lui-même. Le soleil s’était recouché sur l’horizon occidental, et le ciel était maintenant peint en rouge. Il projetait sa lumière sur une frêle silhouette, agenouillée sur un tapis écarlate.

Le gouverneur de Fulmulta était un homme d’une soixantaine d’années. Il était de notoriété publique qu’il était le plus dévot des croyants. Quelle que soit l’activité de l’État, il prenait toujours le temps de prier et de méditer. Il n’avait pas manqué un seul jour depuis des décennies.

Les portes étaient ouvertes et le vent soufflait à travers une paire de fenêtres à battants allant du sol au plafond. Une feuille errante, peinte dans les tons de l’automne, s’engouffra dans la pièce. Le gouverneur de la ville la contemplait en silence, après l’avoir posée sur le tapis rouge.

« Ce vent… » soupira-t-il.

Tout en marmonnant pour lui-même, le gouverneur tendit sa main fine et saisit la feuille. Elle tomba en poussière dans sa main.

« Gouverneur Audra, le Grand Prêtre a annoncé une réunion ce soir. »

C’était un ecclésiastique du temple qui annonçait la nouvelle. Il était retourné directement au Temple, pour annoncer cette réunion sans prévenir.

Dans les mains de l’ecclésiastique se trouvait une boule de cristal. « Le Grand Prêtre invite le Gouverneur Audra à regarder ceci. Elle contient des informations importantes. Vous pouvez l’activer avec votre pouvoir. Sa majesté a également demandé que vous convoquiez des représentants des autres familles. »

Après avoir transmis son message et le cristal, l’ecclésiastique laissa Pélage Audra à ses prières.

Grâce à ses propres sources de renseignements, le gouverneur avait appris la destruction de la Forteresse Céleste et la défaite des quatre Suprêmes. Jusqu’à présent, la nouvelle ne s’était pas répandue dans le public. De toute évidence, le retour de Bruno et de Gorman ne laissait pas présager grand-chose de bon.

Pelagius Audra regarda la boule de cristal qu’il avait entre les mains. C’était une chose étrange, à la fois comme une relique et non comme une relique. Lorsqu’il y plongea son esprit, le cristal réagit. La lumière le consuma et, au cours des minutes qui suivirent, Pelagius fut témoin d’images d’un passé lointain. Puis elles cessèrent et il se retrouva à nouveau seul dans la salle de prière.

« C’est donc la vérité. » Il resta silencieux un long moment avant de pousser un profond soupir de fatigue. « Et ils viennent tuer à nouveau. »

Voilà pour la paix à Stormford.