Livre 2, Chapitre 113 – Marcher sur ce chemin jusqu’à la tombée de la nuit

C’était comme un cauchemar.

Jusqu’à aujourd’hui, Caelum avait vécu une enfance paisible dans ce petit village, et puis tout changea. Il était trop jeune pour comprendre ce qui se passait. Son esprit n’avait pas encore atteint ce stade de maturité. Tout ce qu’il savait, c’est que les rues où il jouait étaient soudainement en feu. Des hommes terrifiants et maléfiques parcouraient les ruelles avec des armes, tuant tous les gens qu’il connaissait. Sa sœur était l’une de leurs victimes. Il l’avait vue mourir de ses propres yeux.

Pour le jeune Caelum, c’était comme s’il voyait son monde entier s’effondrer. Quand ces soldats pointèrent leurs arbalètes sur lui, il ressentit de la peur pour la première fois de sa courte vie.

Et de la haine.

Alors qu’il était sûr de rejoindre sa sœur dans la mort, une ombre s’était abattue sur les soldats maléfiques. Cette nouvelle personne portait un masque effrayant qui cachait son visage. Il n’était pas aussi grand ou aussi fort que les autres hommes, mais il se déplaçait comme un fantôme. Avant qu’il ne sache ce qui s’était passé, les trois soldats étaient inconscients sur le sol, et l’étranger l’aidait à se relever.

L’homme avait la poigne la plus forte qu’il n’avait jamais sentie. Cela lui donnait un sentiment de sécurité. Caelum regarde à travers le masque les yeux noirs et brillants qui se trouvaient en dessous. Il n’oublierait jamais ces yeux. La suite était arrivée par flashs – des rues encombrées de cadavres, des maisons en ruine, de la fumée et du feu. Il fut à nouveau surpris de voir l’homme masqué courir le long des murs pour les protéger d’un autre groupe de soldats. Le vent et le sable dansaient à sa guise tandis qu’il repoussait les quatre méchants hommes, le maintenant entre eux et la douzaine de survivants.

Caelum se tenait debout au pas, ses petites mains se recourbant en poings.

Était-ce l’un des chasseurs de démons dont il avait entendu parler ? S’il avait été aussi fort qu’eux, il aurait pu protéger sa sœur ! S’il vivait, il jurait de ne jamais oublier ce que ces mauvais hommes avaient fait.

Le combat contre ces quatre soldats avait été difficile. Outre le fait qu’ils n’étaient pas du genre à se laisser faire, il devait également protéger les personnes qui l’accompagnaient. C’était beaucoup de choses à gérer.

L’un des soldats l’interpella gentiment : « Hé, le nouveau, tu es perdu ! Tu n’es pas censé les aider. Arrête-toi tout de suite et nous oublierons ce qui s’est passé. Tu n’es qu’un stagiaire de la vallée, tu n’as même pas encore vingt ans. Tu as un bel avenir devant toi, petit. Le monde est grand. Ne le gâche pas. »

« Le monde est grand, et je n’en occupe que quelques centimètres. Si je vis cent ans, cela fait trente-six mille cinq cents jours de ce que vous appelez la confusion. Qu’est-ce qu’il y a de mal à ça ? J’emmerde votre « grande cause élyséenne ». C’est des conneries ! » Cloudhawk se tenait droit devant eux, l’épée à la main. « Si je vois quelque chose de dégoûtant que je peux empêcher, alors j’interviens. Faites-moi chier, et je me défends. Pas besoin de couper les cheveux en quatre. Vivre correctement est assez difficile comme ça. »

« Tu ne peux plus être sauvé. Abattez-le ! »

Les soldats avaient vu Cloudhawk d’un bon œil auparavant, mais ils le trouvaient intraitable maintenant. Alors qu’ils étaient prêts à le charger, deux d’entre eux avaient été assommés. Les deux autres avaient fait une pause pour essayer de s’orienter. Ils tendirent la main vers des fusées éclairantes, mais avant qu’ils ne puissent signaler la présence d’autres soldats, ils furent eux aussi rapidement assommés.

Les quatre avaient été éliminés, et il n’avait pas levé le petit doigt. Il cligna des yeux en voyant son soudain changement de chance.

Ces vétérans étaient coriaces, et il était sûr qu’il n’aurait pas pu les éliminer aussi rapidement s’il ne les avait pas pris par surprise. Deux silhouettes s’avancèrent et se révélèrent être les coupables. Le premier était un grand homme à la peau de bronze, en armure noire, avec une énorme épée dans une main. Le second était un bel homme aux cheveux blonds et aux yeux bleus, à l’expression penaude. Ils avaient été rejoints quelques instants plus tard par un chasseur de démons à l’air sournois.

Le troisième homme était clairement pris en otage par les deux autres. Une paire d’orbes transparentes et métalliques avaient flotté dans l’air pour planer au-dessus de ses paumes. Une fois la surprise passée, Cloudhawk le reconnut comme un membre de son équipe, Rohan Stalwart. Il était né dans une ville élyséenne moyenne et possédait la capacité innée de contrôler les reliques de type vent et tonnerre. Les quatre soldats tombant soudainement inconscients étaient sûrement son œuvre.

Rohan gémissait amèrement, « Oh mec, c’est un désastre ! Si ma famille l’apprend, elle va m’arracher la peau des os ! »

« Oh, fermez-la, bon sang. Nous porterons le blâme pour cette absurdité. De quoi as-tu peur ? Maintenant part ! » Drake n’avait clairement aucun sentiment aimable envers ce jeune homme gênant et affichait une expression de dégoût rien qu’en ayant à le fréquenter. Il lui donna un coup de pied rapide. « Hors de ma vue ! »

Rohan entendit le ton grossier de Drake, mais il savait que le stagiaire plus grand essayait de le protéger de ce qu’ils étaient sur le point de faire. Il hésita un moment mais, finalement, choisit de se retirer. Il n’avait pas le courage de commettre une trahison. Après tout, Drake venait d’une famille louée avec une innombrable progéniture talentueuse. Rohan avait la réputation de sa famille sur ses épaules, alors même s’il s’en fichait, il devait quand même penser au nom de sa famille.

Cloudhawk regarda les deux qui restaient, la surprise se lisant clairement sur son visage. « Vous deux… »

Gabriel gloussa mais ne dit rien. Drake souleva sa lame héroïquement. « Nous ne pouvons pas te laisser voler toute la gloire. J’ai aussi envie de m’amuser un peu. Qu’est-ce que tu en dis ? »

Il devait admirer le gars costaud. Pour lui et Gabriel, cela n’avait aucune importance : l’un avait assassiné un oracle tandis que l’autre ignorait les règles par la force de l’habitude puisqu’il pouvait partir quand bon lui semblait. Ce n’était pas le cas de Drake puisqu’il était membre d’une famille influente. Ses responsabilités dépassaient de loin tout ce à quoi les deux autres hommes devaient faire face. Le fait qu’il se joigne à eux maintenant n’était rien de moins qu’une idée farfelue, mais cela soulignait le caractère de l’homme.

Il n’était pas juste un abruti. Attaquer les chasseurs de démons dans la forêt morte avait prouvé qu’il était intelligent et pouvait penser de manière tactique. Il était également audacieux, ambitieux, et prêt à aider ses frères quand cela comptait le plus. Avec les bonnes bases et la connaissance des arts martiaux à un si jeune âge, il était destiné à devenir un célèbre chef militaire dans le futur.

Cloudhawk était une cause perdue. Peu importait ce qu’il adviendrait de sa réputation. Mais si le destin de Drake était compromis, ce serait dommage.

Drake fronça les sourcils en le regardant. « Pourquoi me regardes-tu comme ça ? Tu n’as pas attrapé quelque chose de cette mauviette de Caspian, n’est-ce pas ? Je te le dis, les mecs ne m’intéressent pas du tout. »

« Oh, va te faire foutre. »

« Euh, vous pourrez flirter plus tard ? » Gabriel interrompit leur échange de sa voix mièvre. « On va se faire encercler si on reste dans le coin ».

Cloudhawk, Gabriel et Drake s’étaient mis en route. Rapidement, ils avaient secouru dix autres survivants, en donnant la priorité aux enfants et aux personnes âgées. Les espions de Dark Atom étaient difficiles à trouver, mais c’était les habitants du village qu’il fallait éliminer selon le protocole élyséen. Si ces pauvres gens étaient libérés, alors la nouvelle de ce qui s’est passé ici se répandrait. Si d’autres personnes savaient que des soldats tuaient leur propre peuple, les conséquences seraient impensables.

Ils avaient vu tout ça de leurs propres yeux.

L’armée des enfers était un secret, mais si son existence était connue, cela nuirait certainement à la réputation du domaine. Sans aucun doute, les villageois les détesteraient à jamais pour ce qu’ils ont fait ici. Il était inévitable que beaucoup rejoignent Dark Atom et deviennent les graines d’une future rébellion.

Ce que lui et ses amis faisaient était la pire chose imaginable du point de vue des dirigeants élyséens.

Mais il n’avait jamais aimé s’attacher à l’idée du bien ou du mal. Les ambitions de Dark Atom ne l’intéressaient pas, pas plus que les doctrines moralisatrices des Élyséens. Les principes généraux le dépassaient. Il se contentait de faire ce qu’il avait à faire. Et pour ce qui est des conséquences, il s’en occuperait quand il le ferait. Il ne savait pas s’il regretterait sa décision sur le long terme, mais il savait qu’il le regretterait demain matin s’il ignorait cette journée et faisait l’autruche.

Le faire tout seul aurait été difficile. Une poignée de soldats aurait pu couper court à sa rébellion. Mais maintenant qu’ils étaient trois, personne ne se mettait en travers de leur chemin. Peu importe le bruit qu’ils faisaient, quiconque osait se mettre en travers de leur chemin était éliminé. Dans le feu de l’action, il aurait combattu les assistants, voire les géants de la vallée des enfers eux-mêmes.

Un soldat se cachait dans les ruines voisines, et se renfrogna devant ce qu’il voyait. Ces nouveaux sangs posaient problème, mais il n’était pas assez fort pour s’occuper d’eux trois tout seul. Alors qu’il cherchait une fusée pour alerter ses frères, un claquement sourd retentit derrière lui. On aurait dit le souffle d’un orage.

Le vétéran fut pris au dépourvu et se retourna pour répondre à ce qui se passait avec son arme. Il réussit à bloquer une poignée de coups, mais plus d’une douzaine d’autres trouvèrent leurs marques. Sans armure, il était sans défense. Le soldat toucha le sol, perdant du sang.

Claudia s’approcha et, avec la crosse de sa lance, l’assomma.

Les autres n’avaient pas pu manquer le vacarme, mais ils avaient été surpris de voir que Claudia en était la source. Qu’est-ce que cette soi-disant noble faisait ici pour les aider ? Cloudhawk regarda le soldat au sol qui était couvert de lacérations. « Mec, ils ne plaisantent pas quand ils parlent de la colère d’une femme bafouée. On les a juste assommés. Tu as presque tué ce type. »

« Ce sont des combattants forts. Hésitez et il pourrait être trop tard. De toute façon, ce n’est pas si grave. Aucune de ses blessures n’est mortelle. » Quand elle vit l’expression stupéfaite de Drake, elle expliqua : « Je ne vous aide pas. Je protège les innocents. Ce que l’armée des enfers fait ici est intolérable. C’est peut-être le choix logique, mais je ne l’accepterai pas, et mon honneur ne le permettra pas. Je sais que je fais ce qu’il faut. »

« Un véritable avatar de la justice. Laisse-moi te vénérer, ô puissante maîtresse. » Cloudhawk lui adressa un sourire en coin. Cette femme était aussi têtue qu’une mule, si attachée à la vertu même après tout ce qu’elle avait vu. Il n’était pas sûr qu’elle soit naïve ou simplement dérangée dans sa tête. « Mais, fais attention, quelles que soient tes raisons ». Oh, bien sûr. Laissez-moi te rappeler que si tu tues l’un des deux amis ou amants, tu dois aussi tuer l’autre. C’est juste de la politesse. Laissez-les vivre et – je parle par expérience – ils ne disparaîtront jamais, putain. »

Cloudhawk lançait ses piques de manière experte, mais ce n’était pas le moment pour les arguments narquois. Claudia le regardait avec une expression froide tandis que sa Fleur de Tempête fleurissait de manière menaçante. « On y va ou pas ? »

Son capitaine leva les mains en signe de reddition. « Nous y allons. Pourquoi ne le ferions-nous pas ? »

Cloudhawk, Drake et Gabriel formaient un groupe formidable. Mais ils n’étaient pas assez forts pour s’échapper seuls de cet endroit. Les instructeurs s’en rendraient sûrement compte et feraient tout pour les arrêter avant qu’ils ne puissent mettre les villageois en sécurité. Claudia leur facilita grandement la tâche, d’autant plus que son couple de chercheurs était capable de repérer les patrouilles qu’ils devaient éviter. Elle donna aux vieillards et aux enfants une chance d’échapper à la mort.

Peu importe leur raisonnement. Une fois qu’ils avaient décidé de désobéir aux ordres, ils étaient comme des sauterelles fuyant la botte élyséenne de peur d’être écrasés.