Livre 4, Chapitre 20 – Collier de Thrall
Les dragons étaient des créatures rusées et intelligentes. Ils excellaient dans l’art de guetter leurs proies.
Lorsque leurs victimes réalisaient qu’elles étaient en danger, les dragons étaient déjà en mouvement. Rapides comme l’éclair, ils sortaient de leurs terriers avec des ailes plus tranchantes que des épées élyséennes, déchiquetant les sous-bois sur leur passage.
Cloudhawk était en fait soulagé. Il craignait qu’un groupe entier de ces choses ne leur tombe dessus. Ce dragon semblait chasser seul et n’était pas sous un quelconque contrôle lié aux autres en service.
Lui et l’ivrogne échangèrent un regard. Le vieil homme était plus apte à traiter avec ces créatures que lui, car ses écailles étaient résistantes au pouvoir des reliques. En fait, la plupart de ce qui rendait un chasseur de démons dangereux ne pouvait pas être utilisé dans les combats de dragons. Les artistes martiaux étaient ceux qui avaient un avantage ici.
Le vieil homme se déplaçait lentement, comme s’il hésitait à passer à l’acte.
À ce moment-là, deux silhouettes élancées sortirent des arbres.
Barb explosa en mouvement, avançant de sept pas mesurés. Chacun d’eux soulevait des nuages de poussière derrière elle, tandis que dans le même temps, la puissance montait en elle à des niveaux incroyables. Elle balança sa baguette d’exorciste sur le dragon au moment où il lançait son attaque, le faisant tomber au sol.
Le visage laid de Butcher tomba de stupeur. À en juger par la réaction de sa baguette d’exorciste, les énergies mentales de la jeune fille étaient au mieux moyennes – peut-être légèrement meilleures que celles d’un chasseur de démons novice. Cependant, ses compétences martiales étaient impressionnantes et bien meilleures que la plupart des autres.
Les chasseurs de démons avaient leur propre entraînement pour renforcer leur corps, mais il était différent de celui d’un artiste martial. Alors que les combattants affinent leur corps pour en faire une arme parfaite, les chasseurs de démons se concentrent davantage sur les aspects psychiques et spirituels.
Barb était l’exception. Elle avait plus de talent en tant qu’artiste martial qu’en tant que chasseur de démons.
Claudia était également capable de se battre au corps à corps, si bien qu’à elles deux, elles empêchaient le dragon de menacer le reste du groupe.
Cloudhawk fut surpris par la démonstration de Barb. « Elle est beaucoup plus forte qu’il y a un mois ! Comment a-t-elle réussi à faire ça ? »
« Le mouvement s’appelle La marche du briseur de démons. Sept étapes sont franchies dans le processus d’attaque, la puissance de l’utilisateur augmentant après chacune d’elles. Les coups de pouce sont superposés les uns aux autres pour augmenter considérablement les capacités d’une personne dans un combat. La marche du briseur de démons est une capacité martiale de haut niveau. » Le vieil ivrogne se pinça les lèvres comme s’il réfléchissait à un arrière-goût. « Autrefois, Baldur m’a tenté avec une bouteille du meilleur vin de sa famille. J’ai été contraint de lui enseigner ce savoir interdit en espérant qu’il ne le laisserait pas échapper. Mais ce vieux salaud semble m’avoir menti. Il a enseigné le savoir perdu du Temple à une petite fille. »
Le récit qu’il laissa échapper fit que Butcher se figea sur place. Baldur ? Ce Baldur, le Maître Chasseur de Démons ? Ce vieil homme s’attendait-il à ce qu’ils croient qu’une telle légende viendrait lui demander son savoir ? Quelle farce !
Belinda, Rei, Tigron et Crain regardaient tous le combat avec une attention soutenue. Ils n’avaient pas compris l’échange.
Mais Cloudhawk savait que ce n’était pas le vieil homme qui se vantait. « Étrange. Si c’est un si bon mouvement, pourquoi je ne l’ai pas vu l’utiliser avant ? »
« Tu n’y connais rien. Tu crois que quelqu’un peut juste “ramasser” une ancienne compétence du Temple ? » Il observa Barb pendant qu’il s’expliquait. « Quel dommage qu’elle soit devenue chasseuse de démons. Si j’avais été celui qui l’avait trouvée, elle aurait fait un excellent disciple. »
Cloudhawk refusait de croire que le talent de Barb serait plus prometteur que celui de Sélène.
Sélène était une femme exceptionnellement douée, qui possédait les compétences nécessaires pour surpasser n’importe quel professeur. À bien des égards, elle était supérieure à son père, le Maître Chasseur de Démons. C’était probablement la raison pour laquelle elle commençait à combler l’écart qui la séparait d’Arcturus sur la voie du chasseur de démons tout en consacrant beaucoup d’efforts à l’apprentissage des compétences martiales.
Le Saint de la Guerre Skycloud avait vraiment un air épique, mais à la fin, n’avait-il pas été estropié par Arcturus ?
Après avoir été renversé dans les airs par Barb, le dragon savait qu’il avait eu les yeux plus gros que le ventre. Il commença à chercher un moyen de s’échapper. Barb était aussi frustrée par la solidité des défenses du dragon. Elle l’avait vraiment mis à terre, et il était toujours capable de s’enfuir ?
Le cou serpentin du dragon se balançait d’avant en arrière, à la recherche de la meilleure issue. Barb prépara une attaque de suivi.
« Tiens bon. Laisse-moi faire. »
Claudia la dépassa en courant, et en même temps, elle lança quelque chose devant elle. Cela ressemblait à un bracelet, qui se soulevait progressivement dans les airs après avoir quitté son poignet. Alors que les autres regardaient, sa largeur s’étendait et glissait autour du cou de la bête avant de s’y loger.
Il était trop tard pour que le dragon s’enfuie maintenant.
Claudia leva ses mains et laissa son énergie mentale circuler. Son bracelet devenu collier se mit à scintiller et à rétrécir. Il se resserra autour du cou du dragon jusqu’à ce qu’il étouffe presque. Alors que Claudia continuait à le canaliser, l’anneau pulsait une énergie qui faisait souffrir le corps du dragon. Il hurla et se roula sur le sol à l’agonie.
Cela continua pendant environ dix secondes. Finalement, les mouvements de la bête s’arrêtèrent.
Belinda et les autres étaient fous de joie devant la démonstration du sergent. Ils l’avaient applaudie et félicitée pour sa maîtrise. Même le vieil ivrogne lui jeta un regard surpris. « Qu’est-ce que c’est ? »
Belinda répondit avec enthousiasme : « C’est la toute nouvelle relique de notre sergent, le collier de Thrall ! Il a le pouvoir de contrôler n’importe quel animal, même les humains à la volonté plus faible. »
Barb regarda Claudia avec envie. C’était clairement une relique basée sur le mental, un talent que les deux femmes partageaient. Mais comme les reliques de ce genre étaient rares, elles étaient chères et difficiles à trouver.
Barb avait eu de la chance lorsqu’on lui avait donné l’épine du cri du cœur. Malheureusement, elle n’était d’aucune utilité dans un combat. Elle était née dans une famille pauvre, sans moyens ni prestige, il lui était donc difficile d’acquérir des reliques qui lui convenaient.
Les Lunae, de leur côté, n’avaient pas non plus de reliques à transmettre puisque Claudia était la première de sa famille à montrer des talents de chasseur de démons. Mais, cela n’avait pas d’importance, pas quand vous venez de la famille la plus riche de tout Skycloud.
S’il y avait quelque chose que Garuda Lunae avait, c’était l’argent pour acheter ce qu’il voulait.
D’abord, il avait acheté à sa précieuse fille son couple de sourcier pour la garder en sécurité. Le collier de Thrall était le cadeau suivant, qu’il n’avait épargné aucune dépense pour l’obtenir. En plus de ces deux-là, elle avait aussi la Fleur de Tempête pour l’aider au combat. Si le commerce des reliques n’avait pas été strictement réglementé, Garuda aurait armé sa chère enfant jusqu’aux dents.
Tout le monde s’était rassemblé autour du dragon docile. Autumn était particulièrement stupéfaite. La flûte du berger ne pouvait pas empêcher les bêtes de se déchaîner, alors comment cet anneau de métal pouvait-il tenir ses pulsions hostiles à distance ? C’était un coup dur pour sa confiance.
En réalité, les deux méthodes avaient leurs propres avantages et inconvénients.
La flûte du berger avait une grande portée et ne faisait pas de distinction, tandis que le contrôle du collier de Thrall était directement et puissamment imposé. La première pouvait contrôler d’innombrables bêtes tant qu’elles étaient à portée, mais des forces suffisamment puissantes pouvaient l’annuler. Le second ne pouvait exercer sa force que sur une seule cible, mais son pouvoir était stable et difficile à briser.
Dans l’ensemble, l’artefact d’Autumn était cent fois meilleures que celui de Claudia. Les deux n’étaient même pas dans le même domaine. La jeune princesse de la Vallée boisée serait capable d’accomplir des exploits incroyables une fois qu’elle aurait amélioré ses propres capacités mentales.
Azura regarda avec curiosité ce monstre qui avait un goût prononcé pour les cerveaux humains. Il se leva et, d’une démarche régulière, commença à marcher dans sa direction. La petite fille glapit de peur et se précipita derrière les jambes de Cloudhawk.
Ses émotions étaient stables, ses pensées claires. L’impressionnante relique de Claudia la maîtrisait parfaitement.
Cloudhawk le regarda de plus près et un plan commença à se former dans son esprit. « Y a-t-il une connexion sensorielle entre les dragons ? »
« D’après ce que nous avons pu apprendre, les dragons sont sous le contrôle d’une seule conscience maîtresse. Habituellement, ils sont indépendants, mais ils ont un moyen spécial de communiquer entre eux. C’est pourquoi lorsque nous en tuons un, les autres à proximité le savent et viennent enquêter. »
Cloudhawk continuait à fixer le dragon et à spéculer.
Barb devenait de plus en plus curieux au fur et à mesure qu’il le fixait. « Excellence, que comptez-vous faire ? »
Il répondit à sa question par la sienne : « Ton épine du cri du cœur peut transcrire des informations, n’est-ce pas ? »
Barb marqua un temps d’arrêt avant de hocher la tête. « Il y a l’épine principale et les épines secondaires. L’épine principale lit les pensées, et les épines secondaires peuvent les transmettre. Donc oui, elle peut partager des informations. »
Les yeux de Cloudhawk s’illuminèrent. « Alors, nous pouvons peut-être utiliser cette créature. Dites-lui d’envoyer un signal aux autres dragons pour leur dire qu’elle a besoin d’aide. »
Les autres comprirent immédiatement son plan.
La mâchoire d’Autumn se décrocha. Cet idiot était fou ! Allait-il manipuler les dragons pour qu’ils attaquent les habitants du désert ?
C’était exactement ce qu’il voulait. « Quoi ? C’est possible ou pas ? »
Barb sentait les regards de tous se poser sur elle. Elle sentait toute cette pression peser sur ses épaules. En ce moment, l’un des plus grands obstacles qu’ils rencontraient dans la Vallée boisée était ces créatures vicieuses. S’ils pouvaient tourner les bêtes à leur avantage avant que leur maître ne l’apprenne, cela pourrait être d’une grande aide pour leur cause !
« Je… ne pense pas que ce sera un trop gros problème. »
« Bien. Très bien. Allons-y doucement. D’abord, trouvons un endroit pour nous reposer un moment. »
D’autres dragons allaient bientôt arriver. Rester ici plus longtemps, c’était chercher les ennuis. Ils devaient trouver un endroit sûr.
Cloudhawk trouva un endroit bas qui les cacha de la vue. A présent, l’obscurité avait envahi le ciel. Il demanda à Oddball de monter la garde pendant que les autres membres du groupe se regroupaient pour se reposer.
Barb et Claudia, deux chasseurs de démons à l’esprit vif, passèrent un certain temps à expérimenter avec le dragon et à lui transmettre des informations. Barb plaça l’épine principale dans le crâne de la bête et, à travers elle, put ressentir les émotions du dragon. Bien sûr, ce n’était pas un humain, donc Barb avait du mal à déchiffrer ce qui se passait dans son esprit.
Cela n’avait pas d’importance. Le collier de Thrall de Claudia gérerait son humeur et ses actions. Le travail de l’épine du cri du cœur était d’introduire ce qu’ils voulaient qu’il pense. Les deux reliques fonctionnaient bien ensemble et filtraient avec succès de faux messages dans le cerveau de la bête.
Barb parla aux autres avec excitation, « Nous l’avons. »
Claudia n’était pas convaincue que leur stratagème fonctionnerait, mais elle n’avait pas partagé ses inquiétudes. Au lieu de cela, elle parla d’un ton calme et tiède. « Nous ne pouvons pas encore être sûrs. D’abord, nous devons le tester. »
Sur ces mots, Claudia dit au dragon de quitter leur petit camp.
Le dragon battit ses grandes ailes et s’éleva dans les airs. Quelques minutes après avoir relayé son appel à l’aide, d’autres dragons apparurent dans la forêt voisine. Plus d’une douzaine de puissants corps écaillés jaillirent des arbres et tombèrent sous leur emprise.
Cela fonctionnait. Il n’y avait aucun doute là-dessus !
Les théories farfelues de Cloudhawk s’étaient avérées pratiques, et les implications promettaient de changer radicalement leur situation. Maintenant, ils devaient faire quelque chose d’utile avec leur couvée de dragons avant que l’esprit qui les contrôlait ne découvre quelque chose d’anormal.