Livre 5, Chapitre 14 – Trésors éparpillés

Autumn était assise, les jambes croisées, dans le creux de son arbre. Le visage de la belle jeune femme était pâle, son maintien faible. Les efforts des derniers jours avaient été très lourds à porter sur de si frêles épaules de mortelle. Elle n’avait pas encore totalement récupéré de cet effort.

Soudain, sa forme immobile et statuaire commença à changer. Ses cils s’agitèrent et ses paupières se soulevèrent, révélant un regard maléfique. Rayonnant d’une supériorité hautaine, l’animosité dans ses yeux était froide comme la glace plutôt que sauvagement chaude. L’espace se mit à gazouiller devant elle, et deux silhouettes apparurent dans l’éther.

« Désolé de te déranger », dit Cloudhawk en guise de salut. L’épisode de l’expulsion de la maison d’Autumn il y a seulement quelques jours semblait avoir été chassé de son esprit. « Nous avons beaucoup de choses cette fois, plusieurs reliques – peut-être même une que tu peux utiliser. Tu veux jeter un coup d’œil ? »

L’affect du dieu berger était tiède et sans expression. Elle ne pensait pas que Cloudhawk ramènerait quelque chose d’assez puissant pour piquer son intérêt. À moins qu’il n’ait déterré quelque chose comme sa flûte, les babioles qu’il apportait lui importaient peu. Pourtant, alors qu’elle s’apprêtait à leur tourner le dos, quelque chose attira son attention.

C’était l’un des esprits que Hellflower avait réussi à capturer.

La scientifique expliqua. « C’est une étrange créature que nous avons trouvé en explorant. »

« C’est un phantasme, une créature formée par la condensation de l’esprit divin et de la puissance mentale », corrigea Autumn. « Ils ne vivent que dans des conditions très spécifiques. Vous, les humains, ne pouvez pas percer les mystères de ces phantasmes. Seuls les dieux peuvent analyser leur nature. »

Les mots d’Autumnu ne firent que rendre Hellflower plus impatiente. « Pourrions-nous imposer à sa Majesté le Dieu Berger de nous aider ? »

Elle ne refusa pas, mais sa réponse fut un reniflement dédaigneux. Cloudhawk lança à Hellflower un regard complice.

« Majesté, veuillez pardonner toute offense. Nous avons trouvé quelque chose de très inattendu pendant l’excursion, et j’espérais que vous pourriez nous aider à l’identifier. » Hellflower sortit un objet étroitement enveloppé dans un tissu. Quand elle enleva les couches, le bras qu’ils avaient trouvé fut révélé. L’armure et le gantelet avaient été retirés, révélant une chair semblable à celle d’un humain. Cependant, il était entièrement dépourvu de poils, sans aucune tache, comme s’il avait été sculpté dans le marbre. Hellflower le présenta à Autumn les deux bras tendus, comme un fonctionnaire de l’époque féodale présentant un tribut. « Voyez par vous-même. »

L’ancien dieu exprima sa satisfaction quant aux manières obséquieuses de Hellflower. Qu’elle le croie ou non, elle montrait au moins au Dieu Berger le respect qui lui était dû.

Quand elle regarda le membre, ses sourcils se froncèrent. « C’est le bras d’un dieu. »

C’était comme ils l’avaient deviné.

« On a trouvé ça avec un tas de reliques. Cela prouve que ce monde avait un lien avec le nôtre. Les dieux étaient là autrefois. Quelle était son histoire ? » Cloudhawk voulait savoir, et Autumn était la seule à pouvoir lui donner la réponse. Après tout, elle était autrefois un dieu. « Es-tu allé dans ce monde ? Sais-tu à qui appartient ce bras ? »

Autumn regarda Cloudhawk comme s’il était un idiot. « S’il te plaît, épargne-moi tes idées simples de mortel. Avec ton intelligence de fourmi, tu crois pouvoir comprendre quoi que ce soit à l’histoire des dieux ? »

La curiosité de Cloudhawk persista. « Alors, je me suis trompé ? Si les dieux ne sont jamais allés dans ce monde, pourquoi avons-nous trouvé un temple, ces reliques et un bras ? »

« Vous avez trouvé diverses reliques divines. Je vous le demande, avez-vous trouvé une trace de présence démoniaque ? »

« Je… pas encore. »

« Pas encore, jamais. »

« Pourquoi trouverions-nous des reliques pieuses mais pas de reliques démoniaques ? Peux-tu juste parler clairement ? »

Autumn se leva et partit, crachant une réponse glaciale par-dessus son épaule. « C’est tout ce que je dirai. Trouve le reste toi-même ! »

Cloudhawk détestait quand les gens parlaient par énigmes, surtout quand ils ne lui donnaient que des informations limitées. Si elle ne voulait pas lui dire, ce n’était pas comme s’il pouvait mettre un couteau sous sa gorge et la forcer à parler. Il n’était pas si audacieux.

Hellflower était assez satisfaite de leurs révélations, cependant. Le matériel génétique qu’elle avait trouvé dans ce membre ferait des merveilles pour ses recherches. Autumn semblait également ouvert à l’idée de l’aider à en découvrir plus sur ces phantasmes. Elle était impatiente de commencer.

Bien qu’il n’ait pas obtenu toutes les réponses qu’il voulait, Cloudhawk s’en était sorti comme un bandit. Les jours suivants, il passa son temps à étudier les reliques qu’ils avaient trouvées. Au final, il avait réussi à réparer certaines d’entre elles. Cloudhawk était heureux de constater qu’avec plus d’expérience, la collecte de reliques devenait plus facile. Bientôt, il aurait ce dont ils avaient besoin pour équiper un contingent de chasseurs de démons.

Maintenant, tout ce dont ils avaient besoin, c’était que Claudia en forme quelques-uns. Désormais, le titre de « chasseur de démons » n’était plus réservé aux terres élyséennes.

Pour Skycloud, les actions de Cloudhawk étaient plus terribles que s’il avait carrément détruit la ville et plus efficaces que s’il avait tué leurs plus grands guerriers. Il prouvait à tous que les habitants du désert pouvaient faire tout ce que les dieux pouvaient faire. Leurs précieux dieux n’étaient pas l’autorité absolue qu’ils prétendaient être.

Quelques jours plus tard.

Le vieil ivrogne revint à la cité de Greenland après sept jours de mission. Il avait secrètement éliminé les factions les plus gênantes dans les quatre cités et aidé à installer des dirigeants favorables à la cause de Greenland. Les quatre villes, du moins en apparence, étaient maintenant sous leur contrôle.

Cloudhawk était heureux de l’entendre. Il convoqua immédiatement le noyau de son royaume naissant : Aurore, Gabriel, l’ivrogne, Barb et Claudia.

Aurore est entrée dans la pièce avec une mine renfrognée. Ses jolis yeux semblaient prêts à cracher du feu. En la voyant dans l’une de ses humeurs, Cloudhawk ressentit l’envie soudaine de faire demi-tour. Il sentit immédiatement la prémonition. Qu’est-ce qui avait énervé leur noble miss cette fois-ci ? Il ne lui fallut qu’un instant pour deviner : ces derniers jours, il avait passé son temps avec Hellflower. Souvent, personne ne le voyait pendant de longues périodes.

Aurore Polaris se considérait comme une noble parmi les nobles. Pourtant, depuis son arrivée à Greenland, elle se sentait plutôt comme une artisane. Elle passait chaque jour dans la boue, à aider à construire cette ville de merde. Pas une seule fois Cloudhawk n’était venu la voir. Comment pouvait-elle ne pas être furieuse ?

Ce n’était pas tout. Après son expédition avec Hellflower, Cloudhawk s’était enfermé dans le fort pendant plusieurs jours et avait été complètement absent de la scène publique. La seule personne avec qui elle pouvait communiquer dans cette ville perdue n’était nulle part. Elle ne pouvait même pas aller partager un verre et se défouler.

C’était comme s’il ne se souciait pas du tout d’elle !

Aurore n’était pas du genre à cacher ses sentiments, ni à supporter des choses qu’elle trouvait injustes. Cette réunion était l’occasion pour elle de confronter Cloudhawk à ses péchés. Il devait admettre qu’il avait peur, alors il la coupa avant qu’elle ne puisse exploser. « Aurore, tu arrives à point nommé. Ces derniers jours, j’ai travaillé sur ces cadeaux. Je n’ai même pas dormi. Viens jeter un coup d’œil ! »

Des cadeaux ? Quels cadeaux ? »

Aurore le fixa d’un regard suspicieux tandis que Cloudhawk produisait un objet après l’autre. Des épées, des arcs, des lances – tous des objets de qualité solide qu’il avait ramenés pour qu’ils puissent les utiliser. Plus important encore, il les avait déjà tous réparés.

Aurore regarda la pile, choquée. « Comment as-tu pu en rapporter autant ? Tu as dévalisé une famille de chasseurs de démons de Skycloud ou quoi ? »

« Regarde celui-là ! » Cloudhawk montra une perle jaune avec des taches blanches à l’intérieur. « On appelle ça une perle des marais, et elle peut créer une zone de marécage pour attaquer tes ennemis. C’est bien pour les cibles fortes et intraitables. Cette armure d’argent est aussi plus qu’elle n’en a l’air. Elle a de solides défenses, et associée à ton miroir d’égide, tu seras pratiquement invincible ! »

« Woah , ça ressemble à des reliques de haute qualité ! » Barb s’émerveillait devant la collection. « Seigneur, vous êtes injuste ! Tout ça pour elle, juste parce qu’elle est jolie. Gabriel, tu ne trouves pas ? »

Gabriel se frotta le nez et regarda avec convoitise le butin de Cloudhawk. Cet échange indiquait à Cloudhawk que Barb et Gabriel s’étaient rapprochés. Beaucoup d’atomes crochus… il y avait probablement quelque chose qui se passait là.

« Hmph , et s’il avait des préférences ? » L’irritation d’Aurore avait disparu. Elle attrapa ses deux reliques et sauta d’excitation, embrassant même Cloudhawk avant de glousser de joie. « Hehehe ! Viens les chercher si tu les veux ! »

Cloudhawk essuya maladroitement la salive sur sa joue avec une main bandée et toussa. « Tout le monde a quelque chose. »

« J’ai deux reliques de type psychique. L’une est un bracelet pour aider à l’hypnose, et l’autre est un miroir qui attaque l’esprit de la victime. Claudia a déjà le couple du sourcier, mais comme tu n’es pas beaucoup en première ligne, tu peux prendre le bracelet. Il aidera à soulager la fatigue mentale et aidera à l’enseignement. Barb, tu peux avoir le miroir. »

Cloudhawk prit ensuite une dague couleur sang.

« Celle-ci s’appelle Soulbite. Elle te va bien, je crois, Gabby. »

La personnalité plus sombre de Gabriel, Naberius, se prenait pour un sculpteur. Avec un outil comme celui-ci, il serait encore plus un cauchemar.

Le dernier était l’ivrogne. Sa relique avait été détruite lors du combat contre Arcturus, et il se promenait sans arme depuis un certain temps. Cloudhawk lui offrit une relique appelée Morning Twilight.

C’était une épée dont le joli nom ne lui rendait pas justice. Celle-ci était facilement parmi les reliques les plus puissantes que Cloudhawk avait ramenées avec eux. Elle n’était pas très inférieure à Dawnbreaker, voire pas du tout.

« Ce n’est toujours pas juste ! On en a tous un, mais Aurore en a deux ! »

Barb fit mine de faire la moue, mais elle était heureuse de son cadeau. Même si elle s’était concentrée sur les arts martiaux, ses pouvoirs mentaux s’étaient aussi beaucoup améliorés. Elle n’avait jamais eu de véritable relique de combat avant, à part des trucs de bas niveau comme des arcs d’exorciste. Avec son nouveau jouet, elle se battait aussi férocement qu’un tigre !

Elle était d’autant plus convaincue que c’était un choix judicieux de suivre Cloudhawk.

« Qu’est-ce que tu fais, tu donnes tout ça ? » Aurore demanda à Cloudhawk, mais seulement après avoir rangé ses propres reliques en toute sécurité. « Et pour toi ? Je sais que tu peux utiliser toutes les reliques que tu trouves, alors si tu les gardais pour toi, ne serais-tu pas imbattable ? »

« Eh bien, écoute, tu penses vraiment à moi. »

Cloudhawk souleva sa cape, révélant aux autres un gantelet enveloppant sa main gauche. Il recouvrait la quasi-totalité de son bras comme une sorte de membre robotisé.

Il avait beaucoup de reliques, et il y avait des limites au nombre de reliques qu’une personne pouvait utiliser. Quand il s’agit de reliques, plus n’est pas forcément synonyme de mieux. Le plus important était de trouver celle qui convenait à ses besoins. Pour lui, le gantelet avait plus de valeur que toutes les autres reliques qu’il avait données.

En un seul voyage, il avait augmenté la puissance de toute son équipe à pas de géant !