Livre 4, Chapitre 37 – La descente du berger
Il n’y avait pas un pouce de sol sous les pieds de Cloudhawk qui n’était pas trempé de sang. Il se pencha et ramassa un cristal craquelé et imbibé de sang. C’était la seule chose qui restait d’Adder.
Quelle incroyable relique ! Mais Cloudhawk n’avait pas l’intention de la prendre comme trophée. Quoi qu’on puisse dire d’Adder, c’était un adversaire honorable et un homme digne de respect. Il n’y avait pas d’amour perdu entre les deux hommes, mais il avait fait une promesse. Les promesses doivent être tenues.
Les clercs en robe rouge qui avaient accompagné Adder ici étaient choqués et furieux. Ils n’arrivaient pas à croire qu’un simple gringalet ait pu vaincre Adder.
« Cette… abomination ! Il a tué Adder ! »
Furieux, les prêtres oublièrent complètement le sceau. Pour eux, Adder était un héros incomparable, leur protecteur. Plus que le fils du Crimson, il avait été l’architecte du plus grand succès du Conclave.
Il avait été tué sous leurs yeux. Un désastre total ! Comment pouvaient-ils souffrir en silence ? Comment pouvaient-ils permettre à son assassin de continuer à respirer ?
Le visage de l’aîné s’effondra. Il regardait fixement le cristal, plein de fissures et de faisceaux lumineux, au sommet de l’autel. Mais ils n’avaient pas fini !
Tant de jours de lutte. Ils étaient si près du succès ! Mais à cause de lui, ils étaient arrêtés ici, au bord de la victoire. Contrairement aux autres, il ne se souciait pas de la mort d’Adder, seulement du fait que sa mission était toujours inachevée.
Cloudhawk fronça les sourcils. Même si la dizaine de prêtres n’était pas fort, il était faible après une longue série de combats. Il était en infériorité numérique, et s’occuper d’eux ne serait pas facile. Ils étaient en train de se rassembler pour attaquer quand tout le monde fut soudainement déstabilisé.
La caverne trembla, et un son semblable à l’explosion d’une bombe poussa tout le monde à se boucher les oreilles.
Une éruption de force jaillit du sceau de cristal, le faisant exploser. Des éclats de cristal pleuvaient dans toute la pièce.
Enfin, Cloudhawk put voir ce qu’il y avait à l’intérieur du cristal. C’était un ensemble d’armures noires.
Ce n’était pas non plus une armure fabriquée par les humains. C’était une armure dermifuse.
Qu’est-ce que c’était ? De très vieux tomes parlaient d’une armure qui se fondait dans la chair de celui qui la portait. Une fois portée, elle devenait une partie de celui qui la portait.
La lumière. Une lumière intense, aveuglante.
Chaque coin de la chambre était éclairé.
Une colonne d’énergie incompréhensiblement puissante se dirigeait vers le plafond !
N’importe qui, même une personne normale, pouvait sentir l’impulsion psionique qui traversait la zone. Comme une conscience expansive, elle se répandit autour d’eux avant de se fondre dans une figure humanoïde rayonnante.
« Enfin… Je me suis réveillé. »
La voix était basse et possédait une étrange gravité. Les humains regardèrent avec une anxiété tranquille la silhouette de lumière se lever.
Elle leva une main vers le corps gisant à proximité, comme si elle était attirée par lui. Le cadavre se leva lentement.
Il fit un pas en avant. La silhouette rayonnante s’approcha du corps jusqu’à ce qu’ils soient côte à côte, puis le cadavre disparut dans la colonne de lumière.
Le processus déclencha une nouvelle poussée d’énergie, et ceux qui furent pris au dépourvu furent une fois de plus renversés. Cloudhawk regardait tout cela avec de grands yeux. Il n’avait aucune idée de ce qui se passait, mais il savait que cette figure de lumière était l’une des entités les plus puissantes qu’il ait jamais rencontrées.
Était-ce… le berger ? La déesse d’il y a mille ans ? Mais ce n’était pas ce qui avait le plus frappé Cloudhawk.
Ce qui lui coupa le souffle, ce fut le fait que le corps que ce rayon de lumière avait choisi était celui d’Autumn. Le cadavre de la jeune femme était baigné de cette lumière resplendissante qui ressemblait à un cocon brillant. Quelque chose de mystique et de mystérieux était en train de se produire, mais il ne pouvait pas dire quoi.
Dix secondes passèrent. Ensuite, une paire de pieds minces et pâles descendirent pour se poser sur le sol.
Autumn, morte depuis quelques minutes, se tenait devant eux, enveloppée d’une lueur divine. Lorsqu’elle rouvrit les yeux, ils n’étaient plus du vert tendre dont il se souvenait, mais étaient devenus deux points lumineux.
Elle dégageait une prestance indéniable, une sorte de présence suprême, comme une vraie royauté. L’envie indéniable d’obéir planait lourdement dans le cœur de tous ceux qui se trouvaient à proximité.
Le visage appartenait à une jeune et belle femme. Mais l’innocence et la pureté qui caractérisaient Autumn avaient disparu. La figure qu’elle était devenue était un être avec des vies d’expériences. Une voix inconnue murmura à travers les lèvres d’Autumn, « Ce vieux démon de Légion ne m’a pas menti après tout… »
La blessure qui avait pris la vie d’Autumn avait disparu, complètement guérie. Cloudhawk regarda l’endroit où se trouvait le trou, mais il ne restait pas la moindre cicatrice. En fait, sa peau de porcelaine semblait avoir été sculptée dans du jade laiteux et brillait d’une lumière interne. C’était tellement surréaliste.
Seule une créature hautement mutée et dotée de capacités de régénération aurait pu survivre à cette blessure, et Autumn n’en était pas une ! Non, Autumn était morte, tuée par Adder. Mais comment une femme morte pouvait-elle revenir à la vie ?
La lumière qui émanait de ses yeux était progressivement contenue, tout comme la lueur rayonnante qui l’enveloppait. Finalement, elle disparut complètement, et il n’y avait plus de différence visible entre l’Autumn qui était et celle qui se tenait devant eux maintenant. Elle regarda Cloudhawk ou, plus précisément, la pierre qu’il tenait toujours fermement dans sa main.
Des yeux si peu familiers…
Ce qui était dans le corps d’Autumn n’était pas elle. C’était une entité qu’il n’avait jamais rencontrée auparavant, et elle était plus forte que toutes celles qu’il avait pu rencontrer.
Les prêtres se regardèrent les uns les autres, abasourdis par la scène. Aucun d’entre eux n’avait jamais vu ni entendu parler d’une telle chose. Pour le moment, ils ne savaient pas trop quoi faire.
« Allons-y ! »
L’un d’entre eux, peut-être le chef, appela à leur retraite. Ils se tournèrent pour fuir quand soudain, le sol tout autour d’eux se mit à craquer.
Une multitude de lianes aussi rapides et agiles que des serpents s’élancèrent, ne laissant aucune chance aux hommes en rouge de s’échapper. Ils furent immédiatement engloutis, et les lianes poignardantes s’enroulèrent autour de leurs corps encore et encore jusqu’à ce qu’il n’en reste plus grand chose. Des cris d’angoisse retentirent sur les murs de pierre mais furent rapidement étouffés.
Autumn mit ces hommes à terre aussi facilement qu’une mouche. Son attention se porta alors sur l’autel, et elle s’en approcha en flottant. L’ancien se tenait toujours à proximité, les yeux si grands qu’ils menaçaient de sortir de sa tête. Sans réfléchir, il se jeta à terre, se prosterna devant Autumn et cria d’une voix tremblante, « M-mon Seigneur Berger !”.
Autumn tendit sa main, les doigts serrés l’un contre l’autre comme une lame. La tête de l’aîné fut retirée sans cérémonie de son corps et elle roula dans un coin.
Il s’arrêta et fixa son cadavre avec de grands yeux incrédules tandis qu’il s’affaissait sur le sol.
Autumn avait tué tout le monde, et avec autant d’effort qu’il fallait pour lever une main. Une fois de plus, son attention se porta sur Cloudhawk. « Tu es le successeur élu ? »
Ses yeux étaient fixés sur la fille qu’il avait vu mourir il y a un instant, mais qui commandait maintenant un niveau de pouvoir qui l’effrayait. « Qui es-tu ? »
« J’étais autrefois l’un des six Suprêmes, les assistants du Roi Dieu. Mon vrai nom était Silvana – maîtresse des steppes et des forêts – mais les gens du Vale ont pris l’habitude de m’appeler la déesse du berger. Maintenant, je suppose que mon nom est… Autumn. Et je suis le chef de cette tribu. » Le visage impassible d’Autumn prit une expression d’impatience. Ses doigts bougeaient légèrement comme si elle retenait quelque chose. « Prenez ce qui vous appartient et partez, maintenant. Avant que je ne te tue sur place. »
Cloudhawk était perdu. « Je ne comprends pas. »
Ses jolis sourcils se froncèrent. « Je veille sur la cuirasse du Roi Démon depuis mille ans. J’ai rempli ma promesse, et maintenant, cette responsabilité revient au successeur. »
La Cuirasse du Roi Démon ? Successeur ? ! Les yeux de Cloudhawk se tournèrent vers l’armure suspendue au-dessus de l’autel. Maintenant capable de la voir plus clairement, sa première impression fut qu’elle lui rappelait la peau semblable à une armure du Calife. Était-ce une sorte d’équipement démoniaque ?
Roi Démon… à en juger par son nom, il devait être l’antithèse du Roi Dieu mentionné par Autumn. Il comprit enfin qui était vraiment l’ancien maître de la pierre de phase.
Il était venu pour posséder la volonté du Roi Démon, tué il y a mille ans pendant la Grande Guerre ! C’était son bienfaiteur !
L’incertitude de Cloudhawk devait se lire sur son visage, car Autumn lui dit alors : « Tu ne sais rien de tout cela ?”.
Il hocha la tête. « Je suis tombé sur cette pierre par hasard. Je ne savais pas à qui elle appartenait. »
« Impossible… il doit y avoir une erreur. » Autumn fronça les sourcils en pensée pendant un moment, mais après mille ans de sommeil, elle trouva de nombreux trous dans ses souvenirs. Elle n’arrivait pas à se rappeler ce qu’elle cherchait. Finalement, elle fit un geste dédaigneux de la main. « Ce qui arrive aux démons comme vous ne me concerne pas. Prenez-la et partez. La cuirasse n’a plus sa place ici. »
Cloudhawk n’avait jamais remis en question l’héritage qu’il avait trouvé par hasard. Mais maintenant qu’il savait qu’il était en possession de ce qui restait d’un roi démon, il se méfiait. Le seul démon qu’il connaissait était Abaddon, et ce monstre était assez fort pour combattre dix chasseurs de démons vétérans à lui seul. Pour autant qu’il le sache, il n’était pas non plus une sorte d’Ancien des Démons. Vu la puissance d’Abaddon, qu’est-ce que cela impliquait pour le Roi des Démons ? Il n’osait tout simplement pas imaginer une telle puissance. « Que se passe-t-il quand je la mets ? »
Sa réponse conserva ce ton dépassionné. « Tu continueras à recevoir son héritage. À partir du moment où tu la mettras, tu deviendras le prochain Roi Démon. Ce titre te donne le droit et la responsabilité de commander ta famille. Bien sûr, les dieux de Sumeru ne resteront pas les bras croisés une fois que la naissance du nouveau Roi Démon se fera sentir. »
Les implications de ce qu’elle disait étaient vertigineuses. Une fois qu’il aurait accepté le dernier élément de l’héritage, Cloudhawk serait… le Roi Démon ? Jamais, dans ses rêves les plus fous, il n’aurait pensé qu’une telle chose lui tomberait sur les épaules. Les démons étaient des êtres si mystérieux, et maintenant, il était inexorablement lié à eux.
C’était particulièrement étrange d’entendre ces mots de la bouche d’Autumn. Cependant, cet Autumn n’était pas celle qu’il taquinait sans cesse. Celle-ci était un dieu. Et dans ce cas, que faisait-elle à veiller sur un artefact démoniaque ? Pourquoi n’aurait-elle rien fait alors qu’un nouveau Roi Démon était sur le point de s’élever ? Il y avait trop de questions auxquelles Cloudhawk n’avait pas de réponse !
Il secoua lentement la tête. « Je ne peux pas prendre cette armure ! »
Les yeux d’Autumn brillaient d’une puissance interne. « Le pouvoir du Roi Démon ne te séduit pas ? »
« Séduit mon cul ! » Il lutta contre la tentation d’enchaîner quelques malédictions de choix. C’était une perspective terrifiante ! Il n’était qu’un type qui essayait de trouver la paix. Devenir un maître chasseur de démons était déjà un rêve ridicule, et maintenant, on lui disait de revêtir une armure rouillée et de devenir un roi.
Comment quelqu’un était-il censé réagir ? C’était comme si un mendiant dans la rue s’aventurait dans un palais, et que quelqu’un se précipitait pour lui mettre une couronne sur la tête et le proclamer maître du royaume.
« Je ne sais rien sur le fait d’être le successeur d’un Roi Démon », répondit Cloudhawk. « Je n’ai rien à voir avec les démons. Je n’accepterai pas cette armure. »
Autumn fixa ses yeux sur Cloudhawk pendant un long moment avec un regard de suspicion. Les démons avaient choisi un humain pour être leur roi ? Cela n’avait aucun sens…
Autumn, ou du moins le dieu qu’elle était devenue, ne savait pas ce qui avait mal tourné. Mais, elle ne se souciait pas de savoir si cet humain serait le nouveau Roi des Démons ou pas. C’était un problème dont les démons devaient se préoccuper. Cela ne faisait aucune différence pour elle si ces monstres n’avaient pas de roi.
Cloudhawk hésita un moment. « Autumn – je veux dire, l’Autumn que je connaissais… Est-elle toujours… là ? »
Il y eut une autre explosion au loin.
Il se souvint soudain que le vieil ivrogne et Gabriel étaient toujours en guerre contre la Dryade et le roi dragon. Leurs batailles respectives devaient également toucher à leur fin.