Livre 7, Chapitre 131 – Hellpyre
Les partisans de Crokel se lancèrent à l’attaque. Ils déchaînèrent une myriade de pouvoirs sur Cloudhawk et ses alliés.
Bélial détourna l’assaut avec une relique défensive de son cru. Abaddon et lui commencèrent alors à se battre avec les assassins en herbe. Ils étaient d’une force effrayante, à tel point que les deux démons parvinrent tout juste à les tenir à distance. Pendant ce temps, Crokel ne faisait que commencer. Ses premières tentatives avaient pour but de tester leurs pouvoirs.
De plus en plus de corps de l’aîné démoniaque remplissaient l’espace, avec une plus grande concentration dans une zone. Les corps liquides des copies de Crokel fusionnèrent, créant une forme monstrueuse de trente mètres de haut. Pourtant, alors même qu’ils regardaient, la créature se réduisit de trente à cinq mètres de haut. Des dizaines d’yeux rouges en colère la recouvraient, des orbes brûlants et aveuglants qui étaient déstabilisants à regarder.
Cloudhawk lança deux attaques en croix.
Crokel tendit la main, et des yeux de sa paume jaillit une énergie grisâtre. Elle stoppa net l’attaque de Cloudhawk et annula les pouvoirs de la tueuse de dieux et d’Oblivion.
« Je n’ai pas utilisé cette technique depuis longtemps. Voyons voir comment tu t’en sors. »
Tous les yeux couvrant le corps de Crokel s’ouvrirent en grand. Une impulsion d’énergie mentale intense se déversa dans un assaut psychique informe contre Cloudhawk et ses protecteurs.
« Hellpyre ! »
Cloudhawk et les autres furent éclairés par une lumière cramoisie et furieuse. Sa chaleur ne pouvait être évitée ou supprimée, car il ne s’agissait pas d’un vrai feu. La lumière brûlante provenait du néant, du pouvoir de l’esprit dirigé contre eux. Le pouvoir de Crokel ne blesserait pas leurs corps physiques, mais il enflammait leurs énergies mentales. Tant que la volonté de l’ancien démon resterait forte, ses ennemis bouilliraient de l’intérieur.
« Hellpyre ? Bon sang ! »
Bélial était l’artisan le plus talentueux des démons et connaissait la plupart de leurs outils. Hellpyre était autrefois le pouvoir exclusif du Quatrième Sceau, mort pendant la Grande Guerre. D’une manière ou d’une autre, ce pouvoir était désormais entre les mains du Deuxième Sceau.
Le saut des flammes pouvait laisser penser qu’il s’agissait d’une attaque physique, mais Hellpyre était une attaque mentale. Ce n’était pas non plus une attaque typique de sa catégorie, qui assaillait souvent l’esprit avec des illusions. Le Dieu des Nuages en était un exemple typique. Avec son énorme puissance mentale, il pouvait plonger ses ennemis dans des mondes de rêves ou de cauchemars.
Le Hellpyre de Crokel blessait directement l’énergie mentale de la victime et l’enflammait. La douleur qu’il provoquait était atroce, et une fois le processus enclenché, il était alimenté par l’esprit de la cible. Les personnes infectées par les flammes avaient donc les mains liées. L’utilisation de reliques alimentait les flammes sombres et augmentait la douleur. Plus le combat durait, plus l’attaque était intense.
Puis, lorsque les énergies mentales étaient épuisées, la cible mourait.
Cependant, vaincre Hellpyre n’était pas difficile, en théorie. Il suffisait d’arrêter de se battre ou d’utiliser des reliques pour que l’effet prenne fin, dans un délai de trois jours à un demi-mois. Lentement, au cours de cette période, l’infection mentale s’éteignait. Mais pas complètement. Comme un virus, l’étincelle resterait à jamais dans sa victime. Une centaine d’années pouvaient s’écouler – un millier – et chaque fois que le pouvoir mental était utilisé, les flammes se rallumaient. L’expérience torturante recommençait.
Hellpyre était une malédiction éternelle. C’est ainsi qu’il avait gagné son nom. Grâce à ce pouvoir, l’ancien propriétaire de la relique s’était hissé au rang de Quatrième Sceau. Moloch était un personnage à craindre.
Les pouvoirs de Crokel étaient ancrés dans le champ mental, il n’était donc pas étrange d’avoir le pouvoir de manier cette relique. Comme toute autre attaque psychique, elle transcendait l’espace, de sorte que toute personne prise dans son piège n’avait aucun moyen de s’échapper.
Abaddon, le plus faible, fut immédiatement consumé par le feu. Alors que ses énergies mentales brûlaient, la force du démon chuta rapidement. Le mur de sable s’effondra alors qu’il était contraint de couper son lien avec toutes les reliques. Au même instant, l’un des subordonnés de Crokel lança sa lance, qui transperça le calife des sables et le plaqua contre un mur.
Bélial se trouvait dans une situation tout aussi désastreuse, mais grâce à la puissance d’un ancien, il put tenir un peu plus longtemps. Combien de temps, telle était la grande question.
« Un soi-disant successeur. Avec ce pouvoir insignifiant, c’est tout ce que tu es. » Deux épées noires sortirent des mains de Crokel. Elles aussi étaient couvertes d’yeux. « Tu as eu le culot de venir revendiquer la Géhenne. Un rêve insensé. Mieux vaut mourir maintenant que de vivre avec une déception éternelle. »
Deux épées parsemées d’yeux rouges en colère foncèrent sur Cloudhawk. Ce faisant, elles se gonflèrent et brillèrent de puissance. L’air se déforma et crissa en signe de protestation à leur passage.
Cloudhawk, inondé de flammes, les dévia. Ce faisant, les flammes devinrent plus exubérantes et l’engloutirent entièrement. Alors que des vagues de douleur le traversaient, Cloudhawk sentait son pouvoir mental s’épuiser rapidement.
Le style de combat de Crokel était vicieux.
Le Second Sceau de la Géhenne et le nouveau Roi Démon croisèrent le fer.
À chaque fois, les épées de l’aîné se brisaient. Crokel en formait de nouvelles quelques instants plus tard. Cloudhawk ne voyait aucune faiblesse à cette bête, et même avec l’arme de Legion, tout ce qu’il pouvait faire était de l’ébrécher. Pendant ce temps, Hellpyre s’emparait de ses forces.
Il n’était pas étonnant que Crokel soit devenu le Second Sceau. Puissant, rusé et difficile à fuir.
Après avoir été la proie de Hellpyre, les capacités de combat de Cloudhawk commençaient à faiblir. À chaque coup d’épée, l’infection devenait plus forte et l’aspirait davantage.
« Tu aimes les attaques psychiques, hein ? Eh bien, essaie celle-ci ! »
Des flammes jaillirent au fond des yeux de Cloudhawk. Il tendit son esprit vers le Second Sceau, forçant l’aîné à s’arrêter. La présence majestueuse et intense qui se frayait un chemin dans sa conscience lui était familière. C’était la volonté du Roi Démon.
L’ancien roi était celui qui avait donné naissance au deuxième sceau. Cette présence bien connue le frappa profondément, mais seulement assez pour le distraire un instant. Tenter de vaincre Crokel dans sa propre sphère de maîtrise était une entreprise vouée à l’échec.
Les capacités mentales du successeur n’égalaient pas celles de son aîné. Avec son ennemi infecté par Hellpyre, même le détesté Oblivion ne représentait plus une menace. Mais il n’allait pas se retenir, craignant que Cloudhawk ne tente de s’enfuir.
Ce jeune roi était une menace pour Crokel. Il fallait l’éliminer coûte que coûte.
Crokel était imperturbable. Toute tentative de Cloudhawk d’utiliser ses pouvoirs mentaux ne faisait qu’alimenter Hellpyre. Son ennemi avait déjà été poussé à bout. La mort de l’humain était assurée.
Mais alors que la confiance l’envahissait, Crokel fut témoin de quelque chose d’inattendu. Les feux sombres qui dansaient sur le corps de Cloudhawk commencèrent à s’affaiblir et finirent par s’éteindre. Sans raison, Hellpyre disparut.
« Impossible ! »
Crokel ne comprenait pas ce qui s’était passé. Il ne sentait plus Hellpyre à l’intérieur du successeur. Comment avait-il fait ? Quel pouvoir l’avait sauvé de l’infection ?
Le Second Sceau remarqua alors le champ d’énergie qui entourait Cloudhawk. Il était encore plus énigmatique que les flux d’espace qui l’entouraient habituellement. Lorsqu’il regarda à nouveau, Crokel vit la lueur argentée dans l’œil gauche de son ennemi.
Le temps… c’était le pouvoir du temps.
Hellpyre n’était pas complètement inévitable. Par l’intermédiaire de son œil, Cloudhawk manipula les flux temporels jusqu’à ce que les feux s’éteignent. La malédiction mortelle de Crokel disparut.
Rien ne pouvait combattre les pouvoirs du temps.
Cloudhawk enchaîna rapidement en enfonçant Oblivion dans le ventre de l’aîné. Crokel fut pris au dépourvu, persuadé qu’il contrôlait parfaitement la situation. Avant qu’il ne puisse engager ses défenses, la lame d’Oblivion libéra sa terrible puissance en lui. Chaque parcelle de son corps liquide se durcit et à mesure que la puissance se répandait. Des fissures apparurent, se propageant partout tandis que le pouvoir à l’intérieur menaçait d’éclater.
« Je ne savais pas… Je ne pensais pas que tu pouvais manier les pouvoirs du temps. »
Le regret envahit l’Ancien du second sceau. Connaissant maintenant l’étendue de son pouvoir, peut-être que le successeur pourrait vraiment combattre le Roi-Dieu. Mais il était trop tard pour les regrets. Sa tentative d’assassiner le Roi Démon avait échoué. Il savait que sa vie était perdue.
Tout ce qu’il pouvait faire, c’était se battre jusqu’au bout – pour débarrasser son espèce de cet humain effrayant !