Livre 4, Chapitre 33 – La force d’Adder

La lanterne de cuivre d’Adder illuminait toute la caverne. Étrangement, Cloudhawk pouvait sentir les particules de photons frapper son corps – sans gravité, bien sûr, car elles ne gêneraient même pas une personne normale, et encore moins une personne de la constitution de Cloudhawk.

Quel sale tour !

La lumière n’était pas destinée à lui faire du mal. Au contraire, Cloudhawk sut tout de suite que son invisibilité avait été neutralisée. Il était devenu une tache d’ombre dans la lumière, et avant qu’il ait pu comprendre ce qui se passait, Adder attaqua avec son épée. Il la balança sur son adversaire, projetant une explosion d’énergie dans la direction de Cloudhawk.

Merde !

Cloudhawk se dégagea en trébuchant, mais à cet instant, Adder leva la main et lança un autre rayon brûlant depuis son anneau. Il était déjà sur la défensive, alors il fit la seule chose à laquelle il pouvait penser et essaya de bloquer la lumière avec ses Serpents d’Argent. La force du rayon était assez puissante pour surmonter son champ de phase.

Boom !

Il frappa. Cloudhawk se retrouva projeté contre un pilier de pierre, assez fort pour que des fissures se forment partout.

Il essuya le sang qui coulait du coin de sa bouche tout en luttant intérieurement contre la surprise. C’était donc ça l’astuce. Sa lanterne était une relique à sonder. Au grand dam de Cloudhawk, elle avait été capable de le renifler sans problème, encore plus facilement que le couple de sourcier de Claudia.

La cape d’invisibilité qu’il portait était une relique de haute qualité que la relique de Claudia était incapable de détecter. Ce n’était pas le cas de la lanterne d’Adder.

Il n’était pas seulement invisible, lui non plus. Il était à moitié déphasé de la réalité. À toutes fins utiles, il n’existait pas, un fait qui aurait dû le mettre hors de portée de la plupart des reliques. Pourquoi cette babiole en laiton faisait-elle exception ?

Bien sûr, la lanterne était spéciale. Les particules de lumière qu’elle produisait étaient particulièrement grandes et remplissaient l’espace. Cette propriété spéciale interagissait différemment avec le champ de phase, qui pliait l’espace autour de lui. Comme les particules étaient suffisamment grosses pour être visiblement perturbées par le champ, Adder était capable de déterminer où il se trouvait.

Il ne pouvait plus compter sur son invisibilité, pas contre Adder.

Le chasseur de démons en exil se tenait droit comme une effigie divine, fixant Cloudhawk d’un regard calme et froid. Tout à coup, il sauta dans les airs, fit deux pas pour couvrir la distance avant d’abattre son épée transversale sur Cloudhawk des dizaines de fois à une vitesse incroyable.

Adder n’était pas seulement fort mentalement. Ses capacités physiques n’étaient pas moins impressionnantes que celles de Cloudhawk. Il était vraiment un guerrier d’un calibre rare.

La lame en croix sacrée était une relique qui faisait des dégâts grâce à une énergie condensée et puissante. Elle était exactement opposée aux capacités de phase de Cloudhawk. Elle pouvait transpercer son champ en un seul coup. Il ne pouvait plus se contenter de laisser les attaques le frapper. Il devait s’y soustraire activement. Alors que les dizaines de frappes sifflantes pleuvaient sur lui, il fut obligé de se défendre. Une lumière froide et dangereuse se heurta à la lame croisée. Aussi mortels que des vipères, aussi rapides que l’éclair et aussi forts qu’une tempête, les Serpents d’Argent sortirent de ses manches.

L’or et l’argent s’affrontaient sans cesse. Leur concours illumina la chambre avec des éclairs d’énergie. Des colonnes furent fendues et des formations vieilles de milliers d’années furent déchirées au cours de leur conflit.

Les autres observaient cette bataille épique. Les yeux écarquillés et les bouches béantes, ils étaient frappés non pas par des mouvements ou des techniques tape-à-l’œil mais par la force pure que chaque combattant projetait sur son adversaire.

Adder, maniant son épée, attaquait avec un style direct et sans fioritures. Poussée, coup, parade. Pas de fioritures, juste des frappes simples et brutales qu’il était impossible d’ignorer. Chaque mouvement de son bras était mortel, avec assez de vitesse et de puissance pour le couper en deux.

En revanche, les serpents d’argent de Cloudhawk dansaient comme des vipères rusées. Son style était qu’il n’avait pas de style. Il attaquait de mille façons différentes et sous mille angles différents. Cela le rendait difficile à lire ; parfois, une frappe était aussi glissante qu’une anguille, suivie d’un coup direct tonitruant. Cloudhawk était inférieur à Adder dans tous les sens du terme, et la seule façon de battre un meilleur adversaire était d’essayer de le rendre plus malin.

Clang !

L’un des serpents abattit l’épée transversale. L’autre se retourna pour essayer d’exploiter l’ouverture.

Cloudhawk se battait de toutes ses forces, ne retenant rien et n’accordant aucune pitié à Adder. Comme une tempête soudaine, il assaillait Adder d’un torrent de coups et lui portait même un coup direct. Mais au lieu du bruit satisfaisant de l’acier dans la chair, il avait l’impression de frapper une statue de fer.

Clang-clang-clang  ! La chambre résonna du bruit du métal sur le métal.

Le miroir d’Adder révéla une autre fonction au milieu de leur combat. Il l’enveloppait d’une coquille de protection en forme d’œuf. Elle était incroyablement solide, si bien que la rafale de coups de Cloudhawk n’avait même pas laissé de traces. Au contraire, une grande partie de la force qu’il projetait derrière eux lui était renvoyée.

Ramenant la lame croisée, Adder repoussa les Serpents d’Argent et attaqua son adversaire. Une autre attaque simple, rien de compliqué. Juste rapide, précise, brutale et forte.

Il frappa, forçant Cloudhawk à trébucher en arrière. Sa cape était déchirée par l’impact, et le coup avait même traversé son armure pour fendre la chair en dessous. Une odeur nauséabonde envahit ses narines, l’odeur de sa propre chair qui brûle.

Adder n’était pas du genre à mâcher ses mots. Il n’allait pas avoir de pitié pour sa proie, surtout quand il l’avait dans les cordes. Il attaqua à nouveau avec son épée, pour lui porter le coup fatal. Son arme semblait brûler plus fort en prévision de fendre Cloudhawk en deux.

Une lumière dorée brûlante se reflétait dans les yeux de Cloudhawk. Il n’avait pas le choix. C’était le moment de libérer l’énergie qu’il avait accumulée. Sa pierre de phase brilla, sa lumière faisant onduler la réalité. Ensuite il disparut en clignant des yeux, réapparaissant à une centaine de mètres de là.

Le Basilisk était dans ses mains.

Cloudhawk fit tout cela en moins d’un clin d’œil, esquivant l’attaque d’Adder et dégainant son arc pour tirer. Adder n’eut même pas le temps de se retourner, si bien que lorsque la flèche maudite fut libérée, elle frappa sa coquille de protection.

Les flèches maudites du Basilic étaient comme de l’acide puissant, et elles traversèrent le bouclier. Mais une demi-seconde plus tard, le bouclier d’Adder se reconstitua sans problème. Une attaque comme celle-ci ne suffirait pas à vaincre ses défenses, et encore moins à le blesser mortellement.

Les lèvres d’Adder se retroussèrent en un sourire moqueur une fois de plus. Ses mots étaient d’une froideur déconcertante. « Cloudhawk, tu n’es toujours pas assez bon. »

Alors qu’il terminait sa phrase, une autre ombre s’éleva de la surface du miroir.

Sa lame croisée s’estompa tandis qu’Adder saisissait l’arc qui avait émergé. Il sortit également un paquet de flèches du miroir. L’arc était un arc classique, rien de spécial – c’étaient les flèches qui avaient vidé le visage de Cloudhawk de son sang.

La flèche du Lifedrinker ! Beaucoup de Flèches du Lifedrinker ! Comment Cloudhawk avait-il pu ne pas les reconnaître ?

Toutes ces années auparavant, quand il courait dans les terres désolées. C’était la première fois qu’il combattait un chasseur de démons. Il avait failli être traqué et tué par cette relique.

Bien sûr, il se souvenait des chasseurs de démons qui avaient été envoyés pour le tuer : Claudia et Raith, le jeune frère d’Atlas Umbra. L’image de cette terrible flèche se dirigeant vers lui était gravée dans l’esprit de Cloudhawk. Elle ne s’arrêtait jamais, pas avant d’avoir pris la vie de sa cible. C’était la raison de son nom.

Il y en avait tellement, et il avait tant lutté pour se protéger contre l’une d’entre elles. La peur et la surprise montèrent en lui.

A part les reliques de bas niveau, la plupart étaient uniques. Il était rare de trouver deux reliques exactement identiques. La véritable Flèche de Lifedrinker était singulière. Sinon, tous les chasseurs de démons aimeraient avoir une arme capable de prendre une vie à mille mètres de distance. Ils seraient inarrêtables à ce moment-là.

S’il l’avait stockée dans le miroir, cela signifiait qu’Adder avait déjà vu la Flèche. Grâce au pouvoir du miroir, il avait pu surmonter son caractère unique et en faire plusieurs copies, vingt ou trente même. Tout à coup, Cloudhawk avait l’impression que ce combat était plusieurs fois plus mortel.

Il avait toujours su qu’Adder était fort. Il s’y était préparé. Mais cette démonstration outrageuse dépassait ses attentes. Pour la première fois, il sentit le doute l’envahir, et il se sentit dépassé par les événements. Les capacités de ce satané type semblaient illimitées. Attaque, défense, sondage, soutien…

Adder était capable de copier rapidement toute relique à laquelle il pouvait s’accorder au sein du miroir. Et qu’avait-il montré jusqu’à présent ? Cloudhawk avait rencontré de nombreux chasseurs de démons, dont la plupart pouvaient résonner avec une, voire deux classes de reliques. Les chasseurs de démons qui pouvaient en utiliser plus étaient extrêmement rares. Quelqu’un comme Adder, qui semblait capable d’utiliser n’importe quelle relique à sa guise, était tout à fait unique, à l’exception de Cloudhawk lui-même.

À Skycloud, il était considéré comme quelqu’un d’aussi talentueux que Sélène, Frost ou Aurore. Comme il était le plus âgé de la nouvelle génération de génies, il avait souvent été considéré comme leur chef. Maintenant, il pouvait voir que ce n’était pas des éloges en l’air.

C’était dommage. S’il n’avait pas fait défection avec son père, Adder – Zéphyr – aurait été un champion loué de Skycloud pour les décennies à venir. Ses perspectives auraient surpassé même les gens comme Frost. Il avait plus de talent, plus de ruse, et plus de force. De toutes les manières possibles, il était supérieur à ses contemporains.

« Combien de temps penses-tu pouvoir survivre ? »

Adder décocha les flèches d’un seul coup. Ses mains fonctionnaient comme une machine, les tirant l’une après l’autre après l’autre – pincer, tirer, relâcher. Avant que Cloudhawk ne puisse réagir, un mur de flèches sifflait dans l’air dans sa direction. La faible lumière de la chambre les faisait scintiller d’une lumière affamée.

Le premier réflexe de Cloudhawk fut d’utiliser sa cape. Il se souvenait que c’était ainsi qu’il s’était protégé la dernière fois. Les flèches continueraient à arriver jusqu’à ce qu’ils pensent que leur cible ne soit plus là.

Mais merde ! La cape était déchirée.

Elle avait été endommagée en le protégeant de la lame croisée d’Adder. Malheureusement pour lui, le coup avait endommagé l’artefact, et Cloudhawk ne pouvait pas l’utiliser pour se cacher.

Les flèches se rapprochaient.

Il était acculé dans un coin et n’avait nulle part où aller. Tout ce qu’il pouvait faire était d’espérer les dévier en agitant ses épées. Mais, si la Flèche était si facilement dissuadée, elle ne porterait pas un nom aussi sinistre. Même si Cloudhawk maniait sa lame de façon si experte que rien ne pouvait l’atteindre, ils continueraient à arriver. Il ne pouvait pas continuer comme ça pour toujours.

Les flèches se collaient à lui comme des asticots à un cadavre. Il les repoussait, mais elles se retournaient et revenaient. Cloudhawk se retrouva soudain au milieu d’un ouragan d’acier étincelant auquel il ne pouvait échapper.

Des centaines d’attaques venaient de toutes les directions. Ils étaient aussi rusés que n’importe quel assassin, sondant ses défenses et exploitant chaque faille. Avant longtemps, il sentit une douleur cuisante le frapper dans le dos. Deux des flèches étaient logées dans sa peau. Elles brûlaient comme du fer rouge. Il pouvait même sentir son sang bouillir dans cette zone.

Une troisième, puis une quatrième… Ses défenses faiblissaient, et cela n’allait faire qu’empirer. Il était sur le point d’être transformé en pelote d’épingles.

« Tu as perdu. »

Adder n’avait aucune pitié pour lui. Sa main droite se leva, portant la brillante lame croisée. Un rayon de lumière de plusieurs mètres de long en jaillit et, à la vitesse de l’éclair, il l’abattit sur le corps de Cloudhawk.