Livre 4, Chapitre 41 – Le dieu de la guerre de Skycloud
C’était un homme imposant, dont la chevelure argentée ressemblait à la crinière d’un lion. En temps de paix, il était aussi indomptable qu’une montagne. En temps de guerre, c’était une bête qu’on ne pouvait pas enchaîner.
« Skye Polaris ! » Les yeux de Wyrmsole s’agrandirent. « Battez en retraite ! »
Tous les habitants de Skycloud, anciens ou actuels, connaissaient le grand général.
Il était l’un des trois illustres dirigeants des terres élyséennes : Le Grand Général Skye Polaris, le Grand Prêtre Ramiel Caelestis, et le Gouverneur Arcturus Cloude. Le premier était le principal esprit militaire de Skycloud. Le second était son noyau spirituel. Le dernier était son chef exécutif et son génie politique.
Ces trois-là étaient des géants parmi les hommes. Là où ils marchaient, la terre tremblait. Leurs noms faisaient trembler les piliers de la civilisation.
Arcturus Cloude n’était pas du genre à se promener dans les terres. Il était, après tout, le gouverneur de Skycloud et le chef du gouvernement. Il restait donc dans les limites des terres élyséennes pour s’assurer que le royaume fonctionnait comme il le devait. Surtout en ces temps difficiles, il n’aurait pas osé abandonner son peuple.
Ramiel, en tant que Grand Prêtre, était le centre spirituel des terres élyséennes. Sa place était dans le Temple, et il mettait rarement le pied dehors. Dans les rares circonstances où l’influence du Temple devait se faire sentir, il envoyait ses guerriers saints à sa place. Il était peu probable que Ramiel soit un jour forcé de sortir dans les terres.
Skye Polaris était une autre histoire.
Il était l’épée de Skycloud, le commandant en chef de ses armées. Il était également connu de tous qu’il était le plus grand guerrier du royaume. Comme la famille Polaris n’avait pas de successeur clair, c’était à lui de mener la puissance élyséenne contre ses ennemis, que ce soit pour maintenir le prestige de sa maison défaillante ou pour d’autres raisons pratiques.
Lorsque Cloudhawk apprit l’emplacement de la vallée boisée, son premier ordre du jour fut d’envoyer Roc pour transmettre la nouvelle. C’était un plan de secours au cas où leur stratégie échouerait. Cependant, comme le général Skye était ailleurs, c’était Sélène et les autres qui avaient été envoyés à sa place.
Pendant ce temps, il avait couru ici aussi vite qu’il le pouvait. Maintenant, il arrivait au moment critique où sa présence était la plus nécessaire. Et merci aux dieux, car s’il n’était pas arrivé au bon moment, les jeunes et talentueux porteurs de l’avenir de Skycloud auraient sûrement péri.
« Grand-père ! » Aurore avait déjà été lourdement blessée par l’assaut d’Autumn. « Juste à temps, descends cette salope ! »
Skye observait la scène avec une fureur fumante. Trop loin ! Ces monstres avaient même blessé sa petite-fille !
La rage qui couvait en lui était comme un ouragan, lui faisant voir rouge. Il la sentait s’agiter en lui comme un dragon, comme une bête enragée qui aurait senti l’odeur du sang. En un clin d’œil, il s’éleva dans les airs. Chaque muscle était tendu, et comme le pouvoir s’infiltrait dans ses cellules, sa peau prit une teinte ambrée. Il ignora Wyrmsole et ses semblables qui se précipitaient pour se mettre à l’abri et lança toute sa puissance contre Autumn et son dragon de cristal comme une lance de lumière.
Skye Polaris n’était pas un chasseur de démons. Il ne portait aucune relique pour renforcer ses attaques. Les changements que son corps avait subis étaient le résultat de l’entraînement et de l’évolution, et chaque cellule de son corps était comme un réacteur d’énergie. Lorsqu’il y accédait, c’était comme si cent millions de minuscules explosions de fusion traversaient son corps dans une réaction en chaîne de libération explosive. Sa forme gonflée et sa peau rougeâtre étaient le résultat de ce processus.
Le corps de Skye Polaris avait largement dépassé celui d’un humain ordinaire. Il s’était élevé vers quelque chose de plus grand.
Son attaque n’avait rien d’extraordinaire. Le guerrier grisonnant s’arqua dans l’air avec son poing levé. L’air autour de lui se déforma et se transforma sous la pression, laissant derrière lui une traînée d’énergie effervescente. Tout se rassembla en ce point singulier, un foyer de puissance si intense qu’il donna naissance à une onde de choc. Les particules dans l’air s’enflammèrent à cause de la friction tandis qu’il descendait vers sa victime.
Une des attaques martiales les plus suprêmes de la famille Polaris : le Poing Météorite !
Skycloud s’enorgueillit de deux guerriers martiaux de haut niveau. Le premier était le Saint de la guerre de Skycloud connu sous le nom de Vulkan. L’autre était Skye lui-même, surnommé le Dieu de la guerre de Skycloud. Les deux hommes avaient atteint la perfection de leur forme physique bien au-delà des limites de ce que les humains pouvaient accomplir. Pourtant, en matière de force physique pure, aucun ne pouvait égaler Skye Polaris.
Le Saint de la Guerre, comme on l’appelait, était un guerrier sans égal. En plus de ses capacités martiales surhumaines, il possédait également une énergie mentale capable de rivaliser avec celle d’un chasseur de démons de haut niveau.
Skye Polaris n’avait rien de tout cela. Il ne connaissait pas les mystérieux styles martiaux des Templiers. Il n’avait jamais entraîné son esprit à l’utilisation de reliques ou d’artefacts divins.
Toute sa vie, Skye Polaris s’était entraîné à la recherche de la vitesse pure, de la puissance pure et d’un physique invincible. Son corps était trempé de l’intérieur et de l’extérieur, englobant chaque cellule et chaque fibre musculaire, au point que les règles de la nature ne s’appliquaient guère lorsqu’il faisait appel à toute sa force. Il avait développé le potentiel de la force humaine à des niveaux sans précédent – c’était son style d’entraînement.
Autumn se plaignait que les humains n’étaient pas de taille pour elle et se languissait d’avoir un vrai challenger. Il semble qu’elle ait eu son souhait.
Elle adopta une expression digne, éclairée par les feux du poing qui s’approchait. Sa flûte s’approcha de ses lèvres, et à nouveau, le ciel se fendit de cent éclats de lumière. Elles s’entrelacèrent et s’élancèrent ensemble comme un filet pour essayer de dévier le coup de poing. Les forces opposées se rencontrèrent en plein vol.
Leur collision donna naissance à une tempête de feu rugissante au-dessus de la canopée.
Les spectateurs en bas grimacèrent contre la lumière et la chaleur. Les arbres proches de leur confrontation furent abattus par les vents violents.
Autumn sentit une puissance jusqu’alors inégalée la traverser. Sous ses pieds, le dragon de cristal gémissait alors qu’ils étaient projetés ensemble à des dizaines de mètres dans les airs. Des fissures apparurent sur les écailles de la bête divine, semblables à des pierres précieuses.
Skye Polaris resta immobile et indemne. Cependant, toute sa puissance accumulée avait été dépensée, et il ne pouvait pas enchaîner avec une seconde attaque. Des douzaines d’attaques d’Autumn avaient frappé, chacune ayant le pouvoir de faire tomber des montagnes. Contre le dieu de la guerre, cependant, elles n’avaient même pas laissé une égratignure.
Des regards choqués les fixaient alors que les spectateurs avaient du mal à comprendre ce dont ils étaient témoins. Le visage de Squall était particulièrement aigre. « Ce vieux monstre est incroyable. »
Wyrmsole et les siens fuyaient toujours pour sauver leur vie, et il n’avait même pas osé regarder en arrière. Il était suivi par Natessa et les autres Géants de la Vallée des enfers, dont les visages étaient mortellement pâles à l’idée d’affronter Skye Polaris. Leurs infractions étaient les pires, car ils avaient tourné le dos à Skycloud et étaient connus comme les plus flagrants des traîtres. De plus, ils étaient responsables de la mort de son frère. S’ils étaient pris, leur mort était assurée.
Plus loin dans la forêt…
Vulkan, Gabriel, Barb, Claudia, et son équipe venaient de sortir de l’arbre de Dieu. Leurs yeux se tournèrent vers le ciel juste à temps pour voir l’échange dramatique entre Skye et Autumn.
Les yeux du vieil ivrogne se rétrécirent. « Vieux mon cul. Ce bâtard n’a pas faibli d’un iota depuis son apogée. »
Barb était presque muette. « C’est le général Polaris, le Dieu de la guerre ? Comment quelqu’un comme lui pourrait-il vieillir ? Il est à peine humain ! »
L’ivrogne ne répondit pas. Bien sûr que les gens vieillissent. C’était la malédiction inévitable de l’humanité qu’ils dépérissent. Là où il y avait de la croissance, il y avait aussi de la décadence. Là où il y avait des pics, il y avait aussi des vallées. Aussi fort qu’il était, Skye Polaris n’était pas au-dessus des règles. Il ne pouvait pas se tenir sur son sommet pour toujours. Il ne faisait aucun doute qu’il vivrait cent ans de plus que ses pairs, cependant. Le vieil homme était trop têtu pour accepter de s’affaiblir.
Il était déterminé à maintenir sa forme maximale, à stopper l’inévitable déclin. Aussi impressionnant que cela puisse être, cela exigeait beaucoup de lui et finirait par lui faire perdre des années de sa vie.
Le vieil ivrogne était en admiration devant le vieux général.
Les plus forts de Skycloud étaient presque exclusivement des chasseurs de démons, dont Vulkan. Là où Vulkan différait, c’était qu’il se concentrait sur les prouesses physiques avec l’énergie mentale comme soutien. C’était la combinaison des deux qui lui permettait d’accomplir des exploits quasi-mythiques. Mais, dans l’histoire millénaire de leur royaume, il n’y avait eu personne comme Skye Polaris. Jamais un humain n’avait eu le culot de cracher au visage des conventions et d’extraire chaque once de potentiel de sa forme mortelle.
Skye Polaris était une légende vivante !
Il était un modèle pour tous les nombreux guerriers sans dons mentaux ou spirituels. Ce qu’il avait accompli avait eu plus d’impact que les exploits mystiques des plus grands chasseurs de démons ! La présence du dieu de la guerre signifiait que la voie du guerrier martial n’était pas condamnée et solitaire. Il était leur pilier, leur guide, celui qui donnait de l’inspiration aux luttes des ordinaires et des assidus.
Sans un Dieu de la Guerre, comment pourrait-il y avoir un Saint de la Guerre ?
Il est vrai que Skye Polaris approchait de sa quatre-vingtième année. Le vieil ivrogne lui-même avait presque soixante ans, aussi s’adressait-il respectueusement au général comme à un aîné et un ancien. À l’époque où Vulkan ne faisait que commencer son parcours d’artiste martial, le nom de Skye résonnait déjà dans les terres élyséennes.
En fait, c’est une rencontre avec Skye Polaris, il y a des années, qui avait convaincu Vulkan d’abandonner ses activités mentales et de se concentrer davantage sur ses capacités martiales. Ainsi, dans un sens très réel, le Dieu de la Guerre avait créé le Saint de la Guerre.
Dans Skycloud, les dieux occupaient une position inégalée de respect et d’autorité. Rien, aussi grand soit-il, ne pouvait être comparé à un dieu. Mais cette règle tacite était bafouée lorsqu’il s’agissait de Skye Polaris. Les guerriers martiaux et les soldats vantaient les capacités de ce vieil homme, le plus grand d’entre eux. Leur Dieu de la guerre. Aussi retentissant que soit le titre de Saint de la Guerre, il ne pouvait être comparé à un dieu.
« Quelle honte », murmura le vieil homme pour lui-même. « Quel dommage. »
Barb lui lança un regard. « Qu’est-ce que c’est, Excellence ? »
Il resserra sa prise sur sa canne et, pendant un instant, sembla presque frêle. Il secoua la tête avec un soupir, et les autres continuèrent à le regarder avec confusion.
Les retombées du premier affrontement entre Skye et Autumn avaient duré une bonne demi-minute.
Skye Polaris la fixait avec le regard fixe d’un taureau enragé. « Donc, il existe quelque chose dans les terres désolées qui est capable de survivre à mon coup de poing ! »
Le visage d’Autumn était aussi impénétrable que la surface d’un lac. Pourtant, dans son cœur, il y avait des ondulations de surprise. Un millier d’années. « C’est donc ça que les humains ont atteint ! Le corps de cet homme est plus divin que mortel ! Est-il honnêtement humain, ou un monstre ? »
La trépidation se faisait sentir des deux côtés.
Skye savait quelle sorte de puissance son coup de poing avait délivré. Dans Skycloud, il pouvait compter sur les doigts d’une main le nombre d’hommes qui survivraient à un seul coup, et encore moins les monstres des déchets. Cette enfant qui semblait plus jeune que sa propre petite-fille n’avait pas seulement encaissé le coup – elle n’était même pas blessée. Il ne connaissait aucune autre créature vivante capable d’accomplir cela.
Quand les terres désolées avaient-elles produit un monstre comme celui-ci ?
Mais, il n’était pas seul dans sa détresse. Autumn la ressentait aussi.
Même si elle ne le montrait pas sur son visage, le coup de poing de Skye l’avait blessée. Son onde de choc avait causé des blessures internes, mais son pouvoir divin les avaient rapidement soignées avant qu’elles ne soient visibles pour les autres. Enfin, elle se souvint qu’elle était maintenant la jeune dirigeante de la vallée, et non la puissante Suprême qu’elle avait été. La plupart des prouesses mentales du berger avaient été conservées, mais elle n’avait plus la forme physique d’un dieu.
Était-elle vraiment si faible maintenant ? Aussi fragile qu’un œuf d’oiseau. Son adversaire était une bête à forme humaine. En combat rapproché, elle ne tiendrait pas trois rounds avant qu’il ne l’écrase à mort.
Soudain, Autumn se retrouva dans une position difficile. Ses capacités mentales étaient plus que suffisantes pour combattre cet homme, mais son corps physique ne l’était pas. Si elle était abattue ici à cause de ce vieil homme, alors tous les efforts qu’elle avait faits pour se préserver pendant mille ans – et tout le temps passé enfermée dans cette prison – n’auraient servi à rien.
Le Berger ne tolérerait pas une autre défaite, et elle ne pouvait pas s’attendre à ce qu’un corps plus approprié que celui d’Autumn se présente de sitôt.
Ce dieu puissant et orgueilleux avait découvert qu’elle n’était pas aussi invincible qu’elle le pensait. Un millier d’années de captivité pour s’échapper et rencontrer ce monstre surhumain. Le destin semblait avoir conspiré contre elle.