Livre 8, Chapitre 39 – Evolution finale

Pour contrôler le temps, Cloudhawk devait le comprendre.

Quelle créature pourrait contrôler le temps plus parfaitement qu’une Quintessence ? Le Roi-Dieu était un esprit qui existait au-delà du multivers. Un avatar du temps, qui ne faisait qu’un avec lui !

Cloudhawk n’avait pas le luxe d’apprendre ces mystères à son rythme. Son seul moyen d’avancer était de prendre un risque désespéré, d’affronter les plus grands dangers que le temps possédait afin de saisir tout ce qu’il signifiait. Il devait avoir confiance en lui, croire qu’il ne se laisserait pas abattre aussi facilement par son ennemi.

Une douzaine de lames temporelles mordirent le corps du jeune roi des démons.

À ce moment, Cloudhawk sentit l’essence du Roi-Dieu se dissiper. Son domaine disparut. Les démons, Sumeru… tout fut englouti dans un néant parfait.

Une multitude de lames semi-translucides jaillirent de lui, luisantes de puissance. Leur puissance était suspendue au-dessus de lui dans une coquille en forme d’œuf. À l’intérieur se trouvait un royaume où seul le temps comptait. Ici, il n’y avait ni matière ni espace, ni lumière ni température. Rien d’autre que le temps. Cloudhawk ne pouvait que flotter à l’intérieur et laisser les flux le traverser.

Une heure.

Un jour.

Un mois.

Il restait là, scellé, mais conscient de chaque seconde qui passait.

Il n’y avait ni faim ni soif à craindre, bien qu’il ne soit pas possible d’obtenir de la nourriture dans cet endroit sans matière. Un mortel mourrait rapidement dans cette stase, mais Cloudhawk était soutenu par la Cuirasse du Roi Démon. Elle ne le laisserait pas mourir.

Il était lucide, mais c’était la seule partie de lui qui fonctionnait. Son corps ne bougeait pas. Ses pouvoirs n’avaient aucun sens. Tout ce qu’il pouvait faire, c’était d’être là et de sentir chaque instant et le temps s’étirer sans fin.

Était-ce ainsi que fonctionnait l’épée temporelle du Roi-Dieu ? Il avait vu plusieurs anciens démons se transformer en poussière lorsqu’ils avaient été frappés. Mais si cela ne lui avait semblé qu’un instant, la vérité était bien plus cruelle. Les victimes étaient projetées dans une cage temporelle comme celle dans laquelle il se trouvait. Le temps s’étirait… et s’étirait… et s’étirait jusqu’à ce que le corps se décompose complètement.

Pour le monde extérieur, tout se passait en un clin d’œil, mais pour la cible, c’était une éternité de torture. Des millions, voire des milliards d’années. Même l’être le plus tenace finissait par succomber au passage du temps. Les étoiles les plus jeunes et les plus brillantes finissent par perdre leurs étincelles.

Il n’existait aucune possibilité d’échapper à cette impitoyable damnation.

Lorsque les lames du Roi-Dieu frappaient, leur puissance se déchaînait. À moins qu’une puissance encore plus grande ne soit utilisée pour briser cette prison temporelle, la victime serait condamnée à souffrir chaque seconde de son long déclin.

Si une autre créature se trouvait à la place de Cloudhawk, elle ne conserverait pas son pouvoir de réflexion une fois enfermée dans la coquille. Leur corps et leur âme s’éroderaient au fil du temps et disparaîtraient. Grâce à la constitution évoluée de Cloudhawk et à son talent pour le pouvoir spatial, il avait pu conserver son esprit.

Mais ce n’était pas forcément une bonne chose.

S’il ne parvenait pas à se libérer, il serait contraint de se voir dépérir lentement. Une solitude inimaginable, un vide auquel il ne pourrait jamais échapper. Une éternité de solitude statique sans personne ni rien avec qui interagir. C’était comme si on se creusait le cerveau et qu’on le jetait vivant dans le vaste néant de l’espace. Aucune conscience ne pouvait subir un tel supplice.

Cloudhawk continua à ressentir le flux du temps. Plus d’un mois passa ainsi. Il commençait à être fatigué.

Deux mois passèrent, seconde après seconde.

Trois mois. Quatre mois. Cinq…

Un an. Deux ans. Trois ans…

Sa détermination commençait à s’effriter. Rester bloqué si longtemps…

Le temps passait, stable et sans fin. Les minutes continuaient à s’additionner sans faillir jusqu’à ce que tout se mélange et qu’il n’y ait plus qu’un engourdissement. À un moment donné, il réalisa qu’il avait perdu la capacité de mesurer le nombre d’années qui s’étaient écoulées. C’était à peu près le temps qu’il avait passé en vie, ou du moins c’est ce qu’il pensait.

Il avait vécu tant de choses en trente ans. Même en comptant le temps passé dans son cube subspatial, Cloudhawk n’avait pas plus de trente ans avant son combat contre le Roi-Dieu. Il lui semblait que vingt ou trente ans s’étaient écoulés depuis.

Il ne pouvait pas parler dans cette prison. Il ne pouvait pas bouger. Pas un seul doigt. Ne serait-ce que bouger un muscle semblait être un rêve impossible. Pendant tout ce temps, les épées temporelles continuaient d’émettre leur pouvoir.

Cloudhawk restait conscient de tout cela. Il savait que ces trente dernières années n’étaient qu’une goutte d’eau par rapport au reste de l’éternité qu’il passerait dans cette cage. Un homme à la volonté plus faible serait devenu fou depuis longtemps.

Mais il ne renonça pas. Dès le début, il chercha à apprendre les mystères du temps.

L’isolement lui avait donné tout le temps nécessaire pour étudier ses secrets. Il connaissait désormais la nature de son écoulement. Dès qu’il se mit à comprendre, des fractures microscopiques commencèrent à apparaître dans une poignée de lames temporelles qui le retenaient ici.

Ces fissures infiniment petites lui donnèrent de l’espoir.

Il pouvait le faire. Il pouvait vaincre cette malédiction.

Il continua donc à prêter attention au temps qui passait, à ses énergies et à ses lois, et au fur et à mesure que le temps s’écoulait, il parvint à mieux le comprendre. Les fissures dans les épées s’étendaient, s’approfondissaient. Au bout de quelques années, il sentit qu’il avait enfin ce dont il avait besoin.

Il était temps de partir.

Cela commença par ses mains. Très légèrement, ses doigts commencèrent à se crisper. Il leva la main gauche à une lenteur atroce et libéra une énergie spatiale d’un blanc pâle. De sa main droite émergea le pouvoir argenté du temps. Tels étaient les éléments ; sa main gauche commandait l’espace, sa main droite contrôlait le temps, et son corps dominait la matière.

Sans référence matérielle, l’écoulement du temps n’avait pas de sens.

Sans la matière comme échafaudage, l’espace n’est rien.

Ces trois aspects de l’univers étaient interdépendants. En les réintroduisant dans cet extrême solitaire, Cloudhawk pourrait briser les chaînes du temps qui le retenaient. S’il pouvait maîtriser les lois les plus fondamentales de la réalité, alors la réalité ne pourrait jamais lui nuire !

Il était prêt.

Cloudhawk joignit ses mains.

A cet instant, une onde de choc d’essence fondamentale fut libérée de son corps. Les lames enfouies en lui se brisèrent et sa prison s’effondra. Cloudhawk fut ramené au cœur de Sumeru avec ses alliés.

Dans son esprit, il s’agissait d’une épreuve qui avait duré des décennies. Un marathon exténuant où la volonté était mise à l’épreuve. Pourtant, pour les anciens démons, il semblait que les lames temporelles du Roi-Dieu s’étaient brisées au moment de l’impact avec leur chef.

Comment cela se faisait-il ? Une telle puissance, ignorée ! Leur chef était-il immunisé contre les attaques de leur ennemi ?

Le Roi-Dieu attaqua à nouveau, mais les lames temporelles se dissolvaient sous son emprise avant même d’avoir pu se former. La Quintessence et Legion reconnurent le changement de Cloudhawk. Son aura était différente, comme s’il flottait quelque part en dehors de l’univers tout en continuant à en faire partie.

Cloudhawk avait perdu un œil, mais il voyait plus que jamais. Il voyait tout dans ses éléments les plus fondamentaux.

La réalité était un tissu de cordes, bourdonnant à différentes fréquences. Elles s’entrecroisaient pour créer l’existence. Les interventions de Cloudhawk ne se limitaient plus à danser à la surface de ces fils. Au contraire, il était comme un homme qui réécrivait le code de l’univers. Il lui suffisait d’une pensée pour obtenir le résultat qu’il souhaitait.

La réalité n’était qu’un programme informatique.

Elle était composée de cellules ou d’unités : l’espace, le temps, la matière, les âmes, la psyché, la vie – des lignes de code qu’il pouvait effacer ou modifier sur un coup de tête. Il contrôlait la racine, sans en être le maître, mais en pouvant la modifier à sa guise. S’il le souhaitait, il pouvait changer les lois sous-jacentes de cet univers. En théorie, il n’y avait rien qu’il ne puisse faire.

« Enfin… la nouvelle Quintessence apparaît. »

Le Roi-Dieu et Legion savaient ce que ce moment signifiait. L’évolution de Cloudhawk était terminée. Il était devenu un esprit primordial de la création. Un véritable dieu à ses débuts, mais un dieu quand même.

Ce qu’il était devenu, aucune autre créature ou « dieu » ne pouvait le comparer. Quelle que soit la force de l’être, sa technologie avancée ou la puissance de ses énergies, aux yeux d’un vrai dieu, elles étaient insignifiantes. Aux yeux d’un vrai dieu, ils n’étaient que des codes facilement manipulables. Il était sans équivoque omnipotent et tout-puissant.

Le Roi-Dieu et le Grand Ancien étaient en conflit. Ils avaient tous deux attendu ce moment pendant longtemps. C’était le fruit de leurs efforts.