Livre 4, Chapitre 43 – Collaboration
« Ça fait longtemps que je n’ai pas trouvé quelqu’un qui peut faire du coup par coup ! » L’énergie flottait autour du général comme de la vapeur. Elle rendait l’air autour de lui chaud et chatoyant. Malgré leur combat prolongé, il ne semblait pas du tout affaibli. « Tu es fort. Si tu devais rejoindre Skycloud, alors moi – Skye Polaris – je m’assurerais personnellement que tu sois en sécurité. Je serai un protecteur et un représentant pour les besoins de toi et de ton peuple. »
Le regard d’Autumn devint encore plus froid. Skycloud était une terre créée par les dieux, un groupe dont Autumn était autrefois un membre important. Comme il était insensé que ce mortel présume qu’elle avait besoin ou qu’elle accepterait de se plier à ses exigences.
Autumn souffla dans sa flûte, invoquant une fois de plus une vague de pouvoir psychique. Alors qu’il gonflait pour envelopper la zone, son pouvoir s’unissait et gagnait en force. Très rapidement, il devint évident que si elle le laissait aller, cela mettrait en danger toutes les personnes à proximité.
Skye se renfrogna. Bien qu’il n’ait pas les mêmes capacités mentales qu’Autumn, il n’était pas difficile pour ses sens aiguisés de déduire ce qu’elle préparait. Si elle ne pouvait pas s’occuper de Skye, alors elle lui ferait du mal en ciblant ceux qui étaient de son côté. Cela l’obligea à se retenir, de peur qu’elle ne riposte contre sa petite-fille et les autres Élyséens.
Sa posture agressive étant évidente, Skye ne perdit plus de temps à parler. Il était évident pour lui qu’Autumn ne plierait pas le genou. « M. Ink, nous nous retirons ! »
Le leader de la vallée boisée était bien plus fort qu’il ne l’avait prévu. Même si elle avait une faiblesse évidente, ils étaient sur son territoire, et elle avait une armée de dragons. Skye estimait ses chances de victoire à soixante pour cent, mais ce serait un combat à mort. Pourtant, au-delà du danger pour lui-même, le plus urgent était ses alliés dans les forêts environnantes. Il était plus que probable que, au cours de leur bataille mortelle, ceux qui étaient sous son commandement souffrent. Skye n’allait pas laisser cela se produire.
Le Général Polaris était le commandant du corps expéditionnaire de Skycloud. Pour l’instant, leur principal ennemi était le Crimson One. En fin de compte, la vallée était une tierce partie et ne valait pas les conséquences d’une guerre totale comme celle-ci. Il était sûr que le Crimson One n’aimerait rien de plus que de voir le Vale et Skycloud se battre dans le sang.
Leur implication avait empêché le Vale de passer sous le contrôle du Conclave. Il est impossible de dire où les dés seront jetés à l’avenir, mais la seule option maintenant serait de rapporter ce qui s’est passé ici aux autres dirigeants de Skycloud et de formuler un plan. Quelque chose sera fait quand ils auront plus d’informations et de données.
Aurore était irritée par cette fin décevante, mais il était clair que son grand-père avait pris sa décision. « Aurore, va avec M. Ink et quitte cet endroit. »
Sans attendre ses protestations, il s’éleva dans les airs. En une poignée de secondes, il allait cinq fois plus vite que le son. Ses pieds puissants continuaient à battre l’air, le poussant toujours plus loin et plus vite et faisant exploser l’air comprimé dans son passage. Les spectateurs ne pouvaient pas suivre sa vitesse incroyable, seulement les éclats d’énergie laissés par ses pas.
Il était après le Conclave. Ces vers devaient être piétinés avant de pouvoir s’enfuir.
Aurore se moquait ouvertement de l’ordre de retraite. Sélène n’avait pas non plus l’intention de partir avant de retrouver Cloudhawk. Cependant, avant qu’ils ne puissent formuler leur prochain mouvement, un petit groupe se précipita dans la clairière créée par la bataille de Sky. Ce n’était autre que Claudia et les autres membres du groupe de Cloudhawk. Ils avaient été rapidement pressés de donner des nouvelles de Cloudhawk et avaient dit aux autres qu’il était en sécurité – du moins pour le moment. Ce n’était qu’à ce moment-là qu’ils ont accepté de se replier.
Un soupçon d’épuisement commençait à apparaître au coin des yeux d’Autumn. Les corps humains étaient trop faibles. Si elle avait possédé son ancien corps, les gens comme Skye Polaris n’auraient jamais été une menace. C’était un spécimen impressionnant, mais même ainsi, il ne pouvait pas se comparer aux légendaires chasseurs de démons d’autrefois.
La vallée boisée, arbre de dieu, Midbough.
C’était le centre de la vallée, une ville parmi les branches de l’arbre de Dieu. Les maisons étaient construites au milieu des branches ou à partir de trous dans le tronc. Certaines ressemblaient à des nids d’oiseaux, composés de matériaux dépareillés et jetés ensemble de façon presque précaire parmi les feuilles. Les Valites étaient un peuple qui vivait entièrement de la générosité de l’arbre divin.
La population de Midbough était en pleine effervescence.
Hommes, femmes, enfants, vieux, jeunes, tous sortaient de chez eux et se jetaient prosternés sur l’écorce devant Autumn. Elle avait revêtu une autre robe verte, et ses cheveux avaient été libérés des deux tresses qu’elle portait habituellement pour couler librement dans son dos. Une couronne d’herbes et de fleurs tressées ornait son front, et sa main tenait légèrement un long bâton en bois. Elle était transportée parmi le peuple sur une litière portée par huit solides membres de la tribu.
« Matriarche ! »
« Cheftaine ! »
Les gens l’appelaient sur son passage, car il était clair que l’Autumn qu’ils connaissaient était devenue quelque chose de plus grand.
Elle avait reçu l’héritage du berger et était devenue forte. Les anciens protecteurs de leur peuple – la Dryade et le roi dragon – obéissaient à ses ordres. Avec l’aide de plus de six cents dragons adultes, leur terre était une forteresse imprenable, à l’abri des agressions extérieures.
Le travail avait débuté sur un autel. C’était à l’ordre d’Autumn, mais personne n’en connaissait la raison.
La nouvelle matriarche du Vale envoya des équipes à la recherche de Cloudhawk, mais bien qu’ils aient ratissé les forêts, il n’y avait aucun signe de lui. Il semblait avoir disparu.
Avait-il vraiment abandonné son héritage légitime ? Sans même une seconde de réflexion ?
L’esprit du jeune humain était une énigme pour le berger, mais ce n’était plus une de ses préoccupations. Elle avait d’autres soucis, car il devenait de plus en plus évident que l’esprit de la fille qu’elle avait possédée n’était pas détruit. Au contraire, sa frêle présence à l’arrière de l’esprit du dieu devenait plus active.
Le berger trouvait cela… troublant.
Après tout, une montagne ne peut avoir plus d’un tigre. Il en va de même pour un corps.
Il y a mille ans, le berger avait planté la graine de cette tribu parmi les branches de l’arbre divin.
C’était délibéré, car elle savait que l’un d’eux finirait par devenir son nouveau vaisseau. Pendant tout le temps où elle avait été enfermée, sa conscience avait observé, guidé et manipulé les humains à travers l’arbre dieu. C’est Autumn qui s’est avéré le plus parfait, une magnifique œuvre d’art guidée par les mains du berger. Pour cette raison, elle était née capable de résonner avec la flûte du berger. Sans aucun moyen d’entraînement, elle possédait encore une force mentale impressionnante. Pourtant, une fois son corps pris, cela s’est avéré être un problème. Il était inattendu que la volonté de la jeune fille demeure même après que son corps physique ait été dominé.
Peu importe. Elle n’était qu’une simple mortelle en fin de compte. Quelle menace pouvait-elle représenter pour un dieu ? Le berger était convaincu que la petite âme rebelle serait supprimée en un rien de temps.
L’un de ses éclaireurs se précipita vers elle le long des larges branches et lui fit son rapport à bout de souffle. « Matriarche, mauvaises nouvelles. Un autre groupe d’envahisseurs est arrivé ! »
Quoi ? La frontière de leur Vale avait été fermée. Comment quelqu’un aurait-il pu entrer ?
Autumn réalisa qu’il n’y avait qu’une seule possibilité. Quelqu’un avait trouvé une brèche. Il y a mille ans, il avait fallu au berger une énorme quantité d’énergie, d’essence vitale et une relique légendaire pour créer la Vallée boisée. Dans le cadre de ce processus, elle l’avait séparée du reste du monde déchiré par la guerre.
Mais, il y avait des limites à ce qu’un dieu pouvait faire. Sa magnifique création et ses protections n’étaient pas parfaites.
Il y avait… des failles dans les défenses du Vale, même si elles étaient secrètes et difficiles à trouver. La plupart des gens ne les découvriraient jamais, car elles nécessitaient une connaissance approfondie des pouvoirs qui les gardaient cachées.
Autumn était encore en train d’essayer de comprendre qui cela pouvait être quand un derviche de sable et de gravier apparut. D’innombrables grains de sable râpaient en soufflant entre les feuilles et les branches. Un regard détestable se dessina dans les yeux d’Autumn quand elle s’en rendit compte.
C’était une sorte de dégoût inné qui était ancré dans son âme.
Les dieux et les démons étaient des ennemis éternels, des opposés polaires qui ne vivraient jamais en harmonie. Le berger était différent depuis qu’il était devenu Autumn, mais cette haine profonde qui existait depuis des siècles ne se dissiperait pas si facilement.
Un démon ! Que faisait un démon dans son domaine ? C’était à cause de la cuirasse ?
C’était censé être un secret, un secret que même les cercles intérieurs des démons eux-mêmes ne connaissaient pas. S’ils l’avaient su, la Vallée aurait été envahie par les démons depuis longtemps, alors pourquoi choisir aujourd’hui ?
Les sables se rassemblèrent lentement devant elle.
Autumn souffla une note rapide sur sa flûte, qui rassembla l’énergie autour d’elle.
Une coquille de force apparut, empêchant le sable de s’approcher trop près. Elle n’avait pas à craindre, car les sables s’unirent en une forme noire tordue à trois mètres devant elle. Deux orbes rouges brûlants lui servaient d’yeux, et au fond d’eux se trouvait un regard de curiosité avec une note de surprise. Des mains noueuses tenaient fermement un tome ancien.
Le dieu et le démon se regardèrent fixement pendant un moment.
« Le Berger, l’un des Six Suprêmes, dont le nom était chanté même parmi les sommets de Sumeru. Jusqu’à ce que tu sois vaincu par mon roi il y a mille ans et que, pour des raisons inconnues, tu te rebelles contre tes semblables. Abandonnant ta place parmi les dieux, tu as choisi la vie d’un paria et construit cet endroit, pour finalement mourir dans les terres désolées. » La voix rauque et troublante d’Abaddon se faufila dans l’air entre eux. « Personne ne s’attendait à ce que le digne berger échappe à l’oubli par des stratagèmes astucieux. Je me demande, comment pensez-vous que le Roi Dieu réagirait s’il apprenait la vérité ? »
Une haine brûlante et meurtrière assombrit les yeux d’Autumn. « Es-tu venu chercher la mort, bête sans valeur ? »
Presque tous les démons les plus puissants avaient été tués pendant la Grande Guerre, et le berger connaissait ceux qui restaient. Elle ne connaissait pas celui-ci, ce qui signifiait qu’il ne faisait pas partie de la bataille – en d’autres termes, ce n’était pas un démon important.
Un rire grinçant gronda dans la gorge du Calife. « Je suis apparu après la fin de votre guerre, il n’est donc pas surprenant que vous ne me connaissiez pas. A moins que je ne me trompe lourdement, Berger, votre condition à la renaissance n’est pas adaptée à un conflit ouvert. C’est là que j’entre en scène, car nous sommes – comme on dit – en position de nous entraider… ou de nous détruire mutuellement. »
Le berger était inconfortablement conscient que le moindre faux pas serait rapidement exploité par ce démon rusé. Sa plus grande crainte était que les autres dieux sachent qu’elle était revenue avant d’avoir totalement récupéré son pouvoir. Après tout, elle était le seul dieu de l’histoire à se détourner de son propre peuple.
« Pourquoi es-tu là ? »
« Collaboration. »
« Tu crois que je me rabaisserais en aidant un démon ? »
« Ce ne serait pas la première fois. Mais, si tu insistes pour refuser de me montrer du respect, peut-être au moins pourrais-tu montrer à l’ancien un peu de civilité. »
Autumn regarda deux autres silhouettes émerger des sables dansant paresseusement autour d’Abaddon. Le premier était un homme dont un œil était couvert par une bande de tissu. L’autre était une femme ardente et enchanteresse.
C’étaient les chefs de Dark Atom : Wolfblade et Hellflower.
Il n’y a pas si longtemps, Cloudhawk se demandait pourquoi Dark Atom n’avait pas été impliqué dans les efforts pour prendre la vallée. Il soupçonnait qu’ils attendaient dans les combles et qu’ils attaqueraient quand les autres parties seraient les plus faibles, faisant une entrée retardée après que tous les joueurs indignes aient quitté la scène.
Les yeux d’Autumn tombèrent immédiatement sur Wolfblade, et pendant un long moment, les deux se fixèrent l’un l’autre. Finalement, elle relâcha sa vigilance et sa protection. Le regard de dégoût sur son visage se transforma en peur. « Tu es toujours en vie ! »
« Je pensais que nous étions de vieux amis. Tes mots me blessent, berger. » En effet, l’allure tranquille de Wolfblade ressemblait à celle d’un vieil ami qui n’était pas venu lui rendre visite depuis longtemps. Ses mouvements et son attitude étaient détendus, presque désinvoltes. « Où est-il ? »
« Toujours scellé. » Les réponses d’Autumn étaient insouciantes. « Il a refusé d’accepter le legs. »
« Quel jeune homme intéressant. Mais, on s’y attendait. » Wolfblade souriait comme s’il savait tout ce qui s’était passé. « Il n’est pas encore assez mûr. Ce n’est pas grave. Il finira par l’accepter. »
Abaddon intervint, « Sommes-nous prêts à discuter de notre coopération ? »
« De quoi parlez-vous ? » répondit Autumn.
« Nous avons besoin d’ebonycrs. Beaucoup d’ebonycrs. » Cela venait de la femme, dont la voix avait une sorte de magnétisme séduisant. Autumn regarda les mains de la femme et remarqua quelque chose de vert qui scintillait entre ses doigts légers. C’était les écailles d’un dragon. « Ces écailles sont aussi très précieuses. Transformées en armure, elles se défendent bien contre les attaques d’un chasseur de démons. J’aimerais négocier une commande importante. »
C’était ce qu’avait dit Hellflower. Ces écailles de dragon étaient spéciales. Les attaques normales des chasseurs de démons étaient inefficaces contre elles, et si les soldats de Dark Atom en étaient équipés, ils seraient bien protégés. Il n’était pas nécessaire d’expliquer à quel point cela serait bénéfique dans une guerre totale.
Sa demande avait beaucoup de sens. Les écailles de dragon étaient plus dures et plus tenaces que l’alliage d’acier. Si la vallée fournissait à Dark Atom des ebonycrs et des écailles, ce serait une injection de proportions incroyables pour l’organisation et les terres désolées dans leur ensemble.
Autumn regarda parmi eux. « C’est tout ? »
Les yeux de Hellflower brillèrent d’un bref regard de maniaque. « J’aimerais aussi mettre la main sur une technologie divine. »
« Vous avez un bon appétit », dit Autumn avec un certain dédain. « Qu’est-ce que j’obtiens en échange ? »
« Tu devrais savoir de quoi je suis capable. » Wolfblade fixa Autumn avec son seul bon œil. « Je peux te fournir tout ce que tu souhaites. Par exemple… de l’aide pour cette petite voix au fond de ton esprit. »
Un accord secret entre Dark Atom et la vallée boisée.
Le Conclave du Jugement dépensa beaucoup pour tenter de conquérir la Vallée, mais il était reparti les mains vides. Adder avait perdu la vie dans le mausolée situé sous cet arbre gigantesque. Cloudhawk et les forces élyséennes s’étaient battus bec et ongles, mais en vain. Au final, c’était Dark Atom qui s’était infiltré et avait obtenu ce qu’il voulait sans même avoir à lever le petit doigt.
Peut-être… Peut-être que cela faisait partie du plan depuis le début.