Livre 8, Chapitre 31 – Le champ de bataille de l’esprit

Le roi des dieux pouvait sentir la détermination de Cloudhawk. La coercition était inutile, tout comme les paroles. Ses arguments étaient tombés dans l’oreille d’un sourd et ne dissuaderaient pas l’humain, il n’y avait donc plus de raison de maintenir la ruse.

Cloudhawk savait ce qu’il avait à faire. Il l’avait accepté dès qu’il avait choisi de s’opposer à Sumeru. Les différences entre le démon, le dieu et l’homme ne pouvaient être réconciliées. Il ne s’agissait pas d’une guerre entre individus, et les individus ne décideraient donc pas de son issue. Elle avait commencé il y a mille ans avec la Grande Guerre. Cette action avait déclenché tout ce qui avait conduit à la situation actuelle. Ici, sur Sumeru, le conflit prendrait fin d’une manière ou d’une autre.

C’était le destin de Cloudhawk, et son fardeau.

Bien que l’illusion du Roi-Dieu se soit effondrée, Cloudhawk ne fut pas renvoyé dans le monde réel. Il planait seul dans une obscurité vaste et impénétrable, ayant glissé d’une illusion à une autre. Des ténèbres infinies remplacèrent les visions agréables d’un passé oublié.

Cloudhawk ne sentait ni l’air ni la gravité. Il était en apesanteur comme un brouillard flottant dans l’éther. Des flux brumeux et chaotiques l’entouraient de tous côtés, comme une mer sans fin. Mais bientôt, la situation commença à changer. Cloudhawk aperçut une silhouette émergeant lentement du chaos, se cachant dans le vide comme un spectre.

Cette vision ne l’ébranla pas. D’une voix calme mais pleine de défi, il salua. « Tu devrais savoir que cela ne marchera pas avec moi, roi des dieux. Le conflit est notre destin. Avec tout ton pouvoir, pourquoi perdre du temps en ruses ? Sors et bats-toi. »

« Pourquoi t’obstines-tu ainsi ? À quoi t’accroches-tu ? Tu ne te comprends pas toi-même. Tu ne comprends rien. » La voix du Roi-Dieu continuait de résonner dans son esprit. « À bien des égards, tu n’es même pas à la hauteur des hommes que tu as réussi à vaincre. »

Plusieurs visages familiers surgirent à travers le brouillard. L’un d’eux s’approcha étrangement de lui, s’avançant de façon erratique comme un esprit sauvage. Lorsqu’il se rapprocha, il put voir plus clairement un jeune homme de grande taille aux cheveux coupés à la houppe. D’apparence banale, il possédait un charme étrange. Adder, ou plutôt l’image d’un homme que Cloudhawk avait déjà battu.

Puis, son image changea.

Un homme en robe rouge. Solennel, avec des yeux profonds. Le Crimson One, une autre personne que Cloudhawk avait tuée. Cependant, le visage sinistre de Sterling ne persista qu’une seconde. Robe grise, cheveux frangés de blanc, élégant et sage. Son regard était insondable et indéchiffrable. Une autre victime du destin de Cloudhawk : Arcturus.

Les changements se succédaient, révélant tous les visages de ceux qui avaient combattu Cloudhawk tout au long de son périple. Pas seulement Sterling et Arcturus, mais aussi ceux qu’il avait connus à l’avant-poste de Blackflag. Des mutants, des métahumains, et même Abaddon.

C’était étrange et troublant. Cet être était un million de visages familiers et aucun. Il avait une apparence fixe et une autre qui ne l’était pas. Un état de flux constant rendait impossible la fixation d’une image.

« Cloudhawk, nous nous rencontrons à nouveau ! »

Les voix de cette créature étaient aussi imprévisibles que ses visages, des sons variés s’empilant les uns sur les autres dans un chœur infini. Ce n’étaient pas des illusions. Il s’agissait d’âmes amenées dans cet espace illusoire par le pouvoir du Roi-Dieu.

« Tu penses pouvoir m’arrêter ? » Cloudhawk fit un geste de la main, invoquant une lame simple depuis l’éther. « Je vous ai tous battus une fois. Je peux vous battre mille fois ! »

Cloudhawk ponctua sa menace d’un mouvement de bras. Son arme d’apparence ordinaire libéra une puissance qui submergea le vide et le fit onduler. Les pouvoirs mentaux de Cloudhawk étaient extrêmes, suffisamment pour que ce monde étrange ne puisse pas le contenir entièrement.

Le fantôme du chaos ne bougea pas face à son agression. Il invoqua sa propre épée et dévia le coup de Cloudhawk. Malgré toute la force qu’il déployait, le coup ne parvint pas à percer. Une flamme verte féroce jaillit de son autre main.

Une tentative insignifiante !

Cloudhawk ne se sentait pas menacé par les flammes. Il s’arma de courage et attaqua à nouveau, plus férocement cette fois. Il fendit les feux et pénétra dans le fantôme. Celui-ci fut coupé en deux, mais Cloudhawk n’eut pas l’impression d’avoir touché quoi que ce soit. Il se dispersa devant lui pour réapparaître derrière lui quelques instants plus tard.

Cloudhawk se redressa avec une détermination impérieuse. Lentement, il se retourna pour observer le visage changeant de son ennemi. Cloudhawk n’avait aucun moyen de savoir quel genre d’espace ils habitaient, une sorte de rêve, pensait-il. Ce qu’il voyait n’était ni réel ni même logique.

Le fantôme leva les mains et des miroirs apparurent tout autour d’eux.

Lorsque le fantôme se tint devant Cloudhawk, son image se refléta dans tous les miroirs, mais tous étaient différents. Ils fixaient Cloudhawk avec d’innombrables visages dans une scène cauchemardesque avant de sauter des miroirs pour attaquer.

Ils étaient tous incroyablement forts.

Même les métahumains qu’il avait connus à l’avant-poste Blackflag étaient bien plus puissants qu’auparavant. Tout à coup, Cloudhawk se retrouva encerclé et sous pression.

Que se passait-il ? Il était certain que le roi des dieux ne l’avait pas encore attaqué personnellement. Ceux qu’il combattait n’étaient pas des attaques de son ennemi. Il avait plutôt l’impression d’être piégé dans son propre esprit, en train de combattre des souvenirs.

« J’ai compris ! »

Au bout de quelques minutes, l’idée lui vint. Dans un geste incompréhensible, il jeta son arme et accueillit les attaques des fantômes. L’un après l’autre, ils le transpercèrent. Pourtant, il ne ressentait aucune douleur, aucune blessure, aucun sang.

Son corps s’effondra en un trou noir. Tout ce qui s’approchait était dévoré par les ténèbres. C’était un champ de bataille de l’esprit, et plus Cloudhawk craignait ses adversaires, plus il leur donnait de pouvoir.

Cloudhawk n’était pas censé les battre, mais les absorber. D’Arcturus à Sterling en passant par tous les autres, forts ou faibles, ils avaient tous leur propre volonté. C’est pourquoi Cloudhawk avait été attiré par eux.

C’était une volonté qu’il pouvait revendiquer comme sienne !

Leurs esprits et leurs pensées furent attirés par son corps. En absorbant l’essence de ce qu’ils étaient, il se rendait plus inattaquable. Au bout d’un moment, il ouvrit les yeux et une vague d’énergie immense jaillit de lui. En un instant, le monde illusoire fut submergé et la réalité reprit ses droits.

« Dieu Roi ! Sors de là et affronte-moi ! »

Cloudhawk laissa son esprit inonder toute la zone, sauf que tout avait changé une fois de plus. Il se trouvait maintenant sur une autre planète, avec des images et des sons familiers. La Terre ? Quelque part près de la capitale du Sud.

Cloudhawk sentit une source d’énergie quelque part devant lui. Il plissa les yeux pour essayer de la localiser, et c’est alors qu’il la reconnut. Un dieu vêtu d’une armure resplendissante apparut, blanc comme la neige.

Une pierre précieuse était sertie dans sa poitrine. Une pierre qu’il connaissait bien. La pierre de phase.

C’était la même que celle qui se trouvait au centre de la cuirasse du Roi Démon. D’après les vagues d’énergie qu’il ressentait, cet être était un maître des capacités spatiales. Chacun de ses pas faisait tourner le monde autour de lui comme des tourbillons dans l’eau.

« Roi Démon ? » Cloudhawk savait de qui il s’agissait, et cela le troublait.

Car ce n’était pas le Roi Démon. C’était un dieu. Le Roi Démon avant sa rébellion.