Livre 3, Chapitre 3 – Le bar

Le bar local de Sandbar ressemblait à tous les autres. De jolies serveuses pomponnées voltigeaient dans la foule, drapées dans des vêtements séduisants qui mettent en valeur leurs poitrines et leurs longues jambes. Elles se déplaçaient parmi les buveurs, livrant des plateaux de cuivre et récupérant les chopes vides. De temps en temps, un client en état d’ébriété essayait de les toucher, et les filles s’éloignaient en dansant avec des ricanements polis. Quelques-unes d’entre elles lui adressaient même des regards coquets, bien que réprobateurs. Les hôtesses offraient d’autres services. Tant que les clients dépensaient de l’argent, ils pouvaient engager des filles pour faire presque tout.

Les lumières électriques avaient été interdites depuis que les moniteurs de Skycloud avaient pris le contrôle de la ville. Le bar les avaient remplacées par des lanternes de sable mystiques populaires parmi les Élyséens et un candélabre géant. Ensemble, ils étaient suffisants pour donner au bar un éclairage d’ambiance approprié.

En plus des tables pour manger et boire, le centre du bar avait un espace libre réservé à la piste de danse. Un groupe de filles l’occupait maintenant, se dépouillant lentement de leurs vêtements en tournant les unes autour des autres. De chaque côté, des anneaux permettaient à des hommes costauds de se battre entre eux, tandis que les spectateurs pariaient sur les résultats.

Le bar était un cloaque de tabac, d’alcool et de testostérone.

Deux visiteurs très différents des invités habituels étaient entrés. Ils étaient jeunes et beaux, bien mieux que la populace typique. L’une des barmaids les avaient salués en passant, les yeux brillants et un sourire authentique sur le visage. Les étrangers comme eux étaient rares et méritaient une nuit de plaisir ou deux, même s’ils n’avaient pas d’argent.

Gabriel était fixé. Les dieux l’avaient créé avec toutes les caractéristiques nécessaires pour attirer l’attention d’une fille. Cheveux blonds, yeux bleus, peau blanche, traits raffinés… il était l’essence même de la dignité et de la culture, ressemblant à un écolier bien éduqué ou à un garçon chaleureux d’à côté. Bien sûr, aucun d’entre eux ne connaissait son côté sombre.

Cloudhawk n’était pas difficile à regarder non plus.

Il avait un corps qui rivalisait avec celui de Frost de Winter. Bien qu’on ne puisse pas dire qu’il ait les beaux traits de Gabriel, il était une personne totalement différente du gamin qui s’était frayé un chemin hors des terres désolées. Il n’avait plus la peau et les os d’un enfant abandonné, mais un homme bien bâti et un peu plus grand. Donc, bien qu’il ne soit pas un sur dix mille, il était peut-être un sur mille. À tout le moins, il avait un look d’une chance sur cent.

La jeune fille s’approcha du couple en s’assurant que ses gros atouts soient bien visibles. « Peut-être que je peux vous aider, beaux garçons, à trouver quelque chose que vous aimez ? Cigarettes, alcool, filles. Nous avons tout ce qu’il faut. »

Gabriel avait grandi à Skycloud où des scènes comme celles-ci étaient impensables. Il était submergé par le décolleté volumineux et la jolie odeur de la femme et se traînait maladroitement devant elle. Il ne savait pas trop quoi faire de ses mains. « Putain de Cloudhawk », se dit-il. Le bâtard pourri. Il n’aurait pas pu nous trouver un endroit normal pour prendre un verre ? “.

Il n’était définitivement plus dans le domaine de Skycloud, et le fait était que dans les terres désolées, c’était un endroit normal pour boire un verre. Il n’avait juste jamais vu un endroit comme celui-ci où les proclivités les plus basiques d’un homme pouvaient être satisfaites.

« Vas-y maintenant. Range ces machins avant de blesser quelqu’un. » Cloudhawk était bien plus naturel. Il donna à la fille une claque ludique sur les fesses. « Tu fais peur à mon amie vierge. Tu as un endroit tranquille ? »

Le visage pâle de Gabriel devint aussi rouge qu’une tomate. Les filles comme elles le mettaient très mal à l’aise.

Cloudhawk s’était retenu mais lui avait donné une claque avec peut-être un peu trop de force. Elle avait glapi et gloussé, ce qui avait fait bouger son décolleté de façon séduisante. Ces filles étaient peut-être de basse classe, mais elles étaient certainement rusées. Tout le monde pouvait dire en un coup d’œil que ces deux hommes étaient différents. Ce devait être la première visite du blond dans un endroit comme celui-ci, à en juger par la façon dont il regardait les filles. Il avait l’air d’être entre la résistance à ses pulsions et la dissimulation du dégoût. L’autre semblait parfaitement à l’aise dans cet environnement.

En fin de compte, les Élyséens avaient plus de complexes que les habitants typiques d’un désert.

Ils avaient continué à récolter un tas de regards curieux.

Cloudhawk était inférieur à Gabriel en apparence, mais ses traits délicats et son air coquet le rendaient beaucoup plus accessible. Une année de lutte suivie de trois années à faire tout ce qui se présentait l’avait rendu irrévérencieux et cynique. Mais au fur et à mesure que sa force et ses expériences grandissaient, il devenait plus sûr de lui et moins déprimant. Maintenant, il n’était pas inattendu qu’il fasse une blague ou qu’il s’amuse quand les choses n’étaient pas sérieuses.

La plaisanterie était quelque chose qu’il avait appris des mercenaires du désert.

Il ne se faisait pas d’illusions sur le fait que sa vie serait comme celle de Frost ou d’Arcturus. Il n’allait pas devenir une sorte de héros, et il n’avait pas sa place chez les Élyséens. C’était juste la façon dont les choses étaient, et il n’allait pas essayer de les forcer. Fais ce que tu as à faire. C’était sa devise. Suis le courant. C’était la meilleure politique.

Le froncement de sourcils de Gabriel indiquait qu’il ne suivait pas le courant, à aucun niveau. « Les femmes comme celles-ci sont bon marché et sales. »

« Oh pour l’amour de… réveille-toi, veux-tu ? Tu crois qu’on est encore dans les terres élyséennes ? » Cloudhawk n’avait pas honte de son environnement. « Les gens d’ici, nous sommes des naufragés. Nous sommes la population abandonnée. Si tu peux avoir le ventre plein et porter un ensemble de vêtements chauds, ta vie est réglée. Tu penses que quelqu’un a envie de gagner sa vie en vendant son corps ? Mais, c’est la vie, du moins dans les terres désolées, et chacun essaie juste de s’en sortir du mieux qu’il peut. Je ne pense pas qu’ils soient sales. Bon sang, comparé à beaucoup de filles d’où tu viens, elles sont plus réelles. Passe plus de temps ici, et tu verras. Personne n’a le droit de se moquer de quelqu’un d’autre qui essaie juste de s’en sortir. » Gabriel continuait à traîner les pieds comme un poisson hors de l’eau. « C’est moi ou tout le monde nous regarde ? »

« Ils nous regardent ? » Cloudhawk regarda autour de lui. En effet, ils avaient attiré plus d’un regard quand ils étaient entrés, toutes sortes de regards en fait. Il y avait des regards affamés de la part des femmes et des regards envieux de la part des hommes. Certains étaient inconfortablement pénétrants. « Oh,” dit-il. « J’ai oublié de mentionner. Tu vas trouver un grand nombre de gars ici qui aiment s’amuser avec d’autres hommes, si tu vois ce que je veux dire. Un gars comme toi, avec tes cheveux blonds, tes yeux bleus et ton air noble, tu es exactement le genre de gars qu’ils aiment. Se faire des amis ne sera pas un problème pour toi. »

Un froncement de sourcils marqua instantanément le visage de Gabriel. « Si l’un d’entre eux essaie de me faire un Caspian, je ne me retiens pas. » Cloudhawk s’esclaffa. Il se souvenait de l’amour croissant que Caspian avait manifesté pour Gabriel au fil de leurs trois années passées dans la vallée. Finalement, Caspian avait décidé de tenter sa chance, et cette nuit-là, il était monté dans le lit de Gabriel pour le gifler et le chatouiller.

Les choses ne s’étaient pas bien passées pour lui. C’était la première fois en trois ans que Naberius prenait le contrôle et… inutile de dire qu’il y a eu beaucoup plus de gifles que de chatouilles.

Caspian resta cloué au lit pendant un mois et demi après cela. À partir de ce moment-là, les gens avaient fait très attention à ne pas s’attirer les foudres de Gabriel. Chaque fois que Caspian et lui étaient dans la même pièce, le pauvre gars se recroquevillait comme s’il évitait le diable.

« Donnez-nous la meilleure bibine, la meilleure viande et les meilleures filles que vous avez. »

Cloudhawk se jeta dans un stand et fit claquer ses doigts. Deux pièces d’or scintillèrent alors qu’elles voyageaient à trois mètres dans les airs et atterrissaient confortablement dans le sillon entre les seins de la barmaid.

« Garde le reste pour toi, chérie. »

« Oui, monsieur ! »

La fille était folle de joie. Deux pièces d’or entières ! La monnaie était ce qu’elle avait gagné en cinq ans de service. Le gars n’avait pas l’air d’avoir autant d’argent à jeter par les fenêtres, mais il lui prouva le contraire.

L’étalage ostentatoire de Cloudhawk attira les regards tout autour du bar. Au-delà du montant, ils voyaient comment il s’y prenait : un tir parfait en plein dans sa robe, le dos tourné ! Le jeune homme à la coupe nette était plus qu’un simple voyageur. C’était certain. S’il pouvait mettre une pièce de monnaie entre ses seins, il était certain de pouvoir planter un couteau dans le cœur de quelqu’un. Immédiatement, les regards les plus convoiteurs s’étaient détournés.

L’alcool et la nourriture avaient commencé à arriver. Un groupe de compagnons de boisson arriva avec et se positionna de chaque côté du couple.

Cloudhawk prit une cigarette sur un plateau et se pencha vers l’une des femmes pour qu’elle l’allume. Il prit une bouffée et sentit le tabac de qualité inférieure remplir ses poumons d’une fumée âcre. C’était comme aspirer un tube de spray au poivre – une sensation qui le ramena instantanément quelques années en arrière, la première fois qu’il eut un bâton. S’il ne se trompe pas, la première fois qu’il avait fumé une cigarette, c’était après sa première mission avec les mercenaires de Tartarus.

La vie s’écoulait comme un rêve. On ne savait jamais ce qu’il y avait au prochain coin de rue et s’il y aurait un lendemain. Il lui fallut beaucoup de temps et de kilomètres pour se rendre compte que la liberté du désert lui convenait parfaitement.

Gabriel prit la parole sur un ton curieux : « Alors, quel est ton plan pour l’avenir ? Je ne peux pas imaginer que tu vas travailler pour Polaris pour toujours. »

Il laissa échapper la fumée de sa cigarette dans une longue et lente expiration. Ses yeux sombres s’étaient cherchés pendant une minute, mais ils étaient rapidement revenus à la normale. « Le vieil homme m’a beaucoup aidé. Ce n’est que justice que je lui rende la pareille. Une fois que ce sera fait, peut-être que je m’installerai ici. Skycloud a toutes les richesses, mais les gens qui y vivent ont tous un problème, si tu veux mon avis. Tu sais le genre de gars que je suis. Je n’ai rien à faire là-bas. »

Gabriel acquiesça lentement.

Après avoir été diplômé de la vallée des enfers, il était de retour auprès du Grand Général. Skye l’avait nommé gardien des Talons et lui avait confié sa première mission secrète : Enquêter sur le Sanctum du Jugement et sur celui qu’ils appelaient le Crimson One.

Le Grand Général Polaris lui avait dit que c’était une mission importante, que le gouverneur Arcturus suivait de près. Si Cloudhawk s’en sortait bien, une promotion l’attendait à Skycloud City. Mais il ne se souciait guère du statut ou de la position. Après la vallée des enfers, il pouvait se tailler une vie confortable n’importe où dans les terres désolées. Il n’avait pas besoin de la protection du domaine ou de son approbation.

Il avait beaucoup appris pendant sa formation.

Les balayeurs ne le dérangeaient plus, même s’ils étaient cruels. Les mutants féroces et brutaux n’étaient pas un défi non plus. Ce en quoi il n’avait jamais eu confiance, c’est dans sa capacité à faire face aux intrigues et aux coups bas si courants dans les terres élyséennes, ou dans le mystérieux Temple de Dieu qui domine tout. A Skycloud, plus vous montez haut, plus vous avez de chances de tomber. Nah. Le pouvoir politique, l’influence, l’honneur – rien de tout cela ne signifiait quelque chose pour lui.

Même s’il ne se retrouvait pas dans les terres désolées un jour dans le futur, il n’allait pas s’installer à Skycloud. Les terres frontalières étaient un endroit séduisant, ou peut-être trouverait-il une petite ville isolée quelque part sur les bords du domaine. Mais, il était vrai que le Général l’avait bien traité, et il se sentait obligé de lui rendre la pareille. Une fois sa dette payée, il pourrait voler de ses propres ailes.

Pour l’instant, c’était tout ce qu’il avait besoin de planifier. Au moins, au moment de partir, il savait qu’il pourrait le faire. S’il voulait disparaître, il le pourrait, et personne ne pourrait le retrouver.

La mission ici dans les régions frontalières était exactement le genre de chose qu’il voulait. L’œil sévère des dieux semblait loin, et il pouvait faire ce qu’il voulait ici. Le Grand Général Skye l’avait autorisé à prendre autant de Talons qu’il le souhaitait, mais Cloudhawk n’en voyait pas l’utilité. Il ne voulait qu’une seule personne, le même type qui s’était tenu à ses côtés tout au long de son séjour à la vallée des enfers : un criminel et un paria comme lui.

Gabriel avait tué un oracle une fois, donc il n’y avait pas de coin accueillant pour lui dans le domaine de Skycloud. C’était juste une occasion de le faire sortir. Ils étaient devenus proches après trois ans. Mis à part le fait qu’il perdait parfois le contrôle de son alter ego meurtrier, c’était un gars fiable et digne de confiance qui surveillait ses arrières.

Ses autres collègues stagiaires étaient passés à autre chose. Drake Thane avait gagné l’estime et la notoriété de sa famille, il avait été nommé au poste de lieutenant-colonel d’un bataillon frontalier. Felina avait été enlevée par la Cour des Ombres et était devenue un membre important de ce groupe mystérieux. Claudia Lunae était revenue et avait pris un poste dans la Ligue des Chasseurs de Démons, et aux dernières nouvelles, elle commandait sa propre unité. Son succès avait propulsé le prestige de sa famille vers de nouveaux sommets, exactement comme l’avait espéré son lard de père. Cloudhawk pensait qu’il avait eu le dernier mot après tout.

Les autres étaient retournés dans leurs familles et avaient reçu des positions élevées ou des postes importants. Certains étaient considérés comme des « armes secrètes » et étaient cachés pour poursuivre leur entraînement. Dans tous les cas, ces trois années dans la vallée n’avaient pas été une perte de temps. Chacun d’entre eux était sorti de cet endroit avec un outil de guerre finement aiguisé.

Il était impossible de passer trois ans sans créer des liens avec les gens, mais au final, ils venaient tous de mondes différents. Il était impossible de dire s’ils se reverraient un jour ou dans quelles circonstances.

Gabriel était le seul que Cloudhawk pensait pouvoir partager sa route.

Merde, la réalité était vraiment décevante.