Livre 6, Chapitre 41 – Les trois grands de Skycloud

Arcturus Cloude, gouverneur de Skycloud et maître du royaume élyséen, est mort. Sa disparition marquait la fin de la grande guerre pour les terres arides.

La question était de savoir si Skycloud allait devoir passer à la défense avant que la situation ne se stabilise. De toute évidence, le plus grand gagnant était l’Alliance verte. En plus d’avoir vaincu leur plus terrible ennemi, ils avaient également conquis la moitié du Conclave. Des dizaines de colonies, de villes et de gangs du Nord tombèrent en ruine. Cloudhawk avait réussi à conquérir toutes les terres désolées.

Les résultats de cette guerre auraient des effets considérables sur l’avenir du monde. Skycloud, ainsi que toutes les parties connues et inconnues des déchets, étaient désormais sous l’influence de Cloudhawk. Jamais, au cours de ses mille ans d’histoire, Skycloud n’avait rencontré un tel homme.

Il n’était plus un simple dirigeant des Terres désolées. Il en était le maître. Un roi digne de ce nom. À partir de ce jour, tous les habitants des terres incultes vénéreraient son nom, et tous les Élyséens le craindraient.

Le corps expéditionnaire de Skycloud fut le plus mal loti pendant la guerre. Au cours du conflit, la quasi-totalité de ses troupes et de ses navires furent détruits. Les pertes s’élevaient à plus de quatre-vingt-dix pour cent. Les survivants avaient été capturés et détenus dans des donjons humides et impitoyables.

Les prisons étaient surpeuplées, avec deux ou trois captifs par mètre carré. Ils se blottissaient en groupes de désespoir échevelé, un spectacle désolant à voir. Ils ne ressemblaient même plus à des Élyséens.

Hammont Seacrest était assis dans un coin, les cheveux en bataille et le regard vide. Sa splendide armure élyséenne était fissurée, révélant un patchwork de bandages qui couvraient ses blessures. Ils ne parvenaient guère à endiguer le sang qui s’écoulait d’elles. Il était gravement blessé, mais ne ressentait pas la douleur. Englouti par les ténèbres du désespoir, c’était la seule chose qu’il pouvait ressentir.

D’enfant du village à commandant du corps expéditionnaire, Hammont avait parcouru un long chemin en quelques années. Il se souvenait de l’époque où il n’était qu’un petit homme insignifiant. Avant qu’il ne devienne un chef militaire.

Sa croissance fulgurante était une source d’inspiration pour beaucoup. Cependant, cette défaite avait bouleversé non seulement son identité, mais aussi ses valeurs et sa vision du monde. Il ne savait plus ce qui était bien ou mal. Il ne savait plus ce qu’il devait faire ou ne pas faire. Hammont avait perdu la foi, ainsi que le sens de l’objectif et de la direction.

Du vivant d’Arcturus, Hammont n’avait pas besoin de se poser ces questions. Il suivait le gouverneur, qui lui servait de boussole. Arcturus Cloude était un homme bien plus brillant que lui, si bien que la route qu’il choisissait était la bonne.

Il était l’unique lanterne dans une obscurité immense et dévorante.

À présent, il n’y avait que confusion et panique à l’horizon. C’était comme être entouré d’une ombre éternelle, enveloppé dans le brouillard. Cette sensation était plus coupante que le danger bien réel qui les guettait. Chaque fois qu’il fermait les yeux, il voyait des dizaines de milliers de ses compatriotes se transformer en cendres et en fumée…

Clunk ! Le verrou de la porte de la cellule se défit. Plusieurs centaines de soldats élyséens levèrent la tête tandis qu’un haut fonctionnaire de Skycloud et le mutant Coal entraient.

L’officier portait un masque argenté et regardait autour de lui avec des yeux froids et insensibles. Ils étaient pleins de dédain et d’indifférence, comme s’il regardait un nid de rats. « Vous pouvez tous sortir. »

« Brontes ! »

Dans le cœur éteint de Hammont jaillit une flamme de colère. Il bondit sur Brontes, enroula ses mains autour de la gorge de l’homme et serra. Le bruit des os qui se rompent était audible.

Brontes ne cilla même pas. Il fixait l’homme devant lui comme s’il s’agissait d’un enfant qui pique une crise.

La chair sous les doigts de Hammont devint lisse et glissante comme la peau d’un poisson. Elle se sépara, glissant par les interstices entre ses doigts tandis que la peau se réarrangeait. Ce qui devait être des milliers de tentacules se détachèrent et s’enroulèrent autour du cou de Hammont, soulevant sans effort sa lourde carcasse du sol.

Brontes disparut. À sa place se trouvait une créature vêtue d’une robe rouge sang.

« Tu peux venir me chercher quand tu veux pour te venger. Tant que tu te crois assez fort pour me tuer. » Il fixa Hammont du regard, énonçant chaque syllabe. « Je. suis. Carnage. Roi des terres désolées. Souviens-toi de mon nom. »

Coal se tenait derrière le métamorphe. Il reconnaissait le gros homme, l’un des soldats qui l’avaient attaqué, lui et son peuple, dans les Blisterpeaks. Il n’éprouvait aucune haine envers l’Elyséen et n’avait pas l’intention de se venger. C’était en partie parce qu’il avait reçu l’ordre de ne pas le faire, mais aussi parce que vivre était une sorte de torture particulière pour cet Élyséen.

Carnage jeta Hammont comme un vulgaire déchet. Coal, quant à lui, entreprit d’ouvrir les autres cellules de la prison. Les deux mutants étaient arrivés seuls, puis étaient repartis sans un mot.

Les soldats ne se précipitèrent pas sur les mutants pour essayer de les tuer. Après la bataille, leur moral était au plus bas. Tout ce qu’ils voulaient, c’était rentrer chez eux et retrouver leur famille. Beaucoup d’entre eux s’étaient engagés à ne plus jamais lever une arme.

« Commandant ! »

« Vous allez bien ? »

« Vite, sortons d’ici !

Un certain nombre d’Elysiens remirent Hammont sur ses pieds et se précipitèrent vers la sortie.

Lorsqu’ils sortirent, plusieurs vaisseaux de guerre Skycloud endommagés planaient juste au-dessus d’eux. Des passerelles étaient tendues, prêtes à les accueillir. De plus, il y avait plusieurs figures familières, menées par l’Apôtre du Temple Sélène Cloude. Elle était vêtue de ses habits d’un blanc éclatant, son épée de cristal scintillante sur le dos. L’Oracle Aquaria, vêtue de robes fraîches, se tenait d’un côté, tandis que le Grand Prieur Phain se tenait de l’autre. Son visage était tellement marqué qu’il était presque méconnaissable.

En plus d’eux, il y avait un certain nombre d’assassins de la famille Umbra.

N’avaient-ils pas tous été désignés comme traîtres au royaume ?

« Tout le monde à bord. Vous retournez à Skycloud. »

Le corps expéditionnaire se mit en route avec une grande vigueur. Ils reviendraient ravagés, un dixième d’entre eux ayant survécu. La famille élyséenne la plus prospère, les Cloudes, voyait son plus grand nombre réduit en terre étrangère. Après mille ans de supériorité, ils s’abaissèrent.

Trois jours après leur retour, les dirigeants de la cité ouvrirent une enquête officielle sur les agissements de leur ancien gouverneur. Des survivants du Temple vinrent témoigner, ainsi que des membres de toutes les grandes maisons. Des tomes poussiéreux remplis de notes furent extraits de la demeure du gouverneur et révélés à tous.

Ces livres étaient un compte-rendu détaillé des trente années passées par Arcturus en tant que gouverneur. Les actes qu’il avait commis en secret, ses péchés impardonnables, étaient étalés au grand jour. Du meurtre de Skye Polaris au complot contre Ramiel Caelestis. De sa collusion avec les habitants des Terres désolées au massacre des forces de défense. Tout cela.

Chaque révélation tomba sur les citoyens du royaume comme une explosion nucléaire. Skycloud, déjà au bord du chaos, sombra dans le tumulte. Cette découverte était encore plus choquante que celle de l’anéantissement du corps expéditionnaire. L’enquête dura trois jours entiers. Toutes les parties les plus sombres de l’histoire du royaume au cours des trente dernières années furent exhumées. Toute la noirceur et le sang, la cruauté et les machinations furent mis en lumière.

Bien que le nombre total soit inconnu, le bruit court que pas moins de trois cents personnes perdirent connaissance pendant le défilé des atrocités. Une série de suicides, dont le nombre dépassait les cinq mille, ébranla la ville au cours des audiences, impliquant aussi bien les plus hauts fonctionnaires que les plus humbles roturiers.

Il était impensable pour tous que sous la surface de leur existence glorieuse et pieuse se cachait un visage aussi sombre. Pire encore, le gouverneur encensé avait commis ces actes sans scrupules au nom du royaume.

Bien sûr, malgré la montagne de preuves, nombreux étaient ceux qui restaient sceptiques. L’influence d’Arcturus sur la ville au cours des trois dernières décennies était considérable. Il était très suspect que ces tractations ne soient révélées qu’une fois le gouverneur décédé et incapable de se défendre.

Comment les innombrables fidèles, citoyens et chasseurs de démons pouvaient-ils accepter de telles histoires empoisonnées sur l’homme qu’ils adoraient ? Ainsi, des dizaines de manifestations spontanées virent le jour au cours de l’audience. Des groupes criaient à tue-tête que Sélène et ses traîtres conspiraient pour voler le siège du gouverneur.

Les protestations se poursuivirent tout au long des audiences, atteignant leur paroxysme lorsque les accusations atteignirent leur point le plus sombre. Alors que Skycloud s’embourbait dans cette tempête, une annonce prit tout le monde par surprise : L’Oracle Aquaria serait élevé au rang de Grand Prêtre. Le Grand Prieur Phain prendrait le commandement de toutes les forces armées du royaume. L’ancienne apôtre Sélène Cloude prendrait le poste de gouverneur de la ville.

La nouvelle jeta le royaume dans la tourmente.

La plupart des citoyens soutenaient encore Arcturus, et ces trois personnes avaient été ouvertement qualifiées de transfuges. De retour dans le royaume, ils n’avaient pas hésité à salir le nom de l’ancien gouverneur sans rien faire pour se disculper. Et maintenant, ils prenaient les rênes laissées vacantes par Arcturus, Ramiel et Skye ?

Ces trois postes étaient le cœur du leadership de Skycloud. Comment avaient-ils pu prendre une décision aussi hâtive ?

En très peu de temps, la place centrale de Skycloud fut envahie par les gens. Chasseurs de démons, soldats et citoyens portaient tous des bannières et criaient des slogans, décriant la décision et exigeant qu’elle soit annulée.

Sélène fut surprise de voir à quel point les gens se défendaient avec véhémence. Cependant, la ville ne pouvait pas continuer à fonctionner sans gouverneur. Le chaos s’était déjà installé. Elle devait stabiliser la situation au plus vite. Pour ce faire, elle n’avait d’autre choix que de se présenter devant la foule. Même avec le soutien de l’élite de la ville, elle aurait du mal à convaincre les gens du peuple.

« Sélène, démissionne ! »

« Chassez le traître de notre ville ! »

« Seul Maître Arcturus mérite d’être notre gouverneur ! »

La place centrale de la ville avait été conçue pour accueillir vingt mille personnes à la fois. En ce moment même, près de cent mille personnes essayaient de crier les unes sur les autres. Leurs voix déferlaient sur Sélène comme des vagues. N’importe qui serait ébranlé par la scène. Avec une telle foule, si elle devenait violente, les dégâts seraient incalculables.

Sélène regarda la mer de visages en colère, les sourcils froncés. Il fallait qu’elle trouve une solution…

Ce qui suivit fut quelque chose d’inattendu pour les deux parties. Les vents se levèrent dans la ville, agitant les nuages au-dessus. Une énergie mentale intense et omniprésente planait sur tout le monde. Les visages se tournèrent vers les cieux, et leurs expressions se figèrent sous le choc. Une silhouette était suspendue dans les cieux.

« C’est le Dieu des Nuages ! »

« Le Dieu des Nuages apparaît ! »

En effet, la figure qui se révéla au-dessus de la ville n’était autre que leur patron, le Dieu des Nuages. Même ceux qui passaient le plus clair de leur temps dans le Temple – Sélène, Aquaria et Phain – étaient stupéfaits par ce qu’ils voyaient.

Quand le dieu s’était-il réveillé ? Et le dieu des nuages avait… quitté le temple !

Après que la divinité soit apparue devant la foule, ses vastes énergies mentales envahirent leurs esprits. Une voix, pleine de puissance et de majesté, se répercuta dans chaque fibre de leur être.

« Sa nomination est valide ! Qu’elle procède ! »

Le Dieu des Nuages était apparu en personne pour confirmer leurs positions. Sélène et les autres tenaient désormais les rênes du pouvoir à Skycloud.