Livre 7, Chapitre 130 – Une puissante confrontation

De plus en plus de copies du démon émergeaient au fur et à mesure que le champ de bataille se rétrécissait. Il devenait difficile de se déplacer alors qu’une mer de liquide noir se rapprochait. Une vague s’éleva soudain, bloquant le ciel et projetant son ombre sur Cloudhawk.

Elle s’écrasa sur lui, et le nouveau roi des démons fut englouti dans un monde de ténèbres. Partout où il regardait, il n’y avait que le néant, pas même un sol solide sur lequel se tenir.

C’était un monstre étrange. On avait beau l’attaquer, cela ne faisait que le rendre plus fort, car l’original se reformait et des copies émergeaient des morceaux rejetés. Quelque part dans la mer de ténèbres, il y avait aussi un pouvoir de sape qui drainait les forces de Cloudhawk.

« Tes efforts sont vains. Meurs et qu’on en finisse ! »

Cloudhawk avait été avalé dans le ventre de ce monstre. Les pouvoirs de transformation et de dévoration de Crokel signifiaient que tout ce qui se trouvait à l’intérieur de son corps serait dissous. L’inévitable pouvait être retardé, mais pas évité.

Combien de temps Cloudhawk pourrait-il maintenir ses défenses ?

Le visage de Bélial était abattu. « La méthode de combat de Crokel est unique. Son corps est une arme, hautement toxique pour tout être vivant. Si une seule goutte touche votre peau, elle sera absorbée et attaquera vos organes. Même les dieux et les démons ne peuvent pas se protéger longtemps. »

En effet, la méthode de Crokel pour traiter ses ennemis était différente de toutes les autres. Il n’avait pas la force de raser des montagnes ou de faire bouillir des rivières, mais son attaque n’en était pas moins une menace. Des poisons sinistres et abominables étaient son outil de prédilection. Chaque parcelle du corps de Crokel était une arme dont la composition toxique s’infiltrait dans l’âme de la victime au moindre contact.

La mort survenait en deux temps. D’abord, le poison prenait le contrôle de la volonté et des pouvoirs mentaux de la victime, la transformant en marionnette de Crokel. À ce stade, il n’y avait plus guère d’espoir de résister. Ensuite, Crokel volait les pouvoirs mentaux de la victime et les utilisait pour créer d’autres copies de lui-même. Finalement, la victime devenait un autre morceau de Crokel, et à ce moment-là, elle mourrait.

Personne – dieux et démons compris – n’osait sous-estimer les terribles pouvoirs de Crokel. Lorsque l’Ancien du Deuxième Sceau apparaît sur le champ de bataille, le désastre suivait. Tous ceux qui avaient eu la malchance d’être dévorés par Crokel devenaient inévitablement une partie de lui. Il pouvait ainsi éliminer des armées entières.

Comme l’originale, l’armée temporaire du Deuxième Sceau était immortelle. Sa capacité à corrompre et à transformer tout ce qu’elle touchait signifiait que presque rien n’était une menace. Le meilleur espoir était de survivre le plus longtemps possible et d’espérer que l’aîné soit à court d’énergie mentale.

Bien sûr, ce n’était pas facile. Ce que Crokel absorbait reconstituait l’énergie mentale qu’il utilisait. Cloudhawk s’était fait voler sa mobilité par le verrouillage de la puissance spatiale, alors faire face à une foule d’ennemis de cette taille était beaucoup plus difficile.

Le champ de déviation de Cloudhawk les protégea, lui et ses alliés, pendant un certain temps. Chaque fois qu’une partie de Crokel s’approchait, elle était repoussée, mais ce faisant, elle sapait une partie de la force mentale de Cloudhawk. Sous cet assaut, son bouclier ne cessait de se rétrécir.

La voix de Crokel se fit entendre dans tous les esprits. « Votre fin est arrivée ! »

« Ah oui ? » Cloudhawk rangea l’épée et la remplaça par une épée de lumière azur brillante. Elle transperça la mer de noir qui s’écrasait autour de lui et libéra une explosion de puissance. Soudain, une bonne partie du fluide noir cessa d’exister.

« La lame de l’oubli ! »

Crokel connaissait bien cette relique. N’était-ce pas l’arme du Grand Ancien ?

La Lame de L’Oblivion faisait partie des cinq plus grandes reliques démoniaques. Comparée à la Cuirasse du Roi Démon – qui améliorait grandement les capacités spatiales et reliait le porteur à l’espace multidimensionnel – l’arme de Legion n’était pas très inférieure. Comment un tel trésor pouvait-il soudainement apparaître dans les mains de Cloudhawk ?

« Legion savait-il que les anciens tenteraient cela ? A-t-il prévenu Cloudhawk et l’a-t-il aidé à se préparer ? » Crokel n’avait pas la réponse, mais il était trop tard pour émettre des doutes. Cloudhawk frappa à nouveau, et une autre partie du grand corps de Crokel disparut en fumée.

« Tu n’es pas aussi fort que le roi qui t’a précédé, ni même que le Grand Ancien dans la fleur de l’âge. Même avec la lame, ta perte est inévitable ! » Crokel ne recula pas. Au contraire, il se rapprocha. « Ton pouvoir mental est le mien ! »

Qu’importait qu’il vienne avec la lame de l’oubli ? Crokel ne craignait pas le successeur et son pouvoir insignifiant. Ce petit humain pensait-il pouvoir tuer l’Ancien du Second Sceau ? C’était un rêve sans espoir, car s’il restait ne serait-ce qu’une goutte, Crokel ressusciterait.

Cloudhawk frappa aussi vite qu’il le pouvait. À chaque fois, ses boucliers s’affaiblissaient, ne tenant plus qu’à un fil.

Mais au moment où Crokel lança une dernière attaque vers le bouclier de Cloudhawk – alors qu’il était sur le point de remporter la victoire – une explosion de puissance fut libérée du corps du successeur. Elle déchira le tissu de la réalité, et lorsqu’elle s’éteignit, Cloudhawk et ses compagnons avaient disparu. Ils réapparurent mille mètres plus loin.

Impossible ! Comment pouvait-il se téléporter alors qu’ils avaient scellé la zone ? Crokel avait ordonné à ses hommes de bloquer les capacités de Cloudhawk. Cependant, le successeur ne fut pas contenu et se sauva de l’attaque de Crokel.

Cloudhawk se tenait debout, Tueuse de Dieux dans une main et Lame d’Oblivion dans l’autre. Des yeux d’un rouge brûlant brillaient derrière son masque, et une voix sifflante se fit entendre. « Vous pensez pouvoir m’enfermer ? »

Bélial et Abaddon étaient tout aussi stupéfaits que Cloudhawk ait pu échapper à ces liens. Cela signifiait qu’il maîtrisait mieux l’espace que le précédent Roi Démon ! C’était parce que ses talents étaient uniques et singuliers. Les tentatives de Crokel pour perturber l’espace-temps n’affectaient pas les flux eux-mêmes, mais seulement les reliques qui cherchaient à les manipuler.

Comment pouvait-on annuler la structure fondamentale de l’espace ? Si l’espace était gelé, comment quelque chose – physique ou énergétique – pouvait-il se déplacer à l’intérieur ? Le seul moyen de faire face aux pouvoirs de Cloudhawk était d’inonder une zone de perturbations ciblant les reliques spatiales. Ces interférences affaiblissaient la résonance entre les reliques et les flux qu’elles modifiaient, jusqu’à ce qu’aucun effet ne soit possible.

C’était une restriction que même l’ancien roi des démons ne pouvait pas surmonter. Cependant, l’ennemi que Crockel devait affronter aujourd’hui n’était pas le roi déchu, mais son successeur. Cloudhawk était capable d’invoquer les pouvoirs de l’espace à volonté. Bien que le résultat ne soit pas aussi puissant que ce qu’il pouvait accomplir mais grâce à l’armure, il était suffisant pour l’aider à échapper à l’emprise de l’aîné.

Était-ce pour cette raison que Legion l’avait choisi ? Crokel fut ébranlé par cette tournure inattendue, mais il ne s’effondra pas pour autant. Il était prêt à aller jusqu’au bout. Après tout, le démon se doutait qu’il y avait plus chez l’humain que ce qu’il y avait en surface. Il semblait que son intuition était la bonne. « Tous ensembles ! »

Peu importe ! Le successeur était toujours à sa portée ! L’ordre de Crokel poussa les démons environnants à l’action, et lui non plus ne resta pas immobile. Il savait ce qui était en jeu. Perdre signifiait que la Géhenne ne serait plus sûre pour lui.