Livre 3, Chapitre 39 – Glissement de terrain
Il n’y avait absolument rien dans cet ivrogne puant, sale et infirme qui le rendait menaçant. Sa silhouette mince et ses vêtements en lambeaux n’étaient pas ce que l’on pouvait attendre de quelqu’un qui savait prendre soin de lui. Comment un tel invalide, dégénéré et lubrique, pouvait-il être une menace ?
Cinq des bandits se précipitèrent dans l’espoir d’attraper Barb – toujours blessée après son combat – afin de l’utiliser pour contraindre Cloudhawk. Le vieil homme n’allait pas se mettre en travers de leur chemin, et s’il le faisait, il serait abattu.
Bien sûr, cela ne serait pas le cas. La première action de l’ivrogne fut lente : deux pas lourds en avant. Seulement, les pas semblaient le porter sur une dizaine de mètres dans l’espace. Soudain, il se tenait devant l’un des bandits et tapait tranquillement son ennemi sur la poitrine avec sa béquille. La charge du bandit fut immédiatement stoppée. Il ne vola pas en arrière. Il se contenta de s’écrouler sur place comme si les lumières avaient été éteintes. Quand il toucha le sol, son corps fit un bruit de verre brisé.
Chaque os de son torse était fragmenté. Un de ses compagnons le remarqua et se précipita sur le vieil homme avec sa hache de guerre levée.
L’ivrogne se pencha dangereusement sur le côté, comme s’il était sur le point de perdre pied, et la hache du bandit se balança largement. Avec un sourire aux dents jaunes, il tapa légèrement l’homme avec sa canne. Comme le premier, il tomba sans même un gémissement.
« Tu te mets en travers de notre chemin ? Meurs ! »
Les autres ne virent pas la puissance de l’ivrogne, pas dans leur hâte d’avoir Barb. Un des bandits avait une arbalète élyséenne à tir rapide qui avait été volée quelque part. En une seule éructation d’air comprimé, il lâcha une douzaine de carreaux vers le vieil homme. Mais, à la manière d’un homme trop ivre pour se tenir debout, le vieux vacillait d’un côté à l’autre et évitait miraculeusement la plupart des carreaux. Deux d’entre eux, qu’il ne tentait même pas de dévier, réussirent à l’atteindre. Lorsqu’ils s’approchaient, son corps entier se mettait à trembler, presque à vibrer. Lorsqu’ils frappèrent, ils furent soit brisés en éclats, soit emportés. Elles n’avaient même pas laissé un trou dans ses vêtements.
Un troisième. Un quatrième. Cinquième. Le vieil homme vacillait d’un bandit à l’autre. Le temps que ses pieds semblent s’être stabilisés, le groupe entier était immobile sur le sol.
L’impact de sa canne ne les avait pas fait tomber. Il n’y avait aucun signe extérieur de blessure non plus. Ce n’était qu’une série de coups légers, après tout, mais cela les avait en quelque sorte mis à plat. En y regardant de plus près, on pouvait constater que du liquide crânien s’échappait de leurs oreilles, que leurs os avaient été réduits en poudre ou que leurs organes avaient été réduits en bouillie.
Ce qui était lent était en fait rapide. La faiblesse était en fait une grande force. C’était un euphémisme de dire qu’il avait la situation en main.
Le contrôle du vieil homme n’était rien de moins que parfait, sublime même. Il frappait habilement ses cibles tout en donnant l’impression que les coups n’étaient pas imposants. En vérité, la force derrière eux était mortelle. Toute sa puissance était concentrée précisément dans la bonne zone, sans aucune perte. Une telle force et un tel contrôle n’étaient pas possibles pour un homme ordinaire.
Quand il termina, le vieil homme essuya la sueur de son front et dit avec un soupir, « Je me fais vieux. Cela devient fatigant. »
Barb regardait tout cela avec une expression d’incrédulité. Qui était ce vieux pervers ? !
Pendant ce temps, Cloudhawk était pris dans une impasse. Les bandits qui l’attaquaient étaient de qualité variable, allant de broussailles inutiles à des adversaires redoutables. Certains étaient même supérieurs à Visage rouge. Il les avait d’abord pris au dépourvu, mais maintenant qu’ils avaient toute leur tête, ils avaient compris son style de combat.
Se cacher et frapper par invisibilité n’allait pas suffire, mais ils ne pouvaient pas non plus combattre ce qu’ils ne pouvaient pas voir.
Un grand bandit armé de deux haches rugit : « Chien élyséen ! Montre-toi ! Quel genre d’homme esquive ? Est-ce que ta mère a donné naissance à une salope ? Montre-toi si tu as des couilles ! Je vais te découper en morceaux et te manger pour le dîner ! »
La grande brute tapait du pied en signe de défi, mais ce n’était pas un défi que Cloudhawk avait hâte de relever. Il était fatigué, et rapide. Il n’allait pas pouvoir se battre contre autant de personnes en même temps. Il avait besoin d’un plan.
« J’ai un autre tour. Si quelqu’un le bloque et ne s’enfuit pas, alors j’abandonne – j’abandonne tout projet d’aller au quartier des Poissonniers. »
La voix de Cloudhawk dériva parmi eux, d’une source incertaine ou de partout à la fois. Sa voix tonitruante les fit réfléchir. Les habitants du désert savaient que le chasseur de démons était fort, plus fort que la fille même après sa plus grande attaque. Ils étaient assez nombreux pour gagner le combat, mais ils ne se faisaient pas confiance. La meilleure situation, pensaient-ils, était de se débarrasser du plus grand nombre possible et d’être le dernier homme debout.
Pourquoi continuer à se battre ainsi s’il n’y avait pas de mauvaise volonté ? Le jeune chasseur de démons proposait de renoncer à sa chance d’entrer dans le quartier des poissonniers, alors pourquoi ne pas le laisser tenter sa chance, quel que soit son plan ? Ils virent tous qu’il s’affaiblissait – il devait être presque épuisé. C’était du bluff, rien de plus.
Le vieil ivrogne ne put s’empêcher de sourire en entendant le défi. « Les forcer à courir avec un seul tour, hein ? Le gamin sait vraiment se faire valoir ! »
Barb réussit à se lever. Gravement blessée, ses yeux brûlaient encore de vigueur. « Non, j’ai confiance que son Excellence peut faire ce qu’il dit. Je ne l’ai jamais vu perdre. »
Le vieil homme roula des yeux. Il ne croirait pas à de telles louanges si un chasseur de démons vétéran était dans le combat. Ce gamin était-il censé être un maître ? Quelle blague ! La bravade a ses limites. Il était impatient de voir jusqu’où ses fanfaronnades allaient vraiment le mener.
Le gardien revint lentement à la charge. « Une condition : Pas d’interruptions. »
Les yeux assoiffés de sang se fixèrent sur lui, puis les uns sur les autres, tandis qu’ils évaluaient son offre. Deux personnes dans la foule se précipitèrent pour attaquer, mais leurs compagnons les arrêtèrent.
« Bien ! » C’était encore celui avec les haches. « Espérons que vous, ordures élyséennes, sachiez tenir une promesse. »
Cloudhawk prit une profonde inspiration et s’accroupit lentement devant eux. Il posa ses deux mains sur le sable, et un instant plus tard, la terre trembla. Une force étrange et invisible se répandit dans la zone, se pliant à sa volonté et résonnant avec chaque grain de sable.
Alors que les bandits regardaient, choqués, une zone de dix mètres carrés autour de lui commença à s’élever. Le sable flottait dans l’air comme un énorme écran, prouvant que le chasseur de démons avait également le pouvoir de commander le désert lui-même. C’était comme ça qu’il comptait les battre ? Une petite tempête de sable ?
Le vieil ivrogne observait également avec sérieux, attendant de voir ce que le jeune homme avait prévu. Il pouvait dire que les pouvoirs de Cloudhawk étaient épuisés, comme le montrait le fait qu’il ne pouvait affecter que dix mètres carrés. Comment cela pouvait-il être intimidant ?
« Eh ? Le vent se lève… »
Ils sentirent les rafales les fouetter, et l’écran de sable autour de Cloudhawk se mit à tourner avec lui. Un cocon de sable devint une tornade de sable.
Les vents fouettés dévorèrent rapidement tout le sable à dix mètres autour de lui. Dix mètres devinrent vingt, puis trente, puis quarante. La tornade elle-même faisait quelques mètres de large et peut-être dix mètres de haut, et même si elle était encore faible, la vue était suffisante pour effrayer la foule. Cependant, rien dans cette tornade ne semblait capable de renverser le monde.
Une vague de vertige s’abattit sur Cloudhawk. C’était la limite de ce qu’il pouvait accomplir en utilisant son seul pouvoir. Utiliser la tornade pour réaliser son exploit était impossible. Mais il avait un atout, une dernière astuce à utiliser dans les moments critiques. C’était la pierre de phase posée contre sa poitrine.
Elle se mit à briller. Il sentit une puissance vigoureuse inonder son corps.
Plusieurs mètres de sable autour de lui se soulevèrent dans les airs comme si la gravité avait été désactivée. Dans un élan de colère, ils furent pris dans la tornade, et le phénomène impressionnant bien que faible gonfla immédiatement. En l’espace d’une demi-minute, la tornade devint une menace rugissante, sifflant comme le son de dix mille vipères en colère. C’était une scène unique et inoubliable pour les bandits abasourdis.
Cet homme était-il seulement humain ? Comment faisait-il cela ? !
La peur se lisait dans leurs grands yeux alors que la tornade continuait à grandir. Ils pouvaient maintenant sentir les vents qui les tiraient et soulevaient le sable sous leurs pieds. La poussière et le sable commençaient à remplir l’air et à masquer le soleil. La scène n’était pas différente des cieux inquiétants qui annonçaient l’arrivée d’une tempête de sable.
« Merde ! »
« Elle arrive ! Courez, sortez d’ici ! »
Personne ne savait comment l’énorme tornade avait été invoquée, mais le sable et le vent étaient mortels. Le sable étouffait le ciel et couvrait tout le monde d’une obscurité inquiétante.
Outre sa furtivité et sa ruse, le chasseur de démons se cachait également quelque part au cœur de cette tempête, la poussant en avant. S’ils décidaient de se battre au milieu de cette tempête, c’étaient les bandits qui en souffriraient.
Non, il n’y avait qu’un seul choix. Fuir. Rester en vie était plus important.
Même ces hommes robustes et dangereux ressentaient l’emprise froide de la peur alors que la tempête s’engouffrait autour d’eux. Cet événement dangereux et terrifiant volait le souffle de leurs poumons. Dans quelques minutes, ils allaient suffoquer à mort, si le chasseur de démons ne les attrapait pas avant.
La tornade continuait à faire rage. Mètre par mètre, elle avançait. La vingtaine de bandits fut repoussée vers les murs de l’hôtel.
Bonobo observait tout. Alors que la tornade fonçait sur son établissement, son visage s’assombrissait. Si Cloudhawk envoyait cette chose dans l’hôtel, il ne lui resterait que des décombres.
Même Autumn aspira un souffle de peur et de surprise. Barb était en admiration devant les compétences de son compagnon. Malgré ses blessures, elle cria de triomphe. Incroyable !
Une fois que ses ennemis furent partis, Cloudhawk sortit de la tornade. Il flottait hors du mur de sable tourbillonnant devant le vieil ivrogne. Des nuées de sable doré tourbillonnaient autour de lui, le décorant comme le ferait le dieu du désert arpentant son domaine.
« Tout ce qui aboie ne mord pas. Inutile. » L’allure du vieil homme ne changea pas, et il leva le nez sur le jeune chasseur de démons. « Quel gâchis pour toi d’utiliser un tel trésor de la race démoniaque comme ça. »
Les mots du vieil homme étaient tranchants et incisifs. Il devait connaître l’Évangile des Sables. Il semblait que cet invalide ridé venait des terres élyséennes.
L’Évangile des Sables était un trésor des démons, une terrible relique de grande renommée et d’infamie.
Cloudhawk le savait très bien. Les gens normaux, cependant, même les chasseurs de démons, ne rencontraient pas souvent, voire pas du tout, d’objets provenant des démons. Ceux qui pouvaient reconnaître le pouvoir devaient être des gens de statut dans Skycloud.
« Vous avez un bon œil et beaucoup d’expérience, vieil homme. Tu sais ce que c’est, et je n’ai même pas eu besoin de l’enlever. » La méfiance de Cloudhawk à l’égard de l’ivrogne s’accentua. « Je pense presque que vous avez déjà vu ce livre. Peut-être même que vous avez dû vous battre contre lui. »
L’homme plus âgé roula des yeux mais ne répondit pas.
« Quoi qu’il en soit, merci d’avoir protégé Barb. »
« Je ne peux rien faire avec tes “remerciements”. Achète-moi quelques bouteilles, et on sera quittes. »
« Du vin de fruit ? Pas de problème, c’est comme si c’était fait. »
Le vieil homme renifla. « Tu ferais mieux de me faire plaisir. Je vais au quartier des poissonniers quoi qu’il arrive. Dans quelques jours, quand on devra se battre, j’épargnerai peut-être ta vie. »
Quelle vieille merde coincée.
Barb était surpris qu’il puisse garder cette attitude sûre d’elle et hargneuse après avoir vu son Excellence invoquer une fichue tornade. Qu’est-ce qui lui donnait tant d’assurance ?