Livre 3, Chapitre 116 – Plus jamais seul
Le regard froid du gouverneur Arcturus ne quittait pas Hammont. « Avez-vous des preuves de ce que vous dites ? »
Hammont parlait à bâtons rompus, alors quand le regard du gouverneur se posa sur lui, il eut l’impression qu’une montagne s’était posée sur ses épaules.
En tant que soldat ordinaire, il était déférent envers les chasseurs de démons, même novices. Il était prêt à donner sa vie à un général s’il en rencontrait un. Alors, comment devait-il réagir face au plus grand chasseur de démons de la planète ?
Arcturus Cloude était universellement accepté comme l’ultime chasseur de démons ainsi que le chef politique de tout le domaine. Il était un homme dont les réalisations civiles et militaires étaient totalement inégalées. Comparé à Arcturus, Hammont était comme de la terre sous ses pieds.
Le regard perspicace du gouverneur le clouait sur place. Hammont avait commencé à transpirer, et son esprit ne pouvait se concentrer que sur cette présence écrasante.
Bien que sa présentation ait été exagérée, rien de ce qu’il avait dit n’était faux. Les yeux perçants d’Arcturus lui donnaient l’impression de le retenir pendant une éternité, mais en réalité, cela ne durait qu’un demi instant. Une fois de plus, il s’agenouilla, reprenant sa façade dramatique.
Sans Cloudhawk, il ne serait encore qu’un modeste chef d’escadron. Sans Cloudhawk, il serait mort sur les Blisterpeaks. Sans Cloudhawk, il ne serait pas là, à parler avec ces grands hommes.
C’était un homme simple, issu d’une famille simple, qui s’était élevé depuis les débuts les plus humbles jusqu’à la place qu’il occupe aujourd’hui. Sa mère avait toujours dit que leur sort était d’abord d’être digne de la grâce des dieux, ensuite d’être digne des autres, et enfin d’être digne d’eux-mêmes.
Son visage gras devint sévère, ses mouvements solennels. « Devant les yeux des dieux, moi, Hammont Secrest, je promets sur mon honneur – maintenant et pour toujours – que si Cloudhawk est un traître, alors j’accepterai n’importe quelle punition. J’en suis tellement certain que j’en échange volontiers ma vie. »
Cloudhawk était stupéfait. « Hammy, tu… »
Drake fit de même, mettant un genou à terre. « Je le jure aussi sur ma vie et mon honneur. »
En réalité, Drake avait des questions, un soupçon que Cloudhawk cachait des secrets, mais il croyait dur comme fer qu’il n’était pas un sympathisant du démon. Il l’avait sauvé du démon lors de la bataille pour les Blisterpeaks.
S’il avait vraiment été aveuglé par ses mensonges, il n’avait qu’à payer son erreur de sa vie. C’était un vrai homme, de part en part, et il n’était pas question qu’un homme recule dans des moments comme celui-ci.
« Et moi ! Je le jure aussi ! » Aurore refusa d’être réduite au silence et ignora la tentative de Phain de la retenir. Elle se leva d’un bond, se dirigea vers le centre de la plate-forme et posa un genou à terre. « Moi, Aurore Polaris, sous les yeux des dieux et du Grand Prêtre, je jure sur ma vie et mon honneur la loyauté de Cloudhawk ! Que ce soit maintenant ou à l’avenir, s’il s’avère qu’il est un traître, alors je m’ôterai la vie. Je renoncerai à mon nom et à ma réputation, et que les dieux condamnent mon âme immortelle. »
Les coins des yeux de Skye se serrèrent. « Dieux, elle se soucie beaucoup de ce garçon. Il l’a mise dans le coup. »
« Cloudhawk… oh, Cloudhawk. Si tu fais quoi que ce soit pour nuire à ce royaume ou à ma petite-fille, je te chasserai jusqu’au bout du monde et je te déchirerai membre par membre !” Une lumière charbonneuse et sinistre brûlait dans les yeux de Skye.
Alors que les mots d’Aurore étaient encore suspendus dans l’air, une personne de la délégation de la Cour des Ombres se manifesta. C’était une jeune femme avec un joli visage de chérubin, et elle s’agenouilla à côté des autres. « Comme eux, j’atteste de l’honneur de frère Cloudhawk. »
Son serment choqua le conseil encore plus. Il n’était qu’un enfant abandonné ! Comment pouvait-il inspirer un tel respect à tant de personnes ? Non seulement ils faisaient confiance au jeune homme, mais ils juraient aussi sur leur propre vie ! Leur amitié n’était pas ordinaire.
Mais de tous, il était le plus surpris. Il regardait fixement la petite foule agenouillée au centre de la plate-forme. Chacun d’entre eux venait de milieux différents, avec des statuts sociaux différents, mais ils étaient tous prêts à tout abandonner pour prouver son innocence.
Cloudhawk ressentit quelque chose qu’il n’avait jamais ressenti auparavant, une chaleur qui se répandit de sa poitrine et pénétra dans son âme. Pendant tout ce temps, il pensait qu’il était seul, car il était né dans un modeste désert. Bien qu’il se soit fait des amis, il avait toujours cru que le fait serait à jamais une barrière entre eux.
Il n’avait jamais su ce que c’était d’être reconnu en tant que personne. C’était… bon.
Il avait erré seul pendant si longtemps, seulement pour regarder en arrière et voir qu’il avait ces amis avec lui depuis le début. De vrais amis, prêts à se battre et à mourir à ses côtés.
Comment pouvait-il être à la hauteur de leur foi et de leur confiance ?
Dans son cœur jaillissait une flamme qui avait été froide pendant longtemps. Il était comme un homme perdu qui voyait à nouveau la balise qui marquait le chemin à suivre. Au moins, la prochaine fois qu’il se battrait, il saurait pour quoi il se battait. Cela faisait trois ans qu’il vivait sur les terres élyséennes, et pour la première fois, il ressentait un sentiment de camaraderie et d’appartenance.
« Et moi ! »
Cette voix, personne ne l’attendait, mais elle fut tout de même entendue.
Atlas Umbra !
Cloudhawk avait la reconnaissance de Hammont pour l’aide qu’il avait apportée. Drake soutenait Cloudhawk car il lui avait sauvé la vie. Aurore était une vieille amie, et il avait servi avec Felina pendant trois ans dans la Vallée. Ces gens avaient des raisons claires et une histoire avec lui. Mais Atlas ? Quel était son angle ?
Les deux hommes étaient loin d’être amicaux l’un envers l’autre. Au contraire, on pourrait dire qu’ils avaient un vieux compte à régler. Mais au lieu de le frapper alors qu’il était à terre, Atlas lui tendait la main pour l’aider à se relever. C’était un acte que personne ne pouvait expliquer.
Mais quoi qu’il en soit, les mots d’Atlas avaient du poids. Les prêter à la défense de Cloudhawk l’aiderait grandement.
Un bref sourire intrigué apparut sur le visage du gouverneur, mais disparut un instant plus tard.
C’était une démonstration puissante du charme de Cloudhawk. Si c’était Frost de Winter à sa place maintenant… Arcturus se demandait si quelqu’un s’agenouillerait pour défendre Frost. Cloudhawk était né avec l’âme d’un leader, ce qui faisait de lui le cœur de ce groupe, qu’il le veuille ou non. Il ne l’avait juste jamais réalisé.
« Membres du conseil, quelles sont vos pensées ? »
Les représentants des familles nobles de Skycloud et les fonctionnaires du gouvernement commencèrent immédiatement à argumenter. Même si la famille Polaris était en déclin depuis un moment, elle n’était pas morte. Même un chameau qui dépérissait était encore plus grand qu’un cheval. Le gouverneur Arcturus n’ayant pas pris de position claire, les autres nobles n’étaient pas prêts à provoquer la fameuse colère de Skye.
Un officier à la peau sombre se leva et interpella le tumulte. « Je pense que la culpabilité de Cloudhawk a été absoute. Skycloud a besoin de mains fortes pour l’aider à reconstruire. Faites-lui expier ses échecs par le service public. »
Cet homme était le patriarche de la famille Thane. Leur nom était synonyme de généraux loués et d’élite militaire, et comptait de nombreuses personnes remarquables. Drake, par exemple, était déjà lieutenant-général de l’armée des frontières et avait encore une vingtaine d’années. A lui seul, il était un exemple du poids de sa famille.
« Je suis d’accord. »
Une voix presque négligée se joignit à la première. Elle était neutre, difficile à déterminer si elle était masculine ou féminine et presque monotone. Presque mécanique. Pourtant, même si la voix était facile à manquer, lorsqu’elle se manifestait, tout le monde se redressait et écoutait attentivement.
Le chef de la Cour des Ombres, Janus Umbra.
La Cour des Ombres, bien qu’étant la plus importante des forces spéciales de Skycloud, était très secrète dans ses missions et ses méthodes. Son chef Janus ne prenait jamais parti dans des décisions comme celle-ci. Aujourd’hui était l’exception. Cloudhawk avait réussi à contraindre la famille Umbra à prendre une position sans précédent.
Est-ce à cause d’Atlas ? Ce n’était pas si simple !
Bien que les raisons ne soient pas claires, les familles Thane et Umbra avaient toutes deux pris la défense de Cloudhawk. Avec le soutien de la famille Polaris, il était de plus en plus improbable qu’il soit envoyé au bûcher comme l’exigeait sa sentence.
« Vous avez tous montré une grande foi en lui. C’est une bonne chose. » Arcturus fit un léger signe de tête avant de tourner son regard vers lui. « Mais, avez-vous une telle foi en vous-même ? Après ce que vous avez vécu, êtes-vous toujours prêts à servir Skycloud ? »
Cloudhawk regarda le petit groupe à ses côtés et prit une profonde inspiration. Quelle que soit la façon dont il avait été traité par le passé, il était temps pour lui de s’enraciner, ici, parmi ses amis. Pour aucune autre raison, juste pour eux. « Je le suis ! »
« Très bien. » Le gouverneur poursuivit : « Je suggère donc que la sentence de Cloudhawk soit modifiée. A la place, il devra aider Skycloud à se remettre de ces événements tragiques. »
Arcturus avait parlé. Personne ne s’y opposait.
Il se tourna alors vers le vieil homme qui était resté complètement silencieux pendant toute la procédure. « Qu’en pense notre vénérable Grand Prêtre ? »
« Qu’il en soit ainsi comme vous l’avez recommandé. L’avenir de Skycloud appartient à notre jeunesse, et il est encourageant de voir autant d’excellents représentants de la prochaine génération. C’est la seule lumière encourageante dans une mer de ténèbres. Puisse-t-elle apporter la paix de l’esprit aux vieux hommes comme nous. »
Enfin, le vieil homme, qui jusqu’alors était resté assis sur le trône central comme une statue, partagea ses paroles avec le conseil. Sa voix résonnait dans la salle, profonde et d’une gravité surnaturelle. Elle remplissait les auditeurs d’un sentiment de tranquillité, bien qu’elle ne soit pas dénuée d’une note de commandement.
Aurore se leva d’un bond. Atlas hocha la tête en signe d’approbation. Drake, Felina, et Hammont sentirent qu’ils pouvaient respirer à nouveau.
En voyant ses objectifs atteints, Skye était également rempli de fierté et d’inspiration. C’était sa première victoire depuis longtemps. « Il y a une chose que je ne comprends toujours pas. Si le Sanctum n’avait pas l’intention d’attaquer la ville de Skycloud, pourquoi ont-ils fait croire à Cloudhawk que c’était leur cible ? Tout ce qu’ils ont accompli, c’est de révéler leur repaire de reproduction immonde. »
Skye n’était pas le seul à réfléchir à cette question. Tout le monde était curieux de connaître la logique qui se cachait derrière. Il semblait superflu, voire hautain pour l’Église d’ajouter cette touche supplémentaire.
Le gouverneur Arcturus répondit, « Vous ne comprenez pas Sterling. Son but n’est pas de nous détruire. Il cherche à intégrer notre royaume et les terres désolées. Il a rejeté non seulement la volonté des dieux mais aussi l’emprise des démons. Cela explique pourquoi il a détruit nos défenses et exposé un complot démoniaque dans le même acte. »
C’était exactement comme Arcturus l’avait dit. Le but de Sterling était de guider l’humanité pour qu’elle prenne en main son propre destin. La libération du contrôle extérieur ! Cela signifiait qu’il fallait se défaire du joug de la servitude fidèle aux dieux, tout en continuant à se battre contre l’influence démoniaque.
Sterling était en guerre contre le royaume élyséen, pas contre le peuple élyséen. Son conflit était avec la foi qui, selon lui, les maintenait attachés. De cette façon, le Sanctuaire du Jugement était différent des autres groupes de déchets. D’une manière ou d’une autre, à travers les canaux qu’ils avaient réussi à cultiver, ils avaient dû découvrir des sympathisants démoniaques dormant depuis longtemps au sein de Skycloud.
Les actions d’Adder étaient destinées à mettre Cloudhawk sur une fausse piste, mais surtout à l’utiliser pour les propres fins du Sanctum. C’était un plan habilement conçu pour le forcer à tirer les plans de ces démons des ténèbres vers la lumière. Skycloud serait distrait pendant qu’il enquêterait sur une menace potentielle – une menace qui serait certainement revenue les hanter dans le futur. D’une part, cela protégeait les terres élyséennes d’un ennemi commun et d’autre part, cela enlevait un peu de stress aux épaules du Sanctuaire alors qu’ils se préparaient pour leur grand opus.
Cela semblait presque trop parfaitement orchestré pour y croire, mais Sterling était juste assez intelligent et idéologique pour faire une telle chose.
Cloudhawk comprenait maintenant qu’Arcturus avait tout prévu depuis le début. Quels autres secrets cet homme cachait-il ?
Le Grand Prêtre, Ramiel Caelestis, termina la réunion du conseil.
« Pour la première fois, notre grande société a connu une succession de tragédies. La discorde touche notre terre des miracles, et je sens des puissances obscures monter en puissance. Un danger tel que nous n’en avons jamais connu se profile à l’horizon, mais j’ai la foi. Ma foi en notre peuple reste inébranlable. »
« Bientôt, le Seigneur des Seigneurs reviendra parmi nous. Vous, qui êtes les plus puissants gardiens de cette cité, êtes aussi les plus loyaux dans la foi et le service. Ceci est un test. Les souillés et les pécheurs ont provoqué une guerre avec notre beau peuple et ont libéré notre droit de naissance dans les terres souillées. Ils doivent payer le prix de leurs péchés. »
Cloudhawk savait que la guerre était inévitable au moment où ce mur tomberait.
Et il était là, pris dans tout ça. La vague d’événements qui balayait le monde l’avait pris dans son courant. Il ne pouvait plus s’y soustraire.