Livre 5, Chapitre 3 – Un nouveau problème

Le soleil se levait sur la cité de Greenland comme toujours. La ville remuait, comme tous les matins. Les chasseurs partaient à la poursuite de leur proie, les vendeurs vendaient leurs marchandises, tous se préparant à une nouvelle journée de lutte dans les terres désolées.

Personne ne se souciait du fait que la nuit précédente, une lutte mortelle avait embrasé le fort.

Les enchères pour le pouvoir étaient monnaie courante, que ce soit dans les petits villages ou dans les grands avant-postes. Ici, tout obéissait à la loi de l’acier. Toutes les terres désolées y adhéraient, la seule vérité qui existait depuis le tout premier jour où la vie a émergé du sol. Elle traversa tous les temps, traversant d’innombrables civilisations et pouvait être résumée par une simple phrase.

La survie du plus fort.

Les faibles étaient du fourrage pour les forts, et les forts dirigeaient le monde. Celui qui avait le poing le plus puissant pouvait prendre les décisions. Sa parole avait force de loi.

Une fois les fidèles de Cerbère éliminés de la ville, les autres soldats se rangeaient derrière Cloudhawk. C’était ainsi que les choses se passaient. Ils faisaient ce qu’on leur disait jusqu’à ce que quelqu’un de plus fort que Cloudhawk vienne et recommence le processus. La loyauté et l’honneur étaient des concepts étrangers dans les terres désolées. La seule responsabilité d’un individu était envers lui-même.

Dong… dong… dong…

Une cloche retentit dans toute la ville. C’était le signal pour appeler tout le monde à se réunir.

Les habitants de la ville arrêtèrent ce qu’ils faisaient et se dirigèrent vers le centre-ville. Lorsqu’ils arrivèrent, ils virent que trois chefs étaient venus remplacer l’ancien. Hellflower, debout au milieu, annonça que Greenland était passée sous une nouvelle direction. Il y aurait de nouvelles règles que tout le monde devait suivre.

Cloudhawk ne dit pas un mot lorsque ces règles furent transmises. Autumn se contenta de rester là, l’air impatient.

« À partir de maintenant, notre ville sera la capitale d’une nouvelle nation du Greenland. Nous ferons les choses très différemment, mais ne vous inquiétez pas. Vous devriez tous vous réjouir d’avoir l’opportunité d’être des citoyens dans cet endroit. Sous notre direction, vous n’aurez plus à vous battre simplement pour survivre. Vous n’aurez plus besoin de risquer vos vies pour la nourriture et le confort. Les bêtes des terres désolées ne seront plus une menace. »

La voix de Hellflower résonnait dans la foule, mais elle tombait dans l’oreille d’un sourd. L’attention qu’elle suscitait était principalement due à son visage érudit et séduisant, à sa poitrine exagérée et à son postérieur effronté. Les hommes dans la foule chuchotaient sur ces charmes plus que sur les mots qu’elle prononçait.

Elle parla longtemps, sans grand effet. Finalement, elle ne remarqua aucune réaction et s’impatienta. Hellflower pouvait parler pendant le reste de la journée, cela ne servirait à rien. Il était préférable de leur montrer. Ainsi, elle se tourna vers Autumn et hocha la tête. « Commence. »

Commencer ? Commencer quoi ? L’expression de Cloudhawk disait qu’il ne connaissait pas la réponse non plus.

« Espèce de femme avide et imbue d’elle-même. Qu’est-ce qui te fait croire que tu as le droit de me commander ? »

« Non non non, honorable Berger Dieu. Ce n’était pas un ordre. C’était une invitation. »

L’attitude de Hellflower à l’égard de la femme – ou plutôt de Dieu – changea lorsque son tempérament s’enflamma. Autumn haussa les épaules devant la piètre tentative de flatterie mais s’exécuta en produisant une petite boîte. Elle tendit les mains et l’ouvrit devant les yeux curieux des citoyens.

Le regard de Cloudhawk se fixa sur elle. Quelle puissante résonance ! Il aperçut une petite perle verte à l’intérieur.

À en juger par l’énergie qui s’en dégageait, il devait s’agir d’une sorte de relique unique. Elle irradiait une lumière douce mais forte qui transmettait de la puissance. Les citoyens n’avaient pas la capacité innée de Cloudhawk à sentir les reliques, mais ils n’avaient pas besoin de le faire. C’était évident au premier coup d’œil.

Cette perle avait vraiment quelque chose de spécial.

Elle flotta hors de la boîte, révélant une texture plus semblable à celle d’une graine. Des milliers d’yeux la regardaient, enchantés, tandis qu’elle s’enfonçait dans la terre du centre-ville.

Boom !

Les gens se déplacèrent sans se sentir à l’aise. La terre trembla sous eux.

C’était comme un petit tremblement de terre, comme si la graine avait été frappée par l’impact d’un météore. Le tremblement continua, augmentant même en intensité.

Autumn s’agenouilla et posa ses mains sur la terre. La volonté du Dieu Berger se déversa dans la terre comme une cascade sur le lit d’une rivière desséchée. Tout le monde, y compris Cloudhawk, resta sans voix pendant qu’elle agissait.

« Qu’est-ce qui se passe ? »

Les tremblements se renforcèrent.

Des yeux choqués et effrayés se tournèrent vers le ciel alors qu’un énorme arbre jaillissait du sol. Des branches entièrement formées raclèrent le ciel, et en l’espace de quelques minutes, l’arbre faisait plusieurs centaines de mètres de haut. Les feuilles poussèrent, formant une magnifique canopée qui dominait la ville comme un requin parmi les vairons.

Une lumière émeraude éblouissante se dégageait de la mégaflora, rayonnant sur tout le monde comme une douce cascade et enveloppant la ville.

Cloudhawk comprit alors. C’était un enchantement. De toute évidence, cet arbre géant avait été créé par le pouvoir d’Autumn, un acte qu’elle avait accompli une fois auparavant en tant que Dieu Berger. Cela avait permis de garder la Vallée boisée secrète du reste du monde pendant si longtemps. Bien sûr, créer un domaine entier comme celui-ci avait été très éprouvant. Avec son pouvoir limité actuel, elle ne pouvait pas produire les mêmes résultats.

L’arbre divin de Greenland était une pâle imitation de celui de la Vallée boisée, mais son essence était la même. L’incroyable pouvoir qu’il renferme protégerait leur ville.

Même si l’arbre ne protégeait qu’un dixième de ce que faisait celui de la Vallée, ce serait toujours une chose incroyable. Les Élyséens et les autres yeux indiscrets ne verraient rien. De plus, cela avait servi le but important de briser les idées préconçues des habitants du désert.

Pour eux, c’était un miracle, entièrement hors du domaine du possible. Les yeux écarquillés sur leurs visages montraient que l’arbre avait eu l’effet escompté. Les citoyens de Greenland étaient prêts à se prosterner devant lui pour le vénérer.

Même si les frontières étaient minuscules comparées à celles d’où elle venait, cet enchantement était encore très éprouvant pour Autumn. Il lui faudrait au moins dix jours d’entretien constant pour le rendre permanent, ce qui lui laissait peu d’occasions de se reposer. Si elle était interrompue, l’enchantement échouerait, et tous ses efforts seraient vains.

« Nous laissons cela à notre illustre Dieu Berger,” dit Hellflower à Cloudhawk. « Allons visiter notre nouvelle ville, d’accord ? »

« Est-ce qu’elle va s’en sortir si on la laisse comme ça ? »

« Est-ce que tu sous-estimes le Dieu Berger ? » demanda-t-elle avec un sourire en coin. « Après tout ça, tu manques toujours de foi, hein ? Regarde son animal de compagnie et ses protecteurs. À ton avis, quel vagabond peut s’approcher à moins de 50 mètres ? »

Le dragon de cristal d’Autumn s’installa aux côtés de son maître. Des yeux verts ardents balayaient la zone, constamment vigilants. Tout ce qui s’approchait sans la permission d’Autumn serait instantanément dévoré.

En plus de la bête divine, elle avait aussi sa Dryade tordue, qui attendait docilement sur le côté opposé. Ses pattes en forme de troncs étaient enracinées dans le sol, ce qui permettait à la créature de sentir tout changement dans l’environnement proche.

Il ne semblait pas y avoir de quoi s’inquiéter ici.

Cloudhawk était parfaitement conscient de la force de la bête divine et du protecteur éternel d’Autumn. Si quelqu’un pouvait se battre contre ces deux-là, Cloudhawk n’allait pas l’arrêter. De toute façon, il était stupide de penser que n’importe quel habitant des terres incultes de ces régions pourrait même s’en approcher. Même Skycloud n’avait qu’une poignée de personnes capables de menacer le Dieu Berger.

Pendant des années, l’infrastructure de Greenland avait été soutenue à distance par Dark Atom. Pourtant, c’était un endroit simple. Par exemple, un générateur hydroélectrique tirait son énergie des petites rivières qui traversaient la ville. S’il suffisait à alimenter les bâtiments de production, il ne fournissait pas assez d’électricité pour toute la ville.

Les entrepôts étaient remplis d’un grand nombre d’eboncrys, préparés bien avant l’arrivée de Cloudhawk. De retour dans le Vale, Hellflower avait appris à construire la tour focale qu’ils avaient utilisée pour traverser les dimensions. Bien que cela ne ressemble à aucune technologie terrestre qu’elle connaissait, ses principes de base n’étaient pas difficiles à comprendre. Elle était convaincue qu’avec l’aide d’Autumn, ils pourraient en recréer une ici pour leurs besoins.

« À partir de maintenant, ce sera notre maison. » Sa voix prit un ton taquin et provocateur. « Tu es le patron maintenant, donc la façon de diriger cet endroit dépend de toi. Tout le monde ici, moi y compris, est lié à tes caprices. Je suis tenu – impatient – de faire tout ce que tu me demandes. »

Cloudhawk ignora ses commentaires ouvertement suggestifs. « Combien d’enfants vivent ici ? »

Elle lui jeta un regard curieux. « Tu penses déjà à élever un équipage ? »

« Cela a toujours été mon intention. Je ne pense pas que les habitants des terres incultes soient intrinsèquement plus faibles que les Élyséens. » Cloudhawk regarda la ville. « Je crois qu’il y a beaucoup de sauvages avec un réel talent psychique. Puisque je peux maintenant réparer et même créer des reliques, rien ne m’empêche de construire une armée de chasseurs de démons et d’artistes martiaux sauvages. »

C’était son territoire maintenant. Il était temps de commencer à cultiver un groupe de personnes en qui il pouvait avoir confiance.

Fidèle à sa parole, Hellflower suivit son ordre. Elle publia un décret stipulant que tous les enfants âgés de cinq à quatorze ans devaient se rassembler au fort.

Après l’exposition au centre de la ville, les habitants de la ville vénéraient déjà leurs nouveaux dirigeants. Peu choisissaient d’ignorer la convocation. En peu de temps, le fort de Greenland était une pagaille d’enfants qui attendaient de voir pourquoi ils avaient été appelés ici.

Les habitants avaient une fâcheuse tendance à mourir jeunes – surtout les enfants – donc il n’y en avait pas beaucoup dans la tranche d’âge requise par Cloudhawk. Un autre problème auquel il était confronté était le fait qu’il n’était pas un chasseur de démons typique. Il ne savait absolument rien sur la façon de déterminer ou d’éveiller un talent potentiel. Même s’il avait un bon groupe d’élèves, il ne savait pas quoi en faire.

Il se sentait isolé, et c’est alors que Hellflower arriva rapidement à ses côtés avec quelques nouvelles. « Nous avons des problèmes. Trois autres colonies voisines ont appris qu’il y a eu un jeu de pouvoir à Greenland City. On dit qu’ils se sont regroupés pour essayer de nous attaquer pendant que nous sommes encore en train de consolider notre pouvoir. »

Il fronça les sourcils à ce rapport importun. « Quand seront-ils là ? »

« Dans trois jours tout au plus », répondit-elle.

C’était un problème. De ces trois personnes, celle qui avait le pouvoir d’anéantir une armée était Autumn. Mais elle était occupée à construire la défense de Greenland. Non seulement elle était préoccupée, mais ils devaient aussi s’assurer qu’elle était protégée. Cloudhawk et Hellflower ne pouvaient pas combattre des milliers de soldats à eux seuls.

Leurs ennemis avaient choisi le bon moment pour frapper. Ils venaient juste de prendre la ville et ne la contrôlaient pas encore totalement. Greenland avait des soldats, mais Cloudhawk ne savait rien d’eux et vice versa. Sa capacité à les commander serait, au mieux, médiocre.

Quels que soient ses problèmes, ils devaient les surmonter. Très bientôt, une armée affamée allait frapper à leurs portes. Il n’avait pas l’intention de s’asseoir et d’attendre qu’ils viennent.

Cloudhawk donna son ordre. « Rassemble tout le monde. »