Livre 7, Chapitre 132 – Unifier la géhenne

La dernière attaque avait sérieusement blessé Crokel. Le Second Sceau était une bête sans faiblesse, et même Oblivion détruisant la moitié de son corps n’avait pas suffi à achever le démon, mais il l’avait privé d’une grande partie de sa puissance. Il lui était désormais difficile de conserver l’avantage.

Il était temps de repousser les limites !

Le corps de Crokel se mit à gonfler à nouveau, et des fissures jaillit une énergie furieuse. L’air autour de lui tremblait et se déformait sous l’effet de la tension. Tout ce qui se trouvait dans la zone était attiré vers l’aîné par une force invisible.

Des signes d’autodestruction.

En faisant exploser son corps, un torrent d’énergie serait libéré, détruisant tout dans un rayon de mille mètres autour de lui. Même Cloudhawk serait pris dans l’explosion. C’était un acte désespéré de destruction mutuelle, qui ne tuerait pas Crokel mais lui coûterait des dizaines d’années de convalescence.

Si une infime partie de lui survivait à cette explosion, Crokel s’en remettrait. Rien n’était plus important en ce moment que de détruire Cloudhawk.

« Tu as forcé cela ! Une mort que tu as conçue toi-même ! »

Ce fut la dernière pensée du démon alors que son attraction gravitationnelle atteignait une masse critique. L’espace subdimensionnel de la Géhenne vibra de façon erratique, comme si l’explosion inévitable pouvait détruire cette réalité de poche.

Soudain, une lumière descendit du ciel et enveloppa Crokel. L’ancien démon passa immédiatement de l’état de détonation imminente à l’état de gel.

De toute évidence, Crokel ne s’attendait pas à cela, mais il ne lui fallut pas longtemps pour comprendre ce qui s’était passé. Il poussa un grondement sinistre. « Korath ! Traître ! ”

Une douzaine de silhouettes descendirent d’en haut. À leur tête se trouvait le proche allié de Crokel, l’Ancien du Troisième Sceau. Selon leur plan, Crokel était censé s’occuper de Cloudhawk pendant que Korath tuait Legion. Visiblement, ce n’était pas le cas, car Legion flottait impérieusement aux côtés de Korath.

L’aîné avait amené avec lui de nombreux autres membres du conseil, ainsi que des guerriers notables de leur famille.

« Je vous demande pardon, Second Sceau. » C’est Legion qui prit la parole. « Korath a toujours été un ami loyal pour moi. Je savais que ce jour viendrait, alors je m’y suis préparé. Crokel, tu m’as sous-estimé. »

Les pupilles kaléidoscopiques de Korath étaient toujours en mouvement. L’autodestruction de Crokel fut stoppée et son corps figé. Le seul mouvement était sa forme qui s’éloignait lentement du point de détonation. Il connaissait le pouvoir de Korath, tout comme il connaissait le Troisième Sceau lui-même. Le serpent ne l’aurait pas attaqué de front, sinon il aurait perdu.

Au lieu de cela, il attendit le moment où Crokel était le plus faible. Korath n’était pas assez fort pour le tuer, mais il avait le pouvoir de le sceller. L’Ancien du Deuxième Sceau était pris sans espoir de s’échapper.

Malgré toute sa ruse, Crokel ne pouvait pas tout savoir. Il n’aurait jamais pu savoir que son plus vieil allié d’il y a mille ans – le démon avec lequel il avait partagé le pouvoir pendant tout ce temps – se retournerait et le poignarderait dans le dos.

« Pourquoi as-tu fait cela ? Devons-nous mener une nouvelle guerre contre les dieux ? »

« Je suis d’accord avec tout ce que pense le Deuxième Sceau, » répondit Korath. « Tout sauf le fait de se retourner contre les anciens. »

Se retourner contre Legion avait-il traversé l’esprit de Korath ? Bien sûr que oui. Le Troisième Sceau avait ses propres ambitions, notamment celle de dominer la Géhenne. Mais il connaissait aussi Legion et ses méthodes. S’il choisissait de se retourner contre le Grand Ancien, cela revenait à se suicider.

Korath avait également été surpris de voir que Legion avait autant d’autres anciens dans sa poche. Avant ce moment, ils avaient tous travaillé individuellement avec Legion et ne connaissaient pas la loyauté des autres. S’il avait suivi le plan du Deuxième Ancien, il se retrouverait lui aussi dans l’abîme de la mort.

Legion s’adressa à Cloudhawk. « Si mon roi me rendait mon épée ? »

Cloudhawk renvoya Oblivion à son propriétaire. Elle avait toujours appartenu au Grand Ancien, et Cloudhawk était maintenant trop épuisé pour s’en servir correctement. Legion serait responsable de la suite des événements.

Crokel, conscient de la gravité de la situation, tenta de changer de tactique. « Grand Aîné, épargnez ma vie. Si vous me laissez vivre, je promets tout ce que je suis – je paierai n’importe quel prix – à votre service. Ma force sera inestimable dans la guerre contre les dieux ! Vous avez besoin de moi ! »

Les démons avaient une durée de vie infinie. Ils ne voulaient pas en perdre une seule minute. Et Crokel était l’un des plus forts d’entre eux.

Depuis un millier d’années, il savourait le goût du pouvoir. Il était enivrant de voir des milliers de ses semblables s’incliner devant lui. Il ne voulait pas mourir, surtout pas de cette façon. Démon ou humain, peu importait qui tenait la lame sous sa gorge, c’était sa dernière performance, désespérée.

Le Grand Ancien fixa Crokel d’un regard perçant. « Reconnaissez-vous votre erreur ? »

Les yeux cramoisis de Crokel se tournèrent vers Oblivion. Sa lumière bleue effrayante se reflétait dans son regard.

« La Géhenne n’a qu’un seul roi. Les démons n’ont qu’un seul monarque. Il n’y a personne au-dessus de notre souverain. Ton erreur a été de me demander de la pitié. Pour cela, tu es condamné à mort. »

« Non ! »

La lame de l’oubli transperça le corps de Crokel. Tout le monde regardait avec une inquiétude à peine voilée le puissant Ancien du Second Sceau se faire dévorer par la puissance de l’arme. De longs moments d’agonie s’étirèrent, comme s’il s’agissait d’une éternité, puis Crokel fut rayé de la réalité.

L’ancien était mort. A jamais.

Korath ouvrit grand son Œil kaléidoscopique et observa la Géhenne. Aucune trace de son collègue ne pouvait être trouvée. C’était incontestable. L’ancien chef de la Géhenne n’était plus.

Après avoir exécuté l’ancien, Legion se servit dans ses reliques. Il les apporta à Cloudhawk. « Il y a des résistants que nous devons éliminer, mais à partir de maintenant, la Géhenne vous appartient, mon roi. Personne n’ose défier votre commandement. »

Bélial et Abaddon furent emmenés pour être soignés. Cloudhawk ramena Legion avec lui à la Tour de Babel où plusieurs dizaines de démons l’attendaient. Il ne s’agissait pas des alliés de Crokel, mais d’autres anciens qui avaient comploté l’éviction de Legion. Ils faisaient partie des plus hauts dirigeants de la Géhenne.

« Ils savaient que le roi était revenu, mais plutôt que de prêter allégeance, ils ont travaillé dans l’ombre à votre détriment. C’est à vous de décider de leur sort. »

Son jugement fut rapide et sec. « Tuez-les. »

Legion transmit l’ordre sans hésitation. Les appels à la pitié tombèrent dans l’oreille d’un sourd et les démons connurent leur fin.

La prochaine fois que le conseil des anciens de la Géhenne fut convoqué, il était passé de quarante-huit à trente-six. Moins nombreux et moins forts, mais avec le souvenir du sort de leurs camarades frais à l’esprit, personne ne rejeta la direction du roi.

Haborym prit la tête d’un petit groupe qui se présenta devant Cloudhawk. « Je jure fidélité au roi des démons. Je me battrai en votre nom et pour notre foyer. »

« Nous prêtons allégeance au Roi Démon ! »

« Nous nous battons pour le roi et sa famille ! »

Les anciens s’agenouillèrent en signe de supplication devant la frêle silhouette. Bien qu’il soit petit en comparaison, ils savaient tous que leur nouveau roi pouvait les détruire. L’aura silencieuse et écrasante qui émanait de lui remplissait les démons de peur.

Ils y croyaient à présent.

C’était un roi encore plus impitoyable et puissant que celui qui l’avait précédé.