Livre 3, Chapitre 113 – Un cadeau pour les terres désolées
La station Sandbar était devenue une colonie sans vie. Ouvrez une fenêtre et vous ne verrez que des soldats élyséens en patrouille. Son entrée était devenue un lieu d’exécution improvisé, et les têtes étaient empilées en trois piles distinctes. Les cendres des cadavres incinérés étaient portées par le vent et maintenaient la ville dans une brume perpétuelle.
Le bar d’Adder n’avait toujours pas de clients.
Mais cela ne voulait pas dire qu’il était vide. Vingt à trente enfants s’affairaient à nettoyer l’endroit avec des chiffons, travaillant joyeusement. Même à leur jeune âge, ils savaient que le bar était leur seul refuge. De l’autre côté de cette porte se trouvait une mort certaine.
Il n’y avait pas de repas gratuit, alors chacun contribuait dans la mesure de ses moyens. Sinon, ils ne pouvaient que mourir de faim et de douleur.
Luciasha surveillait les enfants, âgés en moyenne de dix ans, qui s’efforçaient de prouver leur valeur. Elle ne pouvait s’empêcher d’être triste pour ces enfants sans abri qui avaient perdu leurs racines. Ils étaient sans espoir, sans endroit où se sentir en sécurité ou aimé. Seule une personne qui en avait fait l’expérience pouvait vraiment comprendre ce qu’ils traversaient.
« Reposez-vous, vous tous. Nous n’attendons pas de clients. »
Mais juste au moment où Luciasha dit cela, il y eut une forte détonation derrière elle.
Un officier élyséen ouvrit la porte d’un coup de pied, et une escouade d’hommes armés d’épées et d’arcs entra en trombe. Sans un moment de pause, ils commencèrent à renverser les tables et à briser les meubles. La férocité soudaine figea tout le monde dans le bar.
Les enfants se dispersèrent, se cachant où ils pouvaient sous les tables et derrière le bar.
Les hommes de main d’Adder craignaient pour leur cou mais se souvenaient de ce que le patron leur avait dit. Ils se levèrent, tentant d’empêcher les soldats de causer davantage de dégâts. « Stop ! Vous ne pouvez pas… »
Shtick – thunk !
Des carreaux d’arbalète s’abattirent sur l’homme avant qu’il n’ait eu le temps de finir sa phrase. En un instant, le malheureux était une pelote d’épingles avec des carreaux jaillissant partout sur son corps. Les autres qui avaient pensé à se mettre sur le chemin des soldats crièrent de peur et de surprise et se ravisèrent.
Luciasha était également terrifiée. Ces soldats ne se rendaient-ils pas compte qu’il s’agissait du bar d’Adder ? Il avait le jeton d’un chasseur de démons de haut rang. Quand les soldats avaient-ils commencé à mépriser l’autorité des chasseurs de démons ? !
« Adder a été déclaré traître et ennemi de Skycloud. Tout le monde ici est considéré comme un complice et ne recevra pas de quartier. Rassemblez-les ! » L’officier se tenait au centre du bar, les épaules en arrière et la main sur son épée. Il donna l’ordre d’une voix froide et impitoyable. « Tuez tous ceux qui résistent. »
Le visage de Luciasha devint aussi blanc qu’une feuille.
De toute évidence, il était arrivé quelque chose à son père adoptif, et son nom n’allait pas les protéger. Sans lui, le bar n’était plus sûr.
Les enfants savaient que c’était mauvais. Ils pleurèrent et coururent en panique, essayant de s’échapper. Les soldats levèrent leurs arbalètes, visant les petits corps.
Remplie d’un courage dont elle ne soupçonnait pas l’existence, Luciasha se jeta devant eux. « Ne tuez pas les enfants ! Ils sont innocents. Je vais aller avec vous. »
« Ce n’est pas à vous de décider qui est innocent ! » Le visage de l’officier était cruel, et le dédain dégoulinait de sa voix. « Laisser ces rats en vie ne fait qu’inviter les problèmes à venir. Le mal des friches doit être éradiqué. Tuez-les tous ! »
« Non ! » Luciasha cria son désespoir.
Mais, l’ordre fut donné. Les soldats mirent leurs armes à niveau et posèrent leurs doigts sur leurs queues de détente. Mais au moment où ils étaient prêts à tirer, un filet de lumière traversa le bar de l’extérieur. Il transperça directement la tête de l’officier jusqu’à l’autre côté de la pièce et laissa un trou de la taille d’un poing dans le mur.
Les autres soldats se figèrent un instant avant que le choc et la colère ne les envahissent. Ils regardaient fixement, sans savoir comment réagir, leur officier, à qui il manquait maintenant les deux tiers de la tête, tombant en arrière. Tout ce qui restait de son crâne était des morceaux de matière cérébrale et sa mâchoire inférieure.
« Qui ? ! »
Les soldats se retournèrent et furent abasourdis par ce qu’ils virent. Les soldats laissés à l’extérieur pour attraper les traînards étaient tous morts, sauvagement découpés. Celui ou ce qui les avait achevés était sans aucun doute un tueur très entraîné.
« Attention ! C’est une embuscade ! »
Pour la première fois depuis la prise de contrôle de la station Sandbar, ils étaient sérieusement attaqués. Les soldats élyséens étaient entraînés à ne rien craindre, alors avec des expressions stoïques, ils se retournèrent et dirigèrent leurs armes vers l’endroit d’où venait l’attaque. Sans même voir leur cible, ils tirèrent une volée.
La grêle de flèches se dirigea vers la porte partiellement ouverte. En un instant, elle fut réduite en miettes.
L’un des plus gradés d’entre eux lâcha rapidement son arbalète et sortit de son dos l’arme changeante qui faisait partie de l’équipement standard élyséen. Il ouvrit la porte en ruine d’un coup de pied et chargea à l’extérieur, mais avant qu’il ne puisse le faire, il mourut sans même avoir repéré son ennemi. La tête du soldat fut facilement séparée de son cou et s’envola dans les airs tandis que son corps fit cinq ou six pas en avant de réaliser ce qui s’était passé.
« Les païens ! Tout le monde, chargez ! »
La fureur poussa les soldats à sortir pour chasser leurs agresseurs. Ils furent accueillis par des lames plus rapides que l’œil ne pouvait suivre, alors qu’une douzaine de silhouettes vêtues de noir les abattaient. Seuls deux des hommes en noir avaient été tués au moment où les Élyséens étaient morts. De toute évidence, il y avait une grande différence entre les capacités de ces deux forces.
Un homme apparut parmi eux. Il était grand et enveloppé dans une cape noire, les cheveux coupés court et des cicatrices au coin des yeux. Il était d’apparence moyenne, mais quelque chose dans sa présence laissait une profonde impression. Un sourire chaleureux et asymétrique était collé sur son visage. « Je suis désolé. J’ai été absent pendant un moment. »
« Père ! »
Luciasha se jeta dans les bras d’Adder.
Après trois ans de vie commune, Adder considérait Luciasha comme sa fille. Et peu importe qui était Adder. Pour Luciasha, il était son père. Pour lui, il n’avait jamais rencontré d’esprit plus pur et plus intègre que le sien. Pour elle, il était la montagne inébranlable qui l’ombrageait et la soulevait.
Adder lui tapota la tête. « Viens avec moi. »
Elle releva la tête et le regarda avec surprise et inquiétude. « Où allons-nous ? »
« Le Sandbar n’est plus sûr. Nous devons trouver un autre endroit. »
« Mais les enfants… » Elle regarda les enfants qui commençaient tout juste à sortir la tête de leur cachette. « Je ne peux pas les laisser ici. »
« Asha, tu es une bonne fille. Je sais que c’est dur, mais pour protéger les gens, il faut avoir la force et les moyens de le faire. On ne peut pas en emmener autant avec nous. »
Luciasha se mordit la lèvre. Elle savait qu’il y avait du vrai dans ce que son père disait, mais comment pouvait-elle faire face à ces dizaines de petits visages et leur dire qu’ils étaient abandonnés ?
« Nous n’avons plus besoin du bar. Dis-leur qu’ils peuvent prendre toute la nourriture qu’ils peuvent porter. Au moins, cela leur donnera une chance. Qu’ils s’en sortent ou non, ça dépendra d’eux à partir de maintenant. » Adder prit doucement sa fille par les épaules et la regarda dans les yeux. « Tu dois comprendre que sauver quelqu’un n’est pas aussi simple que de lui fournir de la nourriture et un endroit chaud pour dormir. Un jour, ils devront apprendre à se débrouiller seuls. »
Son travail avec ces enfants était terminé, elle le savait. Même si Luciasha ne l’aimait pas, elle n’avait pas le droit de répondre à l’homme qui lui avait tant donné. Elle acquiesça à contrecœur. « D’accord, je ferai ce que tu dis. »
Il sourit. « En fait, j’ai préparé un cadeau. Un cadeau pour toutes les terres désolées. Veux-tu te joindre à moi pour assister à ce moment ? »
Luciasha hocha la tête.
Un homme en robe rouge arriva à leurs côtés. « Cet endroit laisse un fil, assez pour que des chasseurs de démons doués pour le pistage puissent le suivre. Devrions-nous le raser ? »
« Non. Nous avons fait de cet endroit notre maison pendant cinq ans. Je veux le laisser ici, un monument à ce qui fut. Quant aux Élyséens, tu n’as pas besoin de t’inquiéter. Je ne ferais pas une telle erreur d’inattention. »
Adder se fraya un chemin à travers la rue jonchée de cadavres tandis que les autres suivaient. Un attelage de charrettes tirées par des bœufs les attendait pour les emmener loin de l’avant-poste. Alors qu’ils se dirigeaient vers la sortie, la caravane passa devant la boutique de Cloudhawk. Une petite fille aux vêtements en lambeaux et aux yeux bleus brillants attendait à l’extérieur.
« Azura, quand Cloudhawk reviendra, dis-lui que j’ai dû partir. Dis-lui de ne pas s’inquiéter. »
Elle ne répondit pas. La petite fille regarda en silence la caravane s’éloigner au loin.
Des teintes rouge sang peignaient le ciel du soir alors que le jour touchait à sa fin. Le désert ondulant s’arrêtait là où des montagnes acérées cherchaient à atteindre les nuages.
Luciasha suivit Adder jusqu’aux montagnes rocheuses du désert d’où, depuis ses sommets, on pouvait voir au loin. Là-haut, les dunes semblaient plates et s’étendaient jusqu’aux limites de la vision, là où elles rencontraient le ciel brûlant.
Si elle avait les yeux de Cloudhawk, alors au plus loin de sa vision, elle serait capable de voir une ligne dorée, une frontière brillante au loin. Ce n’était pas le soleil déclinant reflété sur les nuages ou un mirage de la chaleur intense. C’était le mur frontière qui séparait Skycloud des terres désolées.
Luciasha ne savait pas pourquoi son père l’avait amenée jusqu’ici, mais elle était une fille intelligente. Elle ne posa pas de questions ou ne se plaignit pas. Elle savait qu’Adder avait une raison pour tout ce qu’il faisait.
Quelques instants plus tard, un brouillard se leva. Il était petit, localisé, et en fait, alors que Luciasha regardait, il se rassemblait sous la forme d’une femme. Elle trébucha lorsqu’elle apparut et tomba à genoux, haletante. Du sang séché recouvrait son visage. Elle était gravement blessée mais ne faisait pas attention à ses blessures. Une voix rauque glissa de sa gorge.
« C’est fait. »
Luciasha la reconnut. Revenant, n’est-ce pas ? L’ombre mystérieuse qui était toujours aux côtés de son père. Son masque et son turban avaient disparu, laissant ses cheveux noirs corbeaux libres de tomber autour de son visage.
Elle pouvait compter sur les doigts d’une main le nombre de fois où ils s’étaient rencontrés, mais c’était la première fois que Luciasha voyait son vrai visage. Comme beaucoup d’autres, elle était surprise d’apprendre que Revenant était une femme.
Adder l’aida à se stabiliser et vérifia son pouls d’une main libre. Ses sourcils sombres se froncèrent avant qu’il ne sorte une pilule de ses vêtements. « Tu as subi des dommages importants. Mange ça. »
Il y avait une vague de vitalité dans ses yeux solennels et impénétrables. Elle leva brièvement les yeux vers lui avant de baisser le regard et de prendre le médicament en silence.
« Cette fois, tu as souffert en notre nom. » Le cadre d’Adder était souligné par la lumière du soleil couchant. L’éclairage brutal lui donnait un air indomptable, mais dans sa voix, il y avait une note de reproche et d’excuse. « Tout ce que tu as fait au fil des ans… c’est suffisant. Plus que suffisant pour la vie qui a été sauvée. De plus en plus, j’ai le sentiment sinistre que la vie ne finira pas bien pour ceux qui sont comme moi. Si tu veux, tu peux choisir de partir. Fais ton propre chemin. Ce serait mieux pour toi. »
Revenant ferma les yeux un moment. Quand elle les rouvrit, ils étaient remplis de détermination. « Tu sais que je ne te suis pas juste pour payer une dette. »
Tout bien considéré, Luciasha n’avait pas beaucoup d’expériences de vie, mais elle reconnut immédiatement ce regard dans les yeux de Revenant, le regard d’une fille amoureuse. Bien qu’elle n’ait pas les mots, c’était clair pour quiconque y prêtait attention.
Son père ne le voyait pas ? Il devait le voir, mais il ne le montrait pas.
Adder savait quel genre d’homme il était et quel genre de vie il menait. Un engagement et un avenir n’étaient pas des choses qu’il pouvait donner.
Alors qu’elle réfléchissait à cela, une sensation inconfortable monta dans la poitrine de Luciasha. Elle pensa à Squall. Ces deux hommes étaient similaires à bien des égards. Que portaient-ils pour que leurs épaules soient si courbées ?
Son père adoptif ferma les yeux, cherchant quelque chose. Le vent soufflant des terres élyséennes caressait doucement ses traits. Il laissa la brise le ramener à l’époque où il était enfant. C’était un soir, il y a longtemps, juste lui et sa chère cousine Sélène. Ils s’étaient endurcis en escaladant le sommet d’une montagne et l’avaient atteint juste au moment où le crépuscule s’emparait du jour. Il se souvenait du bonheur qu’il avait ressenti.
C’était les jours dont il se souvenait le mieux. Il pensait que Sélène y repensait probablement aussi avec joie. Mais, les jours heureux sont éphémères…
Quand est-ce que tout a commencé à changer ?
Les dieux voulaient emprisonner tout le monde dans leurs cercles bien peints, mais il y a toujours des choses que l’on ne peut pas contrôler. Comme le vent. Comme le cœur d’un homme. Comme les rêves et le sens du devoir.
Les dieux n’étaient pas omnipotents. Ils ne pouvaient pas tout contrôler, quelles que soient leurs ambitions. Et s’ils n’étaient pas omnipotents, alors ils n’étaient pas vraiment des dieux.
Adder n’oublierait jamais le jour où son père avait perdu la foi. La douleur, la culpabilité, l’alcool. Il avait vu son père passer peu à peu du statut de champion des dieux à celui d’adversaire acharné. Il avait aussi vu la Sélène confiante et heureuse laisser la vengeance couvrir son âme. Elle était devenue le fantôme d’une personne qui n’avait d’autre but que de se venger.
Oui… il avait vu tant de réalité absurde. Tout ce temps-là, c’est là qu’il sut quel était son but.
Il avait choisi une voie de péché où les malédictions seraient éternellement crachées sur son nom. Même si c’était un chemin qui menait au désastre, à la douleur, peut-être même à la mort. Mais, il y a des choses qu’un homme ne peut ignorer ou fuir.
Certaines missions devaient être entreprises.
Les humains ne sont pas du bétail. Ils n’étaient pas faits pour la captivité. L’humanité devait s’élever. Ils devaient être libres. Mais comme les bêtes domestiquées depuis trop longtemps, certains ne s’habitueraient pas. Il était destiné à être nombreux à ne pas pouvoir s’adapter après avoir été engraissés aux mains de leurs maîtres. Pourtant, si c’était la seule performance qui changerait le monde, alors il était prêt à être celui qui jouerait l’ouverture.
Il ouvrit lentement les yeux. « Il commence à faire sombre. »
Luciasha suivit ses yeux vers le lointain. Le soleil couchant avait disparu, et l’obscurité était venue réclamer le ciel.
Soudain, sans avertissement…
Une lumière aveuglante brisa la nuit qui s’installait, loin dans le lointain. Le ciel étoilé redevint aussi brillant que le jour pendant un instant, comme si le soleil était sorti de son sommeil. Ce n’est que plusieurs minutes plus tard que le son d’une explosion leur parvint.
Même à une si grande distance, Luciasha sentit la terre trembler sous ses pieds.
Alors que la lumière passait d’un blanc aveuglant à un rouge furieux, elle illumina le nuage en forme de champignon qui s’élevait de la terre. Quand le son les atteignit enfin, c’était comme cent mille chevaux en furie. L’intensité du son était presque assourdissante. Elle ne pouvait pas imaginer ce que c’était plus près de… ce que c’était.
Adder regarda cette fine lumière dorée disparaître dans l’éblouissement rouge. L’épicentre de l’explosion était au cœur du mur frontalier de Skycloud. Profitant de l’état de faiblesse des forces frontalières après le Blisterpeak, il avait glissé l’arme ancienne dans la zone fortement fortifiée. Aucun d’entre eux ne savait rien, même si leurs corps étaient incinérés par le feu atomique.
Pendant des années, des forces extérieures avaient tenté en vain de franchir le mur frontalier des Skyclouds. Une seule chose était capable de le faire tomber, et Adder s’était assuré qu’elle y parvienne. Avec le cœur de leurs défenses en ruine, il ne faudrait pas longtemps avant que leurs précieux murs ne s’effondrent entièrement.
Pendant mille ans, ils avaient été la frontière entre Skycloud et les terres désolées. Maintenant, il elle avait disparu. Il n’y avait plus de distinction entre les terres élyséennes et les terres incultes. Désormais, les habitants des terres incultes pouvaient entrer dans Skycloud comme bon leur semblait. Ce cercle peint, cette cage dorée ne pouvait plus contenir ni protéger ces fanatiques aveuglés. Ce moment… ce moment glorieux annonçait la naissance d’une nouvelle ère.
Luciasha regarda, les yeux écarquillés, la scène historique. Elle était, bien sûr, aveugle à l’importance de celle-ci et était simplement impressionnée par sa fureur et son drame. Elle remarqua à peine que les premières gouttes de fraîcheur frappèrent sa joue. Elle tendit doucement la paume de sa main et regarda l’humidité s’accumuler. Eau… La pluie.
La pluie !
Une pluie qui tombe de nulle part, sans prévenir et sans raison !
Luciasha avait vécu toute sa vie dans les terres désolées, et pour ceux comme elle, la pluie était mille fois plus précieuses que l’or. Elle n’avait jamais vu une tempête comme celle-ci.
Avec une telle abondance incroyable de pluie venait la promesse de la vie !
Lorsque les murs tombèrent, un déluge d’énergie se déversa des terres élyséennes. Il balaya les terres désolées comme un essaim d’animaux longtemps tenus à distance. Là où il touchait, l’herbe poussait sur un sol aride. Des fleurs sauvages blanches comme la neige poussaient et fleurissaient en un clin d’œil. Sur les collines qui les entouraient, une couverture de vert charmant apparaissait.
Le grand mur de Skycloud n’était pas seulement un symbole. Sa vaste étendue était plus qu’une simple protection.
Pourquoi leurs grandes machines pouvaient-elles voler éternellement dans les airs mais tombaient dès qu’elles quittaient la frontière ? Pourquoi la terre était-elle austère et morte d’un côté de leur mur et un paradis vert de l’autre ?
C’est parce que le mur n’était pas seulement un mur. C’était une bobine placée là par les dieux, piégeant leur énergie à l’intérieur. C’était une sorte de barrière, un champ de confinement qui gardait la grâce des dieux fermement enfermée.
À l’instant où il était détruit, des milliers de kilomètres de désert étaient ramenés à la vie.
Et les terres élyséennes furent privées d’une grande partie de leur surplus de vitalité.
D’un seul coup, les terres désolées n’étaient plus si désolées. Skycloud n’était plus un lieu de miracles.
« Nous avons changé le monde. »
Adder regarda la scène qu’il avait orchestrée. Ses yeux brûlaient de quelque chose qui s’approchait de la manie. Désormais, il n’y avait plus de terres élyséennes. Il leva les bras en l’air et cria aux cieux d’une voix retentissante.
« A partir de maintenant, le peuple n’a plus à craindre la faim ! Plus une seule âme ne mourra de soif ! Enfin, tous les hommes et toutes les femmes qui foulent cette terre seront considérés comme égaux ! »
Il baissa les yeux vers le monde d’en bas, rayonnant de fierté et d’allégresse. Il savait quelles conséquences cet acte entraînerait, mais il le fit quand même. Quelle que soit sa fin, l’histoire se souviendra de lui parce qu’il a été l’architecte d’une nouvelle ère.
« C’est le cadeau que je fais aux terres désolées. » Il fit une pause, puis sourit.
« Est-ce que ça te plaît ? »