Livre 4, Chapitre 4 – Interception en haute altitude
À l’aube du deuxième jour, Drake et son régiment arrivèrent à la station Sandbar. Ils rejoignirent les Talons de Dieu de Cloudhawk et montèrent à bord de leur vaisseau amiral, le Condor. Ils ne perdirent pas de temps et partirent pour la Vallée boisée.
Le Condor était deux fois plus grand qu’un vaisseau de guerre normal. Au total, trois pylônes d’énergie le propulsaient, ce qui lui permettait de se déplacer beaucoup plus rapidement. Un seul de ces trois pylônes suffisait à maintenir le navire à flot, il ne risquait donc pas de tomber pendant l’expédition.
En outre, les capacités offensives et défensives du navire étaient tout à fait uniques. Il avait installé en son sein un pylône de téléportation à longue portée, un autre pylône de flamme à moyenne portée, et un pylône de renforcement de bouclier.
Le Condor était un cadeau de la famille Polaris au gardien des Talons, leur plus grand dirigeable. Le corps de Drake avait ses propres vaisseaux de guerre ainsi qu’un entourage de vaisseaux de garde plus petits et de vaisseaux de ravitaillement à longue portée. Les vaisseaux de guerre étaient équipés d’un pylône pour l’énergie, l’attaque et la défense. En outre, ils étaient équipés de ballistas lourdes détachables et d’autres armes. Leurs vaisseaux de soutien n’étaient pas aussi lourdement équipés.
Les Talons de Cloudhawk étaient forts de 400 hommes. Drake avait amené avec lui trois mille soldats. Ce n’était pas une force écrasante, mais suffisamment pour se considérer comme une petite armée. Il était persuadé qu’elle était adaptée pour faire face à tout problème qu’ils pourraient rencontrer.
« Que fais-tu, tu amènes un enfant ? ! »
Claudia fut choquée lorsqu’elle vit la petite fille le suivre partout comme un chiot. La colère monta.
Elle et les autres avaient été briefés sur leur mission. Elle savait combien elle était importante. C’était déjà assez grave que leur commandant fasse fi de la discipline militaire, mais il amenait maintenant des enfants sans défense avec eux ?
Qui était-elle, de toute façon ? Sa fille bâtarde ? Était-il trop stupide pour savoir combien les terres désolées étaient dangereuses ?
Cloudhawk était dans la salle de guerre du vaisseau amiral, les jambes sur le bureau et une grosse cigarette pendait à ses lèvres. Il bredouillait sa réponse autour d’elle, « Sergent Claudia Lunae ! N’oubliez pas votre place. De quelle autorité disposez-vous pour remettre en question les décisions de votre commandant ? »
Haineux ! Monstrueux ! Quelqu’un doit casser la gueule de cet idiot !
Les membres de l’escouade de Claudia étaient déjà opposés à l’idée de s’associer à cet ex-taulard. Faire face à sa mauvaise attitude – surtout lorsqu’elle s’adressait à leur sergent – faisait que les plus jeunes membres crachaient presque de rage.
Les chasseurs de démons étaient un groupe bienvenu et respecté ! Toute troupe devrait être ravie de les compter parmi ses membres !
Les Talons n’étaient pas une force de chasseurs de démons à proprement parler. Ils devraient être fiers d’avoir une escouade en soutien ! Au lieu de cela, ce salaud semblait profiter de chaque occasion pour les dénigrer.
Belinda n’avait pas peur d’être bruyante et conflictuelle. « Ce que vous faites est une violation de la doctrine militaire, article trois sections quatre. Je vais vous dénoncer à la cour martiale ! J’aimerais bien voir si vous serez aussi pompeux pendant l’audience ! »
Bien dit ! Les frères Sutherland avaient eux-mêmes des mots de choix sur le bout de la langue. Pendant ce temps, Mason et Rei regardaient, impuissants.
« Puisque vous connaissez mon nom, je suis sûr que vous avez une idée de mon histoire. Si vous pensez que me dénoncer serait utile, alors je vous en prie, faites comme chez vous. » Cloudhawk écrasa sa cigarette sur le bureau de la conférence et se leva, faisant face à la jeune fille impertinente d’un air indifférent. « Hé, la nouvelle, laisse-moi te dire quelque chose. Deux fois j’ai été amené devant le Temple pour être jugé, et deux fois je m’en suis sorti. Tu crois qu’une cour martiale de merde me fera passer à la trappe ? »
Belinda était si furieuse que son visage était rouge comme la braise. C’était une crapule, de part en part. Comment une chose aussi méprisable que lui pouvait-elle exister sur les terres élyséennes ? Non seulement c’était choquant qu’il existe, mais comment pouvait-il être leur commandant ? Est-ce qu’ils draguaient le fond du baril ?
Le fait qu’il n’ait que quelques années de plus qu’eux, mais qu’il occupe un poste aussi élevé, était particulièrement écœurant. Il devait être très compétent. Il devait savoir quelque chose que le sergent ne savait pas. Sinon, elle était définitivement assez forte pour le piétiner dans la boue.
« Les présentations, alors. Voici ma petite disciple, Azura. Je l’appelle Blue. »
Elle était une enfant rapide et reconnut l’air tendu. Ayant peur de dire quelque chose de mal devant ces étrangers hautains, elle préféra se taire.
« Je suppose que je dois vous rappeler à tous que je suis le commandant le plus haut gradé ici. De toute évidence, je suis un homme occupé et je n’ai pas beaucoup de temps pour la former. Donc, j’ai besoin de quelqu’un pour lui donner un peu de tutorat quand je ne peux pas. » Il déclara dit cela presque comme s’il se murmurait à lui-même. Soudain, il se tapa la main sur le front comme s’il avait eu une révélation. « Je peux simplement te demander de lui apprendre quelques mouvements de base de chasseur de démons ! »
Il pointa un doigt vers Claudia.
L’escouade des chasseurs de démons était prête à éclater en protestations. Ils étaient ici pour se battre, pas pour faire du baby-sitting ! Mais, ils furent arrêtés avant qu’ils puissent se rebeller ouvertement.
« Rio ! »
« Colonel Rio présent, monsieur ! »
« Vous êtes maintenant le professeur d’arts martiaux de Blue. »
« Oui, monsieur ! » Il fit un salut de reconnaissance et ne montra aucune objection.
Cloudhawk jeta un regard aux autres comme pour dire : « Vous voyez ? Voilà comment se comporte un soldat. »
« Je suis le chef des Talons, et vous tous sont des chasseurs de démons envoyés pour me soutenir. À toutes fins utiles, une partie des Talons – sous mon commandement ! »
Claudia fit un geste de la main pour faire taire son équipe. Après trois ans, elle savait exactement quel genre de personne il était.
C’était un voyou. Plus vous étiez en colère, plus il en tirait de la joie. En tant que leur supérieur direct, se battre avec lui ne pouvait que leur attirer des ennuis. Elle n’aimait pas ça, mais elle l’acceptait.
Cloudhawk, quant à lui, était déçu de ne plus pouvoir se mettre dans sa peau. Cette Claudia n’était pas la même que celle qu’il connaissait avant.
Si elle l’était, son caractère ne lui aurait pas permis de subir une telle insulte. A l’époque, elle était tout aussi agressive et irritable que la dénommée Belinda. Le temps était vraiment un couteau qui coupait tout, n’est-ce pas ? Il rendait les choses ennuyeuses.
“Gardien”, le colonel Rio l’interrompit pour faire un rapport. « Nous avons une situation. »
« Qu’est-ce que c’est ? »
« Nous avons rencontré un épais brouillard. »
Un brouillard ? Inattendu. Quelque chose ne semblait pas normal.
Beaucoup de choses avaient changé après la chute du mur, y compris des changements drastiques dans le climat des terres désolées. Cela dit, un brouillard épais n’apparaissait que dans les endroits où l’humidité était très élevée. Ce n’était certainement pas un phénomène courant dans un endroit aussi sec et aride que les terres désolées.
« Très bien, allons jeter un coup d’œil ! »
Tous ensemble, ils se précipitèrent sur le pont et furent accueillis par une couverture laiteuse de brouillard. Il cachait l’horizon tout autour, et en fait, l’œil nu ne pouvait le percer qu’à une dizaine de mètres.
Ils ne pouvaient plus voir les vaisseaux de Drake, qui étaient cachés quelque part dans la couverture grise.
Les vaisseaux élyséens avaient plusieurs méthodes pour communiquer. Pour les ordres les plus simples, les cornes étaient préférées tandis que les instructions plus compliquées étaient partagées avec des signaux de drapeaux. Bien sûr, s’ils ne pouvaient pas se voir, alors leurs communications étaient effectivement coupées.
« Non… ce n’est pas un brouillard ordinaire. C’est une relique qui fait ça ! »
C’était faible, mais toujours évident pour lui. Il pouvait entendre la résonance d’une relique dans ce brouillard, ne laissant aucun doute dans son esprit. Ils étaient pris dans un piège.
« Le seul groupe de sauvages avec des chasseurs de démons est le Conclave du Jugement. Sonnez les cors, rassemblez les navires, et préparez-vous à combattre ! »
Rio transmit immédiatement les ordres sans l’ombre d’une hésitation.
Il lança une main, et Oddball s’envola dans les airs sur commande, pour voir ce qu’il pouvait trouver.
Pendant ce temps, les chasseurs de démons avec Claudia regardaient avec mépris leur nouveau commandant. Il faisait tout un plat de n’importe quoi. Il n’y avait rien à voir dans ce brouillard. Qu’est-ce qui lui faisait penser que c’était un chasseur de démons qui faisait ça ?
Cependant, le visage de Claudia était sévère. Elle croyait chaque mot. « Vous allez tous sous le pont. Ne sortez pas avant que je vous le dise. »
Crain protesta, « Sergent, ne me dites pas que vous croyez à ce charabia ? »
« Fermez votre bouche. » Mason était le plus fidèle soldat de Claudia, son équivalent du Rio de Cloudhawk. « Elle a ses raisons. Ne les remets pas en question. Maintenant, allez en bas ! »
À contrecœur, ils commencèrent à partir.
Oddball relaya une scène surprenante à son maître. Une étrange expression se dessina sur son visage, une expression d’incrédulité. Soudain, sa voix retentit, étouffée par l’air épais : « Évadez-vous ! Evadez-vous ! »
Avant que le son de sa voix ne s’estompe, il se retourna et attrapa Azura.
Elle ne comprit pas ce qui se passait. Tout à coup, elle se retrouva projetée au-dessus de son épaule. Elle leva les yeux, et c’est alors qu’elle vit la silhouette sombre apparaître dans la brume.
Un… deux… trois d’entre eux. Comme des cauchemars qui prennent forme.
Ils avaient réussi à se glisser très près de Condor, cachés par le brouillard. Quand ils apparurent, il était trop tard pour changer de cap.
Pas bon ! Ils arrivent !
« Ils vont nous éperonner ! » La voix de Rio cria. « Engagez les boucliers ! »
Un cadre de vaisseaux Élyséens modifiés fut finalement révélé. Ils avaient été renforcés avec une horrible couche de métal noir tordu, et leurs ponts étaient garnis de canons. Les vaisseaux n’étaient ni plus petits ni moins nombreux que leur propre armada, et ils avaient aussi plusieurs dirigeables sauvages sur les flancs comme soutien.
BOOM ! L’impact fit trembler l’air !
Le vaisseau de guerre vêtu de noir percuta sa cible. Le premier vaisseau de soutien qui guidait leur flotte était trop petit. Ses défenses n’étaient pas assez solides, et au moment de l’impact, il faillit être brisé en deux. Son pylône énergétique fut détruit, et ils le regardèrent tomber dans les airs et disparaître dans le brouillard.
Ils étaient pris dans une bataille aérienne ! Vaisseau contre vaisseau ! Boucliers contre boucliers !
Après l’attaque initiale, les vaisseaux qui étaient à l’affût déclenchèrent leurs attaques. Des dizaines de canons, prêts et amorcés, crachaient du fer chaud vers eux. Cette première salve frappa leurs boucliers tandis que leurs propres pylônes d’attaque tiraient des faisceaux de lumière. Déjà, leurs défenses étaient mises à rude épreuve.
Le Condor avait subi le poids de leur attaque sournoise. Cloudhawk, Claudia… tout le monde regardait autour de lui et essayait de s’orienter après l’embuscade. Personne ne s’attendait à devoir faire face à un combat aérien aussi violent au fin fond des terres désolées.
Que faisaient les vaisseaux élyséens par ici ?
Cloudhawk finit par se remettre sur pied. Il cria pour attirer l’attention, « Rapport d’état ! »
« Des fissures apparaissent dans les boucliers. L’ennemi est parmi la flotte. Ils sont tout autour de nous ! » Rio avait son épée en main, et une douzaine d’autres Talons se précipitaient en avant. « Protégez le gardien ! »
Mason criait aussi à l’escouade de novices. « Nous sommes en combat ! Formez les rangs. Ne vous séparez pas ! »
Crain, Tigron, Rei et Belinda essayaient nerveusement de regarder partout à la fois. Personne ne savait d’où venait l’ennemi ni où il allait frapper ensuite. Ils n’avaient même aucune idée de l’identité de leurs attaquants.
Tout à coup, une pluie de flèches déferla sur eux ! Tout le monde se précipita pour les éviter, tandis que ses forces essayaient toujours de maîtriser la situation.
Cloudhawk cria à Claudia, « Où sont-ils ? »
Elle avait déjà saisi son couple de sourcier et s’était rapprochée avec son esprit. Elle donna sa réponse à travers une grimace sinistre, « Partout. Nous sommes encerclés. Ils arrivent. »
Bien sûr, une foule de soldats en tenue militaire élyséenne surgirent de la brume. Ils étaient rapides et organisés, attaquant différents vaisseaux depuis différentes directions pour laisser leurs proies dans le doute.
Mason cria : « L’ennemi est là ! »
Au moment où Claudia tendait la main vers sa relique, la Fleur de Tempête, elle reconnut leurs ennemis. Son expression changea d’un seul coup. « L’armée des enfers ! »
En effet, il s’agissait des vétérans de l’ancienne légion secrète de Skycloud ! Les guerriers de l’armée des enfers essayaient de les détruire !
Il y a seulement quelques mois, Claudia s’était entraînée avec ces personnes. Il était incroyable de penser qu’en si peu de temps, ils allaient se retrouver face à face dans des camps opposés lors d’une bataille.
Cloudhawk réalisa que leur cible avait été découverte. Le Conclave du Jugement était en train d’assiéger la Vallée boisée. Ils avaient envoyé l’armée des enfers pour intercepter ses forces avant qu’elles ne puissent intervenir.
« Quel emmerdeur ! » Cloudhawk remit Azura aux Talons. Il savait comment l’armée des enfers faisait les choses. Une fois qu’elle fut en sécurité avec ses hommes, il se retourna vers le brouillard et cria aussi fort qu’il le pouvait. « Bonjour, instructeurs ! Le combat est-il notre seul choix ici ? Vous pouvez peut-être nous laisser partir. Qu’en dites-vous ? »