Livre 4, Chapitre 42 – Meilleur scénario possible
Oddball ouvrait la voie tandis que deux personnages – un grand et un petit – se pressaient dans la forêt.
Azura était comme un petit singe qui venait de sortir d’un bourbier. Elle était couverte de terre et d’égratignures de la tête aux pieds, mais comme elle était une enfant bagarreuse, cela ne la dérangeait pas. Malgré les difficultés rencontrées jusqu’à présent, elle ne s’était pas plainte une seule fois et insistait toujours pour marcher toute seule.
« Professeur, pourquoi n’avez-vous pas mis l’armure ? »
« Pourquoi je devrais ? »
« Eh bien, parce que Autumn a dit que si vous le faisiez, cela vous rendrait plus fort. Vous ne voulez pas être plus fort ? »
Azura était la seule à avoir vu tout l’échange entre lui et le berger.
L’armée des enfers, les mutants, le vieil ivrogne, Claudia et Butcher. Le combat de Cloudhawk contre Adder, la mort et la renaissance d’Autumn, tout l’amour, la haine et l’animosité – elle était là pour en témoigner, et chacun de ces événements avait eu un fort impact sur sa jeune psyché.
Elle ne comprenait pas ce qui était arrivé à « Sœur Autumn » et qui l’avait changée de façon si radicale. Elle ne savait pas non plus pourquoi son maître refusait de porter une armure qui promettait de faire de lui un meilleur guerrier.
C’était juste là, au bout de ses doigts, la promesse d’un pouvoir incroyable. Pourquoi n’avait-il pas simplement tendu la main pour la prendre ? Le pouvoir signifiait-il vraiment si peu pour lui ?
Il se retourna et plia sa taille pour pouvoir s’adresser à la petite fille à son niveau. Ses yeux sombres brillaient, clairs et vifs. « Blue, nous vivons dans un monde qui est à la fois juste et injuste. Tout ce que tu obtiens dans la vie a un prix, et plus tu as de pouvoir, plus tu as de responsabilités. Si tu n’as pas les moyens d’assumer tous ces fardeaux, alors plus de pouvoir ne fera que te perdre. Il finira par t’écraser. »
« Donc, vous avez peur de ne pas être capable de contrôler le pouvoir ? » Elle ne comprenait pas bien ce qu’il disait. « Mais professeur, comment savez-vous que vous ne pouvez pas si vous n’essayez pas ? »
Pendant un moment, il ne savait pas quoi répondre. Ce petit voyou avait une grande confiance en lui. Il n’avait même pas cette foi en lui-même. Il y a quelques minutes à peine, il avait appris que l’ancien maître de la pierre de phase qu’il portait était le Roi Démon déchu, une entité qui avait fait trembler le monde par son passage. Pendant tout ce temps, Cloudhawk n’avait jamais pensé que sa vie avait un rapport avec les démons, et encore moins qu’il était le successeur choisi de leur chef. C’était trop soudain. Il n’était pas préparé à tout ce que cela signifiait.
Pourquoi devrait-il mettre cette satanée cuirasse de Roi Démon ? Entre le pouvoir enfermé dans la pierre de phase et son propre talent, il était sûr de devenir un célèbre chasseur de démons d’élite dans une poignée d’années. En ce qui le concerne, c’était une puissance suffisante. Il n’était pas vraiment prêt pour le genre de pouvoir utilisé pour sauver le monde ou le détruire.
« Dans le monde dans lequel nous vivons, lorsque tu réfléchis à un problème, tu dois considérer tous les angles. Les choses sont rarement aussi simples qu’elles le paraissent. » Il réfléchit une minute puis enchaîna : « Laisse-moi te donner un exemple : disons que je mets quelque chose de précieux juste devant toi. Tout ce que tu as à faire est de tendre le bras et de le saisir, mais à la seconde où tu le fais, tu perds tous tes amis, tous tes proches, tout ce que tu as connu. Que choisirais-tu ? »
Parmi toutes les questions et les problèmes potentiels que devenir un roi démon pouvait signifier, c’était celle qui préoccupait le plus Cloudhawk. C’était la raison pour laquelle il avait refusé l’armure en premier lieu.
Dès qu’un nouveau Roi des Démons apparaissait, il était possible qu’une seconde Théomachie entre les dieux et les démons éclate. S’il acceptait la Cuirasse, Cloudhawk ne pourrait éviter de s’aligner complètement sur les démons et serait peut-être même obligé de jouer un rôle important dans leurs plans, quels qu’ils soient.
Il ne connaissait rien de leur monde. Le Calife des Sables était le seul démon qu’il avait jamais rencontré, et cette rencontre n’avait pas été des plus agréables.
Abaddon était déjà trop énigmatique pour qu’il puisse le comprendre. Comment pouvait-il prétendre avoir le droit de diriger ces créatures ? Quel droit avait-il sur la cuirasse du Roi Démon ? En fin de compte, il était humain, et les démons n’écouteraient pas un simple humain ! Avec les problèmes que cela causerait, il n’était même pas sûr de survivre à cette revendication.
Mais le plus important de tout ? À la seconde où il mettrait cette armure, Cloudhawk deviendrait l’ennemi numéro un de Skycloud et des dieux du Mont Sumeru. Et pas seulement pour eux, le général Skye et même le Conclave du Jugement enverraient leurs guerriers à sa poursuite. Il serait chassé jusqu’au bout du monde, et nulle part – ni à Skycloud ni dans les terres désolées – il ne serait plus jamais en sécurité.
Aurore, Sélène, Barb, Drake… il serait inévitablement en désaccord avec chacun d’entre eux.
Et puis, il y avait les dieux eux-mêmes. Une menace comme celle d’un nouveau Roi Démon les tirerait de leur repos dans les montagnes, et tôt ou tard, Cloudhawk se retrouverait au centre de leur attention.
Le pouvoir était ce qui était promis. Mais quand il y réfléchissait, le prix et la pression qui l’accompagnaient étaient trop lourds à accepter.
La solitude éternelle était ce que cette armure lui offrait vraiment. Une guerre constante, être l’ennemi du monde entier, et l’obscurité aussi loin dans le futur qu’il osait regarder. Non, il n’y aurait pas de fin heureuse pour lui. Tout ce que Cloudhawk avait toujours demandé, c’était la paix et la tranquillité. Il serait stupide de se jeter dans une fosse de feu.
Il ne serait pas leur Roi Démons. Merde, celui qui voulait ce titre pouvait l’avoir ! Il n’était pas prêt pour ça, et il n’était pas sûr de l’être un jour. Il voulait un destin qu’il avait choisi lui-même, et non un destin dans lequel un autre l’avait enfermé.
Azura donna sa réponse avec autant de détermination que son petit corps pouvait en rassembler. « Tout le monde pourrait vous quitter, mais je ne le ferai jamais, Professeur. »
Avec un sourire en coin, il la taquina. « Petite punk, tu sais vraiment comment parler. Je savais que je t’avais pris comme disciple pour une bonne raison. »
Azura savait que son professeur était un homme bon. C’est juste qu’il n’aimait pas avoir à gérer les choses. Elle ne comprenait pas les principes qu’il essayait de lui enseigner, mais ce qu’elle savait, c’est que ce qui lui appartenait lui appartenait. S’il était choisi par le destin, il ne pouvait pas y échapper.
Le monde est rempli de toutes sortes de choses à désirer, et les choses que l’on souhaite éviter sont souvent celles que l’on rencontre.
Intérieurement, Azura s’était faite une promesse, celle de s’efforcer d’être meilleure. Elle deviendrait forte et capable, pour être un digne bras droit de son maître, afin de pouvoir partager la responsabilité de ces soucis qui lui pesaient.
« Ah, voici la sortie. »
Cloudhawk et Azura suivirent Oddball hors du mausolée. Alors qu’ils le faisaient, leurs oreilles furent accueillies par le bruit d’explosions lointaines.
La première action de Cloudhawk avait été d’envoyer Oddball pour enquêter. Il s’élança comme une traînée de lumière dorée, dépassant rapidement la canopée et regardant dans la direction du bruit avec ses yeux perçants. Ce qu’il vit était une tempête aux proportions épiques au-dessus de la forêt voisine.
Une tempête ? Ce n’était pas possible ! La Vallée boisée était isolée du monde extérieur et ne subissait pas de changements météorologiques extrêmes.
Cloudhawk se concentra grâce à sa connexion avec Oddball et découvrit que ce n’était pas du tout une tempête. C’était une bataille, et une bataille épique. Les combattants étaient Autumn, évidemment, et une figure aux cheveux argentés qu’il ne s’attendait pas à voir.
Le commandant en chef des forces expéditionnaires de Skycloud, le général Skye Polaris, était arrivé !
Cloudhawk ne s’attendait pas à ce qu’il arrive ici si rapidement.
L’énergie résiduelle qui flottait dans l’air montrait clairement que les deux avaient déjà échangé des coups.
Pour le moment, ils étaient dans une impasse. Leur échange était féroce, Skye Polaris attaquant avec rien d’autre que ses mains et ses pieds. Ses attaques étaient si intenses qu’elles soulevaient des tourbillons, et à chaque coup de bras ou de jambe, les arbres autour de lui étaient abattus.
Il y avait déjà une grande clairière autour de l’endroit où ils se battaient. Les arbres, l’herbe et les arbustes étaient tous déchiquetés.
Un combat de ce niveau dépassait de loin tout ce que Cloudhawk pouvait imaginer. Il pouvait le voir clairement à travers les yeux d’Oddball : Skye se précipitant à travers les arbres comme un taureau enragé et le corps agile d’Autumn s’écartant du chemin. Elle essayait manifestement de garder le plus de distance possible entre elle et le général Polaris.
Une armée de dragons s’approchait de leur champ de bataille. Skye était rapidement enveloppée.
Le Dieu de la Guerre lâcha un cri de guerre tonitruant avant de lancer un coup de poing qui mit en pièces tous les dragons environnants. Ses puissantes jambes firent un bond dans le vide, le projetant dans un assaut tête baissée vers Autumn. Il avait reconnu la faiblesse de la jeune fille.
Si ses capacités mentales étaient comparables à celles d’un maître chasseur de démons – peut-être même plus fortes que celles de Baldur lorsqu’il était dans la fleur de l’âge – son corps n’était pas trempé. Il pouvait déchirer cette douce forme féminine sans trop d’effort.
Autumn souffla sur sa flûte, invoquant la Dryade à proximité. Pendant ce temps, les dragons se regroupaient autour de l’humain, de sorte que même si celui-ci était étonnamment fort, il ne pouvait pas se libérer de cet encerclement.
C’était alors à son tour d’attaquer. Alors que la forêt lui venait en aide, Skye se retrouvait dans une position désavantageuse.
Soudain, plusieurs silhouettes se précipitèrent sur le terrain pour le soutenir. La première était une ombre vivante, cachée derrière un masque sombre. Immédiatement, son aura puissante et sinistre envahit la clairière. Il s’agissait de M. Ink, l’agent le plus digne de confiance de la famille Polaris.
Il semblait que M. Ink n’était pas seulement un conseiller mais un puissant chasseur de démons à part entière.
Dès son apparition, M. Ink passa à l’offensive, lançant des orbes de feu onyx sur la Dryade. La championne Autumn fut obligée d’abandonner son attaque sur Skye et de se concentrer sur le nouvel attaquant. À en juger par son apparence soudaine et puissante, Mr. Ink pouvait sûrement tenir tête à la Dryade malgré sa force.
Les autres qui étaient venus l’aider se retournèrent contre les dragons.
Le général Polaris, quant à lui, ne faisait pas attention au chaos qui avait éclaté autour d’eux. Son regard brûlant était fixé sur Autumn, et il se lança à nouveau à sa poursuite. Il s’ensuivit un échange bref et animé qui les envoya tous deux dans les nuages.
Cloudhawk ne pouvait rien distinguer d’autre. De temps en temps, un coup de tonnerre résonnait au-delà de la couverture nuageuse, ou un flash de lumière apparaissait. D’innombrables lianes cassées et sectionnées tombaient des cieux comme une sorte de pluie cauchemardesque. D’en bas, les spectateurs pouvaient voir les nuages être repoussés ou séparés par la force des coups de poing de Skye.
Au-dessus de la canopée des arbres, leur confrontation épique continua pendant encore une demi-heure. La force mentale d’Autumn et la force pure de Skye étaient à couper le souffle. Le Général était un homme de près de 80 ans, et Autumn venait littéralement de revenir à la vie. Aucun des deux n’était au mieux de sa forme et pourtant, leur affrontement ne pouvait être décrit que comme titanesque.
Quant à savoir qui sortirait vainqueur, aucun des deux résultats ne serait bon.
Cloudhawk ressentait une profonde gratitude envers le vieil homme, car c’était lui qui avait pris le vagabond il y a toutes ces années à Skycloud. Et bien qu’Autumn ne soit plus la même qu’il avait connue, il savait qu’une petite partie d’elle était toujours là. C’était sans espoir et impossible, mais il pensait que peut-être un jour, cette fille pourrait revenir d’une manière ou d’une autre. Si Skye tuait le berger, alors tout serait perdu.
Enfin, les bruits de combat cessèrent. Les deux guerriers tombèrent vers le sol. Skye et Autumn s’arrêtèrent en plein vol à une centaine de mètres l’un de l’autre et reprirent leurs repères. Le Général était indemne, et en fait, son corps bourdonnait d’une aura d’acier. Ses mains étaient levées pour se préparer au prochain coup de poing. De même, Autumn ne montrait aucun dommage et flottait dans le ciel avec une grande majesté.
Le visage du vieux guerrier était marqué par des lignes de froncement de sourcils. « Mais qu’est-ce que tu es ? »
La réponse d’Autumn était calme mais impitoyable. « Je suis le chef du peuple sylvestre, Autumn Draper ! »
Le chef du peuple sylvestre ? Ça ne peut pas être aussi simple !
Ils se regardèrent l’un l’autre en sachant pertinemment que le seul moyen de déterminer qui gagnera ce combat était que l’autre meure. La mission de Skye pour éradiquer le Conclave n’était pas encore terminée, et il avait une famille à soutenir. Bien que ce soit une lutte contre chaque partie de son être, avec son prestige et sa position, il ne pouvait pas céder à l’envie et tout mettre de côté pour un bon combat.
Autumn, elle aussi, n’était pas impatiente de connaître sa fin, pas tant qu’elle n’avait pas encore totalement retrouvé son pouvoir. Sa liberté retrouvée avait été durement gagnée, et elle n’avait pas envie de s’en défaire.
Aucun des deux camps n’aborda ce conflit avec l’intention de mourir. Pour l’instant, leur défi était voué à être nul.
Cloudhawk se surprit à pousser un soupir de soulagement dont il ignorait l’existence. C’était une fin décevante, certes, mais c’était le meilleur scénario possible.