Livre 5, Chapitre 12 – Retour à Skycloud

Skycloud, dans un petit parc.

« Meurs, Cloudhawk ! »

« Espèce de méchant diable ! »

« Aujourd’hui, tu seras abattu par mon épée ! »

Un groupe d’enfants jouait aux héros et aux méchants. L’un d’entre eux, le visage recouvert d’un masque de fantôme effrayant, jouait l’antagoniste. Il commettait toutes sortes de crimes imaginaires, des actes féroces et terribles attribués à Cloudhawk, l’ennemi public numéro un. Les autres enfants brandissaient leurs épées en bois, jouant le rôle de divers héros et chasseurs de démons.

« Épargnez-moi ! Épargnez-moi ! »

Le malheureux enfant qui jouait le rôle de Cloudhawk était entouré et frappé par leurs armes. Dans un effort pour se libérer, il s’élança, mais percuta quelqu’un qui traversait la route. Le petit garçon rebondit contre un mur voisin, puis tomba au sol, son masque de fantôme s’éparpillant sur la pierre.

« Tubby ! Ça va ? »

Les enfants lâchèrent leurs épées et se mirent à courir, mais s’arrêtèrent net.

Les yeux écarquillés, ils regardèrent la personne que leur ami avait percutée. C’était un jeune homme vêtu d’une cape sombre, grand et fort. Le visage qui les observait sous la cape était mûr et beau. Ses cheveux noirs étaient ébouriffés par le vent et ses yeux sombres brillaient.

Il se pencha et aida le jeune garçon à se relever. Il ramassa ensuite le masque et le lui rendit en lui posant une douce question. « Tu vas bien ? »

Même à leur jeune âge, les enfants pouvaient deviner qu’il ne s’agissait pas d’un homme ordinaire. L’enfant prit son masque et s’excusa rapidement auprès de l’étranger. « Je suis désolé, monsieur. Je n’ai pas fait exprès. »

« Ce n’est pas grave. » L’homme énigmatique sourit amicalement. « Vous jouez aux héros et aux méchants ? »

Plusieurs garçons hochèrent la tête. « Nous combattons le monstre des terres désolées, Cloudhawk ! »

La réaction de l’homme aux cheveux noirs fut surprenante. « Vous essayez de tuer Cloudhawk ? »

« Bien sûr ! L’un d’entre eux, un garçon plus âgé, bomba le torse avec indignation. « Ce diable de Cloudhawk mérite de mourir ! Il a tué le commandant général, l’archevêque Zoren, a tenté de détruire Skycloud et a tué des dizaines de milliers de soldats loyaux au Sanctuaire. Il pourrait mourir cent fois, ses péchés ne seraient jamais pardonnés ! Il ne pourrait jamais laver tout le sang de ses mains, même en utilisant toute l’eau bénite du royaume ! »

« Oui ! »

« Mon deuxième oncle est mort en combattant Cloudhawk ! »

« Quand nous serons grands, nous le traquerons et le tuerons. Nous nous vengerons de tous ceux qu’il a blessés ! »

L’étranger regarda les enfants qui clamaient sans la moindre émotion. « Vous n’en aurez peut-être pas l’occasion. Cloudhawk pourrait mourir dans quelques jours des mains de Maître Arcturus. »

Les garçons acquiescèrent. « Oui, peut-être. Maître Arcturus ne laissera pas ce méchant homme vivre longtemps ! »

Un enfant futé prit la parole. « Mais quand Cloudhawk mourra, une autre personne maléfique apparaîtra. Nous ne pouvons pas nous reposer sur nos lauriers !

« Un seul Cloudhawk suffit pour ce monde. J’espère qu’il n’y en aura jamais un deuxième. » Le jeune homme tapota le visage du garçon rondouillard. « Cloudhawk est un type effrayant. Si vous voulez le battre, vous devez tous vous entraîner dur. Allez, rentrez chez vous. »

Après une série d’adieux polis, les garçons prirent leur ami rondouillard et s’en allèrent. Le gros se sentait particulièrement amical envers l’étranger. Il était chaleureux et quelque peu familier. Cependant, personne ne lui avait demandé son nom ni qui il était.

Il se retourna pour s’informer, mais fut surpris de constater que l’étranger n’était nulle part. Était-il un chasseur de démons ? Le garçon rondouillard réfléchit un instant et décida que c’était bien le cas. Seul un chasseur de démons était aussi différent, noble et mystérieux.

Cloudhawk retourna à la ville de Skycloud. Cette fois, l’exploit ne fut pas difficile à réaliser. Ces jours-ci, il pouvait aller partout où il le souhaitait. Avec sa force actuelle et sa maîtrise des pouvoirs spatiaux, il n’y avait que quelques rares personnes qui pouvaient se mettre en travers de son chemin.

La ville réveillait en lui des sentiments complexes. À une époque, c’était un paradis. Puis elle était devenue un tournant décisif dans sa vie. Et s’il pouvait revenir six ans en arrière ? S’il pouvait redevenir ce gamin, débarquant du bateau avec la société Bloomnettle, mais cette fois-ci en sachant tout ce qui l’attendait ? Que ferait cet enfant ? Il était venu ici en quête de paix et de tranquillité, mais il s’était retrouvé sur un chemin plein de rebondissements qui n’avait fait qu’aggraver les conflits. En réalité, le jeune Cloudhawk n’aurait probablement pas hésité un instant à entrer dans la ville, même en sachant ce qui l’attendait. Il avait été un garçon têtu qui se cognait la tête contre un mur jusqu’à ce que sa tête se fende ou que le mur cède.

Il avait beaucoup changé mentalement ces dernières années. Lorsqu’il avait rencontré la Reine Sanglante pour la première fois, sa tête était remplie de fantasmes teintés de rose sur le royaume divin. Même après avoir vu la cruauté avec laquelle les Élyséens traitaient les habitants des terres désolées, il gardait l’espoir et la nostalgie.

Cloudhawk ne réalisa jamais le rêve qu’il poursuivait. En fin de compte, ses espoirs furent anéantis et il fut abandonné dans la tempête. Perdu, il dérivait sans but.

C’est alors qu’il rencontra un autre personnage qui changea à nouveau sa vie. Après avoir rencontré Skye Polaris pour la première fois, Cloudhawk commença à réfléchir au but de sa vie. Il décida de prendre en main la direction de sa vie et d’en faire quelque chose. Mais ce rocher dans la marée avait été emporté par le meurtre. Cloudhawk avait été renvoyé au Temple, qualifié de blasphémateur, et à partir de ce moment-là, il n’y avait plus de place pour lui ici.

Si Cloudhawk ne s’était pas échappé, la famille Polaris n’aurait pas fait défection dans les terres désolées. La bataille pour Sanctuaire n’aurait jamais eu lieu. L’Alliance verte n’aurait jamais vu le jour. Tous les événements auxquels le monde était mêlé auraient été différents ou n’auraient jamais eu lieu.

Si l’on avait une chance d’accéder à la richesse, à la santé et au bonheur, qui la laisserait passer ? Mais ce n’était pas le cas. Tout ce qui avait été perdu ne pouvait être récupéré. On ne peut pas faire reculer les aiguilles du temps.

Cloudhawk passa devant la propriété de la famille Polaris. Elle était désert à présent, ses portes bien fermées. Les membres de la maison Polaris avaient tous quitté Skycloud. Leur prestige, représenté par ce manoir, appartenait au passé. Deux rues plus loin se trouvait un autre domaine vide ayant appartenu à la plus riche famille de marchands de Skycloud. La famille Lunae n’existait plus non plus, et tous ses biens avaient été achetés par un autre riche marchand.

L’atmosphère autour de Skycloud avait beaucoup changé. Ses citoyens avaient autrefois une foi inébranlable et croyaient que leur ville était le centre de la terre. Avant la chute du mur, ils étaient persuadés que les maux du monde extérieur ne pourraient jamais les toucher. Adder changea irrémédiablement la donne en faisant exploser la bombe nucléaire. À ce moment-là, Skycloud s’était ouvert à toutes les horreurs qu’il avait réussi à ignorer pendant des générations. Pour la première fois, ses citoyens avaient réalisé à quel point leur paix était précaire.

Ils n’avaient probablement même pas réalisé que ce n’était que le début de la tourmente.

Cloudhawk réfléchissait à la meilleure façon d’entrer en contact avec le Temple. Alors qu’il réfléchissait, un carrosse porté par des griffons blancs comme neige descendit en trombe le long de la route. Deux personnages familiers y prenaient place. L’une était une jolie femme portant un enfant de deux ans. À ses côtés se trouvait un homme d’une trentaine d’années aux cheveux d’un roux flamboyant. Il semblait être son mari et, à en juger par leur mode de déplacement, ils étaient tous deux des personnages importants de la ville.

« N’est-ce pas Madame Veronika et Blaze ? »

« Heureusement, Dame Veronika a épousé Blaze Pyrrus de la Ligue des Chasseurs de Démons. L’union de la famille Leclair et de la Ligue les a rendues plus fortes ».

Cloudhawk écoutait les ragots des passants. Il s’agissait donc de ces deux-là ? Veronika venait d’une branche de la famille Leclair, mais n’en était pas moins un membre remarquable. Diplômée de la Vallée des enfers, elle avait déjà combattu épaule contre épaule avec Cloudhawk. Blaze, l’homme à ses côtés, il l’avait également rencontré à plusieurs reprises. Il était le commandant en second de la Ligue des chasseurs de démons et l’une des étoiles les plus brillantes de sa génération. Seulement, il s’efforçait de rester discret et n’était que légèrement plus reconnu qu’Atlas Umbra.

Tous deux avaient une dent contre Cloudhawk. Le patriarche de la lignée Leclair était l’archevêque Zoren, tué par Cloudhawk lors de la bataille de Sanctuaire. La jeune sœur de Blaze, Belinda, était morte en suivant Cloudhawk lors d’une mission dans la vallée boisée. Tous deux haïssaient désormais Cloudhawk à des degrés divers. Il ne s’attendait pas à les rencontrer ainsi.

À Skycloud, tout semblait identique, mais les gens avaient tous changé d’une manière ou d’une autre. Cela rendait Cloudhawk nerveux, car il y avait beaucoup de gens dans la ville qui le reconnaîtraient.

Il avait beaucoup changé, tant dans sa présence que dans son apparence, mais rien ne garantit qu’il ne sera pas reconnu. Les choses tourneraient très mal s’il était découvert. Il avait voulu se promener un peu dans la ville et se souvenir du bon vieux temps, mais il n’y avait personne en qui il pouvait avoir confiance ici. Peut-être serait-il préférable de se rendre directement au temple et de faire ce pour quoi il était venu.

Alors qu’il prenait sa décision, Cloudhawk sentit une décharge électrique lui traverser le corps. C’était son sens du danger. Il avait l’impression d’être fixé par une vipère venimeuse. Lorsqu’il se retourna, il vit une personne qui se tenait là et qui avait réussi à s’approcher sans se faire remarquer. C’était un homme d’apparence moyenne, du moins d’après le peu qu’il pouvait voir. La moitié de son visage était cachée par un masque noir. Enveloppé de noir de la tête aux pieds, il était comme une ombre vivante. En apparence, il n’y avait pas de quoi s’inquiéter, mais l’aura qu’il dégageait était celle d’un danger mortel.

Janus Umbra, le Titan aux multiples visages.

Cloudhawk sentit son cœur s’emballer. Que faisait-il ici ? Une force obsédante et maléfique persistait – comment avait-il pu savoir qu’il se trouvait dans la ville ! Il avait été prudent et était persuadé qu’il pouvait être aussi sournois que cet assassin. Il n’avait interagi avec personne depuis son retour, alors à moins que Janus ait un moyen de connaître l’avenir, il n’y avait aucune explication raisonnable à sa présence ici.

Janus fixa Cloudhawk avec des yeux froids et morts. « Ton masque m’appartenait autrefois. »

Cloudhawk toucha distraitement le masque aux mille visages, rangé dans ses vêtements. Il avait appartenu à Janus ? Avait-il pu retrouver Cloudhawk grâce à sa résonance ? Mais le masque lui avait été donné par Sélène, alors quel était son lien avec lui ? Avait-il un lien avec Sélène ?

Cloudhawk rétrécit ses yeux, et dans leurs profondeurs brûla un feu cramoisi. « Es-tu ici pour essayer de m’arrêter ?

La posture de Janus restait détendue. Il ne sortit pas son arme. Il répondit d’un ton apathique. « Si j’avais voulu agir, je ne t’aurais pas laissé me voir. Je ne suis pas de taille à t’affronter directement. »

L’homme connaissait ses limites.

Cloudhawk prit un bref moment pour jeter un coup d’œil autour de lui, à la recherche de signes d’une embuscade. Il était peu probable que Janus tente de le combattre seul. « Qu’est-ce que tu veux ? »

« Viens avec moi. »

L’assassin se retourna et commença à s’éloigner. Cloudhawk réfléchit un instant, puis se rangea derrière le tueur légendaire de Skycloud.