Livre 7, Chapitre 42 – Poing de fer
Dragenmere était situé dans les hautes terres. De toutes les terres élyséennes, c’était celle qui était la plus élevée.
Elle présentait une topographie unique, en forme de cuvette, où ses frontières étaient surélevées mais son centre plongeait vers l’intérieur. Une douzaine de chaînes de montagnes donnaient naissance à des rivières qui s’écoulaient à travers le territoire, créant de vastes étendues de marais et de forêts. Cette richesse naturelle faisait de Dragenmere un endroit prospère et magnifique.
Les plaines s’étendaient au centre du royaume, qui ressemblait à un tambour. C’était là que se concentraient quatre-vingts pour cent des villes et des villages. La capitale se trouvait en plein centre.
En raison de l’importance qu’il accordait à la force et de ses frontières infranchissables, Dragenmere était rarement confronté à des menaces extérieures. Cependant, des tribus de mutants se cachaient dans les montagnes. Pendant des années, un conflit brûlant opposa le peuple élyséen à ces mutants. Finalement, des groupes épars se formèrent et des escarmouches éclatèrent de temps à autre, ce qui irrita les Élyséens mais ne constitua pas une grande menace.
Comme tous les autres royaumes. Dragenmere était gouverné par un certain nombre de familles puissantes. Son gouverneur était nommé par le patriarche de la famille, une lignée qui, comme la famille Cloude, remontait jusqu’aux chasseurs de démons légendaires d’autrefois. Avant la création des royaumes élyséens, ils ne s’appelaient pas ainsi. Les membres de la famille Drago de Dragenmere et de la famille Cloude de Skycloud reçurent ces nouveaux noms lorsqu’ils prirent les rênes du pouvoir.
La famille Drago régnait sur Dragenmere depuis seize générations.
Avant sa mort, il y a dix ans, le gouverneur du royaume avait choisi deux représentants parmi les soixante familles les plus puissantes de Dragenmere. Le premier était son fils, Vahagn Drago.
Les deux jeunes hommes avaient été parfaitement préparés à ce rôle. Vahagn était le plus fort des deux, mais il était aussi le plus rebelle. Bien que Peregrine n’ait pas le même pouvoir, il était réputé pour sa piété et sa maîtrise de soi. Il était aussi l’aîné et donc plus stable.
Finalement, il fut décidé par consensus entre les familles et le Temple que Pérégrin deviendrait gouverneur. Il deviendrait ainsi le seizième représentant de leur famille à occuper cette illustre fonction.
Afin d’éviter les conflits entre les factions de la famille Drago, Vahagn quitta la capitale après sa défaite. Il décida de voyager et, pendant des années, alla au gré des vents. Il finit par disparaître de la conscience publique.
Deux mots suffisaient pour décrire le nouveau gouverneur : plutôt satisfaisant. Durant son règne, il n’y eut pas de grandes réalisations, mais il n’y eut pas non plus de problèmes. C’est peut-être parce qu’il était si “médiocre” qu’il avait gagné des soutiens il y a dix ans. La situation de Dragenmere était stable, après tout. Il n’y avait pas besoin de quelqu’un de radical. De plus, Peregrine serait bien plus facile à modeler et à contrôler en ce qui concerne le Temple.
Quoi qu’il en soit, c’était aussi le soutien des coulisses qui avait permis à Peregrine de remporter son poste. En réalité, les anciens de la famille étaient plus nombreux à soutenir Vahagn, car son père était l’ancien gouverneur. Cependant, Peregrine avait plus qu’une simple faction de la famille de son côté. Le grand prêtre et le commandant général du royaume voulaient également l’installer.
La structure du pouvoir à Dragenmere était la même qu’à Skycloud. Le Grand Prêtre représentait le Temple, tandis que le Commandant Général dirigeait les armées. Même si ces hommes ne pouvaient pas s’impliquer directement dans les affaires politiques, cela ne signifiait pas que le pouvoir qu’ils représentaient était ignoré. Le Grand Prêtre Bastian Nieves n’était au pouvoir que depuis deux ans lorsque ce processus de sélection avait commencé, et il avait vut l’occasion de consolider son influence. Quant au commandant général de la ville, Ludwig Hightower, il n’était pas lui-même un homme fort. Il ne comptait même pas parmi les dix premiers du royaume.
Tous deux espéraient maintenir le royaume – et leurs positions – à l’abri des conflits.
Ainsi, si Vahagn était fort, il était aussi un feu follet. Trop jeune pour maintenir la stabilité recherchée par les anciens de Dragenmere. C’est cette incertitude qui lui coûta le siège du pouvoir.
Le grand prêtre, l’ancien gouverneur et le commandant général partageaient une étroite amitié depuis qu’ils lui avaient sauvé la vie à un jeune âge. Pour s’acquitter de cette dette, l’ancien gouverneur s’était plié à l’exercice et avait soutenu l’ascension de Peregrine.
Les journées du nouveau gouverneur n’avaient pas été calmes. Les problèmes se multipliaient depuis que le chaos avait éclaté à Skycloud. Le Dieu Dragon, qui n’avait pas bougé depuis cent ans, sortit du Temple. Avec les autres suprêmes, les cornes de la guerre retentirent. Il fallait des soldats pour combattre les païens rebelles.
Le gouverneur Drago s’exécuta. Le grand prêtre Bastian et le commandant général Ludwig partirent pour la forteresse du Ciel où ils serviraient directement les dieux.
Ces derniers temps, aucune nouvelle de la forteresse du ciel n’était parvenue à Peregrine, qui s’en inquiétait vivement. Jusqu’à présent, des navires étaient arrivés tous les jours pour rassembler d’autres guerriers. Près d’une semaine s’était écoulée sans qu’aucune communication n’ait eu lieu. Ce qui se passait à la Forteresse céleste était secret, mais les gouverneurs des royaumes étaient sûrement tenus au courant de tout événement majeur.
Quelque chose avait-il pu se produire ? Cela semblait impossible ! Quatre suprêmes et d’innombrables soldats protégeaient leur glorieuse forteresse. Quelle que soit la puissance de l’ennemi, Skycloud n’était qu’un seul royaume. Les chances étaient insurmontables.
Au beau milieu de son anxiété, une nouvelle tomba, frappant le gouverneur comme un éclair. Phoenix Igna, qui s’était perdue dans les terres rebelles pendant des semaines, était revenue. Elle était accompagnée d’un païen de Skycloud.
Cette pénible vagabonde ! Partie quand elle devait revenir et était revenue quand elle devait disparaître. Phoenix était la plus grande casse-tête du gouverneur. Chef du corps des chasseurs de démons et guerrière la plus puissante du royaume, elle avait un ego et un caractère bien trempés. Son amitié personnelle avec Vahagn Drago était également un sujet de préoccupation, car elle n’avait jamais approuvé la nomination de Peregrine. Depuis, les deux ne s’entendaient plus.
Lorsque Skycloud ouvrit le Portail de la Frontière pour la première fois, la décision de Peregrine fut instantanée. Il envoya Phoenix au front avec le secret espoir qu’elle ne reviendrait jamais. Lorsqu’il apprit que la situation à Skycloud s’était détériorée, Peregrine n’en fut pas contrarié pour autant.
Mais maintenant, elle était de retour ? Et avec un hérétique étranger ! Qu’est-ce que cela signifiait ?
Malgré son aversion, le gouverneur Drago n’était pas dépourvu d’une once d’intelligence. Il ne réagit pas immédiatement. Il rassembla quelques partisans et partit voir ce que cette femme irritante avait dans le ventre. Il prendrait une décision dès qu’il en saurait plus.
Phoenix descendit le tapis rouge à grandes enjambées. Deux autres personnes la suivaient : une belle femme aux longues robes blanches et aux cheveux noirs, et un homme aux vêtements noirs en lambeaux.
Sélène parcourut les pages d’information qu’elle tenait dans ses mains pendant qu’ils marchaient. Il y avait des rapports sur les affaires de Dragenmere, détaillant diverses familles et l’état de leurs forces. De plus, elle avait les profils de la plupart des notables du royaume.
Autant d’informations très utiles, à n’en pas douter. Cloudhawk les avait ramenés ici, Phoenix et elle, dans un seul but : mettre Dragenmere au pas par tous les moyens nécessaires. La tâche devait être accomplie le plus rapidement possible, ce qui signifiait que même des méthodes qu’il n’autoriserait pas habituellement étaient sur la table. Malgré cela, l’objectif final était de faire en sorte que cette terre devienne l’amie de Skycloud, et non son ennemie.
On ne pouvait pas dire que Phoenix se réjouissait de la nomination de Sélène. « Cloudhawk ne fait confiance à personne, n’est-ce pas ? » grommela-t-elle.
Sélène répondit sur son ton habituel et tiède : « Des temps extraordinaires nécessitent des mesures extraordinaires. Je suis là pour vous aider. »
Phoenix se passa la main sur la bouche, comme pour essayer d’effacer son air renfrogné. Elle ne dit rien. Il n’y a pas si longtemps, cette femme avait été l’Avatar choisi par le Roi-Dieu. Le fait qu’elle ait brisé son contrôle était une puissante démonstration de sa volonté. Cette femme était incroyable. On ne pouvait pas le nier. Même Phoenix ne la mépriserait pas.
Sans un mot de plus, elle conduisit ses deux invités vers le cœur de la ville. Ils furent accueillis par un groupe de gardes du corps inquiets et un héraut. Le porte-parole s’avança et s’adressa au maître chasseur de démons avec une inclinaison raide. « Commandante Igna, permettez-moi de vous souhaiter la bienvenue pa-”
« Ferme ta gueule ».
Il suffisait d’un regard pour que cette pitoyable équipe de bienvenue s’écarte de son chemin. Phoenix s’avança et ouvrit les portes, pénétrant à l’intérieur.
« Maîtresse Phoenix Igna, Commandant du Corps des Chasseurs de Démons, est arrivé ! »
Alors qu’ils pénètraient dans la demeure du gouverneur, le héraut poussa des cris précipités. L’appel n’avait rien de solennel ou de formel, il ressemblait plutôt à celui d’un vendeur appelant un client mécontent.
La salle principale était grandiose et imposante. Elle était conçue pour représenter la force et la dignité de leur royaume. Peregrine Drago était assis à la tête d’une longue table, entourée de cinq autres représentants de la famille et d’un certain nombre d’officiers militaires. Ils semblaient tous absorbés par les affaires dont ils discutaient lorsque le bruit des portes qui s’ouvraient les fit lever la tête.
Des pas suivirent. Des pas mesurés, réguliers. Bien qu’ils ne soient que trois, les visiteurs envahirent la salle comme une armée. Immédiatement, la pièce fut remplie d’un air pesant et autoritaire qui fit retenir leur souffle aux anciens.
Si seulement le Grand Prêtre et le Commandant Général étaient là ! Je ne peux pas contrôler cette folle seule ! Les lèvres de Peregrine se serrèrent.
Sélène les regarda d’un air absent. Ses yeux noirs et perçants parcouraient tous les visages et tous les regards étaient attirés par elle. Il ne faisait aucun doute qu’elle n’était pas une habitante de Dragenmere. Sa présence la désignait également comme une personne forte et importante. On pouvait le voir dans ses yeux. Des bassins noirs, remplis de puissance. Aussi tranchants qu’un couteau.
Le gouverneur Drago s’éclaircit la gorge pour rompre le silence inconfortable. « Commandante Igna, votre absence a duré si longtemps que nous nous sommes inquiétés pour votre sécurité. Votre retour est un événement heureux. On nous a dit que vous aviez des informations importantes pour la survie des royaumes élyséens ? J’ai convoqué une réunion des grandes familles et de nos chefs militaires. Peut-être pourriez-vous nous faire part de ce que vous avez appris. »
Sa réponse ignora le sujet. Au lieu de cela, elle commença par d’autres nouvelles. « La forteresse du ciel a été détruite par le chef des rebelles de Skycloud, Cloudhawk.
« Quoi ?! »
La stupeur peignit les visages des anciens. Plusieurs se levèrent d’un bond.
« Le dieu dragon, le dieu de la foudre, le dieu de la lumière et le dieu de la guerre ont tous été vaincus. »
« Phoenix, sais-tu ce que tu dis ? Y a-t-il des preuves à l’appui de ces affirmations ? »
« Je suis ici pour vous dire que Dragenmere se trouve entre le billot et la hache du chef. Toute notre espèce est menacée de destruction. Voyez par vous-mêmes. »
Phoenix n’allait pas perdre de temps en explications. Elle sortit un orbe de cristal et le posa sur la table. Un instant plus tard, une lumière aveuglante envahit la pièce. Elle se dissipa après quelques minutes, révélant une mer de visages incrédules et sobres. « On ne peut pas y croire ! »
Phoenix récupéra le cristal. « Je vais aller droit au but. Nous devons mettre fin immédiatement à toutes les actions hostiles contre Skycloud et nous joindre à eux. »
« Absolument pas ! » La colère de Peregrine s’enflamma. « Je vois ce qui s’est passé. Vous avez tourné le dos aux dieux ! Vous rendez-vous compte des graves péchés que vous avez commis ici ?! »
Phoenix n’éleva pas la voix, mais le froid qu’elle contenait était palpable. « Les dieux sont un couperet, et pour eux, nous ne sommes rien d’autre que des morceaux de viande. Pourquoi rester fidèle ? »
« Et nous sommes censés te croire, pourquoi ? A cause de ces sornettes que tu as ramenées ? Il n’y a rien de convaincant dans ces mensonges ! » Peregrine était un fidèle des dieux. Il n’était pas dans sa nature de s’élever contre eux. Peu importe si ce que le cristal leur montrait était vrai. Il ne se rebellerait jamais. C’était du suicide !
« Ces blasphémateurs t’ont aussi corrompu ! Pensiez-vous sincèrement que votre stratagème nous amènerait à vous suivre dans les profondeurs du péché ? » Le gouverneur n’avait jamais aimé Phoenix. Maintenant, la voilà qui présente des preuves contre elle-même – suffisamment pour qu’elle soit mise à l’écart et qu’il n’ait plus à s’en préoccuper. « Gardes ! Attrapez cette païenne ! Le grand prêtre s’occupera d’elle. »
« Je ne suis pas ici pour débattre. Je suis ici pour m’assurer que notre royaume prend la bonne décision. » Phoenix n’essaya pas de se défendre. Elle savait qu’elle en arriverait là. Elle regarda les autres avant que ses yeux ne s’arrêtent sur Peregrine Drago. « Vous n’avez jamais été l’homme de la situation. Abandonnez le poste de gouverneur à Vahagn – l’homme qui aurait dû l’avoir depuis le début. »
Le silence. Ses paroles planèrent sur tout le monde comme un rideau de fer. Avait-elle perdu la tête ? Elle avait parlé de trahison à un homme qui avait occupé le poste de gouverneur pendant plus d’une décennie ! Pourtant, elle parlait avec autant de désinvolture que si elle réprimandait un serveur pour un service médiocre.
L’œil droit de Sélène se mit à scintiller d’une lumière argentée. Elle savait ce qui allait suivre, même si elle ne l’avait pas prévu. Un coup d’épée par derrière. Celle d’un des commandants du gouverneur.
L’épée de l’homme n’était qu’à moitié dégainée lorsque Sélène bougea. Elle lui coupa le bras avant que l’acte ne soit accompli. Elle pouvait se montrer impitoyable quand il le fallait, aussi n’hésita-t-elle pas à s’acharner sur sa cible. D’un seul coup, le corps du gouverneur Drago fut coupé en deux. Son tranchant laissa une entaille de trente mètres de long à travers le hall.
Rapide… si rapide ! Grâce à son œil, personne ne pouvait l’atteindre.
Le choc et l’inquiétude se lisaient sur tous les visages. Ils savaient qu’ils ne pourraient pas s’opposer à ces femmes.
« Vous… » La rapidité et l’effronterie de l’acte défiaient toute réponse.
Phoenix s’avança. « J’ai oublié les présentations. Voici Sélène Cloude, chef adjointe de l’Alliance Verte. Et voici le dix-septième gouverneur de Dragenmere, Vahagn Drago. »
Enfin, l’homme enveloppé d’étoffes en lambeaux et de silence laissa tomber sa capuche. Le visage usé d’un homme d’âge mûr se dévoila. La façade impétueuse dont ils se souvenaient il y a des années avait été remplacée par une sombre dignité. Sa présence était dix fois plus redoutable qu’auparavant.
Cet homme n’était apparu que rarement parmi les gens au cours de la dernière décennie. La plupart d’entre eux avaient oublié son existence. Oui, c’était Vahagn Drago, l’un des combattants les plus compétents du royaume.
Phoenix connaissait suffisamment Peregrine pour savoir que sa coopération était peu probable. Vahagn était différent. Il était le seul à pouvoir porter la bannière de la rébellion ici à Dragenmere. S’ils l’installaient sur le siège du gouverneur, leur mission était pratiquement accomplie.