Livre 7, Chapitre 127 – Intrigue des aînés

« Les dieux et les démons sont des ennemis naturels. Ce n’est qu’une question de temps avant que le roi des dieux ne découvre notre cachette. » La voix de Legion était devenue froide. « Combien de temps avant que votre destin ne vienne frapper à la porte ? »

C’était une prédiction qui touchait les peurs les plus profondes des anciens.

« Il n’a pas échappé au roi des dieux que certains démons ont réussi à s’échapper et à survivre. Ses pouvoirs étaient plus que suffisants pour découvrir l’emplacement de la Géhenne, et pourtant je vous le demande – pourquoi pensez-vous avoir été épargnés ? » La question de Legion fut accueillie par un silence.

« Je vais vous le dire, si vous ne voulez pas vous risquer à deviner », dit Legion avec un certain dédain. « C’est parce que vous n’êtes pas une menace pour Sumeru. Vous ne méritez pas l’attention du roi des dieux. Après la Grande Guerre, une grande partie de la force de Sumeru a été dépensée pour remporter la victoire. Le Roi des Dieux n’était pas pressé de gaspiller d’autres âmes pour traquer les restes édentés d’une rébellion ».

Même les humains comprenaient le principe de ne pas poursuivre un ennemi brisé. Il y a mille ans, les démons avaient été poussés au bord du gouffre. Si le Roi-Dieu les avait poursuivis jusqu’à la Géhenne, ils se seraient battus bec et ongles jusqu’à leur mort. La victoire aurait été remportée, mais à un prix élevé.

Aujourd’hui, après mille ans, les armées de Sumeru avaient retrouvé leur force. Pendant ce temps, les démons avaient un moral extrêmement bas. Ils étaient déjà morts dans leur cœur. La plus grande victoire n’était-elle pas d’assiéger son ennemi et de le vaincre sans perdre un seul soldat ? Le Roi-Dieu avait épargné la Géhenne parce que le rocher sous lequel se cachaient ces démons ne valait pas la peine d’être trouvé.

Pourquoi était-il si confiant dans leur impuissance ? Parce qu’ils n’avaient pas de chef.

Sans roi des démons pour les guider, les rebelles n’étaient rien de plus que des grains de sable dans la tempête. Sans Source, ils ne pouvaient faire aucun progrès technologique et ne pouvaient pas créer plus de démons pour renforcer leur nombre. Ils étaient condamnés à une lente extinction.

Les dieux avaient également intérêt à ce qu’il ne reste qu’une petite partie de leurs ennemis. Un croque-mitaine dans l’ombre pour effrayer leur clientèle humaine. De temps à autre, l’un d’entre eux pouvait se faufiler et donner aux chasseurs de démons une chance de poursuivre leur proie ultime. Cela les incitait à devenir plus forts et à rester loyaux.

« En ce moment même, l’avant-garde de Sumeru attaque la Terre. Le roi des dieux sait qu’un successeur à son ancien ennemi a été trouvé. Cette fois, il ne s’arrêtera pas avant qu’il ne reste plus rien. » À chaque mot, la présence de Legion s’intensifiait, remplissant la chambre. Après mille ans, la présence étouffante du Grand Ancien se fit à nouveau sentir. « La question n’est pas de savoir s’il faut se battre. Il n’y a pas de choix. La question est de savoir si notre peuple sera effacé de l’univers. »

Les anciens restèrent tous assis, la langue pendante.

Oui, les démons vivaient éternellement, et en temps de paix, il était naturel de craindre la mort et la guerre. Mais c’était aussi leur longue vie qui les rendait paralysés par la peur de l’avenir. Pour les hommes, l’inévitable pouvait être ignoré – un problème pour les générations suivantes. Pour les démons, il s’agissait d’une fatalité à laquelle ils devaient faire face personnellement.

Le temps. Long ou court, peu importe. Lorsqu’un problème apparaissait, il fallait s’en occuper, car il finirait par les atteindre. Les armées de Sumeru étaient sur le sentier de la guerre. La menace qu’elles représentaient n’était pas une possibilité lointaine, mais une préoccupation immédiate. L’heure tourne.

« Le Grand Aîné a de bons arguments. » Haborym était probablement le seul des Dix Sceaux – à part Legion – à soutenir la guerre. « Au lieu d’attendre notre disparition, nous devrions prendre l’initiative ! »

Dumah répliqua : « Quelle initiative face à un être qui peut voir tout le temps ? »

Crokel et Korath restèrent silencieux. Pourtant, leurs pensées étaient aussi claires que si elles avaient été prononcées à haute voix. Cette situation désastreuse les plaçait entre le marteau et l’enclume.

C’est alors que Cloudhawk décida de s’avancer. Des feux cramoisis dansaient dans ses yeux, qui se détachaient nettement sur la surface pâle de son masque. Ils traduisaient une pression terrible, une peur écrasante que n’importe quel être vivant aurait eu du mal à affronter. Il regarda les anciens, qui détournèrent rapidement le regard.

« Dès l’instant où j’ai revêtu cette armure, dès l’instant où j’ai été choisi comme son successeur, j’ai été destiné à accomplir la mission que votre ancien roi a échouée. Pour cette mission, je me suis sacrifié. Je suis là, à vous dire que je n’aurai aucun problème à sacrifier ce qui se trouve sur mon chemin. »

Son regard tranchant se posa sur les Deuxième et Troisième Sceaux. Ses paroles étaient effrontées, menaçantes. De nombreux démons présents se hérissèrent devant son manque de respect.

Une lueur apparut dans l’œil unique de Korath. Elle traduisait son désir de se lever et de fermer la bouche de cet humain. Il n’était pas difficile d’imaginer leur réaction. Il s’agissait d’êtres qui vivaient depuis des temps immémoriaux. Chacun d’entre eux était le fruit d’innombrables expériences et d’une sagesse acquise.

Et Cloudhawk ? Un simple humain. Une petite chose dont la vie s’achèverait au bout de quelques décennies. De quel droit se présentait-il devant eux ? Simplement parce qu’il avait réussi à revêtir une armure ? Il était indéniable qu’il s’agissait d’une marque de domination. Cloudhawk portait le manteau d’un roi et avait la clé de leur royaume, mais il était humain – pas l’un d’entre eux.

Comment les démons pouvaient-ils s’avilir en se soumettant à la domination humaine ?

Mais alors que Korath s’apprêtait à exprimer ses pensées, il sentit un courant d’énergie mentale provenant du Deuxième Sceau qui lui demandait de se taire. Crokel se leva et, dans un geste inattendu, s’inclina devant Cloudhawk. Son corps liquide ondulait comme dans un rêve.

« Respecté successeur de notre roi, votre arrivée est soudaine, tout comme les nouvelles que vous apportez. Nous, les démons, avons passé les mille dernières années à nous adapter à une nouvelle vie. Nous demander de nous débarrasser de ce que nous avons construit pendant tout ce temps n’est pas aussi simple que de formuler une demande. »

Cloudhawk concentra toute son attention sur l’Ancien du Deuxième Sceau. « Je suis venu chercher l’obéissance et la loyauté qui me sont dues, pas des excuses. »

« Cela… » Il y eut une lueur derrière les yeux rouges du démon, comme s’il calculait rapidement. « S’il vous plaît, honorable héritier, donnez du temps aux anciens et à notre conseil. Nous ferons circuler l’information parmi notre peuple et nous prendrons une décision rapidement. »

Cloudhawk plissa les yeux. « Vous feriez mieux. »

« Haborym, Dumah. Pourquoi ne pas montrer notre tour au successeur du roi, et vous occuper de tout ce dont il a besoin ? »

Les deux anciens s’exécutèrent. Cloudhawk jeta un coup d’œil à Legion, qui lui assura que tout allait bien. Sans plus de conversation, Cloudhawk partit avec ses compagnons et les deux Sceaux.

« Aînés, nous… » La quarantaine de membres restants des conseils voulaient savoir ce que pensaient leurs chefs.

Crokel leur coupa la parole d’une voix égale. « Laissez-nous, vous tous. Diffusez cette information aux autres. Ne négligez personne. »

Sans réponses, les anciens démons partirent faire ce qu’on leur demandait.

Korath se connecta directement à l’esprit de Crokel. « As-tu vraiment l’intention de respecter les revendications de cet humain, Crokel ? Cherches-tu vraiment la guerre ? »

« Bien sûr que non. Il s’agit simplement d’une tactique de retardement pendant que nous concoctons un plan pour nous occuper d’eux. Nous déterminons notre plan d’action, puis nous agissons », répondit le second aîné.

La surprise se fit sentir à travers leur connexion. « Contre l’humain et ses alliés ? Il est peut-être humain, mais il porte l’armure. Haborym est fort, mais il a été battu. Ce successeur bénéficie également de la protection de Legion, je crains que… »

La détermination et la froide résolution envahirent l’esprit de Korath lorsque Crokel lui coupa la parole. « J’ai observé le combat entre Haborym et son successeur. Les pouvoirs spatiaux de l’humain ne sont en rien inférieurs à ceux de notre roi disparu. L’Ancien du Cinquième Sceau était condamné à perdre. Cependant, les prouesses mentales de l’humain ne sont pas supérieures à celles de nos collègues. Cela signifie… »

“… qu’il n’est pas de taille contre nous », termina Korath. « Mais ce n’est pas l’humain que je crains. On ne peut pas faire confiance à Legion, et ses méthodes sont impénétrables. »

«  Hngh hngh … à son apogée, aucun de nous ne pouvait rivaliser avec le Grand Ancien. Cependant, il s’est considérablement affaibli depuis sa défaite sur Terre. Au cours des mille dernières années, son influence sur notre peuple s’est dissipée. Nous devrions profiter de cette occasion pour nous débarrasser de son influence. Raison de plus pour agir maintenant. »

Korath hésita. Il craignait beaucoup le Grand Ancien.

« N’hésite pas. As-tu oublié notre situation ? Même si le successeur est plus fort que notre roi disparu, il placerait un souverain au-dessus de nos têtes sans aucune raison valable. Te soumettrais-tu à la volonté d’un humain ? »

« Très bien. Quel est notre plan ? »

« Laisse-moi m’occuper du successeur. Legion est votre cible. »

Leur conversation était psychique, un échange rapide et silencieux. Personne n’était au courant de leur sombre conspiration.

Pendant mille ans, les Anciens des Deuxième et Troisième Sceaux avaient régné sur la Géhenne. Ils en étaient les maîtres, et personne ne leur enlèverait le contrôle. Mais ils ne voulaient pas risquer une confrontation directe avec le Roi Démon. Mieux valait garder ses intentions dans l’ombre jusqu’au moment idéal.

Humains, démons, toute autre espèce intelligente… le désir et l’intrigue allaient de pair. Lorsque le désir était entravé, les pulsions les plus sombres de la trahison émergeaient.