Livre 4, Chapitre 32 – Cristal miroir

Cloudhawk sauta hors du chemin.

Le rayon de lumière d’Adder passa au travers de l’endroit où se trouvait Cloudhawk un instant plus tôt. Il frappa une colonne de pierre et la réduisit instantanément en scories. L’aîné de la vallée boisée resta bouche bée devant ce spectacle – était-ce là le pouvoir de ces chasseurs de démons étrangers ? Incroyable !

Luciasha se jeta sur Adder, s’agrippant à sa cape comme pour l’arrêter. Elle continuait à crier à Cloudhawk : « S’il te plaît ! Ne te bats pas ! Je te supplie de partir ! »

Mais il ne pouvait pas partir. C’était un combat qu’il préparait depuis longtemps. Il n’était prêt à reculer que si Adder acceptait de fuir et de laisser Luciasha avec lui. Des exigences ridicules, bien sûr, alors il ne prit même pas la peine de les formuler. Les deux hommes étaient déterminés. Ils étaient déterminés. La seule façon d’en finir était de se battre.

Il ne comprenait vraiment pas ces gens. Il refusait de se ranger du côté des terres désolées.

À court terme, si Adder réussissait ici, alors la vallée rejoindrait le Conclave du Jugement. Personne ici ne pourra s’échapper : Aurore, Sélène, Atlas, Frost, chacun d’entre eux était incroyable en termes de leadership et de compétences individuelles, mais était-ce suffisant ? Adder ne leur ferait pas de cadeau, pas même à sa propre cousine Sélène. Cloudhawk devait faire ce qu’il pouvait pour préserver la vie de ses amis.

Et puis, il y avait la vision à long terme. Il était confiant dans les chances des forces expéditionnaires contre le conclave. Il n’était pas du genre ambitieux, et les idées d’honneur de haut niveau étaient des conneries pour lui. Cela lui permettait d’envisager la situation avec sobriété et objectivité. Cependant, il ne savait pas quel genre d’effet cette guerre aurait sur l’avenir de l’humanité. Tout ce qu’il savait, c’est que si les Élyséens allaient souffrir, ce sont les terres désolées qui risquaient d’être exterminées.

Skycloud. Terres désolées. Le Vale. Des millions de personnes étaient menacées de mort et d’innombrables autres étaient déplacées. C’était la vision qu’il avait de leur avenir, et cela semblait le plus probable.

Quant au Crimson One et ses nobles idéaux ? Cette grande utopie d’unité humaine et de libération ? Pour lui, c’était des conneries. Admettons qu’il réussisse. Disons qu’il réussit à inverser un millier d’années d’histoire et à vaincre le plus fort chasseur de démons qui ait jamais vécu. Avait-il pensé à ce qui se passerait ensuite ?

Est-ce que les dieux allaient juste s’asseoir sur leur montagne sacrée et regarder le spectacle ?

Peut-être. Au cours des mille dernières années, la seule preuve de l’existence des dieux était les miracles et les reliques qu’ils avaient laissés derrière eux. Mais s’ils revenaient ? Quelle serait leur force ? Que feraient-ils s’ils étaient contraints de venir s’occuper d’humains rebelles ? Ce duo père-fils pensait-il que l’humanité pouvait se protéger elle-même ?

C’était un vœu pieux ! C’était du suicide !

Si ces deux abrutis voulaient se tuer, qui s’en soucierait ? Cependant, leurs actions négligentes mettaient des millions de vies en danger. Si Luciasha continuait à suivre Adder, elle finirait par y être mêlée. Cloudhawk devait arrêter cela, maintenant, aujourd’hui, quoi qu’il arrive !

Revenant libéra son épée sans un mot et était sur le point de réagir quand Adder tendit la main pour l’arrêter. Adder pouvait sentir l’intensité qui se dégageait de la forme de Cloudhawk. Ses yeux froids s’aiguisèrent comme une lame lentement tirée. « On dirait que tu t’es encore améliorée depuis la dernière fois. Presque assez pour être un adversaire de taille. A vrai dire, j’ai toujours su que le destin nous mettrait dans des camps opposés. Un combat était pour toujours dans nos cartes. »

Cloudhawk resta en alerte. Il ne savait pas exactement de quoi Adder était capable, mais il savait qu’il venait de la même famille que Sélène et qu’il était vénéré de la même manière. Il n’était certainement pas quelqu’un à prendre à la légère. De plus, il était plus âgé que sa cousine. Plus d’expérience signifiait qu’il était probablement aussi mortel que la fille de Baldur.

Luciasha était prise entre deux feux, ne sachant que faire. Son père adoptif était un homme bon, elle en était sûre. Cloudhawk aussi. Pourquoi deux hommes bons essayaient-ils de s’entretuer ? Ils étaient tous deux importants pour elle, donc pour elle, peu importe qui gagnait ce combat. Au final, elle fera son deuil.

Adder regarda alors dans sa direction. D’un simple geste du doigt, la jeune fille s’écroula sur le sol, inconsciente.

Cloudhawk lança un regard de poignard, incertain de ce que le vieil homme avait fait.

Adder se tourna alors vers la femme vêtue de noir à ses côtés. « Prends-la et aussi le médicament et pars. Il est temps que les différences entre nous deux soient réglées. Tu ne peux rien faire ici. »

Revenant s’arrêta pour le regarder profondément dans les yeux. Dans les siens, quelque chose se cachait juste sous la surface. Bien qu’elle ait pleinement confiance dans les capacités d’Adder, pour une raison quelconque, elle ne pouvait se défaire d’un sentiment de malaise et d’incertitude.

Mais elle n’avait jamais refusé Adder, et elle n’allait pas commencer maintenant. Elle suivit tous les mots, tous les ordres, sans poser de questions.

Sa voix douce s’immisça dans le silence tendu : « Tu reviens vers Luciasha et moi, n’est-ce pas ? »

Adder lui faisait face, enfermé par ces yeux froids qui cachaient une passion brûlante juste en dessous. Il ne put répondre à son regard et se contenta de hocher la tête. « Je le ferai. »

C’était suffisant. Revenant savait qu’Adder ne manquait jamais à ses promesses. Une fois qu’il s’était engagé, il s’y tenait. Le travail de Revenant était de prendre sa fille adoptive et les herbes qu’ils étaient venus chercher et de trouver un endroit sûr pour les cacher tous les deux. Là, elle attendrait son retour.

« Asha reste ici ! » Cloudhawk essaya de l’arrêter, mais Revenant était trop rapide. Elle prit Luciasha dans ses bras et disparut alors qu’ils se dissolvaient tous les deux en fumée.

Cette femme n’était pas très douée pour le combat en face à face, mais elle savait très bien fuir et se faufiler. Avec Adder qui le maintenait cloué sur place, il ne pouvait rien faire d’autre que de regarder la jeune fille s’enfuir.

Cloudhawk poussa un soupir d’impuissance et serra les poings. Il regarda ensuite la foule avec laquelle il était coincé ici. Plusieurs prêtres rouges étaient réunis, mais ils étaient concentrés sur le sceau de la tombe du berger. Au delà d’eux, il y avait quelques hommes d’Adder et un couple d’hommes de la Vallée. Ces derniers, en particulier, n’étaient pas concernés puisque la Vallée n’avait pas de prouesses de combat à proprement parler. Il n’y avait qu’une seule personne ici qu’il devait craindre, et c’était Adder.

L’aîné de la vallée n’avait aucune idée de l’identité de cet homme qui était apparu de nulle part. Cela n’avait pas d’importance – son but était de trouver ce qui était enfermé sous le cristal. Du temps… juste un peu plus de temps ! Peu importe qui était cet intrus, il ne pouvait pas l’arrêter.

L’aîné s’adressa à Adder : « Qu’est-ce que tu attends ? Occupe-toi de lui. »

« Tu n’as pas besoin de te presser, aîné. Aujourd’hui, il n’a nulle part où aller. »

Adder produisit un orbe. La lumière se jouait de sa surface, et bien qu’elle soit lisse, il semblait y avoir des runes gravées dessus. Au premier coup d’œil, Cloudhawk reconnut qu’il s’agissait de la même relique qu’Adder avait utilisée contre lui dans Nucleus. La copie qu’elle produisait obligerait Cloudhawk à dépenser beaucoup d’énergie pour la vaincre.

Encore cette merde ? Adder était déjà assez pénible à gérer. S’il devait faire face à une copie de lui-même, alors le combat serait dix fois plus difficile.

Cloudhawk n’allait pas laisser Adder avoir plus de chances ou d’avantages. Il galvanisa sa cape et disparut instantanément. Apparaissant à un endroit, puis disparaissant pour réapparaître ailleurs un instant plus tard, il contourna habilement Adder. Ce dernier ne put se concentrer suffisamment sur sa cible pour utiliser le cristal miroir.

Pourtant, après avoir produit le miroir, Adder ne prit pas une posture offensive envers Cloudhawk comme il s’y attendait.

Adder le jeta sur le sol, et l’orbe miroir se déploya en un instant. Son cristal tridimensionnel devint soudainement bidimensionnel, créant une sorte de silhouette à peine visible derrière l’homme.

« Mais qu’est-ce qu’il fait ? » Incertain de ce qu’il préparait, Cloudhawk ne se précipita pas pour attaquer.

Le miroir ondula. D’innombrables lumières et ombres disparates se chevauchaient les unes sur les autres jusqu’à ce qu’il atteigne la surface du miroir et en tire quelque chose.

C’était une simple croix blanche.

Alors qu’Adder la tenait fermement, une lumière aveuglante commença à en émaner. Finalement, elle se transforma en une épée flamboyante de près de douze mètres de long. Une épée en forme de croix ? Oui, la même sorte d’épée cruciforme que celle utilisée par Sélène.

Il ne fallut pas longtemps à Cloudhawk pour comprendre. Une autre des capacités du miroir était de se souvenir des choses qu’il avait vues. Cela permettait à Adder de stocker des copies des reliques qu’il avait rencontrées et de les produire au besoin.

Cette foutue relique était incroyable ! Elle lui conférait les capacités de dizaines de reliques, toutes de la plus haute qualité. Elle rendait Adder différent de tous les autres chasseurs de démons de Skycloud.

Il balança le sabre de lumière d’avant en arrière, à la recherche de la forme de Cloudhawk qui volait dans la chambre. Un rictus sauvage et moqueur fendit ses traits. « Qu’est-ce qu’il y a ? Tu as traversé l’enfer pour me retrouver ici. Maintenant tu n’as pas le courage de te battre comme un homme ? »

Cloudhawk n’était plus la jeune tête brûlée inexpérimentée qu’il avait été. Se battre comme il le fallait ne consister pas à s’énerver et à faire fi de toute prudence, surtout quand on avait affaire à quelqu’un de bien meilleur que soi. Alors au lieu de laisser les railleries d’Adder prendre le dessus, il continua à sonder son adversaire pour trouver un moyen d’entrer. Et il en trouva un.

À première vue, la relique miroir d’Adder semblait insurmontable. Elle pouvait copier des personnes et même des reliques, mais il devait y avoir des limites. Il remarqua qu’Adder ne pouvait pas copier sa pierre de phase, par exemple. Cloudhawk pensait également qu’il devait y avoir des limites à la durée d’utilisation d’une relique copiée ou que sa puissance était limitée.

Par exemple, c’était probablement un processus épuisant. De plus, l’épée qu’il maniait n’était pas la vraie. Même si elle était une réplique exacte de celle de Sélène, ce n’était qu’une image miroir. En tant qu’image miroir, elle devait être entretenue. Donc, il utilisait deux reliques simultanément : le miroir et le poignard. Cela signifie que s’il voulait continuer à l’utiliser, le coût en énergie mentale était au moins doublé.

En reconnaissant cela, Cloudhawk était encore plus convaincu de ne pas se jeter dans le combat.

Adder était fort, mais les prouesses mentales de Cloudhawk devaient être comparables. Chaque seconde où il poussait son adversaire à gaspiller son énergie, il avait plus de chances de gagner le combat.

D’un autre côté, Adder était bien plus expérimenté que Cloudhawk dans les techniques de combat. Pour lui, les compétences du garçon étaient insignifiantes, rien à craindre. Pensait-il vraiment que sa furtivité était insurmontable ?

Sans dire un mot, Adder invoqua à nouveau le miroir. Cette fois, une autre relique apparut, quelque chose qui ressemblait à une vieille lanterne de cuivre.

Avec son esprit, Adder entra en résonance avec cette antiquité. Immédiatement, elle brilla d’une splendeur aveuglante, projetant sa lumière à des dizaines de mètres à la ronde.

« C’est quoi ce bordel ? »

Cloudhawk sentit la lumière lui poignarder les yeux. Les faisceaux se déversaient sur lui et s’accrochaient à son corps comme de l’eau.