Livre 4, Chapitre 34 – Invincible
Adder avait toujours été très discret. Que ce soit à Skycloud ou dans les terres désolées, il avait rarement levé la main et montré aux autres sa véritable force. Jusqu’à ce qu’il détruise le mur frontalier de Skycloud. Tout à coup, il était au premier plan dans l’esprit de tous.
Ses compétences et son entraînement n’étaient pas aussi riches que ceux de quelqu’un comme Wyrmsole. Ce qui le rendait si insupportable à gérer, c’était cette putain de relique miroir.
Il n’y avait pas une grande différence entre avoir une douzaine de reliques comme copies dans le miroir et avoir les vraies. Cela lui fournissait de nombreux outils et ouvrait de nombreuses voies. De plus, cela lui permettait également d’avoir plus d’une seule d’une certaine relique. C’était un avantage que même Skycloud ne pouvait pas égaler. Donc, peu importe qui il combattait ou à quel point ils étaient qualifiés. Adder était prêt et capable de les affronter facilement.
Le nuage de Lifedrinker hurlait autour de Cloudhawk dans une attaque sans fin.
Un désastre. La fréquence de ces attaques suffisait à elle seule à vaincre la plupart des gens, et elles ne cessaient d’arriver. Cloudhawk n’avait même pas pu reprendre son souffle assez longtemps pour invoquer un champ de phase.
Une fois que les flèches trouvaient leurs marques, elles injectaient des impulsions d’énergie dans son corps. Une personne normale aurait été tuée par une seule flèche alors que le sang bouillonnait dans ses veines. Jusqu’à présent, Cloudhawk tenait encore debout, mais à mesure que l’attaque se poursuivait, cela devenait plus difficile et plus douloureux.
Et juste au moment où il était sur le point de craquer, Adder ajouta à la pression en attaquant avec son épée. Il n’avait nulle part où aller. La série brutale d’attaques précises du chasseur de démons s’en était assurée.
En vérité, Adder tenait Cloudhawk en très haute estime. Il était convaincu que si on lui en laissait le temps, le jeune homme deviendrait plus fort qu’il ne l’avait jamais été. Malheureusement pour lui, il était un élément voyou, une variable incertaine. Il était difficile de savoir s’il serait un ami ou un ennemi dans les jours à venir, et il ne pouvait pas se permettre de prendre ce risque. Il était préférable d’éliminer les conflits potentiels maintenant avant qu’ils ne deviennent un plus gros problème plus tard.
La lame croisée copiée grésillait, à la limite de sa puissance condensée. La chambre entière fut inondée d’une lumière aveuglante quand Adder fit s’effondrer le rayon de lumière. Il était prêt à finir le travail que ses Flèches avaient commencé.
Seulement, à ce moment clé, une rafale de flèches interrompit son coup de grâce !
Adder sentit son cœur battre la chamade. D’autres envahisseurs ? Lorsqu’il balaya du regard la source de l’attaque, ses yeux rencontrèrent une frêle silhouette drapée de vert. Elle venait de bondir hors de sa cachette et avait pointé son arbalète sur lui. Bien sûr, pour des gens comme Adder, son attaque n’était rien de plus qu’un chatouillement.
Autumn cria en déchargeant le canon de l’arbalète : « Cloudhawk, cours ! »
Elle s’était révélée et était prête à mourir pour défendre son peuple. Tirer sur Adder était inutile, mais ce n’était pas ce qu’elle cherchait. Ses yeux étaient rivés sur la tombe de son dieu, qui fondait rapidement. Elle balança l’arbalète sur le côté et dirigea son jet vers les prêtres en robe rouge qui profanaient le corps du berger.
La voix frêle de l’aîné hurla à travers la caverne, « Arrêtez-la ! »
Autumn avait vécu plus de choses ces derniers mois que durant la décennie précédente. Elle avait subi l’amère quête de récupérer la flûte du berger pour découvrir qu’elle n’avait aucun effet sur le conflit dans lequel sa tribu était engagée. Elle avait réalisé que la source de tous leurs problèmes était ce vieil homme qu’elle respectait si profondément.
Elle avait réalisé à quel point elle était inefficace et impuissante. Face à cet ancien empoisonneur, elle ne pouvait rien faire. Mais Cloudhawk et son peuple n’étaient pas d’ici. Les problèmes du Vale n’étaient pas les leurs, alors elle ne pouvait pas le laisser mourir pour eux.
Elle serra les dents. Autumn utiliserait ses derniers instants pour déjouer les plans de l’Ancien et protéger le corps de leur dieu patron. Elle avait passé tout ce temps et fait tous ces efforts pour son peuple, pour ensuite se jeter sur les épées de l’ennemi…
Adder reconnut la jeune leader du Vale. L’aîné la traquait depuis longtemps, car elle était à la tête de la dernière opposition du Vale. Elle était une cible plus attrayante que Cloudhawk en ce qui concerne leurs plans futurs pour cet endroit.
S’attendait-elle à un effort aussi dérisoire pour sauver Cloudhawk ?
“Naïf”, marmonna Adder. Il plia son poignet, ce qui changea la trajectoire de sa lame vers la jeune femme provocante.
Cloudhawk était trop occupé à essayer de se maintenir en vie, Adder n’était pas pressé de s’occuper de lui. Il allait d’abord tuer cette irritante princesse de la tribu et achever Cloudhawk ensuite.
Autumn n’eut même pas le temps d’appuyer sur la gâchette avant que son monde entier ne soit englouti par cette lumière dorée. Elle ne pouvait même pas garder les yeux ouverts contre l’éblouissement. Son souffle s’arrêta dans sa gorge alors que le danger mortel l’envahissait.
A travers des paupières plissées, elle vit le sceau sur le corps du berger continuer à s’éroder. Autumn se sentait ensevelie sous une avalanche de disgrâce, d’incrédulité, d’impuissance et de colère. Cela la remplissait tellement qu’elle pensait exploser avant qu’Adder ne puisse la tuer.
Cependant, le puissant chasseur de démons avait commis une erreur, qui pouvait s’avérer mortelle. Il n’avait pas pensé à Cloudhawk. Son jeune adversaire avait du mal à se défendre contre les flèches, mais il avait délibérément gardé son joker caché jusqu’au dernier moment.
Le changement de cible avait donné à Cloudhawk la fraction de seconde dont il avait besoin pour réagir. La pierre de phase nichée contre sa poitrine s’illumina d’une lumière soudaine, puis, d’un seul coup, une puissante aura l’enveloppa. Les mouvements de sa lame devinrent deux fois plus intenses sans fondement.
« Je pourrais vous suggérer de faire plus attention, patron. C’est de moi dont vous devez vous inquiéter. »
Avec un cri, Cloudhawk fendit l’air avec l’une de ses lames. Il attrapa une copie de la Flèche en plein milieu et la coupa en deux.
Le visage d’Adder s’assombrit.
Les muscles de Cloudhawk se tendirent jusqu’à devenir aussi durs que du fer. Il rassembla toute sa puissance et l’utilisa dans une manœuvre de fer de lance. Pendant ce temps, l’épée dans sa main gauche s’élançait à une vitesse incroyable, délivrant trois coups aussi rapides que l’éclair.
Crack, crack, crack !
Trois autres flèches se brisèrent.
Un autre fer de lance. Cloudhawk se rapprochait d’Adder.
Adder se rendit compte que Cloudhawk était devenu soudainement plus fort. Il pouvait sentir la résonance de ses serpents d’argent qui bourdonnaient d’énergie intense comme s’ils avaient une vie propre. Il pouvait voir à leur lumière froide et éblouissante que les armes étaient beaucoup plus mortelles que quelques secondes auparavant. Cela était prouvé par la façon dont il détruisait les flèches Lifedrinker qui étaient encore après lui.
« Un faux est un faux ! Tes jouets ne peuvent pas m’arrêter ! Je vais tous les casser ! »
Cloudhawk leva le bras, et son épée lança un jet de lumière argentée. Elle se répandit comme une vague de tonnerre, précise et indomptable. L’explosion attrapa les flèches qui s’approchaient et en détruisit plusieurs autres.
Comment une relique aussi mortelle pouvait-elle être déjouée aussi facilement ? Ce n’est pas possible, du moins pas la vraie. Mais comme l’avait dit Cloudhawk, un faux était un faux. Aussi incroyable que soit la relique d’Adder, elle ne pouvait pas faire de copies parfaites. Si elle le faisait, le miroir serait en train de créer, pas de copier. Adder n’avait pas ce genre de pouvoir.
Pour la première fois depuis le début de leur affrontement, Adder sentit la menace. Il était forcé une fois de plus d’interrompre son coup à mi-chemin. Il retira sa lame avant qu’elle n’atteigne Autumn, afin de se protéger et de repousser l’attaque soudaine de Cloudhawk.
« Meurs ! »
Cloudhawk le chargea avec un élan inarrêtable, à travers l’encerclement de flèches, ses lames clignotant. Il rencontra de front la colonne de lumière de la lame croisée et la dispersa d’un seul coup. Le retour d’énergie fit craquer le bouclier d’Adder.
Il fit quelques pas en arrière, mais ce fut tout. Aussi vigoureuse qu’ait été la tentative, elle n’avait même pas égratigné Adder.
Il réagit rapidement en esquivant sur le côté, puis en tirant un autre rayon mortel sur Cloudhawk. Cependant, le jeune chasseur de démons était prêt. C’est avec sa main gauche seulement qu’il avait évité les flèches. Maintenant, avec sa main droite en position, il frappa.
Renforcées par la pierre de phase, ses armes n’étaient pas que des épées. Elles bougeaient comme des nagas, vivantes dans sa main.
Il arrêta sa charge et évita le rayon de Vipère. À ce moment-là, il libéra l’énergie accumulée dans sa main droite, et un serpent argenté éblouissant jaillit de sa main. Il s’élança dans les airs aussi vite que l’éclair, se tortillant de manière imprévisible et déjouant les tentatives d’Adder de s’écarter de son chemin.
Enfin ! Comme un torrent furieux !
Le serpent d’argent s’abattit sur le bouclier affaibli d’Adder. Ceux qui en étaient témoins diraient que la caverne avait tremblé dans un bruit de verre brisé. Le bouclier d’Adder avait été vaincu. Le souffle d’énergie serpentine l’avait traversé et lui avait ouvert la poitrine.
Il se faufila à travers lui, d’un côté à l’autre sans perdre une once d’élan avant de continuer à fouetter la pièce.
Plusieurs silhouettes en costume noir avaient entouré Autumn mais furent prises dans la trajectoire du serpent. Des morceaux d’eux pleuvaient parmi les rochers alors qu’ils étaient oblitérés par son passage. Il n’y avait presque plus d’endroit dans la grotte sans sang.
Au dernier moment, Cloudhawk avait accédé à la mer d’énergie mentale à l’intérieur de la pierre pour se renforcer. En la concentrant sur cette seule attaque, il avait libéré une explosion plusieurs fois plus puissante qu’elle ne l’aurait été avec sa seule puissance. Il était parfaitement prêt à profiter de l’erreur d’Adder.
C’était bien exécuté.
Au final, Adder avait écarté Cloudhawk et en avait payé le prix. Il était tellement sûr de sa victoire qu’il avait été pris au dépourvu. Adder regarda la blessure béante dans sa poitrine, les yeux écarquillés d’incrédulité. Son cœur et ses poumons avaient été pulvérisés. Les dieux eux-mêmes ne pouvaient plus le sauver maintenant.
C’était fait. En un seul coup.
Cloudhawk l’avait battu d’un coup incroyable.
Autumn se tenait à proximité et regardait tout cela avec un air étonné. Comment était-il devenu si fort ? Incroyable !
Cloudhawk aspirait l’air, essayant de récupérer de ce qui était probablement son combat le plus mortel. Il devait admettre qu’Adder était un sacré adversaire. Si Autumn n’était pas intervenu, Adder aurait pu attraper Cloudhawk avant qu’il ne porte le coup.
Il ouvrit la bouche pour dire quelque chose mais fut réduit au silence par un bruit de battement. Woosh-woosh, woosh !
Les Flèches ne s’arrêtèrent qu’un instant avant de continuer leur poursuite acharnée de Cloudhawk. Il esquiva sur le côté, et un instant plus tard, un pilier de pierre derrière lui fut brisé en morceaux par les flèches.
Son visage passa de la joie au mécontentement. Mais qu’est-ce que c’était que ça ? Adder était certainement mort !
Ces flèches mortelles étaient alimentées par la volonté de l’homme, ou auraient dû l’être. Si Adder était mort, tous ses reflets auraient dû disparaître immédiatement. Cloudhawk tourna la tête pour voir où Adder se tenait encore, fixant le trou dans sa poitrine. Mais il n’avait pas besoin d’être si rapide, car cela n’avait fait qu’empirer le choc.
Adder se tenait là, sans expression, tandis que du sang et des morceaux d’organes s’écoulaient de sa poitrine. Mais quelques instants plus tard, cette image macabre perdit toute couleur et devint transparente. Comme une vitre, sa silhouette trembla et se fissura, avant de s’éparpiller sur le sol.
« Je savais depuis longtemps que tu avais d’étranges pouvoirs. Celui de tout à l’heure t’a donné un formidable regain de force, en un instant. Pensais-tu que je ne serais pas préparé ? »
La voix froide l’appelait d’un ton railleur depuis le côté. Adder sortit calmement de la surface du miroir, complètement indemne.
Cloudhawk sentit son visage se raidir lorsqu’il réalisa ce qui s’était passé. Son corps était devenu froid. Pendant tout ce temps, il n’avait pas combattu Adder.
C’était une copie, une image miroir. Le vrai Adder s’était caché pendant tout ce temps. Il n’avait jamais eu l’intention de tuer Cloudhawk avec la copie, seulement de le distraire assez longtemps pour lui tendre son piège.
Fils de pute !
Cloudhawk sentit une sueur froide perler sur son front.
Il avait épuisé l’énergie de la pierre, sans parler de son endurance. Comment était-il censé combattre le vrai Adder dans cet état ?
Le visage de l’homme plus âgé restait une ardoise impénétrable. « Au bout du rouleau ? Je ne fais que commencer. »
Une autre copie de lui sortit du miroir, puis une deuxième, puis une troisième. Cette foule d’images miroir entourait Cloudhawk, une lame de croix enflammée brillait dans les mains de chacune d’entre elles.
Trois copies et le vrai lui-même. Quatre Adders. C’est ce que Cloudhawk devait affronter.