Livre 6, Chapitre 28 – Face à face avec Carnage

L’Alliance verte n’avait-elle vraiment aucun espoir ? Pour l’instant, c’était l’impression que cela donnait. Même si Sélène, Aquaria et Phain changeaient de camp, ce ne serait qu’une goutte d’eau face à l’immense armée de Skycloud.

Il faudrait au moins six mois pour que toutes les forces de Skycloud se rassemblent. Cloudhawk n’avait que ce temps pour agir. Cependant, la présence d’Arcturus parmi eux limitait considérablement ce qu’il pouvait faire. Il n’avait qu’une seule chance, et s’il échouait, tout serait perdu.

Ce n’était pas seulement l’Alliance verte qui était en jeu, mais la vie de tous ses citoyens et des enfants comme Azura. Sélène, Aurore, l’ivrogne et ses autres amis seraient abattus. Alors que l’idée écrasante qu’il n’avait aucun moyen de s’en sortir commençait à se rapprocher, Cloudhawk pensa à une personne. Elle saurait peut-être quoi faire. Il était comme Arcturus, et la meilleure façon de connaître une vipère était de demander à une autre vipère.

En raison de la nature top secrète de l’information, même le personnel militaire de l’Alliance verte ignorait ce qui l’attendait à l’extérieur des frontières de la vallée. Ils vaquaient à leurs occupations, sans se préoccuper de rien, tandis que Cloudhawk cherchait son objectif.

Wolfblade était dans la caserne, l’attendant avec deux tasses de thé fumantes et prêtes. « J’ai pensé que mon roi viendrait bientôt me rendre visite. »

« Alors tu sais déjà ce qui s’est passé hier. »

« Arcturus a tué le grand prêtre Ramiel Caelestis. Les armées de Skycloud se rassemblent pour une campagne sans précédent contre les terres désolées. Bientôt, elles balayeront la terre et inonderont ses sables de sang. » Il parlait comme si rien de tout cela ne le menaçait directement. « Qu’est-ce que cela peut bien faire ? Pour détruire un homme, il faut d’abord le rendre fou. Ce qui est fait est fait. »

« Tu n’es pas du tout inquiet ? On ne sait pas si Arcturus gagnera le jeu à la fin, mais il semble qu’il n’aura aucun problème à nous éliminer du tableau ! » Cloudhawk savait de quoi Wolfblade était capable, à quel point il était rusé. Le renard avait sûrement un plan pour faire face à leur situation. « Tu as quelque chose dans ta manche ? »

« Ce qui est né dans les terres sauvages finira dans les terres sauvages. Le point de rupture est proche. » L’homme énigmatique prit une gorgée de son thé avant de poursuivre. « Le Conclave du Jugement est la clé. Si nous le démantelons et tentons de l’assimiler, Arcturus sera contraint de se battre bec et ongles pour se défendre. Cela sapera l’armée de Skycloud avant qu’elle ne puisse finir de préparer son assaut. »

Wolfblade avait raison. Les terres incultes dans leur ensemble étaient l’objectif d’Arcturus. Il voulait contrôler l’ensemble des terres, car il pensait que c’était le seul moyen d’assurer la stabilité des terres et de Skycloud. Au fil des siècles, il était évident que des troubles étaient apparus à Skycloud, mais leurs racines se trouvaient dans les Terres désolées. Si l’on voulait la paix dans les terres élyséennes, il fallait mettre ses ennemis au pas.

C’était le cœur de la stratégie d’Arcturus. C’était la raison pour laquelle il avait fermé les yeux sur les actions de Sterling dans les Terres désolées, et les avait même activement soutenues. Il avait permis à son frère de revêtir le manteau du Crimson One et de lutter pendant des années contre le royaume. Lorsque ses efforts avaient porté leurs fruits sous la forme du Conclave, Arcturus l’avait empoisonné avec ses propres agents et avait récolté les fruits de son labeur.

Aujourd’hui, le Conclave du Jugement est une organisation tentaculaire et puissante de marginaux. Sans l’intervention opportune de Cloudhawk, les régions sauvages du sud seraient tombées sous son contrôle.

Les chances de l’Alliance verte étaient énormes. Arcturus était trop intelligent et prudent pour risquer de perdre son avantage. Il attendait donc d’être en pleine possession de ses moyens pour s’assurer une victoire certaine. Il semblait que Cloudhawk ne pouvait rien faire d’autre qu’attendre la mort – à moins de forcer Arcturus à agir avant qu’il ne soit prêt.

Comment lui forcer la main ? Briser le Conclave ! Si son armée par procuration était menacée, Arcturus devrait lui venir en aide.

« C’est logique, mais avec nos forces, capturer Fallowmoor est au mieux une lointaine possibilité. » Cloudhawk, après réflexion, fut surpris par la suggestion de Wolfblade, car elle semblait insensée. « Disons que nous attaquons. Nous devrons alors repousser à la fois Fallowmoor et Arcturus. Deux ennemis puissants. Cela ressemble à un suicide. »

Un sourire se dessina sur le visage de Wolfblade. « Et si nous convainquions le Conclave de se joindre à nous ?

Cloudhawk ouvrit la bouche pour répondre mais ne trouva pas les mots. Cela semblait tout à fait ridicule. Qu’est-ce qui lui faisait croire qu’ils pourraient rallier le Conclave à l’Alliance Verte alors que son peuple était au bord de la destruction ? Cela ne semblait possible que si tous les chefs du Conclave perdaient collectivement la tête. Néanmoins, Cloudhawk devait considérer l’idée si elle venait de Wolfblade.

« Sur les trois plus hauts dirigeants du Conclave, tu en as capturé deux. L’influence de Natessa au sein de leur conseil a grandement diminué. Aujourd’hui, soixante-dix à quatre-vingts pour cent des dirigeants du Conclave sont des habitants des Terres désolées ou ont été loyaux envers le Crimson One. Il existe des différences profondes entre eux et Arcturus, qui n’est représenté que par Natessa. »

« Quelles différences ? »

« Au cours d’une brève période de chaos, le Crimson One, Wyrmsole et Adder ont pu constituer une armée. Ils l’ont fait sous la bannière de la libération des terres incultes. C’est ce message qui a incité tant de villes et d’organisations à répondre à leur appel. Cependant, depuis qu’il est passé sous le contrôle d’Arcturus, les objectifs du Conclave ont fondamentalement changé. »

Arcturus était peut-être un traître aux dieux, mais ses actions étaient en apparence pieuses. Il ne pouvait pas laisser s’estomper les frontières entre Skycloud et les terres arides. Les divisions devaient être maintenues. Les habitants des Terres désolées resteraient enfermés dans leurs vastes étendues, tandis que les Élyséens vivraient dans l’abondance. Pour cela, il était inévitable que la grande frontière soit un jour restaurée et que la séparation entre les peuples soit rétablie.

Dans ce cas, pourquoi les habitants des Terres désolées se battaient-ils ? Cela ne signifiait-il pas que les objectifs initiaux du Crimson One avaient été abandonnés ?

On pourrait comparer le Conclave d’aujourd’hui à l’Alliance Verte, une organisation vouée à la révolution et au changement. Cette dernière était plus fidèle aux objectifs de l’Église originelle. Mais la question restait de savoir comment Cloudhawk était censé semer la division. Arcturus dirigeait peut-être le Conclave en coulisses, mais ils n’avaient aucune preuve solide. En d’autres termes, ils continuaient à croire que le Conclave se battait toujours pour ses valeurs initiales.

« Je veux que tu m’emmènes rencontrer quelqu’un. »

« Où ? »

« Le corps expéditionnaire. »

C’était une demande étrange, mais Cloudhawk ne refusa pas. Ils commencèrent à se téléporter à travers les étendues sauvages, traversant un portail après l’autre jusqu’à ce qu’ils soient à la frontière du campement de l’armée de Skycloud. C’était le plus près possible, car s’ils s’en approchaient, leurs chasseurs de démons les sentiraient. Ils attendirent donc dans une grotte voisine.

Wolfblade sortit un petit appareil qui ressemblait à une sorte de transmetteur.

Deux heures passèrent dans le silence avant qu’une silhouette n’apparaisse à l’entrée de la grotte. Les yeux de Cloudhawk se posèrent sur l’homme dans sa splendide armure élyséenne et virent qu’il devait s’agir d’une personne d’un certain rang au sein de l’armée. D’une manière ou d’une autre, Wolfblade avait installé un espion dans leurs rangs. Il savait par expérience que les Élyséens surveillaient de près leur personnel, alors comment cet homme avait-il pu s’échapper ?

Est-ce que c’est… Brontes ? ! Cloudhawk reconnut cet homme ! C’était un officier de la légion de Drake !

Cloudhawk avait eu une influence majeure sur la vie de Brontes. Il y a des années, ce dernier avait été envoyé avec Claudia pour le tuer dans les terres désolées. Tous deux et leurs soldats avaient massacré les habitants de Lighthouse Pointe où vivait Asha. Il était responsable de la mort de celui qu’elle avait considéré comme son père, Coppertooth. Après les événements alambiqués qui avaient suivi, ils avaient combattu côte à côte pendant un certain temps. Puis, il avait été gravement blessé lors d’un combat aux Blisterpeaks.

Que faisait-il ici ?

Wolfblade l’accueillit avec un sourire. « Carnage, mon vieil ami, ça fait longtemps. »

Alors que le faux Brontes s’avançait dans la grotte, son corps commença à se transformer. Ses cheveux, sa peau, son armure et même son épée devinrent étrangement malléables. Finalement, on découvrit qu’il s’agissait de milliers de tentacules écarlates, comme une masse hideuse de serpents, se tortillant tous de manière inquiétante.

Les tentacules continuèrent à se déplacer, se reconstituant sous une forme de chair et de vêtements. L’homme chauve qui se tenait devant eux avait maintenant les yeux fixés sur Wolfblade et lui rendit son salut d’une voix rauque. « Nous ne sommes pas si proches. »

Wolfblade ne prêta pas attention à la réponse combative du chauve. Il se tourna vers Cloudhawk. « Le commandant élyséen est mort il y a longtemps. Carnage a consommé son patrimoine génétique et peut donc prendre sa forme. Il est une copie absolue – le supermutant le plus parfait du monde ! »

« Mais je ne peux pas copier quelque chose de plus fort que moi », offrit Carnage, tournant son regard vers Cloudhawk. « Comme toi. »

Avant que la guerre ne s’abatte sur les terres désolées, les Barrens du Nord abritaient quatre Rois. Ces super mutants étaient désignés par les couleurs des robes qu’ils portaient : rouge, violet, noir et vert. Le plus fort et le plus mystérieux d’entre eux était la Robe Rouge, une créature dont le pouvoir était inconnu de tous. Lorsque les Barrens passèrent sous le contrôle du Conclave, trois de ses rois rejoignirent leur conseil. L’un d’entre eux manquait à l’appel, car il avait infiltré l’armée de Skycloud.

Avec le même sourire, Wolfblade poursuivit : « Après des années à Skycloud, tu as sûrement accumulé une grande quantité d’informations génétiques. »

Carnage donna une réponse tiède. « C’est pour cela que tu m’as fait venir ? »

« Je vois que tu n’as toujours pas le sens de la conversation », ironisa Wolfblade. Il fit un signe de la main à son compagnon. « Tu le connais bien, celui-là. Le chef de l’Alliance Verte, Cloudhawk. Tu connais la situation. Maintenant, tu devrais savoir ce qu’il faut faire. »

Carnage acquiesça. « Je transmettrai l’information à Naga, mais elle n’est pas assez forte pour prendre seule la tête du conseil. »

« Transmettre l’information est suffisant », lui assura Wolfblade. « Laisse-moi m’occuper du reste. »

Ils parlèrent encore un peu, et une fois que tout fut convenu, Carnage se raidit et se transforma en pierre. Le corps pétrifié se fissura et s’éparpilla sur le sol.

Cloudhawk fronça les sourcils en voyant la scène. « Ce n’était pas lui ? »

« C’était et ce n’était pas lui. Carnage peut se transformer en d’autres personnes et faire des copies de lui-même. Il ne les voit pas comme des copies, cependant. N’importe lequel d’entre eux peut être l’original. Tant qu’il reste un fragment de lui, la volonté de Carnage continue. » Wolfblade regarda le désordre des fragments pétrifiés. « Pour ne pas être découvert, il a détruit cette partie de lui-même. Ses cellules peuvent devenir des matériaux inorganiques, c’est ainsi qu’il a pu imiter les armures et les armes plus tôt. »

Le supermutant le plus puissant du monde ! Cauchemardesque n’était pas suffisant pour décrire ce qu’il pouvait faire. Plus qu’inassimilable, il pouvait continuer à absorber le matériel génétique de ses victimes pour se rendre plus fort. Ses cellules pouvaient se transformer en n’importe quoi, à l’infini. De plus, il pouvait se diviser. Il n’y avait aucun moyen pratique d’éliminer la créature.

Wolfblade semblait connaître Carnage depuis un certain temps. Peut-être Carnage avait-il infiltré Skycloud sous les ordres du démon.

Depuis longtemps, l’aîné gardait cette carte pour prendre le contrôle du Conclave. Peut-être attendait-il qu’Arcturus tue le Grand Prêtre pour choisir de l’utiliser. Encore une fois, Cloudhawk se rappela à quel point le sac à malices de Wolfblade semblait être vaste. Il y avait toujours un autre plan, un autre secret enfoui profondément. Pas étonnant qu’Aurore ne lui fasse pas confiance.