Livre 3, Chapitre 11 – Quartier des poissonniers

La station Sandbar avait été secouée par la nouvelle du grotesque « Ange d’os ». En une seule nuit, Gabriel était passé du statut de personne à celui de personnage terrifiant, et personne n’avait osé causer plus de problèmes à l’emporium. Cependant, cela s’était avéré gênant pour Cloudhawk.

Il n’y avait aucune raison de compatir à la mort de ces hommes. Ils le méritaient et pire encore. Mais, pourquoi devait-il souffrir pour cela ? Des squelettes bruyants postés devant votre porte ne faisaient pas vraiment de miracles pour vos affaires. La plupart des gens étaient trop effrayés pour entrer. S’il savait que cela allait se produire, il aurait préféré gérer la situation lui-même.

Le directeur n’était pas le seul à être irrité par cette situation.

Une ombre s’était abattue sur le magistrat du Sandbar également. Le travail de Hammont était de surveiller la station et de rapporter ce qui se passait. Le meurtre n’était pas expressément interdit par la loi ici, mais l’emporium lui-même l’était. Son existence avait sapé le pouvoir de l’autorité élyséenne qui avait pris le contrôle de la colonie. Maintenant, il y avait d’horribles squelettes vivants et des morceaux de ce qui devait être une douzaine de cadavres éparpillés dans ce foutu endroit. Apparemment, Gabriel n’avait eu le temps d’achever que cinq travaux. Les “matériaux” restants avaient été éliminés et jetés au hasard dans les rues. Ses méthodes pour les éliminer étaient presque aussi brutales que ce qui arrivait à ceux qu’il gardait en vie.

Que pouvait-il faire ? Fermer les yeux ? Pourtant, arrêter Gabriel était également hors de question.

Gabriel n’avait enfreint aucune loi. De plus, s’en prendre à lui n’allait pas le mettre dans les bonnes grâces de Cloudhawk. L’Ange d’os était venu au Sandbar avec lui, et à en juger par ce qu’il avait fait, il était un chasseur de démons tout aussi compétent que son employeur. Hammont n’allait certainement pas affronter une paire de chasseurs de démons avec rien d’autre qu’une troupe de soldats frontaliers. Pourtant, s’ils faisaient comme si rien ne s’était passé, que penserait le reste de la ville ? Il devait tenir compte de la réputation des officiers d’inspection.

Cette affaire pouvait aller dans tous les sens. Hammont réfléchissait à la façon de balayer l’affaire sous le tapis.

En même temps, il avait fait une percée dans ses propres enquêtes. Quand il avait parcouru le rapport que lui avait remis un subordonné, la peau grumeleuse de sa chair avait frémi. « Par les dieux… que quelqu’un vienne ici ! »

« Vos ordres, monsieur ? »

« Rassemblez une centaine de gardes et ordonnez-leur d’encercler l’emporium. Assignez-les à résidence au motif qu’ils enquêtent sur cette affaire d’Ange d’os. »

Ses assistants avaient partagé un regard nerveux. Quelques jours auparavant, sous peine de mort, le magistrat leur avait dit de ne jamais déranger la boutique ou son propriétaire. Maintenant, tout d’un coup, ils étaient censés encercler l’endroit ? De plus, aucun des soldats ne savait à quoi ressemblait Cloudhawk. Tout ce qu’ils savaient, c’est que ce nouveau venu arrogant ne semblait pas plaire à grand monde. Le changement total d’avis de leur chef les laissait perplexes.

Très vite, une centaine de gardes élyséens encerclèrent le magasin. Tous les citoyens avaient été évacués de la zone.

Hammont ordonna à la plupart des soldats d’attendre dehors pendant que lui et une poignée d’officiers de confiance franchissaient le seuil. Une fois qu’ils furent hors de vue du public et qu’il fit à nouveau face à Cloudhawk, le sourire ingrat revint sur son visage. « Votre humble serviteur est désolé de vous offenser. Je vous prie de comprendre. Je suis venu avec des informations sur le Sanctum du Jugement. »

Toute l’agitation qu’il avait provoquée n’avait pour but que de créer une couverture au profit du peuple. Ce n’était rien d’autre qu’une excuse pour le rencontrer sans éveiller les soupçons. De cette façon, il ne perdait pas la face et pouvait livrer l’information sans crainte d’être exposé. Il faisait d’une pierre deux coups.

Cloudhawk était décontenancé. « Si vite ? Je savais que je pouvais compter sur vous. »

« Bien sûr, grâce à nos enquêtes, nous avons découvert que le Sanctum du Jugement n’a pas beaucoup de membres. Ils ont des missionnaires partout mais n’acceptent pas beaucoup de vrais croyants. Nous pensons qu’ils ont environ deux cents membres au total. »

Le directeur fronça les sourcils. N’importe qui aurait pu le découvrir. Pourquoi avait-il besoin de cet imbécile ?

Mais ce qu’il dit ensuite prouva sa valeur. « J’ai appris récemment que le Sanctum du Jugement prépare une sorte de cérémonie dans un endroit appelé le quartier des poissonniers. Je ne suis pas sûr que le Crimson One lui-même sera là. Si vous le souhaitez, nous pouvons envoyer quelqu’un pour voir ce qu’ils préparent. »

Les rides sur le visage de Cloudhawk se creusèrent. « Le quartier des poissonniers ? Parle-moi de cet endroit. »

Il se souvenait qu’Autumn avait dit un nom comme celui-là quand elle le suppliait de l’aider. Était-ce le même endroit ? Quelle coïncidence stupéfiante !

« Nous ne sommes pas sûrs de l’emplacement exact de cet avant-poste. Votre humble serviteur sait seulement que c’est quelque part dans les landes du nord. »

Les landes du nord n’étaient pas un lieu. Comme Skycloud, c’était le nom du secteur nord des terres désolées.

Comme son nom l’indique, ce qu’ils appelaient les landes du nord étaient les terres désolées au nord du domaine de Skycloud. Les anciens repaires de Cloudhawk étaient les landes du sud. Bien que les deux soient considérés comme des terres désolées, on dit qu’il y avait plusieurs avant-postes de plus au nord qu’au sud. On dit que plusieurs d’entre eux avaient même la taille d’une ville, plusieurs fois plus grande que la station Sandbar.

Avec un nom comme “quartier”, cette poissonnerie doit être l’une des plus grandes. Bien qu’il y ait de plus en plus de colonies de la taille d’une ville dans le nord, c’était toujours un endroit barbare. Les tribus et les seigneurs de guerre se taillaient des territoires et s’entretuaient pour eux. Les gens étaient élevés comme du bétail, et il y avait des histoires de cannibales qui se régalaient des corps de leurs congénères. Ce n’était qu’une bande de monstres drapés dans une peau humaine.

Il y avait autant de bêtes mutantes là-haut que dans le sud. Mais, aucune bête ne pouvait égaler la sauvagerie du cœur d’un homme. Le consensus général était que les choses étaient bien plus dangereuses là-haut.

Cloudhawk était mécontent, car il semblait que le gros n’avait fait que la moitié du travail. « Comment ça, tu ne sais pas où c’est ? Et tu as encore le culot de venir te pavaner ici ? Tu crois que c’est un putain de jeu ? »

« Permettez à votre humble serviteur de faire amende honorable. Ce n’est pas à cause de l’incompétence. Les gens du nord sont rusés et actifs. Pour éviter les soldats élyséens, ils sont souvent obligés de se déplacer. L’endroit appelé quartier des poissonniers a probablement été déplacé une douzaine de fois rien que l’année dernière. Il n’y a aucun moyen de connaître son emplacement exact aujourd’hui. » Hammont s’arrêta là. Chercher d’autres excuses serait contre-productif. Il poursuivit avec détermination : « Ne vous inquiétez pas, monsieur. Je jure de ne ménager aucun effort pour trouver tout ce que je peux. Je peux même exiger des réponses du service de renseignement de Skycloud. Donnez-moi quelques jours et j’aurai vos réponses. »

Il réfléchit un instant avant de répondre. « Peu importe, cela attirera trop l’attention si tu commences à poser des questions sur quelque chose d’aussi loin de ta juridiction. Je trouverai moi-même où se trouve cet arrondissement de poissonniers. Laissez-le tranquille. Suivez toutes les autres pistes que vous trouverez et n’oubliez pas de garder le silence sur toute cette affaire. »

« Bien sûr, monsieur ! »

Le corps d’Hammont était peut-être épais, mais son esprit ne l’était pas. Il savait qu’il ne fallait pas poser trop de questions. Son supérieur était un chasseur de démons talentueux avec la famille Polaris dans son dos. Localiser une colonie devrait être facile.

Le magistrat de la Station Sandbar traîna un peu plus longtemps dans le magasin pour vendre leur ruse. Il ordonna aux gardes de nettoyer les corps, puis d’afficher un avis pour annoncer leurs découvertes. Après un petit moment, le Magistrat Seacrest et ses laquais s’étaient dispersés.

Gabriel était assis à proximité, travaillant oisivement à sa broderie et ne prêtant guère attention à l’affaire. Il continuait à travailler sur sa pièce en marmonnant : « Tu pars ou je pars ? ».

« Tu es coriace, mais tu ne connais pas les terres désolées comme moi. Nous ne connaissons pas non plus toute l’histoire. Reste ici et travaille sur ta broderie. Tu n’as pas l’expérience de survie que j’ai. Laisse-moi voir quel genre de monstre est ce Crimson One. Peut-être que le vieux Polaris avait raison de le suspecter. »

« Qu’il en soit ainsi. »

Gabriel ne proposa pas d’argument. Il n’était pas très intéressé par la question depuis le début. Qui savait de quels pouvoirs obscurs disposait cet archevêque du Sanctum ? Gabriel était doué pour tendre des pièges. Les combats directs et les rôderies étaient les spécialités de Cloudhawk. Plusieurs Gabriel réunis ne pouvaient pas faire ce qu’il faisait.

Il monta à l’étage. Il poussa une porte pour révéler une pièce, vide à l’exception de la jeune femme recroquevillée dans un coin. Ses bras frêles étaient enroulés autour de ses jambes, les serrant étroitement tandis qu’elle gémissait et frissonnait. Quand elle entendit la porte s’ouvrir, tout son corps se figea et ses yeux rouges se tournèrent vers lui. Ils étaient remplis de peur et de surprise.

Il resta près de la porte ouverte. « Mlle Autumn, n’y pensez même pas. Quelqu’un comme vous n’a aucune chance de survivre dans les terres désolées. Laissez-moi être clair. Ce que vous avez vu ici n’est rien comparé à la vie normale ici. Le mal qui existe dans les terres désolées est bien pire que tout ce que vous pouvez imaginer. »

Autumn essuya le liquide de ses yeux et de son nez. « Vous êtes tous des hommes mauvais. Vous êtes mauvais. Je veux rentrer chez moi. Je veux juste rentrer à la maison… »

Cette fille pure et innocente avait subi un coup qui l’avait frappée au plus profond d’elle-même. Elle rentra sa tête dans ses jambes et se mit à pleurer. Ses aînés lui avaient dit que le monde extérieur était un endroit cruel, mais elle trouvait maintenant que c’était plus qu’elle ne pouvait supporter.

Il parla par-dessus ses pleurs, « Où vis-tu ? Je vais te ramener. »

Autumn attrapa la première chose que sa main pouvait atteindre et la lança vers lui. « Tu es une bête ! Tu ne peux pas me tromper alors abandonne ! Je ne te le dirai jamais. »

Cloudhawk attrapa facilement l’assiette qu’elle avait jetée en l’air, puis entra dans la pièce à grands pas. La peur monta en elle à son approche, et elle se colla au mur, essayant de disparaître dans le bois. Il n’y avait nulle part où se cacher, et lorsque la pression terrifiante s’installa sur elle, elle eut du mal à bouger.

« Tu sens bon. »

Alors que Cloudhawk s’approchait d’elle, le parfum naturel d’Autumn emplissait son nez. Elle était aussi parfumée qu’une fleur, une odeur entièrement différente de toutes les personnes qu’il avait rencontrées auparavant. La légère pointe de ses oreilles était déjà la preuve d’une mutation, donc cela devait être plus profond que de simples cosmétiques. Son peuple avait-il développé un parfum naturel ? Autumn se retourna vers lui, le visage cendré par la peur.

« Tu n’as pas besoin d’avoir peur. Je ne suis pas aussi mauvais que tu le penses. » Il laissa tomber l’assiette sur une table voisine. « J’ai réfléchi et je suis prêt à t’aider dans ta tâche. Nous allons au quartier des poissonniers. »

Autumn avait perdu tout espoir, aussi ses mots lui firent-ils l’effet d’une bouffée d’air frais dans les fosses de l’enfer. Elle n’était même pas sûre d’avoir bien entendu.

« J’imagine que vous savez comment vous y rendre. »

Autumn resta silencieuse pendant un long moment. Elle avait abandonné, mais une étincelle d’espoir s’était rallumée. L’innocence avait certainement ses avantages, même si cela signifiait qu’elle ne le soupçonnait pas d’avoir des arrière-pensées. Quant à son emplacement, bien sûr qu’elle le savait. Son plan était d’éviter le Sandbar, mais elle avait été forcée d’aller dans l’avant-poste quand elle avait perdu son peuple. Son objectif avait toujours été les landes du nord.

« Qu’est-ce que c’est ? As-tu déjà perdu ton courage ? »

« C’est toi qui n’as pas de courage ! Qui a dit que j’avais peur ? » Autumn ne connaissait pas les motivations de cet homme, mais maintenant qu’il avait accepté de la conduire à destination, comment pouvait-elle refuser ?