Livre 6, Chapitre 27 – Une petite chance

Sélène se reposait dans la Vallée Boisée. Les marques de la bataille de la nuit dernière la laissaient cendreuse et fragile. Son joli visage était tiré, et ses yeux habituellement brillants étaient éteints, non focalisés. Elle regardait droit devant elle, sans rien regarder. Perdue.

Alors qu’une tempête faisait rage à l’extérieur, la vallée était calme et paisible.

Les habitants étaient occupés à cueillir des fruits d’ébonycrs ou à cultiver les champs. Aucune de ces personnes, qui vivaient cette vie idyllique depuis des siècles, ne savait ou ne se souciait du chaos qui régnait à l’extérieur de leur paradis. Ils ignoraient que tout était sur le point de changer.

Le monde était en train de changer.

Sélène s’agita lorsqu’elle entendit des bruits de pas s’approcher. Cloudhawk s’approcha et s’arrêta à ses côtés.

« D’après mon expérience, Arcturus ne fait rien ou agit lorsque ses ennemis n’ont pas de marge de manœuvre. C’est ainsi que Skye est mort. Ramiel a subi le même sort. Ce n’était pas un hasard. Réfléchis et tu verras que c’était l’occasion rêvée pour lui. »

Il était inimaginable qu’Arcturus complote effrontément l’assassinat du prêtre le plus respecté de Skycloud au milieu de milliers de soldats. C’est justement parce que c’était impensable que personne ne s’y était préparé. C’est ainsi qu’il avait réussi.

« Le grand prêtre avait passé tout son temps enfermé dans le temple et n’avait aucune expérience politique ou militaire. Il n’avait aucune idée de la supériorité du gouverneur sur lui. » Cloudhawk soupira. « Si Ramiel était resté en arrière, Arcturus aurait continué à jouer son jeu, mais il n’aurait pas pu faire tomber le Temple comme il vient de le faire. Partir en expédition, c’était faire le jeu d’Arcturus. »

Sélène ne pouvait qu’être d’accord. La décision de Ramiel avait été hâtive et l’avait mené à sa perte.

Ramiel n’avait pas besoin de se précipiter pour chasser Arcturus. Il aurait pu se contenter d’envoyer le Grand Prieur Phain et de regarder de loin. Le prestige d’Arcturus importait peu. S’il tentait d’attaquer Phain et Sélène, il devrait en répondre devant le Temple. Si Ramiel était resté en arrière, il aurait pu faire contrepoids, au moins pour un temps.

Qu’importait qu’il soit une figure de proue ? De par sa position et le respect qu’il inspirait au peuple, il était une épine dans le pied du gouverneur. Les choix de Ramiel étaient trop radicaux. Il avait raison de vouloir faire partir Arcturus, mais il était trop pressé. Il n’avait fait que se placer en opposition inévitable avec un homme supérieur, et n’ayant nulle part où manœuvrer, le résultat final avait été la mort.

S’attendait-il à ce qu’Arcturus se contente d’attendre que ses plans s’effondrent ? Ramiel n’avait même pas le soutien total du Temple. Par n’importe quel moyen, Arcturus avait placé ses propres agents parmi les fidèles, à des postes aussi élevés que le Grand Prêtre lui-même. Parfaitement placés pour profiter d’une telle opportunité.

Sélène aurait péri elle aussi sans l’intervention de Cloudhawk. Il avait réussi à déjouer au moins une partie des plans d’Arcturus.

Cependant, à la fin, le maître chasseur de démons avait quand même gagné. Toute la responsabilité du meurtre de Ramiel était rejetée sur elle et ses « co-conspirateurs ». Désormais, Sélène, Phain et Janus rejoignaient Cloudhawk en tant qu’hérétiques assoiffés de sang.

C’était une histoire convaincante. Sélène et Cloudhawk avaient toujours eu une relation. Cela était bien connu de l’élite de Skycloud. Aquaria était la mère d’Aurore, et elle se battait pour Cloudhawk depuis plus d’un an. Phain était également lié à Aurore en tant qu’instructeur et compagnon templier. Janus avait d’innombrables liens avec Sélène. Mais le plus révélateur était que Cloudhawk lui-même était arrivé juste à temps pour leur sauver la vie.

Les soldats de la flotte arrivèrent sur les lieux, découvrant les ruines laissées derrière eux. Une telle destruction n’aurait pu être accomplie que par ce démon, Cloudhawk. Lui et ses amis traîtres avaient ensuite pris la fuite après leur tentative d’assassinat sur Arcturus.

Les graves blessures du gouverneur étaient particulièrement frappantes. Peu d’êtres vivants étaient assez forts pour blesser leur chef légendaire. Dans leur esprit, il ne pouvait être vaincu que par une ruse. S’il avait survécu là où Ramiel était mort, c’était uniquement grâce à sa force supérieure.

Peut-être y avait-il des doutes. Peut-être que certains avaient des soupçons et mettaient en doute le récit du gouverneur… mais qui parlerait ? Personne n’avait assez de prestige pour défier Arcturus Cloude.

Il était le chef autoritaire incontesté de Skycloud. Les années qu’il avait passées à la tête de leur gouvernement lui avaient valu l’amour du peuple. Le pouvoir militaire était entre ses mains. Et maintenant, une marionnette occupait le rôle de Grand Prêtre, prête à se plier à ses caprices. Sans entraves, à la fin de cette guerre, il serait plus fort que jamais.

« Patron, nous avons de nouvelles informations. Arcturus a mobilisé toute l’armée de Skycloud. » Un messager transmit frénétiquement la nouvelle. Sélène fut frappée par les mauvaises nouvelles. On parlait de deux millions de soldats et de dizaines de milliers de navires de guerre. Aucune force des Terres incultes n’était assez puissante pour s’opposer à eux.

En raison de la diversité des styles et des postes, toutes les divisions n’étaient pas censées participer directement à ce combat et ne pouvaient même pas quitter leur poste. Même s’il avait le droit absolu de commander les armées, il était lié par la logistique. Forcer une opération n’aboutirait qu’au chaos.

Mais les choses étaient différentes aujourd’hui. En s’appuyant sur la nouvelle de la mort de Ramiel et au nom de la vengeance, il avait lancé un appel et l’armée avait répondu. Ils seraient lâchés sur les terres désolées d’un seul coup. Une fois rassemblées, elles constitueraient toute la puissance de Skycloud. Avec une telle force sous son commandement, Arcturus pouvait la diviser à sa guise pour attaquer et encercler les différents atouts de l’Alliance verte.

La vallée serait détruite. Le Greenland serait détruit. Leur alliance entière serait rasée. Toutes les choses pour lesquelles Cloudhawk avait saigné et transpiré seraient déchirées. Ce petit royaume qu’ils avaient travaillé si dur à construire disparaîtrait.

Arcturus était sur le point d’atteindre son objectif d’unifier les Terres arides et d’éliminer tous les germes d’opposition.

Sélène connaissait la pression que Cloudhawk devait ressentir. Il était confronté au défi le plus crucial pour le destin de leur espèce, et elle ne pouvait rien faire !

« Ne t’inquiète pas. Les choses ne se présentent peut-être pas bien, mais je suis sûre que nous trouverons quelque chose. »

Il n’est pas prêt de baisser les bras. Il ne peut pas se le permettre, car il ne représente pas que lui-même. Tous les soldats et les citoyens de l’Alliance verte dépendaient de lui. S’il abandonnait ce manteau, la dernière ligne de défense contre la tyrannie d’Arcturus s’effondrerait.

Le conflit d’hier avait été violent, mais Sélène s’en était tirée à peu près indemne. Les autres avaient survécu avec des dégâts plus ou moins importants, Aquaria et Phain étant les plus mal en point. Aquaria avait été prise au dépourvu par la trahison de son collègue Oracle et avait failli être détruite par le Bâton de l’Arbitre. Phain souffrait des blessures inconfortables et mortelles infligées par l’attaque d’Arcturus.

Aurore et l’ivrogne s’occupaient d’eux. Cloudhawk et Sélène les rejoignirent. « Comment vont-ils ?

Aurore répondit à la question de Sélène par un regard hostile avant de se retourner vers sa mère blessée. « Gravement blessées, mais pas en danger de mort pour le moment. Mais on dirait qu’ils ne se battront plus. Beau travail, vous tous. Vous n’avez pas réussi à aider et vous avez plutôt aggravé la situation. »

Aurore lança un regard provocateur à Sélène.

Elle n’avait aucune envie de se battre. « L’Oracle Aquaria et le Grand Prieur Phain sont forts. C’est le moment de les recruter. Si nous pouvons les aider à se rétablir avant le grand combat, ils seront d’excellents atouts sur le champ de bataille.

Elle n’avait pas tort. Il y avait un côté positif dans ce qui venait de se passer.

Aquaria et Phain étaient fidèles à tout ce qui était sacré et beaucoup les respectaient au Temple. Les gens n’étaient pas aveugles. Ils pouvaient voir par eux-mêmes ce qui se passait. Le moment viendrait où ils seraient forcés de prendre une décision, et si ces deux-là pouvaient être ralliés à leur cause, les nombreux amis qu’ils avaient cultivés au fil des ans leur seraient d’un grand secours.

« D’accord, laissez-nous passer. »

Cloudhawk tendit la main, un miroir dans sa main. Une douce lumière s’en dégagea et tomba sur les deux Élyséens tombés au combat. Tout de suite, leurs blessures les plus évidentes commencèrent à guérir. La relique qu’il utilisait était la fameuse Lentille de Ravivage, dont les incroyables capacités de guérison étaient légendaires dans tout Skycloud. Les blessures physiques qu’ils avaient subies pouvaient être effacées grâce à son pouvoir.

Au bout d’un moment, Aquaria et Phain se réveillèrent. Tous deux étaient faibles, surtout Phain. Ayant subi le plus gros de l’attaque d’Arcturus, son état était particulièrement grave.

Les yeux du Grand Prieur s’ouvrirent. Lorsqu’il vit Cloudhawk et Vulkan se tenir au-dessus de lui, il sut où il se trouvait. Il tenta de se lever, mais l’ivrogne le retint doucement. « Tu es gravement blessé. Reste tranquille. Tu as reçu une terrible raclée. Même le vieux prêtre a été tué. »

Phain et Aquaria connaissaient la véritable identité du vieil ivrogne, le Saint de la Guerre Vulkan. En tant que membres du temple, ils avaient des relations qui remontaient à des années.

« Vulkan ? Aurore ? »

Elle fut surprise de voir ces deux visages familiers. Sous l’assaut d’Arcturus, elle avait cru mourir, mais elle avait eu la chance de revoir sa fille. Sa vision glissa au-delà d’eux jusqu’à l’homme qui se tenait à quelques mètres. Cloudhawk.

« Qu’est-ce qui s’est passé ? Le grand prêtre, il… »

« Il a été tué par Arcturus. Si Cloudhawk n’était pas arrivé à temps, nous serions tous morts avec lui. »

L’information frappa Aquaria comme un météore.

Cloudhawk s’avança et s’adressa aux fidèles du temple. « Je sais qu’il y a des doutes et des malentendus entre nous, mais nous avons tous emprunté un chemin sur lequel il est impossible de revenir. Arcturus contrôle désormais toutes les grandes puissances de Skycloud. Nous n’avons pas beaucoup de temps. Si vous voulez l’arrêter, vous devez vous battre avec moi. Vous n’avez pas d’autre choix. »

Cloudhawk était un démon pour le peuple de Skycloud, un odieux pécheur ! Cela étant, dans le monde entier, il semblait être le seul capable de se défendre contre le gouverneur.

Il était le seul à avoir une réelle chance. Cependant, Skycloud était en mouvement, mettant en œuvre tout ce qu’il pouvait dans une démonstration de force écrasante. Malgré toute sa puissance, Cloudhawk n’avait qu’une infime chance de victoire.

Ils n’avaient d’autre choix que de coopérer. Il avait raison.

Aurore prit la parole après lui. « Vous êtes tous considérés comme des traîtres à Skycloud. Il n’y a pas d’endroit où retourner. Rejoignez-nous ou rentrez chez vous et vous serez brûlés sur le bûcher. »