Après le mariage, le troisième jour de l’arrivée de Cloudhawk dans la ville, le gouverneur de Byzance arriva à la capitale par bateau.

Il était venu à la dernière minute pour deux raisons : discuter des négociations avec Noah Argyris et voir son fils qui vient de se marier.

Tout à coup, son fils inutile était devenu utile ! Son retournement avait été aussi rapide que spectaculaire. Il n’avait opposé aucune résistance au mariage et n’avait causé aucun problème jusqu’à présent. De plus, il s’était même fait une place parmi les dix puissants, une nouvelle que le père de Lance avait eu du mal à croire lorsqu’il l’avait entendue.

Était-ce vraiment son fils ? Quand était-il devenu si fort ? Jupiter, le jeune homme dont il avait pris le titre, était réputé aussi fort qu’un chasseur de démons chevronné.

Un père connaît sûrement la valeur de ses fils. Il semblait impossible que Lance soit à la hauteur de la situation. À Byzance, nombreux étaient ceux qui doutaient encore de la victoire de Lance sur son frère aîné. Tout cela était tellement inhabituel que le gouverneur dut venir vérifier lui-même.

Son fidèle intendant attendait sur les quais et accueillit le patriarche de la famille Nilam à son arrivée. « Bienvenue dans la capitale, monsieur le gouverneur ! »

« Où est Lance ? »

« Ne vous inquiétez pas, sire. Il vous attend. »

« Comment va-t-il ces derniers jours ? »

« Complètement différent. Il n’y a pas d’autre façon de le décrire ». Le steward secoua la tête. Il n’avait pas d’explication. D’une manière ou d’une autre, le jeune maître leur avait caché sa nature plus digne pendant tout ce temps. « Il s’est déjà fait un nom dans la ville. Je sais que vous craigniez qu’il ne sème la zizanie, mais il semble que nous nous soyons inquiétés pour rien. Il fait la fierté de la famille. »

Tandis que l’intendant continuait à faire des éloges, les sourcils du gouverneur Nilam se froncèrent davantage. « Ne trouvez-vous pas cela étrange ? Dès qu’il est arrivé à la capitale, c’est comme s’il était devenu une personne complètement différente ! »

« Eh bien… » L’homme marqua un temps d’arrêt. « Il a beaucoup changé, mais c’est le fils de son père. Ce n’est pas comme s’il pouvait être changé d’une manière ou d’une autre. Je pense qu’il a simplement mûri et qu’il comprend maintenant ce qui est en jeu. »

Le gouverneur ne répondit pas. Quelque chose ne collait pas. « Que cela reste entre nous. »

La confusion se lisait dans l’expression de l’intendant. N’était-ce pas une bonne chose que son fils se comporte bien ? Pourquoi le gouverneur semblait-il si nerveux ?

Le gouverneur Nilam, l’intendant et son entourage s’étaient rendus au domicile de la famille Argyris.

Pendant ce temps, Cloudhawk ouvrait lentement les yeux. Il se sentait satisfait, comme si tout était sous contrôle. Il avait appris que le gouverneur Nilam était en route, et avait donc glissé une relique d’espionnage sur la personne de l’intendant. Après leur conversation, il savait que des soupçons pesaient sur lui.

Ce n’était pas grave. Il ne restait plus qu’un jour.

Les talents d’acteur de Cloudhawk laissaient à désirer – après tout, il n’avait jamais eu d’interaction avec Lance jusqu’à récemment. Il savait qu’il ne pourrait pas tromper longtemps la famille de cet homme. De plus, ses actions récentes n’avaient rien à voir avec le caractère de ce noble gâté.

Pourquoi n’avait-on pas donné à Cloudhawk l’identité d’un habitant de la capitale ? Parce qu’un habitant de la capitale aurait plus d’amis, de familles et de connaissances qu’il devrait essayer de tromper. S’il venait de l’extérieur, les chances qu’il soit pris en ville ou dans la croisade étaient moindres.

Pourquoi, alors, avait-il choisi d’endosser l’identité de Lance et d’épouser cette fille ? C’était pour pouvoir s’intégrer sans heurt à Fulmulta. En tant que gendre respecté et soutenu par une famille puissante, il pourrait plus facilement rejoindre la croisade.

Comme les informations ne circulaient pas bien dans le nouveau monde, personne dans la capitale ne connaît très bien Lance Nilam. Les informations qu’ils recevaient étaient difficiles à confirmer. C’est pourquoi, même s’il était complètement différent de ce que disaient les rumeurs, cela ne rendait pas les habitants particulièrement méfiants. En cultivant sa réputation et avec l’aide de sa nouvelle famille, il ne serait pas difficile de rejoindre les rangs de l’armée.

Cependant, personne ne connaissait mieux le fils que son propre père. Même le meilleur acteur aurait du mal à tromper sa famille proche.

Cloudhawk savait qu’il s’agissait d’une période cruciale pour le maintien de son identité. S’il parvenait à franchir cette étape sans encombre, il n’y aurait pas d’autres obstacles. Si, par contre, quelque chose tournait mal… alors toute la mission serait en danger.

Il réfléchit un instant. Puis, se décidant, l’espace autour de lui se mit à onduler et Cloudhawk disparut.

Le vrai Lance était toujours piégé dans l’autre monde. Il y avait passé des jours sans savoir ce qui se passait.

Chaque jour, Cloudhawk lui rendait visite pour lui apporter de la nourriture et de l’eau. Bien que le noble n’ait pas le moral, il était en bonne santé. La peur et l’incertitude de Lance se manifestèrent immédiatement lorsqu’il vit apparaître son double.

« Maître ! Je vous en supplie, laissez-moi partir ! Je ne peux pas rester ici pour toujours. Laissez-moi partir. Je vous en supplie ! Je ferai tout ce que vous me demanderez, n’importe quoi ! »

Lance se jeta au sol devant Cloudhawk. Cet endroit n’était pas aussi menaçant que les terres désolées, mais il était solitaire. Une personne comme Lance, avec sa faible volonté et sa constitution, ne pouvait même pas supporter l’illusion constante du danger. Il avait déjà été brisé.

Cloudhawk s’accroupit et l’examina. « Je te donne une chance. Si tu fais absolument tout ce que je te dis de faire, exactement comme je te le dis, alors je te promets de te laisser partir. »

« Dites-moi ! » dit Lance en se redressant. « Tout ce que vous voudrez ! »

Le plan de Cloudhawk pour traiter avec le gouverneur de Byzance était simple. Il laisserait le vrai Lance prendre les rênes. Pas de mensonge, pas de contrefaçon, juste le vrai Lance. Bien sûr, cela comportait ses propres dangers. Il était impossible de savoir si ce gâchis d’air jouerait le jeu ou non.

« Quoi ? J’ai déjà épousé la demoiselle de la famille Argyris ? J’ai battu Jupiter Merlo et je suis devenu l’un des Dix Puissants ? » Après qu’on lui ait expliqué la situation, Lance était abasourdi. Il savait que rien de tout cela n’était lui, bien sûr, mais plutôt cette copie qui était apparue. Il revenait dans le monde réel parce que son père avait des soupçons.

Pourquoi ferait-il tout cela ? Pourquoi aurait-il besoin de l’identité de Lance pour le faire ? Lance se creusa les méninges, mais n’était pas près de trouver une réponse.

La voix glaciale de Cloudhawk le pressa. « Puis-je te faire confiance ? »

« Bien sûr ! Oui, absolument ! »

« Tu sais ce que tu as à dire ? »

« Je… Je sais. »

Lance était comme un homme qui se noie et qui se raccroche à la paille. Il accepterait n’importe quoi pour s’éloigner de cet endroit. Mais lorsqu’il vit son père… ni Lance ni Cloudhawk n’étaient sûrs qu’il s’en tiendrait à son plan.

« Je crains que vous ne soyez pas fiable, alors je vais devoir m’assurer que vous le serez. Il regarda autour de lui pendant un moment, puis désigna une chaîne de montagnes à quelques milliers de mètres. « Tu vois cette montagne ? »

Lance suivit son doigt. C’était une question étrange. Pourquoi lui posait-il cette question ? « Je la vois », répondit-il d’un air satisfait.

Cloudhawk fait deux pas en avant. Lents et réguliers d’un point de vue extérieur, ils l’avaient abattu à plusieurs dizaines de mètres de distance. En réapparaissant, son allure changea soudain du tout au tout. Sa présence tranchait comme une épée mortelle arrachée à son fourreau.

Lance l’observa avec stupeur tandis qu’il dégainait une arme. L’énergie électrique crépitait dans l’air, avec une intensité qu’il n’avait jamais ressentie auparavant. Elle se concentra autour de l’épée, si bien que tout ce qui l’entourait fut presque écrasé sous sa force.

Des nuages d’un gris profond s’agitaient au-dessus de nos têtes comme une mer en colère. Cloudhawk leva lentement son arme, et ces nuages se séparèrent comme s’ils étaient coupés en deux. Sans un bruit, il abattit son épée, frappant la terre sous ses pieds.

Un formidable grondement, semblable à un millier de coups de tonnerre, retentit dans le paysage. Toute la puissance qu’il avait invoquée fut rassemblée à la pointe de l’épée. Elle fut libérée dans un boum époustouflant qui se sentait plus qu’il ne se voyait. La terre se fendit en ligne droite sur un millier de mètres pour créer un gouffre béant. Le bruit de la terre qui se fissure était comme un millier de chevaux au galop lorsqu’il atteignit la chaîne de montagnes.

Même à cette distance, Lance pouvait voir les fissures se creuser le long des parois. Une lumière éblouissante jaillit de l’endroit où les falaises se séparèrent.

Enfin, un bruit terrible se fit entendre, comme si le ciel s’effondrait. D’innombrables morceaux de roches furent projetés dans toutes les directions tandis que la majeure partie de la montagne s’effondrait sur elle-même.

Il avait fendu une montagne entière d’un seul coup ! Il était terrifiant de savoir qu’une telle créature marchait sur terre !

Lance déglutit et manqua de s’étouffer avec sa salive. Il n’avait jamais vu une telle puissance. Aucun être vivant dans tout Stormford ne pouvait exercer un tel niveau de destruction. Ce… ce n’était pas un homme. C’était un monstre.

« N’oublie pas que je serai à tes côtés tout le temps. Si tu fais quoi que ce soit que je n’aime pas… » Cloudhawk s’interrompit en rengainant, laissant la scène parler d’elle-même. « Ne te fous pas de moi. Tu as vu ce qui arrive à ceux qui le font. Je tuerai tous ceux qui se mettront en travers de mon chemin, qu’il s’agisse d’un gouverneur ou d’un grand prêtre. Je n’hésiterai pas à te mettre, toi ou ton père, dans la boue. »

Toute velléité de Lance de trahir cet homme s’était éteinte. Pendant un bref instant, il avait songé à prévenir son père et à obtenir son aide pour s’enfuir. Mais après avoir vu l’horreur de cette créature, la graine de la rébellion s’était éteinte dans son cœur. Cela ne ferait que tuer beaucoup de gens.

Qui que soit cette personne, elle avait le pouvoir d’un dieu ou d’un démon. Au moindre faux pas, il ne mettait pas seulement sa vie en danger, mais aussi celle de son père et de toute sa famille. Il ne faisait aucun doute que son double n’aurait aucun scrupule à effacer une famille entière de l’existence.

« Je comprends. »

« Ne t’inquiète pas. Je ne veux vraiment faire de mal à personne. Je fais seulement ce que j’ai à faire. »

Lance fut soulagé de l’entendre. Pendant un certain temps, il avait été certain que cet homme voulait sa mort. Il craignait que cela ait un rapport avec sa famille et l’influence qu’elle exerçait. Mais Cloudhawk ne semblait pas intéressé par tout cela. Il lui avait fait confiance quand il avait dit qu’il ne voulait tuer personne.

Quel heureux retournement de situation…

« Allons-y. »

Cloudhawk donna à Lance des vêtements de rechange, mit de l’ordre dans son apparence, puis tous deux sortirent de la réalité en clignotant.