Livre 4, Chapitre 22 – Chaleur mortelle
Une détonation aiguë résonna dans leurs tympans.
Cloudhawk sentit ce sentiment familier de danger l’envahir, alors que soudain, quelque chose de trop difficile à suivre à l’œil nu passa. Il invoqua le pouvoir de la pierre de phase au moment où un orbe bleu clair de pression comprimée le traversa et explosa contre le sol. La terre et les rochers ondulèrent comme la surface d’un étang. La poussière était projetée en l’air.
Alors que la première onde de choc se calmait, une seconde suivit. La forêt sombre s’anima d’une lumière intense.
Une pression de la force d’un ouragan fut projetée de quelque part au milieu des arbres avec l’explosion de lumière, apportant avec elle un rugissement qui promettait de tout déchirer sur son passage. Cloudhawk n’osa pas essayer de la dévier, il s’enfuit donc de la zone.
Une fois hors du chemin, le rayon lumineux frappa un arbre que cinq hommes n’auraient pas été capables d’encercler. Il fut détruit à la base, envoyant des morceaux d’écorce dans toutes les directions.
Le fouet de l’ouragan disparut, mais cela ne signifiait pas que l’attaque était terminée.
Une nuée d’épées bleu pâle se balancèrent depuis les arbres. L’air sifflait en signe de protestation à cause de leur passage sauvage. Au centre se trouvait une femme vêtue de cyan qui se dirigeait avec légèreté vers lui à travers une série de mouvements. Elle se déplaçait habilement entre les arbres et ses épées se rapprochaient de l’ombre en fuite.
Le monde de Cloudhawk se remplit d’une énergie bleue tranchante.
Il n’avait nulle part où fuir. Pendant ce temps, la femme cyan s’approchait de plus en plus. Elle tenait dans sa main un fouet de puissance qui coulait dans l’air sans tenir compte des lois de la gravité. Elle marchait sur l’air. Ses cheveux noirs dansaient dans le vent alors qu’elle filait. Pourtant, ses yeux étaient calmes, indifférents – comme la vision d’une fée de la tempête. La puissance de son arme s’était concentrée pour préparer une nouvelle attaque.
Peu importe comment il essayait de l’éviter. Elle était prête à contre-attaquer.
Natessa était une chasseuse de démons centrée sur le vent et possédait un certain nombre de reliques de ce type. Tout comme le vent, elle était rapide, bien plus rapide que Wyrmsole. Cloudhawk ne pouvait pas la dépasser, mais il pouvait au moins créer de l’espace. Si d’autres personnes interrompaient leur inévitable conflit, les choses pourraient très mal tourner.
« Je me demandais qui était si impatient d’avoir ma tête. Il s’avère que c’est l’instructeur Windham ! »
Ses lames cyan firent la conversation pour elle. Elles se rapprochèrent de l’emplacement de Cloudhawk, s’enroulant parfaitement les unes autour des autres et ne laissant aucun espace entre elles.
Il les regarda arriver. Au moment où les épées incroyablement tranchantes étaient sur le point de le découper en morceaux, il disparut. Une demi-seconde plus tard, il réapparaissait juste derrière Natessa.
Les épées entrèrent en collision dans le vide. Chacune partit en vrille dans la forêt avant de se dissiper.
Téléportée ?
Elle regarda derrière elle sans un mot. Son bras était déjà en mouvement, balançant son fouet avec la force d’une tempête. Dans son sillage, l’herbe et les broussailles explosèrent en nuages de débris. Même les arbres vieux de milliers d’années ne pouvaient pas survivre à la colère de Natessa.
Mais des attaques comme celle-ci avaient un défaut évident. Alors que les arbres et les arbustes ne pouvaient pas arrêter complètement les coups de Natessa, ils étaient des obstacles qui réduisaient la létalité de ces coups. Elle était forte, mais couper à travers le terrain pour atteindre sa cible nécessitait deux fois plus de force que la normale. C’était du gaspillage.
Cloudhawk réduisit la distance entre eux. Les serpents d’argent jaillirent de ses manches, aussi rapides que l’éclair et ondulant. Mais lorsque la lumière argentée se dirigea vers elle, elle bondit d’un lit d’air comprimé et recula avec légèreté de plusieurs mètres.
Cloudhawk la regarda. Elle lui rendit son regard. Ils se fixèrent un moment avec un étrange sentiment de méconnaissance, comme s’ils n’avaient pas passé trois ans à se rencontrer tous les jours.
Natessa ne savait pas d’où venaient ses étranges pouvoirs ni comment il était devenu si fort en si peu de temps.
Il était tout aussi déconcerté par cette femme.
Les géants de l’armée des enfers. L’un était un soldat de fortune malhonnête. Un autre était un vieux débauché bavard. Elle était différente – séduisante, discrète, taciturne. Cloudhawk avait toujours eu la meilleure impression d’elle, mais tant de choses avaient changé. Il n’aurait jamais pensé qu’elle tomberait si bas.
Pourquoi aurait-elle choisi de trahir Skycloud ? Le profil bas de cette femme cachait-il un cœur ambitieux qu’il n’avait jamais remarqué ?
Si non, alors quel était le but de tout cela ? Que poursuivait-elle ?
Natessa retira son bras pour ramener le fouet. Il se raidit pour prendre la forme de la canne. S’accroupissant, elle se poussa de l’espace vide et se lança sur Cloudhawk comme un missile. Ses yeux restaient vitreux et sans émotion, comme toujours. Elle n’avait jamais pris la peine d’expliquer ses actions.
Personne ne savait ce qui se passait dans l’esprit de cette femme. Ses pensées et ses secrets lui appartenaient.
Il n’avait pas le choix. Elle ne se retenait pas, alors il ne pouvait pas non plus.
Plus d’une centaine d’échanges rapides eurent lieu entre eux en un instant. Cette performance impressionnante, trop rapide pour qu’un étranger puisse la suivre, était éblouissante à l’œil.
Fidèle à sa nature, chacune des attaques de Natessa invoquait des rafales de vent. Non seulement rapides et vives, ses attaques étaient également chargées d’une puissance stupéfiante.
Heureusement, Cloudhawk était béni par la lumière puissante du vieil ivrogne. C’était suffisant pour que, même s’il était toujours désavantagé, il puisse au moins lutter contre elle. Ses serpents d’argent dansaient parmi les vagues impénétrables de cyan comme des serpents venimeux, impatients de faire une morsure sur son ancien instructeur.
« Je dois admettre, grande sœur, que tu as du punch ! »
Cloudhawk parla alors qu’ils continuaient leur bataille rangée.
« Tu sais te battre. Tu es jolie. Tu es une leader – il n’y a rien que tu ne puisses faire, nulle part où tu ne puisses aller. Alors pourquoi combattre Skycloud ? Tu as vraiment besoin de rentrer à la maison. »
Son propre bavardage incessant fit dévier son attention juste assez pour révéler une faille dans sa défense. Elle s’empressa de l’exploiter en lui assénant deux coups de bâton successifs dans la poitrine. Cloudhawk recula de plusieurs pas.
Elle enchaîna avec une charge en avant. En passant par les bottes, elle comprima l’air à proximité en une lame de vent tranchante et l’envoya vers lui.
Un éclair s’ensuivit lorsque les Serpents d’Argent rencontrèrent la lame cyan, la faisant se briser. Mais ce n’était qu’une distraction qui permit à Natessa d’intervenir avant qu’il ne puisse réagir. Sa baguette s’abattit sur lui dans une rafale de coups. Il était trop lent, et les coups pleuvaient sur lui de partout. Sans la bénédiction de Dawnguard, il aurait été gravement blessé.
« Tu crois que je ne peux pas te vaincre ? »
Elle ne répondit pas. Sa baguette cyan s’abattit sur son crâne.
La rage l’envahit, et des feux s’allumèrent au fond de ses yeux. Son regard se fixa sur le sien, et pendant un moment, Natessa eut l’impression qu’une aiguille était plantée dans son cerveau. Son attaque sans faille était brisée.
Un serpent d’argent siffla dans l’air vers elle. Le visage de Natessa se vida de toute couleur, mais elle parvint à repousser de justesse son attaque mortelle.
Sa deuxième lame argentée pivota astucieusement autour de son bâton pour mordre dans son épaule. Le sang commença rapidement à suinter à travers ses vêtements cyan, devant et derrière. Elle trébucha sur ses pieds instables et cracha une bouchée de sang. Il avait dû toucher une artère, car la moitié de son corps s’était rapidement retrouvée imbibée de sang.
Cloudhawk ne lâcha pas prise. Elle l’avait poussé trop loin, et il était maintenant déterminé à l’enterrer avant qu’elle ne puisse lui faire la même chose.
Il connaissait les instructeurs et leur mode opératoire. S’il montrait la moindre hésitation, c’est lui qui se viderait de son sang sur le sol. Il ne se souciait plus de ce que Natessa pensait ou pourquoi elle prenait les décisions qu’elle avait prises. Si elle était si disposée à oublier leurs anciens liens, alors il l’enverrait sur la route à laquelle elle adhérait si obstinément.
Natessa avait sous-estimé les capacités de Cloudhawk. Elle savait que c’était une sorte d’attaque psychique qui l’avait déstabilisée.
Elle ne comprenait pas comment, mais il avait fait appel à ce pouvoir depuis l’intérieur de lui-même. Ce n’était pas une sorte de relique. Quoi que ce soit, ça venait de lui, un pouvoir qu’il possédait de manière innée.
Elle serra les dents. La blessure déchirée dans son épaule se contracta et arrêta le saignement. Ses deux longues jambes s’élancèrent dans une paire de coups de pied, et chacune d’elle fit apparaître une lame d’air tranchante. En forme de croix – une horizontale et une verticale – elles hurlèrent à travers la distance entre Natessa et son ancien élève.
Cloudhawk ne se défila pas. Au lieu de cela, il les dévia avec ses deux épées et enchaîna avec une rafale d’attaques. Elles arrivaient à des angles bizarres et visaient des endroits imprévisibles, submergeant ses défenses en une poignée de secondes. Elle sursauta lorsque l’un des Serpents la transperça une seconde fois.
Un éclat de lumière argentée traversa sa gorge. La peau crémeuse de Natessa se sépara, et un riche sang cramoisi commença à couler. Il avait impitoyablement sectionné les artères de son cou.
Ses mains délicates se posèrent sur la blessure et la serrèrent. Son visage devint aussi blanc qu’un drap, et les pupilles de ses larges yeux se contractèrent pour devenir de petits points noirs. La mort était proche, elle pouvait le sentir. Natessa avait toujours su que son destin serait de mourir au combat, mais elle n’avait pas prévu que ce jeune homme serait l’instrument de sa destruction.
Il enfonça son épée dans sa poitrine.
Elle fit un bond en arrière, laissant une giclée de sang dans sa retraite. Les cheveux en bataille, une main agrippée à son bâton cyan et l’autre s’accrochant à son cou, elle lui lança un regard sombre. Cette indifférence froide avait disparu, et à la place, ses yeux étaient remplis d’une résolution ardente.
Elle n’avait pas peur de mourir. Mais, elle ne se laisserait pas mourir ici. Si elle le faisait, sa vie entière n’aurait plus aucun sens.
« Il devient de plus en plus fort… »
Cloudhawk ne lui laissait pas le temps de réfléchir. Sa silhouette traversa la forêt avec les serpents d’argent luisant avec avidité. Ils étaient prêts à porter le coup de grâce, prêts à l’abattre.
L’esprit de Natessa se vida.
Cela faisait si longtemps qu’elle n’avait pas rencontré la mort en face à face. Depuis qu’elle avait rejoint l’armée des enfers, elle n’avait été chargée que d’éliminer des roturiers, des renégats ou des vagabonds. Finalement, son cœur s’était engourdi à toutes ces tueries.
Puis, une nuit, il apparut dans la vallée, un homme qui changea son destin et celui de l’armée des enfers.
Sa présence ici n’était-elle pas une façon de faire ses preuves ? Si elle mourait ici, elle ne ferait que prouver qu’elle était indigne. Elle ne pouvait pas laisser cela se produire.
À ce moment –
les yeux de la Natessa se mirent à briller d’une lumière cyan.
Son pouvoir augmenta considérablement et se canalisa dans son bâton, qui commença à tourner sauvagement. Il tournait comme un moulin à vent, une tornade à l’envers. Le cône de vent qu’elle invoqua était épais de lumière cyan tranchante, ce qui le transforma en une déchiqueteuse qui menaçait d’oblitérer tout ce qui était pris dedans.
C’était au tour de Cloudhawk d’être choqué. Une percée ? Au milieu d’un combat ?
La Natessa était la plus jeune des Géants. Cependant, elle était aussi la plus forte. Au-delà d’une compétence tactique, elle était aussi une chasseuse de démons émérite. Pour les vrais guerriers comme elle, il était bien connu que l’opportunité d’une percée était la plus forte lorsque la mort était imminente.
L’entaille à la gorge que Cloudhawk lui avait faite n’était pas assez profonde.
Sectionner une artère était mortel pour un ennemi normal, mais pas pour Natessa. La menace sur sa vie lui permit de couper à travers des années de stagnation et d’accéder à toute la force qui l’attendait de l’autre côté. Son combat était devenu une bénédiction déguisée.
Il voyait que la situation avait changé. Il n’osait plus attaquer imprudemment, il était temps de changer de stratégie. Il abandonna son assaut et se replia au moment où elle libéra la tempête de lames de vent. Comme un ouragan, elle dévasta la forêt sur son passage. Des arbres massifs furent coupés en morceaux en un instant, taillés en mille morceaux.
Elle allait devenir de plus en plus difficile à gérer à l’avenir.
Estimant que l’aubaine de Dawnguard serait bientôt dépensée, Cloudhawk décida que le moment était venu de prendre le vieil ivrogne et de fuir.
Il n’avait pas peur de Natessa, même si elle était plus forte maintenant. Il était encore capable de la gérer. S’il utilisait toute sa force, il y avait encore une bonne chance qu’il soit celui qui s’en sorte vivant.
Mais, sa tâche n’était pas terminée. Il avait encore besoin de ses forces pour ce qui allait suivre. Une bataille plus difficile l’attendait dans les profondeurs du mausolée, il ne pouvait pas se permettre de finir ce qu’il avait commencé avec Natessa.
« Je pense que nous nous sommes assez amusés pour aujourd’hui, Instructeur. Je suis sûr que nous nous reverrons très bientôt. »
Quand Cloudhawk décidait qu’il était temps de partir, personne ne pouvait l’arrêter. Natessa le regarda disparaître dans la forêt avec une expression étrange sur le visage.