Livre 5, Chapitre 3 – Les laboratoires

Le laboratoire de Greenland avait déjà plusieurs années d’existence. Il avait été construit avant même que Cloudhawk n’en prenne la direction.

À l’époque, Wolfblade utilisait les ressources de Dark Atom pour contrôler l’avant-poste de Greenland. Cela impliquait notamment la création d’un laboratoire de recherche et d’expérimentation. Même s’il n’était pas très grand, il était bien équipé et constituait une base solide sur laquelle Cloudhawk et les siens pouvaient s’appuyer.

Après la création de Greenland en tant que territoire, les laboratoires avaient fait l’objet d’une attention particulière.

En l’espace de deux ans, ce réseau de salles et de chambres d’expériences était passé d’un laboratoire de terrain vague typique à un lieu où l’on faisait des découvertes qui allaient changer le monde. Le Greenland était un centre de recherche scientifique hors pair, le plus grand conclave de chercheurs des Terres désolées.

Les scientifiques de Dark Atom, de Sandspire, de Nox et de tous les autres coins des terres désolées rêvaient de travailler ici. Après tout, Nucleus n’était plus aussi sûr qu’avant, et il en allait de même pour Nox. La situation de Sandspire était encore pire.

Peu à peu, le Greenland devint le centre politique, militaire et scientifique des Terres incultes. Il était au cœur de l’Alliance verte et possédait de puissantes défenses. Sa situation unique et ses politiques attiraient les meilleurs. C’est pourquoi, après seulement deux ans, il s’était doté d’hommes et de femmes hors pair, venus de tous horizons.

Les investissements dans le laboratoire s’étaient avérés payants.

Les résultats du laboratoire avaient été particulièrement frappants au cours de l’année écoulée. Des armes en ébonycrs aux armures utilitaires, des soldats génétiquement modifiés à la nourriture génétiquement modifiée, tout avait été concocté ici même.

Il n’était pas exagéré de dire que les laboratoires continuaient de recueillir des inventions et des réalisations qui améliorent la vie de tous. L’existence de Greenland avait profité à des millions d’habitants des terres incultes qui vivaient dans la misère. D’innombrables âmes avaient été sauvées de la famine, de la déshydratation et de la mort.

Les laboratoires étaient répartis par discipline : biologie, robotique, matériel militaire, recherche énergétique, science des matériaux, etc. Les esprits scientifiques les plus brillants étaient choisis comme directeurs de laboratoire.

Little sister travaillait dans le laboratoire de robotique. Son nom lui rappelait l’époque où elle vivait comme un humble petit récupérateur dans les ruines de Sandspire. À l’époque, elle et son frère risquaient leur vie en déterrant de vieilles technologies et en les réparant pour des miettes. Puis la chance avait tourné et ils s’étaient retrouvés à Greenland, où ses talents pour les machines avait été reconnu. Plutôt que de perdre son temps à lui enseigner des choses qu’elle connaissait déjà à l’Institut, on lui avait immédiatement donné un poste dans les laboratoires. Le destin avait vraiment changé le cours de sa vie.

Il y avait beaucoup de gens avec des histoires comme la sienne ces jours-ci.

La gratitude et la joie les habitaient, car si le Greenland n’avait pas existé, des gens faibles comme eux seraient encore en train de se débrouiller – ou seraient morts depuis longtemps. Si Cloudhawk n’avait pas changé les terres désolées pour le meilleur, où d’autre y aurait-il une telle oasis ?

Elle adorait la recherche en robotique. Cette attitude se reflétait dans son travail assidu et incessant.

Elle savait qu’elle ne porterait jamais une cape verte comme les soldats de l’Alliance verte. Ce n’était pas à elle de prendre les armes et de défendre leur maison contre les étrangers. Tout ce qu’elle pouvait faire, c’était continuer à développer ses talents et faire tout ce qu’elle pouvait pour son pays.

Son travail acharné avait porté ses fruits. Un certain nombre d’inventions et de découvertes importantes lui avaient été attribuées. Il n’y a pas si longtemps, elle avait été reconnue pour son génie et promue scientifique junior.

Le Greenland compte plus de quatre mille scientifiques accomplis dans de nombreuses disciplines. Pour des raisons d’organisation, ils étaient classés en stagiaires, scientifiques juniors, scientifiques seniors et scientifiques principaux. Les stagiaires représentaient quatre-vingt-dix pour cent du total, la plupart d’entre eux venant de divers coins des déchets. Les scientifiques juniors étaient les stagiaires qui s’élevaient au-dessus de la foule. Ils n’étaient qu’environ trois cents à l’heure actuelle.

Les scientifiques seniors étaient encore plus rares. Il s’agissait de personnages érudits, au nombre d’une vingtaine seulement, chacun poursuivant avec acharnement un objectif ou un autre.

Les scientifiques de premier plan n’étaient que cinq. Ce poste était réservé aux personnes dotées d’un génie, d’une volonté et d’une capacité exceptionnels. Aucun n’était inférieur à l’académicien Roste ou à araignée à trois yeux.

Le fait que Greenland compte cinq esprits scientifiques de cette trempe en disait long sur sa puissance.

Elle était la plus jeune jeune scientifique du laboratoire, mais malgré cela, elle était déjà en bonne voie pour obtenir une nouvelle promotion. Elle était douce, accessible et très intelligente, ce qui faisait d’elle une étoile montante du département de robotique. Même la célèbre Hellflower la tenait en haute estime. De temps en temps, elle venait même lui donner des instructions personnelles, ce qui était presque trop flatteur pour la jeune fille.

En effet, qui était Hellflower ? C’était une légende parmi les scientifiques et les ingénieurs ! Aux yeux des chercheurs ordinaires, elle était l’autorité suprême !

Les remarquables contributions de Hellflower aux terres incultes étaient universellement appréciées. Pour elle, elle était une idole, un modèle parfait à imiter. Personne ne connaissait les énormes ambitions de cette adolescente, mais au fond d’elle-même, elle rêvait de devenir un jour une scientifique de renommée mondiale. Tout comme Hellflower.

Ces derniers temps, les laboratoires étaient aussi occupés qu’une ruche.

En tant que jeune scientifique, les scientifiques plus âgés c’était mis à la surnommer Bug. Elle avait aussi la liberté de travailler sur certains de ses propres intérêts. Dix stagiaires, plusieurs assistants et des étudiants de l’Institut de Greenland travaillaient sous ses ordres. Ces jeunes visages représentaient l’avenir des départements scientifiques, et ils se promenaient souvent dans les laboratoires pour apprendre.

« Les spécimens de recherche sont précieux. Veillez à noter tous les détails. »

Bug était occupée à déconstruire un robot au milieu du laboratoire de robotique. Elle le démontait méticuleusement, pièce par pièce, de sa carapace extérieure à ses membres, en passant par ses circuits internes. Peu importe le nombre de fois qu’elle répétait ce processus, elle était toujours choquée. La construction de ces machines était une véritable œuvre d’art.

Un seul de leurs membres contenait des milliers de composants.

En continuant à travailler sur un certain nombre de spécimens, Bug s’était aperçue que ces composants s’emboîtaient tous avec une incroyable précision. On avait moins l’impression qu’il s’agissait de pièces fabriquées dans un laboratoire que d’un produit naturel et parfait de ces créatures. Leurs réseaux neuronaux étaient complexes et parfaitement intégrés, ce qui leur donnait un contrôle total sur leur corps. D’après leurs recherches, ces créatures avaient même des sens tactiles avancés et pouvaient différencier les odeurs. Dans l’ensemble, elles étaient capables d’une existence magnifiquement réaliste.

Ce niveau de fabrication avait des centaines d’années d’avance sur les terres désolées. Si Bug pouvait le comparer à quoi que ce soit, c’était à ce qu’elle aurait pu trouver dans la technologie ancienne.

Son objectif actuel était de percer les secrets des systèmes nerveux de ces machines. Ce qu’elle voyait témoignait d’une maîtrise que les Terres désolées ne possédaient tout simplement pas. Si elle parvenait à inverser cette technologie, ce serait une découverte inestimable. Il y avait tant de gens dans les Terres désolées à qui il manquait des membres. Ces robots pourraient être la clé de l’amélioration de leur qualité de vie en créant des bras et des jambes impossibles à distinguer des vrais.

Bug examinait le spécimen, les sourcils froncés, travaillant sur ces secrets quand l’un de ses assistants arriva en trombe. « La patronne Hellflower arrive ! » s’exclama-t-elle.

Pourquoi Hellflower venait-elle dans leur laboratoire ? Avant que la jeune fille ne puisse se lever pour aller à sa rencontre, une silhouette séduisante entra dans la pièce. Une femme d’une telle prestance et d’une telle beauté aurait dû être impossible dans les terres désolées, mais les déserts avaient en quelque sorte produit cette fleur.

Chaque fois qu’elle la voyait, Bug était affligée d’une terrible gêne. Pour elle, Hellflower était parfaite. Son esprit et son corps étaient inimitables. En fait, le respect qu’elle portait à cette scientifique dépassait même celui qu’elle avait pour le gouverneur de leur ville, Aurore. Bien que le gouverneur soit également une femme exceptionnelle, elle venait des terres élyséennes. Hellflower était un idéal plus proche puisqu’elles venaient du même endroit.

Bug s’était fait quelques amies parmi les autres femmes scientifiques du laboratoire. Elles aimaient souvent bavarder et colporter des ragots. À voix basse, elles proclamaient que seule une fleur parfaite de la nature sauvage méritait d’être avec l’homme parfait de la terre désolée. Pour elles, Hellflower et Cloudhawk étaient faits l’un pour l’autre.

Hellflower l’appela. « Que fais-tu ici ? »

« Boss Hellflower, bégaya Bug, je peux vous aider ? »

La femme plus âgée se lança dans une explication. « Cloudhawk et moi avons récemment fait une découverte sur les Plaines pierreuses qui affecte nos plans de fabrication. Il est temps pour nous d’agir. »

Elle continua à expliquer les bases de ce qu’ils savaient.

« Quoi ? Les robots ont commencé à attaquer les gens ? »

Bug avait d’abord été sceptique face à la nouvelle. Ces robots n’étaient pas agressifs comme les créatures des terres incultes. Puisqu’ils n’avaient pas besoin de manger, pourquoi attaqueraient-ils les colons ? Bug connaissait les plans de Greenland pour établir une base manufacturière sur les Plaines pierreuses. Ces plans étaient en cours de réalisation depuis des mois. Ce serait une énorme perte de temps et de ressources s’ils devaient s’arrêter maintenant parce que les robots commençaient à attaquer les colons.

« Nous ne savons pas grand-chose des plaines pierreuses. Si nous l’explorons à l’aveuglette, nous rencontrerons invariablement des dangers. » Hellflower ajusta ses lunettes en parlant, comme elle en avait l’habitude. « Nos deux mondes sont très différents sur le plan scientifique. À l’heure actuelle, nous ne comprenons toujours pas les mystères de ces créatures. Mais cela ne veut pas dire que nous ne pouvons pas découvrir leur origine. »

Bug ne savait pas comment ils comptaient s’y prendre. Hellflower répondit par un claquement de mains.

Un groupe de soldats entra, amenant avec eux plusieurs robots entravés.

Ils ressemblaient à des rapaces, mesurant près de deux mètres de haut et dotés de puissantes pattes arrière. Leurs membres antérieurs étaient beaucoup plus petits, mais étaient munis de griffes redoutables. Contrairement à tous les autres spécimens, ceux-ci étaient encore opérationnels. Cependant, il y avait des traces de dommages causés par un combat récent. C’est ainsi qu’Aurore et ses soldats avaient réussi à les capturer.

Hellflower poursuivit : « Nous avons vu plusieurs exemples où ces créatures ont été réparées. Cela nous indique qu’elles vont quelque part pour se faire soigner. Ces spécimens ont été endommagés, nous pouvons donc nous attendre à ce qu’ils essaient de s’échapper vers cet endroit lorsqu’ils seront libérés. »

Bug commençait à comprendre.

« Ce que je veux que tu fasses, c’est concevoir un mécanisme de repérage. Installe-le dans ces robots, et nous utiliserons cette méthode pour les suivre jusqu’à la source. » Hellflower fixa la jeune fille de son regard. « Qu’est-ce que tu en dis ? Tu peux t’en occuper ? »

Il n’y avait pas de question dans son esprit. Hellflower lui donnait une chance de faire ses preuves ! Cette femme pouvait produire un transpondeur fonctionnel sans le moindre effort. Bug fut remplie d’inspiration et d’appréciation lorsqu’elle réalisa ce qui était en train de se passer. « Je vais vraiment réussir cette tâche ! »

Hellflower hocha la tête, satisfaite. « Nous, les scientifiques, faisons les choses comme les scientifiques les font. Montrez à Cloudhawk ce dont nous sommes capables. Ne laissez pas le gouverneur Aurore, qui n’a que de la graisse et pas de cerveau, nous regarder de haut. »

« Oui, madame ! » Bug adopta une expression sérieuse.

« J’ai entendu dire que vous travailliez à trouver un moyen de combiner le réseau neuronal des robots avec le système nerveux humain », dit soudain Hellflower, comme s’il s’agissait d’une réflexion après coup. « C’est un projet inspiré. Nous disposons désormais d’une multitude de spécimens. Je veillerai à ce que tu en obtiennes autant que tu en as besoin. Travaille bien. Si tu deviens scientifique principal en moins de deux ans, j’envisagerai de te prendre comme protégé. »

Bug avait l’impression que son cœur allait sortir de sa poitrine. Il battait si vite !

Cette femme légendaire qu’elle admirait tant serait son professeur ! C’était une offre à laquelle elle ne pouvait pas résister. Peu importe si elle ne mange pas et ne dort pas pendant les deux prochaines années. Il fallait qu’elle se distingue !

Hellflower était une femme très occupée. Elle s’en alla après avoir confié sa nouvelle tâche à Bug. Little sister se tourna vers ses stagiaires lorsqu’ils furent à nouveau seuls.

« Très bien, il est temps de se mettre au travail ! »