Livre 4, Chapitre 110 – Exploration
Le ciel au-dessus d’eux était typique d’un système d’étoiles binaires. Il n’y avait pas de véritable nuit, car elle était plutôt remplacée par des périodes de brefs crépuscules avant l’aube de l’étoile sœur. La plupart du temps, il faisait plein jour et chaud. Une personne normale n’aurait probablement pas tenu dix minutes dans cet endroit avant de mourir de déshydratation.
En regardant autour d’eux, les voyageurs avaient remarqué les soleils brûlants au-dessus. Le plus grand faisait quatre fois la taille de leur lune et brûlait d’une lumière bleu pâle. Il était magnifique et était entouré d’un halo aveuglant et séduisant. Le plus petit avait la taille d’un petit pois et était à peine visible.
La surprise n’était pas le mot pour décrire la réaction de Hellflower. Elle était restée là, la bouche littéralement ouverte. Mais les surprises ne s’arrêtaient pas là, car devant eux s’étendait une immense et ancienne forêt. Au lieu des grands arbres épais auxquels ils auraient pu s’attendre, elle était composée de choses épineuses et imposantes avec d’énormes auvents en forme de champignons.
Attendez, pas en forme de champignon. C’était de vrais champignons !
C’était des champignons absolument gigantesques ! Des centaines, voire des milliers d’entre eux s’étendaient à perte de vue.
Le plus grand d’entre eux faisait une centaine de mètres de haut ou plus, et le plus petit avait la taille d’un pouce. Elles s’écrasaient facilement sous leurs pieds quand ils s’approchaient. Il y en avait de toutes les couleurs et elles étaient serrées les unes contre les autres comme une mer de champignons. Des spores flottaient dans l’air, renforçant la forte impression qu’ils étaient tombés dans un paysage de rêve surréaliste.
Puis, il y avait les créatures, des choses étranges qui volaient dans l’air. Elles couraient dans tous les sens, mangeant les spores qui flottaient autour d’elles.
Magique, fantastique, incroyable !
Hellflower n’aurait jamais cru une telle chose si elle ne l’avait pas vu de ses propres yeux.
La flore, la faune, l’environnement… tout était complètement différent de la réalité dont ils provenaient. Son attention fut ramenée sur le côté lorsqu’un masque à gaz lui fut enfoncé dans le visage. La voix rauque de Cloudhawk l’avertit : « Nous ne pouvons pas être sûrs que ces spores ne sont pas toxiques. Porte ça. »
« Plus on se rapproche, plus tu me plais. » Hellflower offrit un sourire timide à Cloudhawk en enfilant le masque. Ses yeux scintillaient alors qu’elle continuait à regarder autour d’elle. « On dirait que cet endroit a été abandonné, sauf pour ces petites bestioles. Où devrions-nous commencer à chercher ? »
« C’est là que Oddball entre en jeu. Il n’a rien fait d’autre que de manger et de rester assis dans le Vale pendant des jours comme un putain de cochon – il est temps de faire un peu d’exercice. »
Oddball lui répondit en gazouillant, furieux de l’insulte. Comment son maître pouvait-il dire de telles choses ? Oddball avait été un bon compagnon, s’entraînant avec assiduité ! L’oiseau rondouillard se souleva de son épaule et commença rapidement à gonfler. Alors qu’Oddball était généralement de la taille d’un poing, il pesait soudainement entre cinquante et soixante livres et était considérablement plus grand.
Cela prit Cloudhawk par surprise. « Merde, tu as pris des kilos ! Je devrais commencer à t’appeler Oddcurvy ! »
Le volume de la petite chose avait au moins doublé, et elle gardait la même adorable silhouette rotonde. Les plumes dorées étaient toujours là, douces et brillantes, et sa tête ronde de hibou était toujours à moitié avalée par la forme corpulente. C’était toujours une chose ridicule à regarder avec son corps rond, ses grands yeux et ses ailes courtes.
La logique scientifique de Hellflower était déconcertée par ce qu’elle voyait. Selon la physique, une créature aussi grosse avec si peu de portance n’aurait pas dû être capable de voler du tout. Alors qu’elle regardait, Oddball laissa échapper un gazouillis strident et se mit à briller d’une énergie dorée.
Comme une flèche enflammée, elle fut tiré au loin avant de s’arrêter en plein vol. Elle tourna la tête vers les deux et gazouilla comme si elle se vantait d’être devenue beaucoup plus rapide.
Cloudhawk cria après lui avec impatience : « Arrête de perdre du temps ! Va chercher ce que nous cherchons. »
Le corps corpulent d’Oddball était incroyablement agile, et son champ de vision s’était considérablement élargi par rapport à avant. De plus, ses yeux fonctionnaient comme une vision à rayons X, capables d’observer à travers les chapeaux de champignons en dessous. Très vite, il repéra les vestiges d’une ancienne cité nichée dans la forêt.
Ils étaient venus ici pour trouver des reliques qui avaient été abandonnées. Une ville abandonnée était un endroit aussi bon qu’un autre pour commencer leurs recherches.
« Allons-y. »
Cloudhawk et Hellflower suivirent Oddball.
À part les spores, ils remarquèrent qu’il n’y avait aucune autre sorte de vie végétale aux alentours. Bizarrement, même si le sol était stérile, ces champignons avaient réussi à pousser et à devenir énormes, sortant de nulle part, de la terre sablonneuse. Rien n’indiquait qu’ils auraient pu devenir si gros avec si peu de nourriture.
Étrange était la seule façon de décrire cet endroit et sa faune. Étrange et inexplicable.
« Il semble que ce monde soit en plein soleil à tout moment. La terre est desséchée. Je ne vois pas une goutte d’eau nulle part. Il semble que cela ait forcé la faune à s’adapter de manière étrange – si je devais deviner, les surfaces fongiques sont des collecteurs d’énergie solaire efficaces. Tu vois les rides sur la face inférieure ? »
Cloudhawk leva la tête pour regarder ce dont parlait Hellflower.
Alors que l’extérieur était lisse, les rides intérieures sous les chapeaux des champignons ondulaient doucement comme s’il respirait. Comme un animal.
« Son rythme respiratoire est plutôt rapide, adapté pour recueillir toute l’humidité restante dans l’air. De la même manière que notre respiration fonctionne, il échange constamment de l’oxygène contre des déchets. C’est un réacteur d’énergie naturel. On peut presque sentir l’énergie qui s’y trouve. Tout ce qui reste dans le sol, il le recueille et, par un processus chimique compliqué, le transforme en nutriments dont il a besoin pour s’épanouir. »
Hellflower marmonnait presque toute seule pendant qu’elle examinait la flore alien.
Elle avait l’impression d’avoir découvert un trésor d’informations secrètes. Cloudhawk, quant à lui, n’en avait cure. Il était plus préoccupé par les dangers cachés qu’il savait devoir exister. Vu qu’il s’agissait d’un écosystème complètement étranger, qui savait quelles sortes de choses existaient ici contre lesquelles les humains n’étaient pas équipés pour se protéger ?
Hellflower se promenait sans réfléchir, essayant de tout regarder en même temps.
« Ces spores ont une valeur de recherche incroyable. Si elles peuvent pousser dans cet environnement, qu’est-ce qui les empêcherait de pousser dans les terres désolées ? L’environnement stérile est similaire. » Hellflower rassembla plusieurs dizaines d’échantillons de champignons et un grand nombre de spores. « Excellent. Je les ramènerai pour expérimentation. »
Cloudhawk allait de mieux en mieux après ses épreuves mais n’était pas encore complètement guéri. Se déplacer était un processus lent et laborieux la plupart du temps. Entre ses blessures et Hellflower qui s’arrêtait tous les quelques pas pour prélever des échantillons, c’était lent. Cependant, ils finirent par arriver aux ruines de l’ancienne civilisation qui avait abandonné cet endroit.
Bien qu’il soit clair que ces vestiges étaient très anciens, l’air sec les avaient gardés en grande partie intacts. En fait, de nombreux bâtiments étaient encore debout, ce qui avait révélé qu’ils étaient très similaires en termes de style architectural à Skycloud.
D’où venaient ces ruines ? Quel genre de culture cela avait-il été ?
Peut-être plus important encore, que s’était-il passé pour qu’elles disparaissent ? Quelle terrible puissance les avaient balayées ? N’y avait-il vraiment plus rien sur cette planète brûlée par le soleil ? Les questions se succédaient dans leur esprit.
Et puis…
Du coin de l’œil, Cloudhawk aperçut un grand groupe de créatures qui se blottissaient dans les ruines. Elles étaient étranges et oblongues, un peu comme des méduses. Des tentacules s’échappaient de leurs corps allongés et crépitaient d’électricité. Une des créatures étendit un appendice, et un éclair jaillit !
C-rrrACK !
Les étrangers furent aspergés de terre, et un cratère apparut à quelques centimètres de leurs pieds.
Le visage de Cloudhawk s’effondra. « Merde, ça a l’air de faire mal. Débarrassons-nous d’eux ! »
Les armes de Hellflower apparurent dans ses mains en un éclair. Des tirs retentirent alors qu’elle vidait ses chargeurs en direction de leurs assaillants. Des trous béants apparurent dans le corps des créatures ressemblant à des méduses. Elles stoppèrent leur attaque mais seulement pour pouvoir commencer à s’amalgamer ensemble et former une chose monstrueuse d’une douzaine de mètres de haut.
Quel monstre effrayant !
Hellflower était figée par la surprise. Entre-temps, Oddball s’était élancé vers elle et l’avait transpercée. Oddball s’était déplacé si vite qu’il n’y avait qu’un filet de lumière dorée qui avait tranché l’extérieur mou de la méduse. Elle était revenue pour un deuxième passage, plongeant la tête la première dans la créature.
La méduse commença à se ratatiner comme si elle était aspirée de l’intérieur. Sa membrane extérieure s’était fissurée, et après quelques secondes, elle s’était brisée pour s’envoler dans la brise comme de la neige.
Cloudhawk l’observait, les yeux bridés. « Il a été fabriqué à partir de l’énergie mentale. »
Hellflower n’avait jamais rien vu de tel. « Qu’est-ce que tu veux dire ? »
L’expression de son visage était étrange alors qu’il s’efforçait de s’expliquer. « Je ne sais pas exactement comment le décrire. Ce n’est pas comme tout ce que nous avons vu. C’est comme si c’était une sorte d’entité spirituelle. A la fois physique et… pas. Évidemment, nous avons pu la tuer. »
Étrange… Qu’est-ce qu’une créature comme ça faisait ici ?
Alors que les deux réfléchissaient à la question, d’autres créatures étranges se rassemblaient autour d’eux. Beaucoup étaient des méduses, mais d’autres étaient encore plus étranges et difficiles à décrire. Leur point commun était qu’elles flottaient dans l’air comme si la gravité ne les affectait pas. Elles étaient translucides et semblaient presque incorporelles. Ils étaient comme les esprits d’une civilisation perdue, hantant les ruines.
Bien que Hellflower soit curieuse à propos de ces entités inconnues, ce n’était pas le moment de faire des expériences. Sans une seconde d’hésitation, ses canons crachaient à nouveau des balles, détruisant tout ce qui tentait de s’approcher.
« Ils sont trop nombreux. » Le visage de Hellflower était grave. « Nous ne pouvons pas rester longtemps. »
Cloudhawk savait qu’ils devaient profiter de chaque seconde. Depuis qu’il était entré dans les ruines, il avait pu repérer plusieurs signatures de reliques proches, mais une zone était particulièrement dense. Il envoya Oddball jeter un coup d’œil.
L’oiseau rondouillard le fit et, en atteignant la zone, découvrit un bassin assez grand. Plutôt un cratère, en fait, où quelque chose de très gros avait explosé. Il n’avait pas beaucoup d’expérience en la matière, mais cela ressemblait aux conséquences d’une explosion nucléaire. Il n’était pas difficile d’imaginer que c’était une guerre ancienne qui avait entraîné la chute de cette civilisation. Oddball repéra plusieurs créatures spirituelles qui planaient près du cratère.
Ces créatures ne craignaient pas les attaques physiques et ne pouvaient être détruites que par un grand déluge d’énergie. Heureusement, elles semblaient être particulièrement faibles face aux bêtes divines comme Oddball. Le petit oiseau engloutit l’énergie dont ils étaient faits et les laissa sans rien.
Oddball battit des ailes rabougries, projetant de la poussière et des gravillons dans toutes les directions.
D’après ce qu’ils pouvaient voir, c’était ce qui restait d’une bataille d’il y a longtemps. Les chasseurs de démons avaient probablement rampé partout dans cet endroit pendant le combat, comme en témoignent les nombreuses reliques que Cloudhawk pouvait sentir. Quelle que soit la terrible attaque qui avait eu lieu, les innombrables années passées dans cet environnement hostile avaient détruit la plupart d’entre eux. Celles-ci n’avaient plus d’anima à proprement parler et ne résonnaient même plus.
Mais il y en avait d’autres. Cloudhawk en avait détecté sept ou huit sans avoir à chercher très fort. Oddball ramassa ce qu’il pouvait avec son bec et le ramena à son maître.
Trois avaient été rassemblés de cette façon. Mais, les étranges créatures spirituelles continuaient à arriver, et finalement, ils seraient envahis. Pour éviter d’avoir à combattre un nombre infini d’ennemis, ils furent obligés de retourner dans leur propre dimension.