Livre 6, Chapitre 35 – Réglé
Cloudhawk resta debout et immobile. Vulkan et Sélène sortirent leurs armes.
En face d’eux, Frost brandit sa lance d’argent et Taron se mit en position de combat. Le bâton de l’arbitre brillait d’une lueur inquiétante.
Arcturus était sans expression et se tenait debout, les mains jointes dans le dos. Il reconnut Cloudhawk en lui posant une question. « Qu’as-tu fais de Natessa ?
La réponse de Cloudhawk fut dédaigneuse. « L’instructrice Windham ? Elle est en sécurité, elle ne fait plus partie de notre conflit. Nous devrions être heureux pour elle. »
Lentement, Arcturus acquiesça. Ses robes unies flottaient. « Alors commençons. »
Wolfblade, Abaddon, Aquaria, Phain et les autres suffisaient à occuper les Élyséens. Au moins pour le moment, ils n’iraient nulle part. Arcturus ne s’impliquerait pas si Cloudhawk ne le faisait pas, mais les circonstances exigeaient le contraire. Bien qu’aucun vainqueur ne soit clair à court terme, Skycloud avait clairement l’avantage. Plus le combat durerait, plus la situation serait difficile pour les habitants des Terres désolées. Cloudhawk était donc contraint d’agir.
« Nous n’avons jamais eu l’occasion de tester nos forces l’un contre l’autre. D’habitude, tu me bats un peu et je m’enfuis », dit Cloudhawk, l’agacement se lisant sur son visage. « Cette fois, il n’y aura pas de fuite. Un seul d’entre nous s’en sortira. »
« Les revers ne sont pas un problème pour les jeunes », répondit Arcturus. « Montre-moi le pouvoir que tu as retenu ».
Cloudhawk libéra son énergie dans toutes les directions. L’air se déforma et se tordit sous l’effet de la tension avant de se briser comme un miroir. La réalité n’était plus qu’un désordre de morceaux fragmentés. Une attaque directe contre l’espace lui-même ? Son but était de blesser son adversaire en fracturant le monde qui l’entourait.
Il était communément admis que toute matière existe dans les limites de la réalité. Comme une table sur laquelle étaient posées des tasses en verre. Cloudhawk ne frappait pas les gobelets, mais détruisait plutôt la table sur laquelle ils reposaient. N’ayant plus rien sur quoi s’appuyer, les tasses tomberaient et se briseraient.
Sa maîtrise de l’espace avait-elle vraiment progressé à ce point ? Il semblait que oui, car le champ qui se fracturait rapidement s’étendait autour d’Arcturus. Une fois qu’il serait complet, rien ne pourrait s’en échapper. Pour se déplacer, il faut de l’espace. Peu importe la vitesse si l’on n’a pas d’espace pour se déplacer.
Arcturus leva sans hâte sa main gauche. De sa paume jaillirent des milliers d’éclairs électriques. En se propageant à travers les fractures de la réalité, ils furent consumés.
L’attaque de Cloudhawk était vicieuse et puissante, mais la défense du gouverneur l’était tout autant. Le but du chef des habitants des terres désolées était de tout détruire. Arcturus était assez malin pour savoir que cette destruction totale signifiait que plus il y avait de choses à détruire, plus il fallait d’énergie pour les détruire. En insufflant plus d’énergie dans la zone, il obligea Cloudhawk à en dépenser davantage pour l’effacer. Comme la force mentale du gouverneur était supérieure à la sienne, il avait pu annuler l’attaque.
Mais ce n’était que le début, car des fractures émergèrent d’autres silhouettes. Ils ressemblaient à des gens ordinaires, si ce n’est qu’ils portaient de magnifiques ailes blanches dans le dos. Ils étaient aussi majestueux que les anges de la légende. Brandissant diverses reliques, ils pénétrèrent dans la zone.
En un clin d’œil, dix nouveaux venus firent leur apparition sur le terrain. Ils étaient animés par les pouvoirs du feu, du vent, de la terre, de l’eau, de la lumière et des ténèbres. C’était une tempête d’énergies disparates qui s’abattit sur la région comme un météore. La ville entière trembla.
Un cratère de plusieurs dizaines de mètres de diamètre apparut à l’endroit où ils touchèrent terre.
Après leur attaque conjointe, les êtres ailés se replièrent vers la position de Cloudhawk et se préparèrent à une nouvelle offensive.
C’était tellement puissant ! Sélène sentit son cœur s’emballer après l’avoir vu. De rien à un coup de poing qui fit trembler la terre – en l’espace de quelques secondes. C’était une démonstration puissante de ce que Cloudhawk pouvait faire. Mais était-ce suffisant pour battre Arcturus ? La réponse était un non catégorique. Il ne serait pas gouverneur s’il était si facile de le vaincre.
Des nuages de fumée et des murs de feu obscurcissaient la vue devant eux. Malgré cela, Cloudhawk rétrécit les yeux et grogna : « Attention ! »
Sélène et Vulkan resserrèrent leurs armes et rassemblèrent leurs forces. Ils étaient prêts à faire face à n’importe quelle attaque du maître chasseur de démons. Soudain, une douzaine de silhouettes scintillantes apparurent à travers la fumée. Irradiant de lumière, elles franchirent les flammes.
C’étaient… des séraphins !
Sélène et l’ivrogne les reconnaissent immédiatement. Ils n’étaient autres que les marionnettes créées par les dieux. Par des procédés mystérieux, elles étaient effectivement immortelles, se battant jusqu’à l’épuisement des énergies mentales de leur propriétaire.
Aucun humain ordinaire ne pouvait les commander. Comment Arcturus avait-il pu le faire ?
C’est au cours de la bataille du Sanctuaire qu’il avait révélé pour la première fois ce pouvoir inattendu. C’est grâce à eux qu’il avait vaincu le démon aîné Judas. Dans le conflit qui l’opposait à Cloudhawk, le gouverneur ne manquerait pas de mettre les bouchées doubles, si bien que les Séraphins à son service étaient plus nombreux ici qu’à Sanctuaire.
Alors que les dix-huit Séraphins s’élançaient dans la mêlée, la lumière laser brûlait dans leurs yeux.
Une lumière blanc pâle jaillit autour de Cloudhawk, tandis qu’un froncement de sourcils se dessina sur ses lèvres. Les rayons des yeux du Séraphin furent déviés par le bouclier, mais la puissance combinée d’une douzaine de Séraphins fut suffisante pour le faire tituber en arrière. Même quelqu’un avec la force de Cloudhawk avait du mal à se défendre contre dix-huit Séraphins !
Il commença à riposter. Ses pantins entrèrent en action, lançant des attaques contre leurs homologues élyséens.
Bien que les Séraphins soient plus forts et immortels, ils étaient beaucoup moins nombreux que les Hauts-Sang et ne pouvaient se concentrer que sur une seule cible à la fois. Cloudhawk utilisa ces limitations à son avantage, éliminant les Séraphins comme une menace pour le moment.
La fumée s’agita tandis que deux étonnantes décharges d’énergie la transperçaient soudain. L’une était froide jusqu’à l’os et meurtrière. L’autre était écrasante et impitoyable. Deux armes, l’une argentée et l’autre noire.
Sélène et Vulkan se déplacèrent pour l’intercepter !
Sublime Transcendance en main, Sélène repoussa Frozen Dirge. Vulkan, brandissant Sunstroke, s’élança à une vitesse incroyable sur le porteur du Bâton de l’Arbitre.
Cloudhawk ne fit pas attention au conflit qui faisait rage autour de lui, car alors que Frost et Taron lançaient leurs attaques, Arcturus émergea des flammes, Ruin à la main. Comme s’il fendait le monde en deux, il l’abattit sur le visage de Cloudhawk.
Le maître chasseur de démons allait prendre les choses en main !
Des éclats de lumière argentée jaillirent des mains de Cloudhawk. Elles s’entrecroisèrent pour former une arme singulière baignant dans un feu vert. Il la tint fermement et répondit à l’attaque d’Arcturus.
Une arme d’électricité bleue et blanche. Une autre de flammes argentées et vertes. Les deux s’entrechoquèrent.
Leur combat fut foudroyant. La ruine l’emporta, réduisant l’arme de Cloudhawk en poussière. Des points de feu et des langues d’éclairs dansaient dans le ciel. La ruine continuait d’arriver. Une fois de plus, la lumière pâle s’anima, déviant l’attaque. Le pouvoir d’Arcturus fit glisser des vrilles noircies sur le sol et se dissipa dans l’air, mais Cloudhawk n’en sortit pas indemne.
Cloudhawk appela à nouveau les Serpents d’argent et tailla son ennemi. Arcturus lui lança Ruin dans la poitrine.
Une autre tempête d’énergie fut libérée lorsque les armes se rencontrèrent. L’explosion fut si intense que l’air autour d’eux se condensa en liquide et laissa un vide derrière lui. Les deux hommes étaient trop forts. Personne d’autre n’osait intervenir.
Tandis que Cloudhawk et Arcturus se tenaient face à face, Sélène, Frost, Vulkan et Taron étaient également engagés dans le combat.
La croissance de Frost au fil des ans était stupéfiante. En termes de capacités mentales pures, il n’était pas inférieur à Sélène. Cependant, les outils qu’il portait n’étaient pas comparables. Frozen Dirge et Rimeshard étaient des armes de haut niveau, mais ne pouvaient rivaliser avec Sublime Transcendance. De plus, Sélène bénéficiait du fait que les Saints Vêtements reconstituaient constamment ses pouvoirs mentaux.
Les deux se heurtèrent, reculèrent, puis se heurtèrent de nouveau.
L’arme de Sélène flamboya sur des dizaines de mètres comme une cascade. Elle l’abattit sur Frost et sa lance avec une telle force qu’elle le plaqua au sol. Son armure se brisa en morceaux. Il gisait là, gravement blessé.
Sélène ne lui accorda même pas une seconde d’attention. Son attention se porta sur le combat entre Vulkan et Taron.
Le Bâton de l’Arbitre que Taron brandissait était une relique du même niveau que Sublime Transcendance – l’une des plus puissantes reliques que l’on puisse trouver à Skycloud. De plus, Taron lui-même était un ennemi puissant, comparable en force à l’ancien Saint de la guerre.
Mais le combat de Sélène à ses côtés changea la donne. Une offensive concertée à deux obligea rapidement Taron à reculer.
L’ivrogne regarda Taron et sourit. « Ah, mon vieux compagnon, quand j’étais au Temple, je t’ai toujours trouvé bizarre. Mais je ne t’ai jamais pris pour un traître. Tu ferais mieux d’espérer qu’Arcturus gagne. Sinon, tu ne seras plus rien ! »
La fureur brûla dans les yeux de l’Oracle. D’une voix froide, il répondit : « Je soutiens les efforts du gouverneur, non pas pour la gloire ou la position, mais pour des raisons que vous, imbéciles à courte vue, ne comprendriez jamais. »
Le visage de Sélène était dangereusement froid. « Ne perds pas de temps avec ça. »
Elle l’attaqua avec son arme flamboyante, que Taron dévia. Vulkan lança alors son attaque. Il se déplaçait si rapidement que l’œil ne pouvait le suivre, donnant l’impression qu’il était cinq à attaquer en même temps. Taron se défendit à nouveau, mais l’une des attaques du Saint de la Guerre trouva preneur.
La force de Vulkan était bien connue. Ses attaques – bien que simples et peu impressionnantes en apparence – possédaient en réalité une puissance effrayante. S’il avait frappé juste, l’Oracle aurait été réduit en pièces. Heureusement pour lui, Taron possédait de nombreuses reliques. L’une d’entre elles libéra un bouclier de force à la dernière seconde, que Sunstroke transperça. Ainsi, même si le coup s’enfonça dans la poitrine de Taron, il ne lui coûta pas la vie.
« Cloudhawk ne peut pas le faire seul. Nous devons l’aider à combattre Arcturus ! »
Sur ce, les deux se précipitèrent à son secours.
Cloudhawk et Arcturus avaient déjà échangé plusieurs coups. Aucun vainqueur n’avait encore émergé, mais il était évident que Cloudhawk était sur le recul. Arcturus prenait l’avantage. L’intervention de Sélène et de Vulkan permit de combler le fossé.
Arcturus leur lança un regard noir. « Faire pencher la balance en votre faveur ? »
« Vous savez, c’est drôle… Il y a plusieurs années, nous étions tous les trois contre une seule personne. Ici même, à cet endroit », pensa Vulkan à voix haute. « C’était le fondateur du Conclave, ton frère Sterling.
Rien de ce qu’avait dit le vieil ivrogne n’avait d’impact sur Arcturus. C’était comme s’il n’avait rien entendu.
Mais l’ivrogne gardait les yeux fixés sur le maître chasseur de démons. « De vous trois, Sterling était le plus honnête et le moins complice. Il t’adorait, il n’avait que la foi, même quand tu lui avais demandé de tuer Baldur. Il l’a fait sans hésiter. En conséquence, il a passé sa vie à se faire manipuler, à jouer entre tes mains et à être utilisé. Il a même perdu son fils. Ne ressens-tu rien pour ce que tu as fait ? Tu n’as vraiment aucune conscience ? »
Le calme dans la voix d’Arcturus ne démentit jamais. « Si le sacrifice d’un individu permet de sauver des millions de personnes, alors il est heureux. »
Vulkan resserra sa prise sur son arme. « Tu ne peux pas peser tout ce qui existe dans le monde sur une balance insensible. C’est ce qui fait de toi un monstre ! »
C’était la plus grande différence entre Cloudhawk et Arcturus.
En tant que dirigeant, d’un point de vue logique, il n’y avait rien à redire aux décisions du gouverneur.
Non seulement sa propre famille avait été déchirée, mais ses actions avaient également entraîné la trahison, la haine et la suspicion. Il s’était mis lui-même en danger. Arcturus n’avait jamais recherché le confort ou les désirs égoïstes. La plus grande des qualités humaines était l’altruisme et le sacrifice, et personne ne le savait mieux que lui. Était-il un monstre ?
Oui… et non.
Il était comme un monstre parce qu’il poursuivait ses objectifs par tous les moyens possibles. Il avait même violé les principes fondamentaux de la morale en massacrant des innocents et en trahissant des êtres chers. Cependant, les monstres accomplissaient leurs mauvaises actions dans un but lucratif. Arcturus, lui, les commettait pour sauvegarder son espèce. Il se croyait dans le vrai et ne se souciait pas de ce que les autres pensaient.
Avait-il vraiment tort ? Arcturus ne le pensait pas. Que ce soit Cloudhawk, l’ivrogne ou n’importe lequel de ses frères, pouvaient-ils vraiment dire que ce qu’il faisait était incorrect ?
En réalité, le fait d’avoir raison ou tort n’avait pas d’importance. Aujourd’hui, ici, cette bataille… tout serait réglé.