Livre 3, Chapitre 26 – Tous en un seul coup
Après trois ans de séparation, c’était leurs retrouvailles.
Beaucoup de choses avaient changé pour Squall. Il était devenu plus grand, plus fort, plus robuste. Ses vêtements et ses cheveux avaient changé avec lui. Mais au-delà de ces différences superficielles, Squall s’était transformé de l’intérieur.
Une fine barbe recouvrait son visage, et ses longs cheveux noirs avaient poussé jusqu’à ses épaules. Il semblait enveloppé d’une aura glaciale qui persistait en permanence – la présence d’un homme qui n’était pas étranger au meurtre. Il avait l’impression d’être quelqu’un qui avait été marqué par la tempête qu’était la vie, baptisé dans la cruelle réalité des terres désolées. Le temps avait dépouillé l’héritier Bloomnettle de son idéalisme juvénile. Dans son esprit et dans son corps, il était un homme.
Physiquement, il y avait une différence notable entre son bras gauche et son bras droit. C’était comme s’il avait été coupé de quelqu’un d’autre et cousu sur lui. Il ne lui appartenait pas. Il était évident que Squall avait souffert, encore plus que lorsque Cloudhawk le connaissait.
Pas étonnant que Barb ne l’ait pas reconnu. On ne pouvait pas blâmer sa mémoire imparfaite ou la distance entre eux quand elle avait essayé de jeter un coup d’œil. C’était une personne complètement différente de celle qu’elle avait rencontrée dans les régions frontalières. Il n’était pas un chasseur de démons à part entière à l’époque, juste un garçon plein d’espoir et d’énergie. Il avait vénéré Arcturus Cloude, et son plus grand rêve était de devenir un jour un chasseur de démons comme lui.
Maintenant, trois ans plus tard, au moins une partie de ce rêve était réalisée. Il était un chasseur de démons et était même plus fort que Barb.
Mais le jeune homme jovial n’était plus là, et le Squall qu’il était devenu se retrouvait sous les ordres des bandits de grand chemin. Il commandait un groupe d’hommes connus pour leurs viols, meurtres et banditisme. Ceux qu’il appelait sa famille étaient responsables d’une grande quantité de sang et de souffrance dans les terres désolées.
Qu’est-ce qui a pu se passer pour changer un homme à ce point ? Pour l’instant, cependant, ce n’était pas une question urgente pour lui. Sa priorité était d’essayer de trouver un moyen de s’échapper en un seul morceau.
Squall voyait bien que Cloudhawk n’était pas intéressé par le rattrapage du temps perdu, alors il ne le pressait pas. « Très bien. Bien que je ne sache pas pourquoi tu as essayé de tuer Blackfiend, il est bien trop fort pour que tu puisses être une menace. Tu es dans la merde s’il te trouve, donc on ne va pas perdre de temps avec des bavardages. Vas-y, dis ce que tu veux. »
Cloudhawk agita son épée, et une énergie informe mais palpable emplit la tente.
Serpent Vert et l’enfant mystérieux continuaient à regarder Cloudhawk avec suspicion. Il ne se tenait qu’à quelques mètres, mais aucun ne pouvait entendre les mots échangés entre lui et Squall. Il devait s’agir d’une sorte de pouvoir provenant de l’arme qu’il tenait.
« C’est quoi ce Blackfiend ? Y a-t-il un moyen de le vaincre ? » Cloudhawk fit une pause avant d’ajouter : « De plus, les bandits chassent une femme parce qu’elle a accès à un trésor secret. Pourquoi ? »
« Désolé, il n’y a rien que je puisse te dire à propos de la première question. D’après ce que je sais, je ne pense pas que Blackfiend soit humain. Ce qu’il est exactement, cependant, je n’en ai aucune idée. Je dirai que le battre est probablement impossible, et mon conseil est de s’éloigner le plus possible. » Squall ne connaissait pas grand-chose de son patron actuel et le fit savoir. Il hésita avant de passer à la deuxième question. « Quant à celle qui a le trésor… Blackfiend en a déjà parlé. Il a mentionné une femme de la Vallée des Bois qui errait dans les terres désolées. »
« La vallée des bois ? »
« Oui, la légende d’une vallée boisée remonte à mille ans, à la guerre des dieux. » Squall continua à partager la légende. « On raconte qu’un des dieux s’est rebellé contre son espèce et a fui la guerre avec un trésor sacré. »
« Donc Blackfiend en a après ce trésor. »
« Non, tout le monde est après ce trésor », corrigea Squall. « Quoi qu’il en soit, la babiole volée par le dieu est capable de produire une énergie illimitée. Le Vale n’a jamais manqué d’énergie pour ce dont il avait besoin. Penses-y. Après un millier d’années, il doit avoir plus de réserves d’énergie que nous pouvons l’imaginer. C’est pourquoi tout le monde veut mettre la main sur cette femme. »
Eh bien, cela explique pourquoi Autumn se promenait avec autant d’Ebonycrs. Ces cristaux étaient essentiellement de l’énergie condensée, et même les Élyséens les appréciaient beaucoup. Tout cela était bien plus vrai pour les terres désolées en manque d’énergie.
L’intelligence d’Autumn n’était pas due à un manque d’intelligence mais plutôt à son éducation. D’où elle venait, ils ne manquaient jamais d’énergie. Son voyage dans les terres désolées était manifestement la première fois qu’elle quittait le village isolé d’où elle venait. Cela expliquait certainement son ignorance.
Cloudhawk était encore plein de questions. « Si Blackfiend sait qu’elle se trouve quelque part dans les terres désolées, pourquoi ne pas étendre les recherches ? Pourquoi a-t-il besoin d’elle ? »
« Tu ne peux pas imaginer le pouvoir des dieux. La divinité rebelle a protégé le Vale avec des pouvoirs qui le cachent aux gens normaux. Seuls ceux d’une lignée particulière sont autorisés à y entrer, et sauf erreur de ma part, cette femme est l’un des chefs de tribu. » Ici, Squall fit une pause, ses sourcils se fronçant. « Pourquoi cette question ? J’ai entendu dire qu’elle était protégée par un puissant chasseur de démons… attends. Ça doit être toi. »
Il soupira, peu désireux de cacher la vérité. « Malheureusement, c’est vrai. »
Ses yeux devinrent grands de surprise. « Putain. C’est toi qui l’a cachée ? »
La phrase suivante de Cloudhawk montra à Squall que sa surprise était prématurée. « Non, je ne la cachais pas. Elle est juste tombée sur mes genoux. Elle est ici maintenant, à Tortuga. »
Les bandits de grand chemin parcouraient chaque centimètre carré de ces terres désolées à la recherche d’une femme qui était ici chez eux. C’était si dramatique qu’il dut s’empêcher de rire.
« Eh bien, vous avez une sacrée cible sur le cul. Les bandits de grand chemin, Dark Atom, les gros bonnets des landes du nord, les Élyséens… ils veulent tous ce que cette fille représente. » Squall était abasourdi par la tournure des événements. « Ce que vous faites est incroyablement dangereux. Tu ne peux pas gérer un tel trésor tout seul. Approche-toi d’elle, sois gentil, au moins pour avoir du renfort. Sinon, même si tu mets la main sur ce trésor, tu ne pourras pas le garder. »
« Putain, qui se soucie de ce trésor ? Moi en tout cas, je m’en fous. Je n’avais aucune idée de qui elle était et maintenant je tiens ce tigre par la queue. Laissez ce prix partir et je suis baisé. Si je m’accroche, je suis mort. Les circonstances sont merdiques de toute façon. » Cloudhawk était frustré, et ça se voyait. Ses mots n’étaient pas exagérés non plus. Il ne pouvait pas abandonner Autumn. Ce n’était pas dans son caractère. Il alla droit au but. « C’est pourquoi je suis ici. Y a-t-il un moyen auquel tu penses pour nous aider à sortir de Tortuga ? »
« Ce… » L’expression aigre de Squall montrait sa difficulté. Il serra les poings et finit par répondre : « S’il n’y avait que toi, je pourrais faire quelque chose. Mais… »
Cloudhawk ne perdit pas de temps avec les mots. Il voulait seulement une réponse.
« Bien. Blackfiend me fait confiance. Je peux trouver un moyen de vous faire sortir de la ville. Où est-elle en ce moment ? Amène-moi à elle. »
L’aide de Squall était une grande victoire pour Cloudhawk. La sécurité de Tortuga semblait souple mais était en fait assez stricte. Sortir avec deux femmes sans explication était un défi de taille. Mais quel était le but de Squall ? Qu’est-ce qu’il faisait ici ? Squall ne semblait pas vouloir partager, alors il ne demanda rien. Il était sûr qu’il finirait par le découvrir.
Il fit un signe de la main, et le champ muet se dissipa.
Squall se tourna vers ses deux compagnons. « Serpent Vert, Lutin[1], pourquoi ne pas y aller ? »
Les deux hommes échangèrent un regard silencieux mais firent ce qu’on leur demandait.
Barb et Autumn étaient dans leur tente à la périphérie de Tortuga quand ils virent les deux silhouettes arriver. Squall, à son tour, les vit au loin. « Etrange, deux ? »
« Tu connais l’autre. C’est Barb – vous avez combattu ensemble au Sandbar. »
Squall se creusa la tête. C’était il y a seulement trois ans, mais pour lui, un siècle aurait aussi bien pu s’écouler. Finalement, ça lui revint. Barb était cette chasseuse de démons brute et directe. « Ah, elle. J’avais presque oublié. N’avait-elle pas pour but de parcourir le monde et de faire ses preuves ? Qu’est-ce qu’elle fait mêlée à toi ? »
« Simple circonstance. »
« Puisqu’on parle du bon vieux temps, tu as vu Asha ? »
« Bien sûr. » Cloudhawk n’avait pas anticipé la question de Squall. « Elle a aussi parlé de toi. Il semble que tu aies laissé une impression. »
Squall se gratta la tête d’un air penaud. Pensant à quelque chose, il poussa un léger soupir et regarda vers la tente. Une lueur apparut dans ses yeux. « Je devrais m’arrêter et dire bonjour, tu ne crois pas ? Bien que je doute que Barb se souvienne de moi. »
Ils s’étaient approchés de la tente. Mais, alors que Squall s’apprêtait à entrer, Cloudhawk plissa les yeux et regarda autour de lui. Quelque chose ne tournait pas rond. « Attends. C’est trop calme. »
Squall fit une pause.
Avant qu’il ait pu demander ce qui n’allait pas, Cloudhawk avait déjà fait appel à la pierre de phase. Il atteignit la dimension de poche et sortit un arc. Rapide comme l’éclair, il se retourna, tira sur la corde et se mit à tirer. Une flèche fantomatique fut lancée, déchirant la toile d’une tente et traversant une paire de bandits qui se cachaient à l’intérieur. Leurs cris donnèrent une voix à la gerbe de sang qui jaillit à travers le rabat de la tente.
Tout d’un coup, la zone était un chaos de mouvement. Les bandits affluaient de tous les côtés, par centaines.
Le visage de Squall s’assombrit. « Mais qu’est-ce qui se passe ? On a été suivis ? »
Au milieu de la foule, une silhouette émergea. Il était enveloppé dans des robes grises et avait une peau aussi noire que la poix qui scintillait au clair de lune. Ses cheveux gris étaient coupés court, ce qui ajoutait à l’air seigneurial de sa haute silhouette. Blackfiend était venu nous voir.
“Blackfiend”, siffla Squall. « Tu dois t’enfuir. »
Mais comment le pourrait-il ? Cloudhawk était figé sur place.
Blackfiend était toujours en approche quand sa voix profonde et rauque se fit entendre. « Comme toujours Squall, tu es mon digne sous chef. Tu m’as livré l’assassin en puissance directement. Je suis sûr que ça a demandé un effort considérable. Tout le monde, attrapez-le. N’oubliez pas de le garder en vie. »
Les centaines de bandits levèrent leurs armes d’un seul coup et poussèrent des cris de guerre en souriant, assoiffés de sang. Comme un raz-de-marée, ils venaient s’écraser de toutes les directions. Ils ne savaient pas qui était Cloudhawk, mais ils savaient que c’était un chasseur de démons. Cependant, avec Blackfiend l’Immortel dans leur dos, ils n’avaient pas peur.
Quelle importance s’il était un chasseur de démons ? Même un maître chasseur de démons mourrait comme n’importe qui.
Squall était terrifié. Il cria à voix basse : « Tu es assez fort pour t’en sortir, mais seulement toi. Ne perds pas de temps et sors d’ici ! Je trouverai un moyen de régler ce problème. »
Les yeux de Cloudhawk se durcirent alors qu’il fixait la vue de son arc. La corde était tirée et prête pour son prochain tir. Cette fois, ce n’était pas les bandits mais leur chef qu’il avait en ligne de mire. La poussière se souleva tout autour de lui et les engloutit comme une tempête de sable.
Il déversa toute l’énergie qu’il avait en lui dans une seule flèche. Sa puissance crépitante était incroyable !
« Tu le sais dans ton cœur. Tu ne peux pas me battre. » Blackfiend faisait face à l’unique point de lumière qu’était la flèche, mais il n’y avait aucune peur sur son visage. « Si tu penses que cette flèche va me tuer, alors je t’invite à essayer. Feu. Je ne bougerai pas. »
« Morts-vivants, hein ? » Les yeux de Cloudhawk s’enflammèrent. « Voyons comment tu te remettras sur pied après que je t’aie réduit en miettes. »
« Juste toi ? » Le bout de la bouche de Blackfiend se retroussa légèrement. « Peu probable. »
« On verra bien ! » Cloudhawk utilisa son pouvoir psychique et fit appel à l’essence cachée de la pierre de phase. Elle s’éleva jusqu’à son invocation, se mêlant à ses propres pouvoirs. Oui – c’était la même attaque qu’il avait utilisée pour vaincre Frost, mais il n’utilisait pas d’épée cette fois. Toute cette énergie se figeait dans l’arc exorciste.
Bien que l’arme fasse partie des reliques les plus basiques, elle était tout de même de qualité. La quantité d’énergie qu’elle pouvait contenir était stupéfiante, comme le prouvait la quantité de puissance de la pierre qui la traversait. La force de ce coup serait supérieure à celle que pourrait produire un chasseur de démons de haut rang. Lorsqu’elle se transforma en flèche, la lumière qu’elle projeta aveugla l’œil.
« Je peux raser une putain de montagne avec cette seule flèche ! Regarde ce qui se passe quand tu la prends dans le cul ! »
La voix de Cloudhawk résonnait dans le vacarme comme le tonnerre. L’essence terrifiante qu’il libérait était projetée par vagues et était assez forte pour arrêter les bandits dans leur élan. Personne n’osait faire un pas de plus.
Squall aussi le fixait, les yeux écarquillés et la bouche ouverte. Comment avait-il pu devenir si fort ?
Pendant tout ce temps, l’expression de Blackfiend ne changeait pas. Comme les autres, il sentait la puissance suffocante pointée sur lui, mais lorsqu’il parla, sa voix était aussi égale que la surface d’un lac.
« Découvrons-le. »
[1] note du traducteur anglais : J’ai choisi Imp pour l’instant parce qu’il évoque un sentiment de ” petit et délicat “, mais je n’en suis pas terriblement satisfait. Le nom du personnage est 鬼童, enfant fantôme. J’ai cherché quelque chose dans les mythologies, mais je n’ai pas trouvé quelque chose d’équivalent et de lapidaire.