Livre 5, Chapitre 31 – Relations compliquées

Les vaisseaux de guerre furent arrêtés un moment au-dessus de l’étendue stérile des terres désolées. Squall et Frost débarquèrent. Ils ne pouvaient pas rester ensemble longtemps. Sinon, ils auraient certainement éveillé les soupçons.

Le visage de Frost arborait un sourire chaleureux – chose si rare pour un homme connu pour sa nature glaciale et qui complétait parfaitement ses beaux traits. Le bambin sans voix de son passé était devenu un jeune homme impressionnant. On pouvait en dire autant de lui-même. Il avait parcouru un long chemin depuis cette jeunesse frissonnante, furieuse et impuissante face aux tragédies qu’il avait vécues. Maintenant, il était un soldat acclamé, une des étoiles montantes de Skycloud.

Frost et Squall étaient tout ce qui restait de ceux qui avaient été témoins de la destruction de leur village par Wyrmsole.

Lorsque la fumée se dissipa, ils furent mis à la dérive, perdus et errant d’un endroit à l’autre à la recherche d’un avenir. Des années plus tard, l’un des plus grands chasseurs de démons de Skycloud en trouva un et le recueillit. L’autre fut accepté dans la famille d’un marchand de la région frontalière. A partir de là, leurs chemins divergèrent, et les frères suivirent leurs propres chemins pendant une décennie.

Frost connut l’identité de Squall dès qu’il vit les marques sur sa poitrine, dans les tunnels souterrains. Heureusement, Frost était celui qui avait été envoyé pour le traquer. Sinon, il n’aurait jamais réussi à sortir de Skycloud.

Ce n’était pas ce que Frost voulait pour son petit frère. Il n’avait jamais pensé que Squall tomberait dans les bras d’Inkspecter et deviendrait un tueur de dieu.

« Wyrmsole est mort de ma main. Augustus est aussi parti maintenant. » Frost scruta le visage du jeune homme. Il parla d’un ton apaisant, qui ne semblait pas naturel dans sa bouche. « Il n’est pas trop tard pour faire demi-tour. Tu peux trouver un endroit tranquille pour t’installer. C’est le seul conseil que ton frère peut te donner. »

« Et toi, alors ? » Squall regarda de nouveau Frost. « Tu te prépares toujours à tuer Arcturus. Tu peux laisser tomber ? »

Les sourcils de Frost se froncèrent légèrement. C’était exactement le problème qui le tracassait depuis des années.

Ses parents étaient morts, assassinés. Les villageois qui avaient aidé à l’élever étaient maintenant des squelettes dans le sol.

Wyrmsole était celui qui commandait les soldats, mais c’était Arcturus qui prenait la décision. Le seul moyen de venger sa famille était de s’assurer qu’Arcturus Cloude paie pour ses péchés.

Cependant… pouvait-il vraiment tuer le Maître Chasseur de Démons ? Et même s’il le pouvait, le ferait-il ?

Cela faisait plus de dix ans qu’Arcturus l’avait recueilli. Le gouverneur n’avait pas d’enfants pour poursuivre son héritage, alors il avait enseigné tout ce qu’il savait à Frost. Pendant plus de dix ans, Frost l’avait suivi consciencieusement à ses côtés, absorbant tout ce qu’il pouvait, jusqu’à ce qu’il réalise avec surprise qu’il en était venu à vénérer l’homme.

Ce professeur, cette figure paternelle. Le moment venu, serait-il vraiment capable de dégainer son épée ?

Squall reconnut le conflit dans les yeux de Frost. Il ne pouvait pas imaginer les combats qu’il avait dû mener pour assister à l’assassinat de leurs parents pendant si longtemps. Sous la surface du lac glacé qu’étaient ses yeux, il y avait un courant turbulent qui laissait entrevoir ce conflit. Les contradictions abondaient dans le cœur de cet homme qui, en surface, semblait aussi émotif qu’une sculpture de glace.

« Quelle que soit ta décision, je serai à tes côtés », promit Squall en se détournant. « Quant à moi ? Oui, il est trop tard pour faire marche arrière. Je suis déterminé à suivre le chemin que j’ai choisi. »

Frost regarda silencieusement Squall s’éloigner. Avec son départ, il y avait un sentiment étrangement vacant en lui.

Le sang de la famille coulait dans leurs veines, mais Frost ne pouvait pas se débarrasser de ce sentiment d’éloignement. Il avait pris le risque de s’exposer pour aider Squall à tuer Augustus dans l’espoir que son frère puisse se venger rapidement et retrouver une vie normale.

Pourquoi ? Pourquoi, après avoir pris la vie d’Augustus, rien n’avait changé chez Squall ? Quel était le destin de ces deux frères ? Frost n’avait pas de réponse.

Il se détourna de la forme rétrécie de son frère et retourna sur le pont du vaisseau de guerre.

La nouvelle de l’attaque de leur base avancée ne s’était pas encore répandue. Frost avait du travail à faire pour nettoyer la scène. Bien qu’Augustus ne soit pas un homme très important dans le grand schéma des choses, il avait été un confident proche du gouverneur pendant de nombreuses années. Sa loyauté n’avait jamais été remise en question.

La mort d’Augustus devait ressembler au résultat d’une attaque. Leur ruse devait être sans faille. Sinon, Arcturus le saurait.

Il réfléchissait encore aux détails quand Hammont Seacrest s’approcha.

Le gros homme le coupa avec un air d’excuse et d’humilité sur le visage. Il était accompagné d’un groupe d’hommes qu’il admirait, des hommes importants comme Clay Cloude et d’autres.

A leur tête se trouvait un couple loué même parmi ces figures notables.

Frost les regarda tour à tour. Les deux étaient des hommes qu’il reconnaissait – plus que reconnus. Leurs réputations avaient été répandues comme le tonnerre. Presque tout le monde à Skycloud savait qui ils étaient.

Le premier était un vieil homme plein d’entrain aux cheveux blancs qui servait comme archevêque de l’Église de la Brillance Divine. Son organisation était la plus grande et la plus ancienne organisation religieuse des royaumes élyséens. Pour la plupart des citoyens, elle s’occupait des mariages et des funérailles – les événements les plus importants de leur vie. En tant qu’archevêque, Zoran Leclair jouissait d’une position élevée parmi l’élite de Skycloud.

Son compagnon avait le même âge que lui, mais il ne partageait pas l’allure de grand-père de l’archevêque. En revanche, son visage était figé dans une grimace agressive, et ses yeux fixaient tout comme des poignards perçants. C’était l’actuel commandant des Chevaliers Chasseurs de Démons, Oren Cloude. Il avait pris ce poste après la défection de Sterling. Bien que peu visible, l’ancienneté d’Oren dans la famille Cloude était encore plus élevée que celle d’Arcturus.

Les deux hommes étaient d’illustres représentants de leur génération. Ils n’étaient peut-être pas aussi puissants que les maîtres chasseurs de démons ou Skye Polaris, mais ils étaient au moins comparables, sinon supérieurs, au Grand Prieur Phain Mist.

L’avenir des régions sauvages du sud était destiné à être compliqué. Le corps expéditionnaire de Skycloud n’était pas suffisant pour le faire pencher en leur faveur, et Arcturus devait rester chez lui pour gouverner le royaume. C’était donc à sa place qu’il envoyait ces deux-là pour servir en cas de besoin.

En outre, il y avait plusieurs des meilleurs combattants de la famille Cloude. La puissance aux commandes de Frost était stupéfiante. Il avait plus de puissance réelle à sa disposition que n’importe quel autre commandant de ces dernières années et était le plus jeune de l’histoire à réaliser une telle chose.

Hammont Seacrest ne pouvait pas envier Frost de Winter plus qu’il ne le faisait. En effet, chaque homme avait son propre destin. Comparé au nouveau commandant général, Hammont valait à peu près autant qu’un pet.

Frost était un homme né avec une abondance de talent. De plus, il avait la confiance et le soutien du gouverneur. Pour autant que l’on puisse en juger, Frost semblait être le meilleur choix pour mener Skycloud vers l’avenir après une ou deux décennies.

« Réaliser ses ambitions quand on est jeune… que peut-on demander de plus à la vie ? » Hammont n’avait jamais vraiment compris pourquoi Frost n’était jamais satisfait de son sort.

Squall retourna à l’endroit où Inkspecter attendait.

« Alors ? » demanda l’homme étrange.

Le visage de Squall était dénué de toute émotion. « Augustus Cloude est mort. J’ai établi un lien avec Frost de Winter, nous pourrons donc lui faire part de nos besoins à l’avenir. »

« Très bien. Frost est l’enfant chéri d’Arcturus et exerce une influence considérable, surtout maintenant qu’il est commandant général de leurs forces armées. Nous pouvons l’utiliser grâce à la relation que vous avez cultivée. Il pourrait être d’une grande aide pour notre cause. »

Squall ne formula pas d’opinion. « Quelle est notre prochaine étape ? »

« J’ai quelqu’un à te présenter. » L’Inkspecter fit un signe de la main, et un homme âgé s’avança. Il était frêle et ne ressemblait pas à grand-chose, somme toute très médiocre. « Voici Scorpion Rouge, frère d’Araignée à Trois Yeux et ancien gouverneur d’une ville du désert. Il a fait défection à notre service. Il a passé des décennies à vivre dans les dures contrées sauvages du sud et a rassemblé son propre équipage et un endroit pour s’abriter. »

Squall regarda le nouveau venu. Araignée à Trois Yeux était un homme de grand talent, mais ce Scorpion Rouge semblait bien inférieur à son frère.

Cependant, maintenant que Scorpion Rouge faisait partie de la Main de la Géhenne, ils pouvaient l’utiliser pour établir une base pour leur travail dans le sud. Il n’était pas un homme qui pouvait offrir beaucoup en termes de force, mais il était un nom reconnu dans le sud, en particulier son équipage. Scorpion rouge dirigeait confortablement un groupe de plus de mille balayeurs – une ressource importante pour la Main de la Géhenne, qui manquait cruellement de personnel.

Le sudiste se présenta respectueusement devant Squall. « J’espère que je peux vous être utile, chef adjoint. »

« Qu’est-ce qui vous amène à nous ? » Squall demanda.

« Les gens ordinaires des terres australes ne vous connaissent peut-être pas, mais comment pourrais-je ne pas vous connaître ? Le Sud est en train de changer. Nox et le Khan d’Evernight ont commencé à étendre leur influence, et les Élyséens envoient le corps expéditionnaire. Je suis l’homme de Khan, mais j’ai besoin d’alliés puissants pour sauver les apparences. »

« Hmph , toutes ces années et tu es encore en train de faire n’importe quoi ! » Araignée à trois yeux lança un regard dubitatif à son frère. Il avait semblé mécontent au moment où il avait appris que son frère s’était joint à eux. « Sauf erreur de ma part, Sandspire était autrefois sous ton contrôle. Un bel endroit, de bonnes infrastructures. Si j’étais en charge, il servirait très bien nos objectifs, alors que fais-tu ici ? »

Avant d’être chassé par Hellflower, Araignée à Trois Yeux était le principal génie scientifique de Dark Atom. Même maintenant, après avoir été remplacé, il refusait de croire qu’il était de quelque façon inférieure à cette horrible femme.

Même si elle était considérée comme une savante scientifique, il y avait tellement de choses qu’une seule personne ne pouvait savoir. Hellflower ne pouvait pas absorber les subtilités de chaque sujet, même si elle essayait très fort. Sa priorité, bien sûr, avait toujours été la recherche biologique et le génie génétique. Araignée à trois yeux, en revanche, était inégalée dans sa connaissance de la cybernétique et de la technologie mécanique.

Son chef-d’œuvre, Raven, montrait l’étendue de ses capacités. Les prouesses du cyborg sur le champ de bataille n’avaient pas moins d’impact que celles d’un chasseur de démons chevronné. Il était un symbole du pouvoir de la science. Cependant, ces magnifiques réalisations ne tombaient pas du ciel. La science a besoin d’une fondation et d’un soutien considérables.

Scorpion rouge soupira en entendant les accusations de son frère. « N’en parlons même pas. Sandspire serait fermement sous mon contrôle si ce “Cloudhawk” ne se mêlait pas des affaires des autres. »

« Qu’est-ce que tu as dit ? Cloudhawk ! ? »

Des regards complices furent échangés. Le monde était vraiment petit.

Cloudhawk était devenu une présence active ces derniers temps, aussi bien dans les terres élyséennes que dans les terres désolées. Cependant, il avait été ostensiblement absent de tout renseignement au cours des derniers mois. Ils étaient surpris d’apprendre qu’il avait refait surface dans les régions sauvages du sud. Ce trou du cul dansait au gré du vent et se montrait partout où il y avait des problèmes. Ou peut-être qu’il amenait les problèmes avec lui.