Livre 5, Chapitre 36 – La décision de Rhino

Rhino, l’ultime guerrier de Sandspire, était un homme connu autant pour son arrogance que pour sa force. Cette puissante vanité avait pris un coup lorsqu’il avait subi une défaite aux mains des étrangers du Sud. C’était l’un des points les plus bas de sa vie.

Mais ce qu’il ne pouvait vraiment pas supporter – le fait qui lui faisait le plus mal – c’était la façon dont cet invincible sudiste s’était effondré devant l’humble représentant de Greenland.

Une telle différence de puissance avait fait comprendre à Rhino à quel point il était insignifiant. Toutes ses prétentions et sa vanité n’étaient qu’un spectacle. Il avait été la plus grosse fourmi de la fourmilière et avait fini par se faire piétiner par un éléphant.

Bien que Rhino soit quelqu’un à Sandspire, cette ville n’était rien comparée à l’immensité des étendues désertiques. Là-bas, dans l’étendue stérile, il n’était même pas un pet dans le vent. Devant les plus forts, il était aussi menaçant qu’un insecte.

Heureusement, sa chair semblable à du cuir lui avait sauvé la vie, bien que la défaite ait été cuisante et amère. Les blessures qu’elle avait laissées derrière elle n’étaient pas celles de son corps mais celles de son esprit. Elle l’avait changé. Ainsi, pendant sa convalescence, il n’avait menacé personne et s’était tenu à l’écart.

Il avait finalement vu ce qu’était le vrai pouvoir dans ce monde. Il savait qu’il n’avait plus le droit d’être aussi arrogant.

Alors qu’il était confronté à cette prise de conscience écrasante, une idée commença à gronder dans la tête de Rhino. C’était une idée qui l’avait accroché, une idée qu’il ne pouvait pas lâcher. C’est ainsi qu’après quelques jours, il passa à l’action.

Rhino rendit une dernière visite à Sand Viper avant de partir. Le gouverneur de la ville était un peu choqué et mécontent de ce changement soudain. « Tu te prépares à partir ? »

Le géant de trois mètres de haut avait sur sa poitrine une cicatrice de la taille d’un ballon de basket. Après être devenu suffisamment sain pour se déplacer, Rhino avait décidé qu’il était temps de partir.

Sandspire n’avait pas beaucoup d’hommes capables. C’était une honte de le voir partir. Le mécontentement de Sand Viper était évident sur son visage. Les choses étaient plutôt instables dans la ville ces derniers temps, et le bruit courait que Araignée à trois yeux était de retour dans les plaines du sud. Ce n’était qu’une question de temps avant qu’il ne s’attaque à ses anciens repaires.

Araignée à trois yeux n’était pas une menace que Sand Viper pouvait se permettre d’ignorer. Il devait avoir rejoint une dangereuse organisation nordique à l’heure qu’il est.

Il n’y avait donc aucun doute sur le fait que lorsque – et non pas si – Araignée à trois yeux déciderait d’agir, Sandspire aurait de sérieux problèmes. Ce fait empêchait Sand Viper de dormir la nuit. En fait, la seule raison pour laquelle il n’avait pas déjà abdiqué son contrôle sur la ville était le soutien de Greenland.

« Je suis juste ici pour te dire ce que j’ai décidé. Il n’y a pas à discuter. Je pars, et personne ne pourra me convaincre de rester. » Rhino était tout aussi têtu que son homonyme. Il était inébranlable, peu importe ce qui se trouvait sur son chemin. « Je prévois d’errer dans les terres désolées. Sandspire est trop petit, et si je reste ici pour le reste de ma vie, je n’apprendrai jamais à quoi ressemble vraiment le monde. Je n’apprendrai jamais ce qu’est la vraie force. Maintenant que j’ai dit mon mot, il n’y a plus rien à ajouter. Je ne pense pas que nous nous reverrons un jour. »

Et c’était tout. Rhino se retourna et partit.

Sand Viper ne pouvait pas dire qu’il ne comprenait pas ce sentiment. Rhino était une pièce importante de la force de Sand Viper, mais il n’allait pas essayer de le contraindre à rester. Après avoir subi une perte aussi humiliante… les effets mentaux devaient être catastrophiques pour Rhino.

« Si tu veux partir, je ne t’en empêcherai pas. Mais si les rumeurs sont vraies et que les contrées sauvages du sud s’agitent, ce n’est pas le moment d’aller errer sans but. As-tu pensé à l’endroit où tu iras ? »

Rhino hésita. Il n’avait pas de réponse à donner. Il avait seulement décidé qu’il était temps de partir mais n’avait pas réfléchi à l’endroit.

« Les terres désolées sont en crise. D’après ce que je vois, si tu pars sans plan, même un homme aussi fort que toi sera pris par le désert plus tôt que tard. » Une pensée vint au gouverneur, qu’il exprima immédiatement. « J’ai une recommandation à te faire, si tu es prêt à tenter ta chance. »

« Où suggères-tu ? » demanda Rhino.

« Greenland ! »

L’horrible visage de Rhino se transforma en une mine renfrognée.

« Greenland a fait savoir qu’il cherchait des gens compétents et a parcouru les régions désertiques à la recherche de deux sortes de personnes. Les premiers sont ceux qui ont une richesse de connaissances et d’expérience, et les autres sont les guerriers les plus forts qu’ils peuvent trouver. J’ai entendu dire qu’un certain nombre de personnes ont déjà afflué vers la ville pour voir s’ils pouvaient faire l’affaire. Si tu le fais, tu auras immédiatement un statut et une foule d’avantages. »

Sand Viper se leva. « Ecoutez, ce n’est pas un secret que tu ne peux pas battre les gens qui ont des pouvoirs surnaturels. Mais ça n’enlève rien au fait que tu es un sacré guerrier. Je sais qu’ils verront à quel point tu es important. Pourquoi ne pas le leur prouver ? »

C’était la première fois que Rhino entendait que Greenland recrutait. Mais était-ce ce qu’il voulait ?

« Tu dis que tu quittes Sandspire pour voir ce qu’est le vrai pouvoir. Eh bien, pour autant que je sache, il n’y a que trois endroits où tu trouveras ta réponse : le sud, les terres élyséennes et Greenland. Essaie autant que tu veux, je ne pense pas que tu puisses aller dans le sud sauvage ou dans les terres élyséennes,” dit Sand Viper avec certitude. « Il ne reste que Greenland pour que tu puisses trouver ce que tu cherches. »

Les paroles du gouverneur avaient du sens, mais Rhino était toujours incertain. Greenland comptait de nombreuses personnes fortes et mystérieuses. C’était un pays riche, sûr, et certainement un bon endroit pour gagner sa vie.

Ce n’est pas qu’il ne voulait pas y aller. Il avait insulté le chef peu impressionnant de Greenland lors de sa visite, alors quelle chance avait-il d’être accepté ? Il partagea ses inquiétudes, ce qui fit rire Sand Viper qui lui assura que tout irait bien.

Sand Viper et Cloudhawk avaient été en contact fréquent ces derniers jours. Après soixante ans, le vieil homme avait appris à lire le caractère d’une personne assez bien. Le nouveau gouverneur était un homme au passé mystérieux, puissant et dominateur. Les petits griefs ne le concernaient pas, et en fait, s’il laissait quelqu’un comme Rhino l’atteindre, il ne ferait que se rabaisser.

Sand Viper eut une autre idée. « Et si j’envoyais Sand Tiger avec toi, avec une lettre d’introduction de ma part ? Cela devrait être plus que suffisant pour s’assurer que rien ne t’arrive. Cela devrait être parfait. »

En effet, cette suggestion rendit Rhino heureux. Sand Viper avait raison. Il n’y avait pas d’autre endroit où aller que Greenland, alors il pouvait aussi bien s’y installer.

Rhino accepta et partit. Sand Viper convoqua alors immédiatement son fils.

« C’est une excellente opportunité. Les critères de Greenland sont de plus en plus stricts pour ceux qu’ils acceptent, mais si tu pars avec lui, l’acceptation de Rhino sera assurée. Il sera l’homme de Greenland. » Sand Viper partagea rapidement son idée. « Pars immédiatement avec Rhino et tes hommes. Ne reviens pas à Sandspire sauf en cas d’absolue nécessité. »

Il y avait quelque chose d’inhabituel dans la voix et les paroles du gouverneur. En apparence, on aurait dit que Sand Viper essayait d’aider Rhino par pure bonté d’âme. En réalité, Rhino avait juste été enrôlé comme garde du corps. La véritable intention du gouverneur était d’envoyer Sand Tiger à Greenland et de l’y installer.

« Les choses vont mal tourner dans les terres désolées. J’ai le sentiment que le combat à venir sera différent de tout ce que nous avons vu jusqu’à présent. Je veux que tu sois en sécurité, et l’endroit le plus sûr pour toi est Greenland. »

« Si je pars, alors qu’en est-il de toi ? »

« Ne t’inquiète pas pour moi. Je suis toujours gouverneur. Ils ne se débarrasseront pas de moi si facilement. De toute façon, en tant que fils, tu auras certainement un traitement spécial à Greenland. En attendant, je peux me concentrer sur les affaires ici. Il n’y a rien à considérer. Profite de cette opportunité. Il n’y a pas de temps à perdre. »

C’était une sombre prémonition de Sand Viper. Greenland deviendrait l’un des rares havres de paix dans la tempête à venir.

Sand Tiger savait que son père était un homme sage et prudent, alors il rassembla ses hommes et se prépara à partir. En tout, il avait vingt hommes. Plusieurs d’entre eux étaient des scientifiques talentueux, et parmi eux se trouvaient deux personnages particulièrement spéciaux. Il s’agissait d’un frère et d’une sœur, nouveaux venus dans la ville.

Lorsque Gray Rabbit et Little Sister apprirent qu’ils allaient quitter la ville, ils furent terrifiés. Leur monde s’était résumé à Sandspire et aux ruines qui l’entouraient. Ils n’avaient jamais su ou ne s’étaient jamais souciés de ce qui existait à l’extérieur.

S’ils avaient eu le choix, ils n’auraient jamais quitté Sandspire. Mais ils n’avaient pas le choix et ne recevaient même pas d’explication. Ils s’étaient donc mis en route, un couple mal à l’aise au sein d’un groupe ayant les mêmes doutes.

Sand Viper regarda son fils disparaître à l’horizon avec un sourire ravi sur le visage. C’était tout ce qu’il pouvait faire. Son fils était en sécurité, et maintenant il pouvait concentrer toute son attention sur d’autres choses.

Deux jours plus tard.

Rhino menait Sand Tiger et le reste du groupe vers Greenland. Pendant le voyage, ils avaient été attaqués plusieurs fois par des bandes errantes d’animaux mutants. Heureusement, Rhino les gardait tous en sécurité. Bien que les bêtes autour de Greenland soient souvent plus dangereuses que celles autour de Sandspire, Rhino remplissait bien ses fonctions de garde du corps, et tout le monde resta en un seul morceau.

« C’est… c’est Greenland ? » Rhino était stupéfait quand il vit l’endroit.

Tout le monde avait entendu les histoires, que Greenland était une perle rare parmi les paysages arides des friches du sud – un endroit couvert de forêts et de végétation denses. Mais maintenant que Rhino le voyait de ses propres yeux, il était stupéfait de l’ampleur du phénomène.

Ce qui était encore plus frappant, c’était la cascade d’énergie sans faille qui scintillait autour de la frontière. À ses yeux, cela ressemblait à une sorte de bol en verre massif placé au-dessus de la forêt. Cependant, lorsqu’il leva les yeux, il vit différentes sortes d’animaux volants qui essayaient de passer à travers, mais qui étaient repoussés par l’étrange pouvoir.

C’était une sorte de bouclier ! Une couverture protectrice qui enveloppait toute la zone. Quel habitant du désert avait déjà rencontré une chose aussi miraculeuse ?

Les histoires étaient-elles vraies ? Cet endroit était-il protégé par la nature elle-même ? La simple vue de ce rideau de lumière remplissait les spectateurs d’un sentiment de sécurité. Quand ils arrivèrent à l’entrée, ils découvrirent qu’elle était envahie par les habitants du désert qui cherchaient à entrer.

Un certain nombre de personnages infâmes et dangereux faisaient patiemment la queue.

C’était incroyable que Greenland puisse avoir une telle attraction sur les gens. Tant de personnes parmi les meilleurs des terres désolées étaient ici, espérant gagner une place dans le nouveau royaume ! Cela remplit Rhino d’excitation. Il y avait ici une foule de personnes non moins puissantes que lui. Une véritable collection de puissance.

Ils faisaient tous la queue, espérant avoir leur chance. Greenland était un paradis pour les hommes comme lui, un endroit où les puissants étaient aussi nombreux que les nuages.

C’était la raison pour laquelle Rhino était parti, n’est-ce pas ? On dirait que rejoindre la ville était la bonne décision.