Livre 4, Chapitre 36 – Chute
Autumn gisait sur le sol, affaiblie par sa terrible blessure. Le trou de la taille d’un poing avait été complètement cautérisé par le rayon brûlant d’Adder. Elle ne se relèverait pas, même si Rei était là pour l’aider.
La douleur se reflétait dans ses grands yeux. Ils étaient fixés sur Cloudhawk alors qu’elle saisissait faiblement sa main. « Je… ne veux pas mourir. »
Cloudhawk voulait lui dire de se calmer, que ses blessures n’étaient pas graves. Mais les mots restaient coincés dans sa gorge. Il n’arrivait pas à rendre le mensonge crédible.
Bien sûr, elle savait ce qui se passait. Ce genre de blessure, pour quelqu’un d’aussi frêle qu’elle… si Cloudhawk était à sa place, même lui serait en danger de mort.
Il pouvait sentir la vie s’échapper d’elle à une vitesse alarmante. Il la souleva à moitié et appuya son corps contre le sien, tenant toujours fermement sa main et dit : « N’aie pas peur. Contente-toi… d’endurer. Ce sera bientôt fini. Alors, tout ira bien. »
Il vit le chagrin et la solitude envahir son joli visage. Deux larmes claires et cristallines coulèrent sur ses joues.
Sa voix était à peine audible. « Je suis… Je suis inutile, n’est-ce pas ? »
Il serra sa main plus fort. « Si tu n’avais pas été là, Adder m’aurait tué. Tu m’as sauvé la vie. Comment peux-tu dire que tu es inutile ? C’est moi qui suis inutile. »
Les mots de Cloudhawk la soulagèrent un peu, et l’angoisse sur son visage s’atténua. Elle s’était toujours sentie comme un fardeau, mais au moins elle avait fait quelque chose d’utile avant de mourir.
Le temps d’Autumn était compté. Il attendait qu’elle lui dise quoi faire avec son peuple, comment expliquer les choses. Il était prêt à faire tout ce qu’elle lui demandait, mais lorsque sa petite voix l’appela avec sa dernière requête, il fut surpris.
« Laisse-moi voir ton visage ? »
Après un moment d’hésitation, il leva la main et retira le masque, lui révélant son visage jeune et beau. Pendant quelques instants, elle l’observa, notant l’absence de son sourire coquet caractéristique. Il avait l’air si solennel et… coupable.
« Alors, c’est le vrai Cloudhawk. » Avec de la douleur et de la tristesse dans son regard, Autumn poussa un faible soupir. C’était comme si elle se débarrassait d’une sorte de fardeau. Ses mots étaient lourds d’incrédulité. « Ce dernier mois a été difficile, mais il m’a laissé de nombreux souvenirs précieux… Sommes-nous amis ? »
« C’est quoi cette absurdité que tu craches ? Nous l’avons toujours été. » Il était indéniable que Cloudhawk aimait terroriser la jeune fille. Parfois, il avait été si brutal qu’il était surprenant qu’ils soient autre chose que des ennemis. Mais ce n’était pas parce qu’il la détestait. En fait, il l’aimait bien. Si ce n’était pas le cas, il n’aurait pas pris la peine de s’occuper d’elle.
Cloudhawk avait rencontré beaucoup de femmes extraordinaires dans sa vie. La brillante Hellflower, la belle et têtue Sélène, la pure et innocente Luciasha, la puissante et vertueuse Aurore… elles avaient toutes un charme unique.
Pourtant, Hellflower était trop compliquée. Sélène était trop intellectuel. Il regardait Luciasha comme une sœur, et Aurore le traitait comme un frère.
Autumn… elle venait d’un pays de fées qui n’avait jamais été corrompu par le monde extérieur. Elle était anxieuse, sentimentale, gentille, honnête et dévouée. Autumn était différente de toutes les autres, elle n’avait jamais recherché la richesse ou le pouvoir. Tout ce qui l’intéressait était la paix et le bonheur de sa tribu.
Sa vie était censée être exempte de soucis et d’inquiétudes, un bel esprit flottant parmi les branches de son arbre sacré. Pourquoi le destin l’avait-il privée de cela ? Pourquoi le destin avait-il choisi de la jeter dans ce pétrin et de raccourcir sa vie dans cette caverne humide ?
La douleur et la peur avaient disparu du visage d’Autumn, ainsi que toutes ses couleurs. Elle était calme, sereine. Dans ses derniers instants, le regret et l’apitoiement avaient disparu parce qu’elle avait réalisé qu’elle avait aidé. Elle ne détestait pas cet homme, plus maintenant.
Alors que sa vision diminuait et que les silhouettes devenaient floues, une lumière vive apparut devant elle. Des silhouettes émergèrent dans l’éblouissement, marchant vers elle ; c’était sa mère, son père et Brier. Ils avaient des sourires sur leurs visages et lui faisaient signe.
Cloudhawk enveloppa la jeune fille mourante dans une étreinte chaleureuse et lui parla doucement à l’oreille : « Je suis désolé, Autumn. »
« Cloudhawk, c’est l’heure… Ne fais pas… assure-toi de vivre… libre… »
Autumn trembla très légèrement, puis son corps entier se détendit. Ses yeux se fermèrent.
Dix-sept ans. Elle venait d’avoir 17 ans.
Il fut tiré de ses rêveries lorsque la caverne entière trembla. Quelque chose remuait sur l’autel. C’était une vieille conscience d’un temps avant l’histoire, majestueuse, grande, sacrée et d’un autre monde.
« Autumn est… morte ? Alors, notre plus grand obstacle a été éliminé. » L’aîné regarda le sceau qui fondait rapidement.
Des fissures commençaient à apparaître à la surface du cristal, et de la lumière s’échappait de chacune d’elles comme si quelque chose essayait de se libérer.
« Le sceau. Ils ont presque réussi ! » L’aîné sentit son cœur s’emballer.
Mais, il sentit aussi son âme trembler.
Ce qui restait à l’intérieur du sceau dégageait une aura aussi écrasante qu’une montagne.
Cloudhawk déposa doucement Autumn sur le sol froid. Elle semblait si paisible que sans sa terrible blessure, elle aurait pu dormir. Il se leva lentement comme s’il avait peur de la réveiller.
Avec des mouvements lents et délibérés, il se redressa et remit le masque sur son visage.
Il n’y avait ni chagrin ni regret sur ce visage fantomatique. Il était sans émotion, mais les yeux qui brûlaient derrière lui étaient injectés de sang. Cloudhawk avait l’impression qu’une horde d’animaux enragés fonçait dans sa poitrine et que leurs cris assoiffés de sang étaient de plus en plus forts.
Une terrible envie de détruire remplissait son esprit, un besoin d’annihiler tout ce qui l’entourait.
À présent, Adder s’était également relevé. Il jeta un coup d’œil au corps d’Autumn. « Je ne voulais pas, mais elle devait mourir. »
Pendant un instant, les deux hommes oublièrent l’espace, le temps. Ils se tenaient à une centaine de mètres l’un de l’autre, se fixant. Même à cette distance, ils pouvaient lire dans les yeux de l’autre. C’était le même : un regard sauvage et frénétique qui promettait le meurtre.
D’accord.
Rien n’allait faire reculer l’un ou l’autre des hommes. C’était leur destin, un conflit qui était prédestiné. Un seul d’entre eux vivrait pour sortir de cette caverne.
Les yeux rouges de Cloudhawk ne quittaient jamais le visage d’Adder. Le feu qui brûlait derrière eux était presque palpable. « Un dernier mot ? »
Il n’y avait aucune colère dans la voix d’Adder, et il parlait comme s’il s’adressait à un vieil ami. « Si je meurs ici, assure-toi que mes restes soient donnés à Revenant et Luciasha. Ils ont tous deux eu une vie difficile. »
Cloudhawk hocha lentement la tête. « D’accord. »
« Toi ? » demanda Adder.
Après un moment de réflexion, il répondit : ” Si je meurs, je ne veux pas être enterré. Je ne veux ni tombe ni pierre tombale. Brûle-moi et disperse mes cendres dans la nature depuis le sommet d’une montagne. »
Les yeux d’Adder brillèrent un instant. Même si une graine disparaît loin de sa source, elle finit toujours par devenir le même arbre. Tout retourne à ses origines, comme il se doit. Et même dans la mort, ce jeune homme voulait que le vent le porte vers la liberté. Admirable.
« Très bien. »
Plus de discussion. Tout avait été dit.
Adder était mal en point. Il lui manquait une main. Plusieurs os étaient cassés, et plusieurs organes internes avaient été touchés. Plus important encore, son énergie mentale était épuisée. Il avait peu de chances de survivre.
Mais, ça n’avait pas d’importance.
Son visage aurait pu être taillé dans le marbre, mais un sourire effleurait les bords de sa façade stoïque. Dans sa seule main restante, il tenait un cristal translucide. « Mettons fin à tout ça maintenant. »
Derrière les yeux de Cloudhawk se cachait un regard que l’on ne pouvait décrire que comme celui d’un animal à peine maîtrisé, mais son esprit était plus vif que jamais. Avec sa vue perçante, il ne vit pas une once d’hésitation dans le comportement de son ennemi.
Adder était aussi un animal. Et une bête est plus dangereuse lorsqu’elle est blessée et acculée.
« Qu’il en soit ainsi ! »
Cloudhawk arracha la pierre de phase de son cou et la saisit fermement.
Du sang coulait continuellement de la bouche d’Adder, et la moitié de son corps était teintée de rouge à cause de ses blessures. Ignorant la douleur agonisante de ses organes détruits, il serra son poing autour du Cristal Miroir et leva la main.
De légères fissures étaient apparues à la surface de cette relique rare et puissante.
À première vue, on aurait pu croire qu’une force écrasante allait la faire voler en éclats, mais l’énorme puissance fut rapidement absorbée par le corps d’Adder. Dans une démonstration incroyable, presque toute son énergie dépensée fut restaurée.
Incroyable… Adder avait encore des tours dans son sac !
L’énergie qu’il avait absorbée était l’essence interne de la relique du miroir. Si elle permettait de reconstituer rapidement l’énergie psychique d’Adder, elle était également très dommageable pour la relique elle-même. Les fissures qui étaient apparues sur la relique étaient dues à cela.
Mais, avec les prouesses mentales d’Adder restaurées, Cloudhawk avait-il une chance ?
Il n’y avait plus à hésiter. Cloudhawk s’accrocha fermement à sa pierre de phase, chaque muscle de son corps étant aussi tendu qu’une corde d’arc. Il se jeta sur Adder avec abandon.
Le cristal miroir était rempli de fissures. Adder hurla de fureur alors qu’une fois de plus, une lame croisée prenait vie dans sa main.
Son éclat éblouissant remplit la caverne comme un déluge cosmique. Le plafond se fissura. Le sol de pierre se déforma. Tout fut dévoré par ce déluge de force.
Cloudhawk ne se laissa pas décourager par cet effroyable spectacle. Il savait dans ses os que toute hésitation causerait sa perte. Il mit tout son cœur et son esprit à détruire l’homme en face de lui.
Fureur, chagrin, douleur. Une tempête d’émotions bouillonnait dans son cœur, et il les utilisait pour se rendre plus fort.
Il ne voulait pas mourir ici. Comme l’avait dit Adder, il voulait mourir selon ses propres termes, pas dans l’obscurité sous un putain d’arbre.
« Allez ! »
Cloudhawk cria l’ordre et un éclair d’argent jaillit de sa manche. Elle entra en collision avec l’épée d’Adder, la coupant en son milieu sur plusieurs mètres. Cependant, Adder avait mis toute sa force dans ce coup. Ce n’était pas suffisant pour passer au travers.
Cloudhawk continua malgré tout.
Quelque part au fond de son esprit, il se souvenait du visage du vieil homme qui l’avait trouvé. En un éclair, tout ce qui s’était passé au cours des quatre dernières années avait défilé dans son esprit. Malgré tout ce temps, il n’avait toujours pas trouvé sa place dans le monde. Il ne pouvait pas mourir avant de l’avoir trouvée.
La pierre de phase pulsa avec une lumière aveuglante.
Pendant un instant, il eut l’impression de se battre contre le Calife des Sables. Une puissance indescriptible inondait chaque cellule, menaçant d’éclater.
Au moment où la bande d’argent qu’il avait invoquée était sur le point de s’effondrer, elle brûla avec une ferveur renouvelée et puissante.
Ainsi, l’épée de lumière d’Adder fut anéantie. Son énergie résiduelle flottait dans l’air comme une centaine de millions de lucioles. Mais le trait d’argent l’emporta, fonçant vers sa proie avec un élan indomptable.
Pour la deuxième fois, Cloudhawk avait vu son attaque transpercer Adder. Mais cette fois, le chouchou de la famille Cloude avait été réduit en miettes. Ses restes recouvraient tout, transformant la chambre en une scène grotesque et horrifiante.
Dans l’instant qui avait précédé sa destruction, Adder avait l’impression de flotter dans le vide. Son esprit était vide ; il ne pensait pas à la défaite et ne se réjouissait pas de l’étreinte de la mort. La seule chose qui lui traversait l’esprit à ce dernier instant était un moment figé dans le temps, comme une vieille photo. Toute la famille était réunie – Sterling, Baldur, Arcturus. Sa jeune cousine Sélène était là aussi, vive et insouciante. Ils riaient tous les deux comme s’il n’y avait aucune raison de s’inquiéter. C’était un vieux souvenir qu’il n’avait pas apprécié depuis très, très longtemps.
L’image s’anima, et Sélène leva ses jolis yeux vers lui. « Zéphyr ? Je suis si fatiguée de m’entraîner toute la journée. Veux-tu jouer sur la balançoire avec moi ? »
« Bien sûr. Allons-y. »
Beau et doux, Zéphyr tendit sa main vers elle avec un sourire. Sélène la prit, et les deux s’éloignèrent joyeusement au loin pour jouer.
Zéphyr était l’une des personnes les plus remarquables que Skycloud ait jamais produites. Il était le fils unique de Sterling Cloude. C’était un homme incroyable qui avait donné sa vie pour le Sanctuaire du Jugement, qui de son propre chef, avait déclenché une guerre.
Mort des mains du nouveau gardien de Skycloud.
Le monde ne ressentirait plus l’influence d’Adder.
Il n’avait que 26 ans.