Livre 7, Chapitre 129 – Six mille Crokel

Il n’y avait pas d’obscurité en Géhenne, pas de cycle de jour et de nuit.

Cloudhawk avait passé du temps à se promener dans la ville, faisant des approximations sur sa puissance, sa population et ses capacités de production. Ce qu’il avait appris, c’est que sans la Tour de Babel, la ville était à peu près aussi prospère que la Base de l’Arche.

La Géhenne était également une source de force. Parmi les races psioniques, il y en avait beaucoup qui avaient été entraînées à des niveaux considérables. Ces combattants seraient très utiles. La Géhenne n’avait qu’un seul monarque, le Roi Démon. Il ne faisait aucun doute que le prédécesseur de Cloudhawk avait rassemblé ces gens ici en prévision d’une future guerre contre les dieux.

Face à ces armées, Cloudhawk n’avait pas beaucoup de cartes à jouer. C’est pourquoi il était crucial de prendre le contrôle de cet endroit.

Son long périple le mena à travers Babel et ses environs. Il décida de s’arrêter. L’endroit où il se trouvait était une sorte de zone inculte, avec des collines sauvages et des arbres chargés de fruits. Ils ressemblaient à des ébonycrs, mais ils étaient aussi différents. Les fruits brillaient tous comme des lanternes suspendues.

« Trouble ! Les flux spatiaux ont été bloqués ici. »

Bélial découvrit le changement par son absence. Les flux de puissance spatiale avaient disparu – ce n’était certainement pas quelque chose d’accidentel. Quelqu’un le faisait exprès.

Abaddon invoqua un nuage de sable autour de lui. « Il semble que quelqu’un n’ait pas pu attendre pour agir. »

Une simple épée enveloppée de fils d’éclairs violets crépita dans la poigne de Cloudhawk.

Le champ se divisa et une traînée de lumière en forme de demi-lune balaya la zone. Elle frappa une silhouette invisible qui s’écrasa dans une pluie de liquide noir.

Ce qui s’ensuivit fut étrange à voir. Chaque gouttelette se tortillait dans l’air et prenait une forme humanoïde. Le coup rapide de Cloudhawk avait fait mouche, mais sa cible unique avait explosé en des milliers d’autres. Une armée lui faisait désormais face.

Il s’agissait de copies. Chacune d’entre elles avait sa propre forme.

Le pouvoir de Crokel était unique. Une créature comme lui pouvait affronter des milliers de personnes à elle seule. Pendant la Grande Guerre, Crokel s’était couvert de gloire en battant à lui seul une troupe de dieux forte d’un millier de soldats. Il sortit indemne de la bataille, ses ennemis décimés.

« C’est le deuxième sceau ! » Le visage de Bélial était abattu. Abaddon luttait lui aussi contre la peur qui montait en lui.

N’importe quel autre ennemi ne leur poserait guère de problème ici – tous sauf Crokel. A ce jour, personne n’avait concocté un moyen de tuer le démon. Bien sûr, il ne se serait pas élevé au rang de Second Sceau s’il n’était pas extrêmement puissant.

Plusieurs autres démons sortirent des ombres à proximité. C’étaient les hommes de Crokel et ils étaient là pour garder l’espace verrouillé ou pour offrir de l’aide supplémentaire si nécessaire. Ce dernier point était une précaution inutile, car Crokel était persuadé d’avoir assez de force pour s’occuper de ces trois imbéciles.

Cloudhawk était fort, et ses pouvoirs spatiaux n’étaient pas moins puissants que ceux du roi qu’il avait remplacé. Cependant, Crokel connaissait parfaitement ces compétences et savait comment les contrer. Sous le blocus qu’il avait érigé, l’humain ne pouvait s’échapper, et on lui avait volé sa plus grande force. Comment pouvait-il alors rivaliser avec un être comme Crokel ?

« Es-tu sûr de ton choix de me trahir, Second Sceau ? »

« Ce n’est pas une trahison. Je sauve les démons de la destruction. » Tous les corps de l’aîné parlèrent à l’unisson. Leurs voix résonnèrent comme un tonnerre dans son esprit, avec une force mentale suffisante pour paralyser un homme de moindre importance. « Nous, les démons, ne sommes pas des outils. La guerre n’est pas notre seule voie. Vous apportez l’anéantissement à notre porte, alors je n’ai pas d’autre choix que de vous voir détruits. »

Crokel avait donc décidé d’agir. C’était dommage, pensa Cloudhawk. En tant que Second Sceau, Crokel avait le pouvoir des plus puissants généraux de Sumeru. S’il pliait le genou, il pourrait aider Cloudhawk à se battre contre n’importe qui, sauf le Roi-Dieu lui-même.

Mais le choix de se battre avec lui au grand jour était irréversible. Cela signifiait qu’il n’y avait aucune possibilité de coopération. Un seul survivrait.

La voix de Cloudhawk était basse et dangereuse. « Je comprends que tu veuilles changer d’avis, mais tu as été trop impatient. »

Le corps liquide de Crokel ondula alors qu’il considérait les mots de l’humain. « Impatient ? Qu’est-ce qu’il dit ? Le successeur se moque-t-il de mes préparatifs ? Qu’ai-je manqué ? »

Crokel n’avait d’autre choix que d’agir en toute hâte. Un nouveau roi avait surgi et était retourné dans la Géhenne, ce que tous les anciens savaient maintenant. Mais le reste de sa famille ne le savait pas – pas encore. Il devait également tenir compte d’un certain nombre de Sceaux traditionalistes qui choisiraient de suivre ce nouveau roi.

En d’autres termes, plus Cloudhawk resterait dans cette ville, plus son influence grandirait. S’il n’était pas contrôlé, il pourrait causer une rupture parmi les démons. Ce n’était pas quelque chose que Crokel pouvait tolérer.

« Tu es trop jeune, successeur. Tu n’es pas une menace pour moi. »

Le Deuxième Sceau avait vécu des milliers d’années. Il n’était pas du genre à s’enorgueillir, aussi cessa-t-il leurs échanges insignifiants. Des milliers d’entre eux commencèrent à se précipiter comme un raz-de-marée sombre.

Cloudhawk se déplaça rapidement pour en découper plusieurs dizaines. Son arme – la tueuse de dieux – était le résultat de la combinaison de Ruine et du bâton de l’arbitre. Cette combinaison la rendait plus que létale. Elle était également capable de détruire des objets tels que des reliques. En théorie, aucune substance n’était à l’abri de son pouvoir maléfique.

Mais malgré toute sa puissance, elle était inutile face à Crokel. Peu importe le nombre d’attaques qu’il lançait contre l’aîné, peu importe le nombre de fois qu’il brisait un corps liquide, ils se reformaient toujours en d’autres copies.

Abaddon invoqua un mur de sable pour se protéger. Bélial lança des panaches de flammes noires dans toutes les directions pour tenter de dissuader les copies de Crokel de s’approcher. Mais leurs efforts furent vains, car Crokel traversa facilement le mur d’Abaddon et passa sans encombre à travers les flammes de Bélial.

« Nous sommes encerclés ! »

Cloudhawk regarda autour de lui. Partout où il regardait, le visage ondulant de Crokel lui répondait. A chaque seconde qui passait, le nombre d’entre eux augmentait, se rapprochant de partout. Pendant ce temps, il essayait différentes attaques pour évaluer leur efficacité – par exemple, il essaya d’évaporer le corps liquide du démon. Mais cela ne servit à rien.

Il invoqua le Feu de Castigation dans l’espoir que ses qualités particulières viendraient à bout de la bête. Cependant, à sa grande surprise, les flammes vertes ne prirent pas. Cette maudite chose était-elle impossible à tuer ? !

« S’agit-il des feux de la fin du dix-neuvième sceau ? Il est inattendu qu’elles se retrouvent entre tes mains. » La voix de Crokel était froide et dérisoire. « Le feu de Castigation ne te sera d’aucune utilité. Le seul pouvoir qui puisse me blesser est la lame que porte Legion. Malheureusement, je soupçonne qu’un terrible accident ait déjà frappé notre Grand Aîné. »

Comment Crokel avait-il pu devenir le Second Sceau ? En vérité, sa puissance de combat n’était pas supérieure à celle des Troisième et Quatrième Sceaux. Pourtant, en cas de conflit, Crokel en sortirait victorieux, car la force directe n’était qu’une partie du combat. La capacité de survie et de régénération jouait également un rôle. Le plus grand atout de Crokel était son pouvoir inégalé de création et de résurrection.

Il y en avait six mille sur le terrain, chacun étant une réplique parfaite de l’original. Le Deuxième Sceau était immunisé contre la plupart des attaques, mais même si ses ennemis avaient un moyen, ils devaient faire face à des milliers d’entre eux.

Le successeur était au bout du rouleau. Le moment était venu d’engloutir sa pitoyable vie humaine ! Crokel se prépara à terminer ce qui devait être fait.