Livre 4, Chapitre 19 – Une situation compliquée
Cloudhawk était stupéfait par l’efficacité des capacités de guérison de Rei. En quelques minutes, il avait vu des blessures mortelles se recoudre d’elles-mêmes.
Le pouvoir de guérison des reliques était bien supérieur à celui de n’importe quel médicament. S’il pouvait mettre la main sur un tel objet, il n’aurait plus jamais à craindre un autre combat. Peu importe à quel point il serait mutilé. Tant qu’il lui resterait de l’énergie mentale, il serait de nouveau en état de se battre en un rien de temps.
« C’est une capacité rare que vous avez là, madame. Vous allez certainement recevoir beaucoup d’attention pour ça, surtout avec le monde recouvert de merde comme il l’est. Vous devriez rester avec moi. »
Rei rougit, très flattée par son compliment quelque peu grossier.
Elle n’était pas sûre de savoir s’il plaisantait ou non. Elle venait d’être diplômée, et lui était le commandant d’une unité spéciale. Les Talons étaient une partie importante de la Cour des Ombres. Il était impensable qu’une fille comme elle, sans expérience pratique du combat, puisse les rejoindre aussi rapidement.
Quoi qu’il en soit, pour l’instant, elle était membre de l’équipe du sergent Claudia.
« Je vais te le dire de cette façon. » Cloudhawk poursuivit effrontément la question. « À l’époque de l’entraînement, j’étais le chef d’escadron de votre chef d’escadron. La suivre ne vous mènera pas aussi loin que les Talons. Tu iras en mission avec moi à partir de maintenant. »
Belinda était pratiquement verte de jalousie.
Le fait d’être enrôlée dans les Talons, en plus d’être une belle nomination, ferait honneur à la famille de Rei. Elle venait d’un clan moyen, l’offre de Cloudhawk était donc une opportunité incroyable.
Ce serait mentir que de dire que Rei n’était pas très émue par son empressement.
La guerre était arrivée. Le corps expéditionnaire de Skycloud avait été établi et remplirait ses fonctions dans un avenir proche. Alors que l’armée de Skycloud balayait les terres désolées, les Talons seraient la pointe de sa lance. Elle aurait de nombreuses occasions de recueillir des accolades et des louanges.
Rei ne convoitait ni la richesse ni la célébrité, mais sa famille s’était battue avec acharnement pour la mener là où elle était. Quelle meilleure façon de les remercier de leurs efforts que de les honorer par ses actions ?
Belinda ne pouvait plus se taire. « Rei, quelle belle offre ! Pourquoi hésites-tu ? »
Claudia lança un regard silencieux à Belinda avant de se planter devant Rei. Elle fit face à Cloudhawk, sa position indiquant qu’elle ne tolérerait pas ses actions. « Tu vas trop loin ! »
Pourquoi elle est si énervée ? Cloudhawk ne comprenait pas.
Claudia se tourna alors vers Rei. « Tu ne vas pas rejoindre les Talons. »
Belinda pensait que c’était fou. Pourquoi le sergent s’opposerait-il à une si belle opportunité pour son coéquipier ?
Rei était également confuse. Claudia était habituellement pondérée et juste. Pourquoi était-elle si contrariée ? Quelle différence cela faisait-il si elle choisissait de servir dans les Talons ? Elle allait toujours accomplir cette mission avec son équipe de chasseurs de démons. Cependant, Rei était une fille intelligente par nature, alors elle obéit.
Avec ressentiment, Cloudhawk n’avait pas insisté davantage sur le sujet. Putain de Claudia, un serpent ne peut pas changer ses écailles.
Sa personnalité épineuse était si prompte à la colère. Il était à moitié convaincu qu’elle allait se mettre à frapper avec ses poings. Avait-elle déjà oublié combien de fois il avait sauvé ses fesses dans la Vallée ? Tout ce qu’il voulait, c’était une guérisseuse, et voilà comment elle réagissait. Elle était une putain de douleur dans son cul.
Comme il ne pouvait rien faire, il changea de sujet. « Comment va-t-il, celui-là ? »
Rei soupira, hésitant après l’étrange interaction entre lui et Claudia, mais répondit quand il la pressa. « Les blessures étaient mauvaises mais pas causées par une relique. Ce genre de blessures est facile à guérir. Un rétablissement complet est attendu. »
Il y avait un bruit familier provenant du soldat blessé, la résonance d’une relique qu’il connaissait. Cette personne était un chasseur de démons élyséen, qu’il connaissait.
« Hé … ce n’est pas un des chasseurs de démons de Frost ? »
Crain et Tigron, ceux qui l’avaient trouvé, savaient seulement que le type était sauvage et laid. Son visage était plus constitué de tissu cicatriciel que de chair, comme une poupée brisée qui aurait été recollée au hasard. Il n’y avait pas un seul centimètre de lui qui n’était pas défiguré d’une manière ou d’une autre. Le simple fait de le regarder était inconfortable.
Et c’étaient de vieilles blessures. Les jeunes hommes frissonnaient en imaginant quel genre de blessures pouvaient lui donner cet aspect.
Les Élyséens avaient des techniques pour enlever les tissus cicatriciels, alors cet homme avait choisi de garder ces marques. C’était un aperçu du cœur féroce et déterminé de cet homme. Il était évident qu’il ne se souciait pas de ce que les autres pensaient, et la douleur sourde de chaque cicatrice était le rappel d’une leçon qu’il avait apprise. Il tirait sa force de la douleur – un rappel constant alors qu’il cherchait à se venger.
S’il était prêt à être aussi impitoyable envers lui-même, on ne pouvait qu’imaginer ce qu’il était pour ses ennemis.
Quand Butcher revint à lui, tout ce qu’il vit était un groupe d’ombres agglutinées autour de lui. Comme un animal sauvage, il saisit son marteau et se mit debout, prêt à attaquer.
Rei s’éloigna en trébuchant, hors de portée de son arme.
C’est alors que Butcher réalisa que ses blessures étaient guéries et que ses os s’étaient ressoudés. Les yeux sauvages se fixèrent sur Rei et le bracelet scintillant à son poignet, et alors, il comprit ce qui s’était passé.
« Merci ! »
Sa voix était rauque et forte, comme une bête essayant d’étouffer les mots.
Rei n’avait jamais rencontré ce sauvage chasseur de démons auparavant, mais Cloudhawk l’appela d’une voix ironique, « Mon vieil ami !”.
Cloudhawk, Claudia et Gabriel connaissaient tous très bien Butcher. Quant à Butcher, il n’oublierait jamais le visage pâle de Gabriel – et les cicatrices qu’il lui a laissées. Chaque fois qu’il ressentait cette vieille douleur, il se souvenait de sa trahison dans la forêt. Lorsqu’il vit à nouveau le beau visage coquet devant lui, les yeux de Butcher s’assombrir d’une intention meurtrière.
« Fais-le, si tu veux un rappel de ce que c’est que d’être l’un des chefs-d’œuvre de Naberius. » Gabriel pouvait sentir la colère du grand homme qui se déversait sur lui. « Je sais que je ne serais pas si impatient si j’étais toi ».
Butcher répondit avec un gloussement malicieux. Tout le monde était devenu fort, mais seul Butcher avait appris à transformer la douleur en puissance. Il ne pensait pas être moins mortel dans un combat que le reste de ses anciens compatriotes de la Vallée. Il n’avait jamais aimé ces salauds, alors il cherchait toujours une occasion de les faire souffrir.
« Ne t’inquiète pas, je finirai par te fracasser le crâne et te montrer le prix de la trahison. Mais pas aujourd’hui », grogna Butcher à travers des lèvres fendues, fixant Gabriel avec des yeux injectés de sang, au bord de la folie. Il leur donnait à tous l’impression d’être un bâtard féroce et loyal. « Je suis un chasseur de démons. Je ne vais pas mettre en danger une mission pour une vengeance personnelle. »
Barb, Belinda et Autumn étaient désemparées. Quelle raison avait cet homme hideux de vouloir faire du mal à Gabriel ?
Ce niveau de maîtrise de soi était impressionnant puisqu’il était évident à quel point il voulait réduire Gabriel en miettes. Quoi qu’ils puissent penser de lui, Butcher était un chasseur de démons compétent. Il n’allait pas laisser quoi que ce soit se mettre en travers de ses fonctions.
Même s’il rêvait de mettre en pièces le cadavre de Cloudhawk. Même s’il souhaitait désespérément réduire Gabriel en bouillie méconnaissable.
Ses nombreuses hostilités et rancœurs étaient mises de côté si elles pouvaient entraver le moins du monde ce qu’on lui ordonnait d’accomplir. La mission et le devoir d’un chasseur de démons étaient toujours plus importants que les griefs personnels d’un seul homme. Butcher était le chien parfait pour ses maîtres.
Cloudhawk n’en avait rien à faire. Ça ne le démangeait pas de se battre avec le grand type.
Il était probablement un adversaire aussi coriace que Drake, donc il n’était définitivement pas une menace pour Gabby et encore moins pour Cloudhawk.
« Tu n’as pas dit comment tu as fini comme ça. »
« J’ai été séparé de mes frères après avoir traversé la porte. J’errais dans la forêt quand j’ai commencé à voir des signaux laissés par les forces du Conclave. Ils pointaient tous dans la même direction, vers un lieu de rassemblement. »
Autumn interrompit : « Qui ? Un conclave ? »
Barb et Gabriel étaient restés coincés dans la forêt pendant tout ce temps, ils étaient donc tout aussi confus qu’elle.
Cloudhawk prit un moment pour expliquer les bases. « Après votre départ, beaucoup de choses ont changé. Le Conclave du Jugement est une alliance des terres désolées créée par le Crimson One. Les choses entre les terres désolées et Skycloud sont très tendues en ce moment, avec des poignards à la gorge de l’autre. Nous sommes au bord de la guerre totale. Adder, dont la véritable identité est Zephyr, le fils du Crimson One, fait également partie du Conclave. Il est ici pour le compte du Crimson One, et Wyrmsole devait être là pour le protéger. »
Barb le regarda, incrédule. Adder était Zephyr Cloude ?! C’est de la folie !
« L’ancien n’a dû qu’inviter Adder dans le Vale. Les autres sont restés dehors pour garder l’entrée. Quand tout le monde est arrivé et que le combat a commencé, Wyrmsole n’a pas réussi à garder la porte fermée. Il n’avait pas d’autre choix que de suivre les autres à l’intérieur. C’est un groupe méchant avec beaucoup de chasseurs de démons puissants parmi eux. Un groupe de forts habitants des terres désolées a également rejoint le Conclave pour renforcer ses effectifs. Et ils ont une armée qui s’est séparée de Skycloud et a rejoint l’ennemi. »
Autumn fut frappé de stupeur devant la gravité de ces changements. « Donc s’ils sont dans le Vale et ont rejoint Adder… qu’est-ce qu’on est supposé faire ?! »
C’était comme inviter le diable à dîner. Quand l’aîné a invité Adder dans le Vale, il ne s’attendait certainement pas à ce que la moitié des plus forts des terres désolées viennent aussi frapper à la porte. Puis, Squall et les Élyséens arrivèrent juste derrière eux. Comment était-il censé gérer tout ça en même temps ? C’était certainement plus qu’il ne pouvait en supporter, Cloudhawk le soupçonnait.
Aussi méprisable que soit l’ancien, Autumn était convaincu qu’il faisait ce qu’il pensait être le mieux pour le Vale. Mais ses mauvais choix les avaient plongés dans le chaos, les faisant se retrouver au centre d’une lutte mortelle. Maintenant, il était trop tard pour des regrets.
Cloudhawk souligna encore plus leur situation désastreuse. « Ce n’est que le début. Je suis sûr que les forces principales de Skycloud finiront par se montrer, et si le général Skye découvre ce qui se passe, vous pouvez parier qu’il se montrera personnellement. »
« Hahaha ! » Le vieil ivrogne éclata soudainement d’un rire hystérique. « Skye est un maudit animal à forme humaine. Ce serait un sacré truc de le voir se déchaîner dans cet endroit. »
Les choses avaient radicalement changé pour la Vallée boisée. D’un seul coup, la situation était devenue très compliquée.
Le général Skye était encore loin, et il n’était même pas certain qu’il vienne lui-même. Ce qui inquiétait Cloudhawk, c’était que le Crimson One arrive le premier. Il n’avait aucune idée de ce que faisait Dark Atom ces derniers temps. Si le Calife des Sables arrivait aussi ici, l’affrontement serait… cataclysmique.
Cloudhawk se tourna vers Butcher. « Continue ce que tu disais. »
Il s’exécuta. « Les sauvages ont également été divisés lorsqu’ils ont franchi la porte, ils se sont donc lentement rassemblés. Voyant que c’était une chance comme une autre, je suis parti à leur recherche et j’ai gardé un œil sur les forces expéditionnaires. Dans le meilleur des cas, je leur apportais notre peuple avant qu’ils n’aient une chance de se regrouper. »
Donc c’était le deal. Ce qui s’était passé ensuite, il n’avait pas besoin de l’expliquer.
Quand Butcher s’était approché du camp des sauvages, il avait rencontré un groupe d’entre eux et s’était retrouvé dans une bagarre. Blessé, il avait réussi à s’échapper. Il avait eu la chance de s’évanouir à proximité sans qu’un dragon de passage ne lui mange la cervelle.
Merde, les dragons étaient déjà assez mauvais. Maintenant, avec tout le monde convergeant vers la Vallée boisée, c’était comme jeter de l’huile sur le feu.
Leur situation était un désastre et Cloudhawk n’avait pas assez d’aide pour y faire face. Adder n’était pas une épave ordinaire, et l’aîné était dangereux. Que devait-il faire ?
Barb proposa son avis : « Nous pouvons les tuer si nous les prenons au dépourvu ! »
« Les tuer, mon cul », dit l’ivrogne en roulant des yeux. « As-tu la moindre idée du danger que représente Wyrmsole ? Les Géants de l’armée des enfers ne sont pas des proies faciles non plus. Surtout avec leur nombre. Si nous essayons de les affronter avec ce petit groupe, nous sommes aussi bons que morts. »
Autumn fit une proposition : « Cloudhawk, tu as amené des gens, n’est-ce pas ? Tire une flèche de signalisation et demande à tes hommes de nous rejoindre ici. »
« Ça ne marchera pas. » C’est Claudia qui répondit. « Nous avons été projetés dans tous les sens lorsque nous avons traversé la porte. Nos gens sont probablement éparpillés un peu partout. Nous ne pouvons pas nous regrouper dans un délai aussi court. De plus, sans l’avantage, nous ne faisons qu’annoncer notre emplacement à l’ennemi. Ce serait comme peindre une cible dans notre dos. »
Elle avait raison. Et si leur signal ne faisait qu’inviter plus de danger ?
Autumn n’arrivait pas à trouver un moyen de se sortir de ce pétrin. Elle se sentait comme un chat sur des briques chaudes, n’ayant nulle part où se tenir mais devant continuer à avancer. De la sueur coulait sur son front. Sa tribu était sous la coupe de l’aîné, et elle était déjà menacée par les dragons. Maintenant, c’étaient des étrangers qui menaçaient leurs vies – que devait-elle faire ?
« Professeur ? Regardez le ciel. »
Pendant que les adultes se disputaient, les yeux bleus perçants d’Azura s’étaient levés pour regarder à travers la canopée, et dans la lumière déclinante du crépuscule, elle pouvait voir une douzaine ou plus de silhouettes sombres traverser le ciel.
Les sourcils du vieil homme se froncèrent. « Des dragons. Ils ont dû le sentir quand nous en avons tué un. Ils vont se diriger par ici pour nous traquer. »
« Alors, il faut qu’on se tire d’ici », dit sagement Cloudhawk. « Mais, c’est stupide de courir comme des poulets sans tête. Pour des raisons de sécurité, nous ne devrions pas agir maintenant, alors trouvons un endroit où nous ne nous ferons pas dévorer la cervelle et bivouaquons pour la nuit. Remplissons nos estomacs, dormons un peu, et trouvons un plan pour demain. »
C’était le moment pour eux d’accumuler des forces et d’attendre le bon moment.
Cloudhawk s’était fait botter le cul pendant tout le trajet jusqu’ici avant d’ouvrir seul le passage vers la Vallée boisée. Il était fatigué, épuisé, et les autres aussi. Comme le rideau de la nuit descendait sur la Vallée boisée, dormir était la meilleure option. Il était trop difficile de mener à bien un autre plan pour le moment.
Donc, c’était ce que c’était. Le groupe commença à errer dans la forêt à la recherche d’un endroit où se cacher.
Cependant, peu de temps après le début de leurs recherches, Oddball rencontra un autre dragon. Il se faufilait dans la forêt avec une faible lumière scintillant sur son corps écaillé.
Cloudhawk informa les autres. « Il y en a un là-bas, prêt à tendre une embuscade ! »
Claudia le ressentit au même moment grâce à sa relique. Quand ils se rapprochèrent de la faim vorace de la bête, il fut facile pour la relique de Claudia de le faire sortir de sa cachette.