Livre 3, Chapitre 29 – Un Ebonycrs par Biscuit

Le buggy des dunes traversa le sable en rugissant, laissant Tortuga derrière lui.

« Hé ! C’est qui ça ? ! Qui t’a dit de prendre une voiture, bordel ? ! Qu’est-ce qui se passe ?! »

Les cris commencèrent à venir des tours de guet autour de Tortuga alors que les guetteurs prenaient note. Ils virent les flammes, entendirent les cris, puis remarquèrent que le buggy essayait de s’échapper. Par instinct, ils essayèrent de lui barrer la route.

« Putain de… fermez les portes ! Ne les laissez pas passer ! »

Autumn, profondément enfoncée dans le siège du passager, s’accrochait pour sauver sa vie. Sa tête tournait alors qu’ils fonçaient à travers les ruines. Elle entendit les malédictions qui les assaillaient et vit les portes géantes en métal se refermer. Une demi-douzaine de bandits marchaient sur leur chemin.

Elle se couvrit le visage. « Mon Dieu ! On va les toucher ! »

Cloudhawk leva le bras et lança l’arc exorciste en l’air. Avec un cri profond, il cria à l’autre passager, « Barb ! »

Elle était prête. Barb décolla presque du siège arrière. La cape qui lui servait de déguisement avait été emportée par les vents violents. L’armure de chasseur de démons qu’elle portait en dessous avait été révélée, soulignant sa silhouette. Après une année entière, elle était encore solide, mais elle était marquée par un usage intensif.

Elle saisit la baguette d’exorciste dans les airs.

Barb accrocha ses pieds dans le méli-mélo de barres qui constituait le buggy. Il se balançait de gauche à droite, mais elle se tenait fermement sur le toit tout en tirant l’arc. Son pouvoir psychique s’était concentré sur le viseur et avait été libéré sous forme d’une tige d’énergie.

Boum !

La porte de fortune qu’ils avaient utilisée pour sceller les ruines gémit comme si elle avait été frappée par un bélier. Elle s’était ouverte et avait projeté en l’air les deux bandits qui la forçaient à se fermer. Une demi respiration plus tard, le buggy passa à toute vitesse, écrasant un autre malheureux sous ses roues. Libéré de la ville, un étroit tronçon de route serpentait maintenant à travers les ruines devant eux.

Barb pencha son corps élastique en arrière aussi loin qu’elle le pouvait lorsqu’ils passèrent sous un obstacle. Des morceaux de métal pourris passaient à quelques centimètres de sa poitrine et de sa mâchoire inférieure. Elle s’était remise en place dès qu’ils avaient réussi à passer.

« Trois heures, à environ six mètres. Tour de garde ! »

Cloudhawk se frayait un chemin dans les ruines labyrinthiques, son pied appuyant la pédale d’accélérateur contre le châssis. En même temps, il surveillait leur route à travers les yeux aiguisés d’Oddball.

Il était épuisé. Il n’avait presque plus d’énergie pour communiquer avec Oddball. Il n’était pas question de se battre. Cependant, Barb était forte et fraîche. Elle prépara son arc et le dirigea vers le poste de garde. Le temps qu’ils se retournent, le canon d’une arme jaillit du poste de garde, mais avant qu’il ne puisse tirer, elle se déchaîna. Une traînée d’énergie transperça les murs et réduit le garde au silence.

« Dix heures, environ huit mètres de haut ! »

Barb se retourna et tira en un seul mouvement fluide.

Les débris pleuvaient autour d’eux tandis que les tours s’effondraient. La route était déjà accidentée et remplie d’ordures et de nids de poule. Leur buggy fonçait comme si le diable lui-même était à leur poursuite, tressautant encore et encore alors qu’ils évitaient de justesse les obstacles. Autumn pouvait à peine respirer.

Finalement, avec la conduite de Cloudhawk et les tirs de couverture de Barb, ils échappèrent aux Thunderheaps.

Autumn avait la tête qui tournait, mais malgré le trajet difficile, elle le supportait mieux qu’avant. Ses mains délicates s’accrochaient à tout ce qu’elles pouvaient saisir pour l’empêcher de s’envoler. Elles tremblaient sous l’effort. Elle n’arrivait pas à comprendre comment Cloudhawk et Barb avaient pu faire quoi que ce soit pendant leur fuite.

Partager une aventure avec ces bêtes à visage humain était une torture !

La jeune fille naïve était aussi rancunière que déprimée. Si elle avait su que ce serait un jour son destin, elle aurait pris l’entraînement avec la tribu plus au sérieux. En l’état, elle était la moins utile – elle ne pouvait même pas se défendre.

Ce voyage à Tortuga n’avait pas réussi à la mesure de leurs objectifs. Ils n’avaient ni appris l’histoire de Blackfiend, ni fait face à la menace. Les bandits de grand chemin étaient toujours à leurs trousses. Cependant, on ne pouvait pas non plus parler d’échec. Cloudhawk, au moins, avait appris un secret important sur l’organisation des bandits.

Ils étaient certainement aidés par un bienfaiteur secret. Une force invisible avait choisi Squall pour être son représentant. Cela rendait les choses compliquées. Il n’était plus sûr de pouvoir considérer Squall comme un ami, et il ne savait pas ce qui se passait. La prochaine fois qu’ils se rencontreraient, qui savait si ce serait dans le même camp ?

Mais, il avait la foi. Même si l’histoire de Squall était tragique, même s’il gardait toujours cette haine au fond de son cœur, même s’il avait presque jeté Cloudhawk aux loups ce soir… ce n’était pas une mauvaise personne. Le temps était un couteau à découper auquel personne ne pouvait échapper. Mais peu importe le temps qui passe, le bois reste du bois. Le métal reste toujours du métal. Cependant, le couteau façonnait l’extérieur, la qualité du matériau restait. Il n’avait pas beaucoup d’amis. Il n’était pas prêt à se débarrasser facilement d’une telle denrée rare.

Il ne voulait pas être l’ennemi de Squall, sauf s’il le fallait.

Le buggy avait rebondi sur les dunes toute la nuit, et quand le soleil se leva à l’horizon, il n’y avait aucun signe de poursuite. Enfin, ils avaient pu faire une pause, reprendre leur souffle.

Autumn sauta hors du véhicule mais dut se retenir. Ses jambes étaient comme des nouilles. En faisant quelques pas exploratoires, elle frotta ses yeux rouges et gonflés. Le vent et le sable étaient terribles si l’on n’avait aucun moyen de protection. Ses cheveux étaient un choquant nid de rat de mèches dorées qui dépassaient à des angles bizarres. Quand avait-elle déjà dû aller si vite ? Elle était un spectacle désolant, trébuchant en essayant de s’orienter, une jeune chose que n’importe qui se sentirait obligé de protéger.

Cloudhawk descendit agilement du siège du conducteur et enleva le masque de démon de son visage. Il souleva le capot pour refroidir le moteur, et tout de suite, un panache de fumée s’échappa. Il se mit à remplir le réservoir d’essence. Du coin de l’œil, il vit la fille trébucher, vacillant de manière instable. « Hé, reprends-toi. Si tu ne peux pas gérer ça, alors tu peux aussi bien faire demi-tour et rentrer chez toi. »

« Qui a dit que je ne pouvais pas gérer ça ? ! » Autumn avait une mine renfrognée. « Je vais aller au quartier des poissonniers quoi qu’il arrive. »

« Ouais, peu importe. »

Cloudhawk s’occupa de repêcher une cigarette dans ses vêtements et de l’allumer. Il s’appuya contre la portière de la voiture et regarda devant lui vers l’horizon. Cette partie des terrains vagues près de la frontière élyséenne était encore stérile, mais il y avait, au moins, des touffes d’herbe morte et quelques enveloppes d’arbres pour décorer le paysage. Il y avait même des signes de vie, des groupes solitaires de mauvaises herbes rustiques qui avaient réussi à survivre à la sécheresse. D’après ce qu’ils voyaient, ils se rapprochaient des landes du nord.

De l’avis général, les landes du nord étaient en plus mauvais état que celles du sud. Il avait passé des années à survivre grâce aux ruines et aux créatures mutantes. D’après ce qu’il pouvait voir d’ici, la seule chose qui les attendait était le désert. Un désert sans limites et sans espoir. Il prit une longue bouffée de sa cigarette. C’était revigorant, assez pour le faire réfléchir.

Quelle était la taille des terres désolées ?

Les régions au nord, à l’est, au sud et à l’ouest de Skycloud n’étaient rien d’autre que des paysages explosés sans fin aussi loin qu’ils pouvaient voyager, mais ce n’était qu’une petite partie du monde. Personne ne savait ce qu’il en était à dix mille kilomètres, cent mille kilomètres au-delà de leur champ de vision. Le monde était grand – très grand et plein d’inconnus. Le désir d’errer et le besoin de savoir ce qu’il y avait là-bas étaient inévitables.

Autumn prit quelques minutes pour s’orienter. Au bout d’un moment, elle était presque remise. Une fois que les papillons dans son estomac s’étaient calmés, elle avait remarqué qu’il regardait tranquillement au loin. Elle regarda l’homme avec le masque de démon perché sur sa tignasse de cheveux noirs non coiffés. La lumière orange du soleil levant peignait ses traits délicats. Dans son état calme et contemplatif, cela lui donnait une sorte de charme mystérieux.

Elle ne pouvait s’empêcher de laisser son esprit vagabonder un peu. Elle pensait qu’il devait y avoir beaucoup de choses que le chasseur de démons gardait sous silence.

La première impression qu’elle avait eue de lui avait été négative. Il était fourbe, impudent et grossier. Mais ces derniers jours, alors qu’elle apprenait à le connaître, elle vit plus que la simple force physique. Il avait un esprit extraordinaire, rare surtout pour son âge. Les jeunes talentueux de son propre clan ne pouvaient pas atteindre son niveau, elle en était sûre.

Qu’était-il arrivé à Cloudhawk pour qu’il soit ainsi ?

C’était un voyou et il avait de nombreux défauts, mais c’était un homme bien comparé à d’autres dans cet endroit maudit. Elle avait vraiment de la chance de l’avoir rencontré.

Alors que cette pensée lui traversait l’esprit, elle sursauta et s’arrêta. De la chance ? Quelle blague ! Il voulait seulement mettre la main sur d’autres Ebonycrs et c’était tout. L’aîné de la tribu disait toujours de ne jamais faire confiance aux étrangers et de ne jamais les considérer comme des amis. Autumn avait fait une pause pour mettre une fois de plus les paroles de l’aîné dans son cœur.

« Ugh , je suis épuisée ! » Barb gémit bruyamment en se dirigeant vers eux. Elle avait réussi à obtenir un lézard de quelque part et l’avait déjà dépecé. Elle se fraya un chemin jusqu’à eux, traînant le cadavre derrière elle. « Dieux, cet endroit maudit est le pire. C’était la seule chose à faire à des kilomètres, mais nous aurons au moins de la viande. »

La voix d’Autumn monta d’une octave alors qu’elle jetait un regard noir. « Je ne vais pas manger cette horrible chose ! »

Barb souleva le cadavre du lézard écorché et dégoulinant. « Tu es plus difficile que moi, et je suis un Élyséen. Qu’est-ce qu’il y a de désagréable là-dedans ? Avoir une sorte de viande dans les terres désolées est une bénédiction. Tout ce dont nous avons besoin est un feu, et une fois que la graisse aura cuit, ça sentira bon. Tu verras que ça a bon goût. »

Le visage d’Autumn prit une teinte verte en regardant le cadavre. Il laissait échapper un ichor vert non identifié et sentait l’acide. Elle préférait mourir. Autumn secoua la tête avec véhémence en signe de dénégation.

Barb haussa les épaules. « Comme tu veux ! »

Aussi résolue qu’était Autumn, son estomac n’était pas d’accord. Son gargouillement mécontent était suffisamment clair pour que tout le monde l’entende. Elle regarda pitoyablement vers Cloudhawk.

Il ne fit pas attention à la fille gâtée mais dut silencieusement féliciter Barb. Il n’y avait pas beaucoup d’Elyséens qui s’abaisseraient à manger du lézard mutant, mais elle n’avait pas sourcillé. Elle était une chasseuse de démons au caractère bien trempé.

« Barb, ne t’embête pas avec ça. J’ai quelque chose ici. » Il canalisa son énergie psychique à travers la pierre de phase et prit quelque chose dans sa réserve. C’était une sorte de biscuit et d’eau. « Dix minutes. Mangez rapidement. Ensuite, on reprend la route. »

« Ouais ! » Autumn se réveilla immédiatement. Elle attrapa un biscuit, le fourra dans sa bouche, et le fit immédiatement descendre avec une gorgée d’eau. Son joli visage rayonnait de plaisir. « Bon travail ! »

« J’ai oublié de préciser qu’un lambas vous coûtera un Ebonycrs chacun. »

Hack ! Toux ! Ack ! « Je retire ce que j’ai dit ! » Autumn faillit s’étouffer devant le vol de Cloudhawk. Elle jeta un regard incrédule à Barb. « Pourquoi est-ce qu’elle n’a rien à payer ? ! C’est injuste ! »

Cloudhawk se contenta de rouler des yeux. « Barb est intelligente. Elle est capable et elle est utile. Elle gagne sa vie. Et toi ? Ouais, pas tant que ça. »

Elle jeta le reste de son biscuit dans la poussière. « Comment oses-tu regarder les gens de haut ? »

Cloudhawk répondit à sa rage par la platitude. « Dix minutes. Neuf, maintenant. Ne mange pas si ça te dérange tant que ça. »

La bouche d’Autumn s’ouvrait et se fermait comme un poisson hors de l’eau, mais elle fut obligée de ravaler sa fureur en voyant le visage dépassionné de Cloudhawk. Elle baissa la tête, vaincue, mais intérieurement, elle hurla cent fois toutes les malédictions qu’elle connaissait. Elle ramassa le lambas, l’essuya, puis le dévora. Elle mordit beaucoup plus fort que nécessaire, imaginant peut-être que c’était la tête de quelqu’un.

« C’est les Ebonycrs que tu veux ? Bien ! J’ai des Ebonycrs ! Je ne veux pas être un fardeau. Un jour, je te surprendrai ! »